那會兒，四十八寨還不叫四十八寨，就統稱“蜀中”。
蜀中多山、多險路，早年間有不少大俠拖傢帶口隱居其中，給後輩兒孫傳的都是傢學，好多也懶得專門成立個門派，因此姓李的就叫“李傢人”，姓張的就叫“張傢人”，還有一些混居或是姓氏太常見的，便說自己是蜀中某某山的，隻有個別格外有心思的傢主願意好好拾掇拾掇自己那一畝三分地，給門派起個像樣的名字——譬如滿門糙漢、但內心都比較細膩的“千鐘”。
周以棠記得，他年幼時，蜀中還沒有那麼大的規矩。不管外面風風雨雨，群山之中還是安寧而自由的，大傢世代比鄰而居，不少還有姻親關系，因此也沒那麼多門戶之見，倒有點像個依山而建的大村子，倘有什麼事，傢主們湊在一起商量著來，商量不出結果，便去找“村長”出面裁決。
“村長”就是南刀李徵。
但說來也是好笑，李徵恐怕自己也說不清他是怎麼被扣上瞭這“天降大任”的。
他是個一團和氣的人，不怎麼愛管閑事，閑來無事，除瞭琢磨自己的刀，也就喜歡在傢裡做做飯，跟孩子玩——不單是他自己的一雙子女，整個蜀中的孩崽子沒事都愛往李傢跑，或是蹭飯，或是聚眾遊戲，李徵耐心十足，從來不嫌煩。反倒是他那女兒李瑾容，年幼時性情霸道得很，不喜歡自己地盤上來這麼多猢猻，鬧瞭幾次脾氣未果，便幹脆領著弟弟，將整個蜀山裡亂竄的孩崽子們挨個找來毆打個遍，自此打出瞭名，莫名其妙地成瞭一代孩子王，大有說一不二之勢。
周以棠跟著李徵入蜀時才隻有八歲，他滿心茫然，眼前是望不到頭的青山與曲折的夾道，遮天的草木長得無法無天，樹叢中偶爾爬過一些什麼，往往會嚇人一跳，細看又不見蹤跡，使得蜀山不免帶上些許詭秘氣息。途中晴雨全無規律，潮氣始終繚繞左右，恰似古人所說“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴”的場景。
他努力藏起尚且屬於孩童的怯懦，擺出老成的模樣，文質彬彬地稱李徵為“世叔”，再險的路也要咬著牙自己走，絕不要李徵抱，倘或李徵中途拉他一把、或是扶他一下，他便要一本正經地道謝，叫看慣瞭山裡野孩子的南刀李大俠好生不知所措。
在山中行進瞭三天，李徵才回頭沖他笑道：“這就到瞭。”
果然很快就有瞭人跡，周以棠瞧見成群的少年在空地上練槍，一邊練一邊嗷嗷叫，見他們二人經過，便整齊劃一地將長槍往地上一戳，又齊聲叫道：“李叔好！”
這一聲問候比府衙裡的衙役們叫的“威武”還聲勢浩大，直震得人耳根生疼，李徵哭笑不得地沖他們擺手。
再往前，還遇見瞭幾個樵夫打扮的男子，笑嘻嘻地與李徵寒暄，“樵夫們”個個挽著褲腿袖口，背著半人高的大筐，看起來又淳樸又憨厚，然後周以棠一轉頭，便眼睜睜地看著這幾個“淳樸樵夫”挨個躍上山崖，活似背生雙翼一般，幾個點地，轉眼便消失在瞭山中。還不等他驚奇完，便又見瞭一個被幾個孩子圍住的婦人，那婦人生得慈眉善目，正從小竹籃中拿出糖果糕點分給小孩們，一看就叫人覺得親切，可是下一刻，她手中突然有劍光一閃，周以棠沒來得及弄明白那是什麼，那道極細的光便已經收回到瞭鞘中——旁邊樹上應聲掉下一隻死蠍子。
周以棠本生在鐘鳴鼎食之傢，因力推新法，被朝中雲譎波詭的黨爭波及，方才傢破人亡。他是個小少爺出身，從小隻讀四書五經，從未接觸過那些高來高去的武林中人，一步踏入蜀中，簡直仿佛來到瞭充滿幻想的話本中，一時看見飛鳥走獸都覺得新奇，總以為它們也得是身懷絕技。
