所謂的臨水，正是靠著山中的一處溫泉水，隔著窗子，可看見月色下霧氣氤氳。
“陸大哥，你先把他的上衣脫下來，我要替他清洗傷口。”沈夫人又轉向今夏，“你去打一盆泉水來。”
今夏忙不迭應瞭出去。
丐叔上前替陸繹將衣袍脫下來，不經意間，陸繹懷中的兩份信函掉瞭出來，官傢信函制式與民間不同，一望便知。他忙手忙腳地用衣袍覆上去，一並包裹起來，偷眼望向沈夫人。
沈夫人也正看著他。
“這個……那個……”他支支吾吾。
“陸大哥，你趴在地上作甚？”沈夫人淡淡道，“快起來吧，再到外屋多拿幾盞燈進來，這裡不夠亮。”
“好好好。”
估摸她並未留意到，丐叔心存僥幸，把衣袍放到一旁，便去外物取油燈。
見他出瞭屋子，沈夫人瞥瞭眼那堆衣物，並不動手翻檢，又望向陸繹，若有所思地想著什麼。
外頭溫泉邊，霧氣撲到面上，帶著些許刺鼻的氣味，今夏拿瞭水瓢，低頭近看那泉水，竟是鐵銹色的，用水瓢撥瞭撥水，水下影影綽綽似有什麼物件也跟著扭動起來。她吃瞭一驚，硬著壯著膽子拿眼細瞅，好不容易才分辨出水中竟也有小蛇，莫約手指頭粗細，一條條隨著水波蕩漾，愜意之極。
此地還真是個蛇的福地洞天，今夏深吸口氣，盡量不去驚動到小蛇們，一小瓢一小瓢地把泉水舀上來，滿瞭一盆便趕緊捧去給沈大夫。
“沈大夫，水打來瞭。”她恭敬道。
沈大夫點點頭，卷起自己的衣袖，從銅盆內掬水來凈手，三下兩下之後，取出來輕輕甩甩手，仍吩咐道：“把水倒瞭，再打一盆來。”
“馬上就來。”今夏二話沒說，把水端出去倒瞭，復打瞭一盆泉水來。
沈夫人仍是用這盆泉水來凈手，然後仍道：“再打一盆來。”
於是今夏又去打瞭一盆，然後眼睜睜看著沈夫人仍舊用這盆水來凈手。
將手洗凈，取過旁邊潔凈的佈巾仔細地擦著手，沈夫人曼聲道：“再去打一盆。”
“行！”今夏一句多餘的話都沒有，麻利地端著盆就奔出去。
看著她的身影，沈夫人微微一笑，轉向丐叔道：“這丫頭年紀雖輕，倒有幾分耐心，要不然，就是對情郎用情頗深。”
丐叔嘿嘿笑道：“你隻管折騰她，沒事，她皮實著呢。”
沈夫人偏頭瞧他，面色微沉道：“莫非，在陸大哥眼裡，我是個刁鉆之人？”
“不是不是，當然不是。”丐叔連聲陪笑道，“我是說，你怎麼做都對！真的真的，要不你差遣我，我也是做什麼都願意的。”
沈夫人盯瞭他一瞬，然後道：“若是我讓你把衣衫都脫瞭呢？”
“……”丐叔雙手護在胸前，神情緊張，“這個這個……不太好，有傷風化……不是不是，主要吧，我身子骨弱，脫瞭怕受涼。”
說話間，今夏已經又端瞭一盆水進來，饒得是春寒料峭，來來回回幾趟，她鼻尖上已沁出瞭細密的汗珠。放下銅盆，她先關切地望瞭眼陸繹——他此時赤著上身，趴在竹榻，雙目仍舊緊閉，人應是在昏迷之中。
“沈夫人，水打來瞭。”今夏用袖子胡亂抹瞭抹臉，笑道。
沈夫人這回沒有再凈手，看著她道：“你這麼來來回回地跑，必定頗有怨言，心裡在暗暗罵我吧？”
“怎麼可能！”今夏瞪大眼睛，反駁道，“我像那麼不懂事的人麼？您這樣不世出的高人，肯定得有些派頭呀，別說多打幾盆水凈手，您就是再多洗幾次腳，或者連澡一塊兒洗瞭，再換上七八套衣裳，也是應當應分的。我心裡頭就剩下對您的崇敬瞭，怎麼可能有怨言！”
她滿臉真誠地看著沈夫人。
沈夫人不太舒服地噎瞭下，轉向丐叔：“我久未出門，外頭的世道是不一樣瞭。”
丐叔忙道：“不是，她這樣的，擱外頭也算是難得一見的。”
沈夫人俯身自木櫃中取出一卷佈裹，在桌上展開，燭火下，一整排的銀器具亮得灼眼，有大小各異的銀刀，刃口薄如冰片，還有銀鑷子、銀剪刀、銀鑿子，甚至還有一柄銀鋸子……
“陸大哥，你幫我到竹林裡抓條蛇回來。”沈夫人指著旁邊的草簍子，吩咐道。
丐叔應瞭，拎著草簍子出去。
沈夫人把銅盆端至榻邊，取瞭一方幹凈佈巾，沾瞭水，從陸繹背上的傷口擦下去。
這泉水並非一般的水，淌過傷口時，周遭的肌膚立時泛紅。今夏在旁看見陸繹眉間緊皺，應該是十分疼痛。