忽然，李徵抬頭喊瞭一嗓子：“瑾容，又頑皮，還不下來！”
周以棠吃瞭一驚，順著他的目光望去，見一棵幾丈高的大樹枝頭，一把濃鬱欲滴的枝葉窸窣片刻，繼而一分為二，露出一個小小的女孩來。她看起來比周以棠還小，臉蛋非常嬌嫩，瞪著一雙大大的杏核眼，視線居高臨下地掃過來。
周以棠心裡幾乎一緊，下意識地挺直瞭本來就足夠端正的肩背，接著又不免擔心起來，怕她從那麼高的地方摔下來。
李徵朝那女孩伸手道：“爹回來瞭，快下來，見見你周傢哥哥。”
女孩聞聲，好像莫名有點生悶氣，也不理人，轉身就要往下跳。
周以棠不由得驚呼出聲，卻見她倏地懸空，腳尖輕輕巧巧地勾住瞭一根稍低些的枝杈，熟稔和優美地落到瞭另一棵樹上，帶著點譏笑回頭，白瞭周以棠這沒見過世面的小白臉一眼，轉身沒入濃密的樹叢中，留下個目瞪口呆的男孩，悵然若失地立在原處。
周以棠在李傢住下，漸漸習慣瞭蜀中生活，便也同李徵習武，但因以前沒什麼基礎，隻能從認穴和站樁開始，與李氏姐弟學不到一處去，每天隻有用飯的時候能碰見李瑾容，但李瑾容好似對自己傢裡突然多出這麼一個外人頗覺不喜，懶得正眼看他，年幼的周以棠敏感非常，不敢去打攪她。兩人住在同一屋簷下，卻沒什麼機會說話。
周以棠啟蒙早，四書已經讀瞭大半，儼然有瞭稚拙的纖纖君子氣，又兼年幼時傢逢大變，時常多思多慮，與野猴子一般滿山跑的蜀中群童玩不到一處，除卻同李徵學藝的時間，大多數時候他都是窩在自己房裡看書，偶爾聽見外面喧嘩，便從窗欞中往外望去，總能看見那小小的女孩被一大幫孩子圍在中間，眾星捧月似的，她卻一臉不耐煩。
周以棠心裡生出隱隱的羨慕，卻隻敢在遠處默默看著，他想過無數種開場白，又無數次地被自己推翻，到底還是不敢上去和李瑾容搭話。一轉眼，他已經格格不入地在綠野茫茫的蜀中住瞭兩個多月，並且不知不覺中被山中其他孩子記恨瞭——憑什麼他們平時去一趟李傢都要看李老大的臉色，這個不合群的小白臉就可以天天住在李叔傢裡？
壞小子們開始憋餿主意，派瞭個人跑到周以棠窗口，騙他說“晚上準備夜遊荒山，打鳥來吃”，邀他一起。周以棠對跟一群泥猴去禍害鳥沒有任何興趣，本想開口婉拒，話到嘴邊，卻莫名轉瞭個彎，問道：“李姑娘也去嗎？”
那搗蛋鬼一愣，半天才反應過來“李姑娘”是誰，被這酸唧唧的稱呼笑得差點從墻上翻下來，一口道：“去！去！怎麼少得瞭咱們李老大？”
周以棠遲疑片刻，鬼使神差地答應瞭。那可真是智計無雙的甘棠先生一生中最大的污點，多年後他回想起來，仍覺得不可思議，仿佛自己當時是被鬼迷瞭心竅，居然連這種粗制濫造的當也上。
那天李徵恰好不在，夜幕降臨時，周以棠便按著與那些搗蛋鬼事先約好的出瞭門，他聽說李瑾容會一起去，便忍不住在她門前晃瞭晃，想尋個由頭一起走，誰知李瑾容一直沒現身，偏偏他怯懦荏弱，連上前敲門都不敢，便被前來催促的猴崽子拽走瞭。
周以棠忍不住道：“不是說她也……”
這些山裡的猴精有幾分小心眼，一眼看出這小書生其實根本不敢和李瑾容說話，便眼珠一轉，故意道：“李老大還有點別的事，一會去和我們會和……要麼你去和她說一聲？”
果然，聽瞭後面那句，小書生當場就蔫瞭，再不敢發表異議，轉眼便被拖走瞭。
他們前腳剛走，就有一顆小腦袋從墻頭上探出來，疑惑的扒著頭看瞭看，隨後大貓似的跳下來，伸瞭個懶腰，慢騰騰地來到李瑾容的院門前，拖著長音和長鼻涕吼瞭一嗓子：“姐——”