用泉水將傷口反復清洗瞭幾遍，直至周遭肌膚紅得仿佛要滴出血來，沈夫人這才取過一柄小銀刀，刀刃鋒利之極，將傷口切開，再從傷口深處切下一小片肉。
血，一下子湧出來。
今夏隻是在旁看著，心裡都一陣陣發緊，又看見陸繹在昏迷中雙手攥握成拳，想是疼痛難忍，忍不住伸手過去覆在他手上，卻被他一下子緊緊握住。
沈夫人聚精會神地將切下來的肉放在一個銀盤子上，正好丐叔抓瞭蛇回來，她打開草簍子，讓小青蛇慢慢遊出來。
有血腥味誘引著，小青蛇扭著身子，徑直朝銀盤遊去，繞著那小片肉遊瞭幾圈，然後一口咬下去，幾下就吞入腹中。
看著蛇吃下去，沈夫人似松瞭口氣，又仔細端詳那青蛇的變化。
隻見青蛇將肉吞入腹中之後，原本鱗片青翠如玉，光華流轉，慢慢地，鱗片上的光澤暗淡下去，青翠也一點一點褪去，呈現出灰白色，直褪到尾尖，剩下小指頭長的那麼一小截便不再褪瞭。
整條小青蛇變成瞭小灰蛇，唯獨尾尖仍舊青翠，在空中扭動著，顯得有幾分有趣。
“行瞭，把它送回去吧。”沈夫人將小蛇仍舊裝回草簍之中，目中有慈愛之色，“過幾日，它自己將毒消解瞭，褪下皮鱗，就能回復原來的模樣。”
今夏忍不住插口道：“您的意思是，蛇能消解這毒，是不是他就有的救瞭？”
沈夫人淡淡道：“理是這麼個理，但他豈能和我的蛇比，能不能救和能不能活，這是兩件事。能救的未必就能活，這都得看他的命。”
今夏的手此時尚還握著陸繹的手，她重重地點著頭，望著沈夫人道：“他能活，他有這個命！”
沈夫人看瞭她片刻，問道：“有些事，我須得事先說明——方才你也看見瞭，蛇對抗此毒，尚需要褪去一身鱗片，人想要解此毒，其痛楚不亞於蝕皮噬骨，他若受不住，要自尋短見，可就怪不得我瞭。”
“……不會的，我不會讓他尋短見，更不會怪您，您隻管用藥就是。”今夏斬釘截鐵道。
沈夫人點點頭，自袖中掏出一小柄短笛，湊到唇邊，一種怪異的曲調自笛身傳出來。說它怪異，是因為它似有調又似無調，忽高忽低……
今夏心道這高人的毛病還真不是一般得多，詫異地看向丐叔，剛想低聲詢問曲子這麼難聽可否需要喝彩捧場，就聽見窗外傳來一陣令人汗毛直豎的沙沙聲，而且這個聲音居然還有點熟悉，這才是令她覺得毛骨悚然的最重要原因。
笛聲一停，她還沒來得及倒抽口冷氣，就看見一個巨大的蟒首從窗口探瞭進來，通身赤紅，在夜裡，雙目簡直就像是燒灼的火炭，閃閃發光……
“桃花仙！”今夏在心中嚷出這三個字，然後她不由自主地挨向陸繹，這下子，換成她下意識地緊攥住他的手。
赤蟒扭動瞭幾下蟒首，沈夫人緩步上前，摸摸它光滑冰涼的鱗身，嘆道：“開春以來，沒聽見外頭有人告狀的，你挺乖的，是吧？”
蟒首居然還點瞭幾下。
“你這廝臉皮太厚瞭！前幾天還把我們堵在桃花林裡，差點喂瞭你的徒子徒孫。你這也好意思說自己乖！”今夏腹誹。
摸瞭幾下之下，沈夫人從懷中掏出個小銅匣子，打開匣蓋，遞到蟒首面前。
今夏尚在詫異之中，便看見赤蟒一口咬住銅匣子，用力之猛，都讓人擔心銅匣子會被它咬癟掉。而它喉嚨間發出的嘶嘶聲，也表明它此時極為痛苦。
沈夫人近乎是心疼地看著赤蟒，但仍是等瞭好一會兒，看見蟒首已不再用力，軟綿綿地擱到自己懷中，才將金匣子取瞭下來。
方才還是空空的金匣子中，此時有液體流動的聲響。
今夏這才明白過來，原來沈夫人是在取這赤蟒的毒液，隻是不知這赤蟒是否自幼被她養大，竟然會如此乖巧，蛇毒析出對它而言何等痛苦，它竟然心甘情願地咬住金匣子。
沈夫人將金匣子放到一旁，對赤蟒好生安撫瞭一番，才放它去瞭。赤蟒仍從窗口退出去，但並不遊入山林，而是潛入瞭溫泉之中。
取蛇毒不易，作為毒液，這蛇毒在黑市上貴重堪比黃金，今夏是知道的。當下看見沈夫人從櫃中捧出一個瓷罐，從罐中拿瞭兩枚龍眼大的藥丸出來。一枚搗爛並摻入一小滴赤蟒毒液，然後敷到陸繹的傷口上。
另一枚用溫水化瞭，端給今夏。
“他若面色發青，呼吸急促，便喂他喝幾口。”沈夫人吩咐道。
今夏小心翼翼地接過碗，緊張地註視著陸繹的面色。