這小東西是李二郎瑾鋒，其實才比李瑾容晚半個時辰出生，和他姐簡直好似出自兩個娘胎。李二郎長得虎頭虎腦，從小就非常會“假正經”，大人們說話的時候，其他小孩都會嫌悶自行跑開，唯獨此怪胎紋絲不動地在旁邊聽，還時常煞有介事地跟著點頭，好像別人說什麼他都懂似的。五歲以前，李二郎曾經蟬聯蜀中第一笑料之桂冠。李瑾容每次看見這弟弟，都急得想往他屁股上踹一腳，這會她正練刀，懶得給他開門，便隻動嘴道：“做什麼？”
李二郎淡定地吸溜瞭一下永遠吸不幹的鼻涕，站在門口，不緊不慢地說道：“我剛才看見那書呆子被黑虎糊弄走瞭。”
“黑虎”是蜀中有名的搗蛋鬼，長得不像他小名一樣威武雄壯，有點瘦小，其人卻是個天生的壞胚，戳一下能流出二兩多的壞湯。有一次壞到瞭李二郎頭上，被李瑾容抓住揍瞭一頓，拴在懸崖上吊瞭兩天，嚇得尿瞭褲子，自此老實瞭半年。可惜好景不長，黑虎蔫瞭一陣子，認瞭李瑾容當老大，隨即見老大仿佛不大愛管他，便又翻身起跳，接茬在原地興風作浪起來。
什麼攛掇聚眾打架，糾集一幫狗腿子欺負不合群的，搶小孩東西吃……諸如此類，不一而足。
隻是一幫人打一個這種事當時雖然爽快出氣，過後叫大人知道瞭，動手打人的指定得挨揍，不劃算，因此把落單的騙到沒人去的小荒山，就成瞭黑虎的慣用伎倆。那裡人跡罕至，地形也不知有什麼古怪，特別容易迷路，大人們一般不去。
黑虎他爹養瞭一條大狼狗，相貌很是猙獰，但性情十分溫順，而且聽話，黑虎他們每次都事先將這大狼狗喬裝改扮一番，頭上插兩根巨大的假犄角，脖子上掛一圈雞毛，身上再給披件舊甲片改的“衣服”，打扮成個怪獸。等將人引到瞭荒山深處，便叫事先埋伏在那的搗蛋鬼悄悄把狗放出來，叫它撒丫子狂奔，專門去追他們要整治的人。到時候荒山窄道、夜半無人，叫天天不應、叫地地不靈，一個孩子，連害怕再迷路，身後還追著個“嗷嗷”狂叫的“怪物”……那滋味就別提瞭。
據說被這樣整過一次的小孩，輕則嚇得嚎啕大哭，重則回去做上一年的噩夢，天大的膽子都能嚇破，百試不爽。而且通常嚇得迷迷糊糊，根本顧不上告狀。
李瑾容聞聽二郎這番通風報訊，頗感意外，問道：“那個姓周的這麼傻？”
李二郎問道：“你不管嗎？”
李瑾容不耐煩地一抖手中長刀，沒好氣道：“關我什麼事？找你爹去。”
李二郎“哦”瞭一聲，一點也不介意被姐姐關在外面，邁開兩條小短腿跑瞭，過瞭不到一刻的功夫，他又回來瞭，伸出爪子在他姐院門前磕瞭磕，順便抹瞭一把亮晶晶的鼻涕：“姐——”
李瑾容帶瞭點火氣的聲音傳出來：“又幹什麼！”
李二郎用腳有一下沒一下地踢著院門口的小土坑：“爹不在傢，出門瞭……”
“那書呆愛死不死，別煩我！”
李二郎慢吞吞地補上瞭自己被打斷的後半句話：“……咱們是不是可以去爹的兵器庫裡玩啦？”
院中沉默片刻，片刻，緊閉的院門“吱呀”一聲開瞭，李瑾容沒說要去，隻是矜持地將一隻腳踏在門檻上，先冠冕堂皇地訓斥二郎道：“你怎麼一天到晚就想著玩？”
李二郎眨巴著一雙無知的大眼睛回視著她。
李瑾容想瞭想，好似“很不樂意”地一擺手道：“算瞭，走吧。”
李徵出門在外，永遠隻掛一把樸實無華的長刀，但他私下卻有些小愛好，時常收集一些有趣的“兵器”。在他的庫房中，有前後左右都彎、身上好似水波滾過的怪刀；有外表像尋常雨傘一樣的“木棍”，但往前一推，便能“開”處一朵七十八條刃的“刀花”；還有好幾隻背靠背的鐵制松鼠，憨態可掬，纏在一起的大尾巴能活動，倘若往下一拉，松鼠口中便會噴出鐵蓮子來……不過誰也不知道是哪隻噴，砸自己臉上的可能性也很大。
諸如此類古怪又有點危險的小玩意很多，李徵平時在傢時不讓孩子們進去瞎玩，隻有趁他出門，姐弟倆才能溜門撬鎖地混進去翻騰。
而就在李氏姐弟偷偷翻進李大俠的庫房撒歡的時候，周以棠已經跟著黑虎到瞭後山。他發熱的腦袋漸漸被夜風吹涼，問瞭黑虎兩遍“要去哪”和“李姑娘”什麼時候來，見那小子都搪塞，一雙賊溜溜的小眼睛還四處亂轉，還時不常偷偷給誰遞個眼色，便察覺到瞭不對，再一看越走越荒的路，周以棠心裡明白瞭大半。
隻是他生性內斂，察覺到瞭也不聲張。周以棠先是默不作聲地跟著黑虎他們走瞭一段，忽然抬起眼睛，直直地盯著黑虎，前不著村後不著店地問道：“你們是不是都很討厭我？”
此時距離跟小夥伴約定放狗的地方，已不過百十來丈，黑虎正在暗暗摩拳擦掌，準備看熱鬧，驟然聽此一問，不由得愣瞭片刻，茫然道：“啊？”
旁邊一幫猴孩子忙互相擠眉弄眼，有兩個壞小子不動聲色地靠近周以棠身後，沖黑虎做瞭個“他想跑”的口型。黑虎眼珠轉瞭轉，呲出一口豁牙，假笑道：“那怎麼會？你是不是不想跟我們一起玩啦？”
周以棠略低著頭，聽著山間掠過的風聲，小小的男孩可能是模仿大人模仿得多瞭，身上居然奇異地帶上瞭某種沉靜而憂鬱氣息，等山風一聲拖得長長的嗚咽暫歇，他才不驚不怒地對黑虎說道：“我從小出趟門都要受限制，不曾同一般年紀的朋友一起玩過，初來乍到，武功也才剛開始學，有時候想和你們說話，都不知該說些什麼，並不是有意怠慢。”
黑虎油滑地笑道：“知道啦，你是大官傢的少爺嘛。”
“我不是少爺，我爹娘都死瞭。”周以棠輕輕地說道，黑虎一怔，便聽他又道，“我從四歲開蒙至今，每天都是天不亮就得起，先同一圈長輩請安問好，再去跟先生讀書，午間送走先生，休息片刻，下午還要做他留下的功課，寫上一打大字，晚上我爹回來，便喚我去，考校一天學瞭什麼，再看過功課，稍有怠慢，便要拿來戒尺，在手心上打三板，接著要面壁思過、自省其身半個時辰，反省完，便已是深夜裡。除非白天功課寫得一絲不茍，晚上才能免去‘思過’的一段，能有小半個時辰的光景，可惜時辰已經太晚，不方便再去打擾別人，多半也隻是自己鼓搗蟲鳥一類……”
他一番話叫每天吃飽瞭就是玩的眾孩童聽得目瞪口呆，一時面面相覷，不知該接些什麼話。在一片短暫的靜謐中，周以棠聽見瞭不遠處某種動物“呼哧呼哧”急促的喘息聲。他腳步微頓，神色卻不變，不慌不忙地接上瞭自己的話音：“我一直想，什麼時候我也能像別人傢的孩子一樣，白天成群結隊地去玩，晚上回去也不會被拎去面壁……現在總算達成所願，我爹卻沒瞭。難得你們肯叫我出來，就算隻是戲耍於我，我也還是很開心的。”
他話音沒落，隻聽“嗷嗚”一聲，原來是牽著狗的那位聽見他後半句話，以為陰謀敗露，心一慌、手一松，不小心提前將狗放瞭出來。
“盛裝打扮”過的大狗足有小馬駒大小，頂著一腦袋被熊孩子們鬧得花紅柳綠的亂毛，歡天喜地地便朝著主人黑虎狂奔瞭過來，一夥小崽子沒料到這變故，都忘瞭佯裝驚慌。
沒有他們一哄而散地嗷嗷亂叫制造恐慌，一時間氣氛居然有點奇異的尷尬，眾人都傻呆呆地看著狂奔而至的“怪獸”。剛好這天晚上月色不錯，跑近瞭一看，便能看清那“怪獸”搖出瞭花的大尾巴，非但不嚇人，反而有點滑稽。
大狗轉眼間奔到黑虎面前，一屁股坐在地上，吐出長舌頭，諂媚地等著人和它玩。
周以棠感興趣地看瞭一眼，問黑虎：“你傢的狗？”
黑虎木然道：“……哦。”
周以棠饒有興致地打量它片刻，問道：“讓摸嗎？”
黑虎：“……”
不等他答話，便見那“柔柔弱弱”的小書生上前兩步，試探著摸瞭摸大狗的頭，大狗揚起脖子“嗷嗷”叫瞭兩聲，親熱地伸出舌頭舔他的手腕。
半夜三更，李瑾容偷偷把李徵的“兵器庫房”恢復原狀，又沖鼻涕王弟弟伸出一隻手，勒令道：“拿出來！”
李二郎撇撇嘴，磨磨蹭蹭地將他藏在手裡的一隻小蛇形的南疆笛子交瞭出來，就在這時，忽聽院外傳來一陣熟悉的狗叫聲，李瑾容一回頭，李二郎忙趁機將那支小笛子揣瞭起來。隻聽院外窸窣片刻，墻頭上露出個小腦袋，捏著嗓子朝院裡喊：“李老大！李老大！”
李瑾容道：“這呢，什麼事？”
黑虎沒料到她恰好在門口，被她突然出聲嚇瞭一跳，“哎喲”一聲從墻頭上栽瞭下去。
李瑾容皺瞭皺眉，把院門打開，居然正看見傳說中被黑虎“拐”去荒山整治的周以棠全須全尾地站在門口，正好整以暇地牽著黑虎傢那條傻狗，搗蛋鬼們竟一團和氣地圍在他身邊，看起來還挺友好。她一眼掃過去，周以棠忙有些緊繃地站直瞭，沖她一笑，文文靜靜地站在一邊不肯先出聲。
黑虎兩步躥到李瑾容面前，快言快語道：“李老大快來，你猜怎麼著，咱們今天才算是把荒山那邊走明白啦，小周哥哥說那裡是個什麼奇什麼甲……”
周以棠輕聲道：“是有人用木石擺出來的奇門遁甲陣法，經年日久，已經損毀瞭一部分，隻是晚上看不清，貿然進去仍然容易迷路。”
“對對！”黑虎跟他那隻被收服的大狗一個表情，手舞足蹈道，“我說怎麼人一進去就暈，多虧小周哥哥聰明，他寫寫算算，搬開瞭幾塊石頭，立刻就不一樣啦——對瞭，我們還在那找到個山洞，用茅草遮住瞭，裡面有人跡，快跟咱們去瞧瞧。”
李瑾容：“……”
前幾天還是“那討厭的書呆”，怎麼不過一宿，就變成“小周哥哥”瞭？
周以棠迎著她打量的目光，突然有些臉紅，欲蓋彌彰地移開瞭視線，伸手給旁邊的大狗抓瞭抓脖子。
一行猴孩子帶著條狗，趁夜浩浩蕩蕩地前往小荒山，果真找到瞭一個古老的石洞。
“我看這些痕跡得有百十來年瞭。”周以棠就著火把上的微光，撫摸著墻上的劃痕說，說完他又有些懊惱，因為其實他隻能看出那些痕跡陳舊，“百十來年”純屬自己順口胡謅，傢教從小教他“知之為知之，不知為不知”，在李瑾容面前總是忍不住顯擺多嘴，一時又羞又愧。
幸好，他太煞有介事，其他傻孩子也沒那個見識當場揭穿。
李瑾容湊過來看瞭一眼，斷言道：“不是刀劍，豁口太粗，應該是斧子之類。”
周以棠後頸一僵，含糊地應瞭一聲，好半天才敢偷偷回過頭去，卻見李瑾容已經毫不拖泥帶水地走遠瞭，才失望地松瞭口氣。
山洞很深，回音悠長，有一些人跡，但年代實在太久遠，不知是哪一位落難的高手設下迷陣後在此地落腳，陣法的主人悄無聲息來，又悄無聲息地走，除瞭一些沉默的刀斧痕跡，連隻言片語也不曾留下。眾孩童很快就無聊起來，李二郎率先打瞭個哈欠，把偷偷藏起來的蛇形小笛子拿瞭出來，有一下沒一下地瞎吹，發現一點聲音也吹不出來，便沒趣道：“姐，咱們走吧，我困瞭。”
李瑾容正要說什麼，突然，黑虎傢的狗呲出瞭牙，渾身的毛都炸開瞭，扯著嗓子狂叫起來。兇狠的狗叫聲在山洞裡來回回響，竟有些說不出的淒厲意味，黑虎一激靈，瞪圓瞭小眼睛。
李瑾容一伸手按住自己從不離身的長刀，順著狗的目光望去，然而四處黑燈瞎火，她什麼都沒看見，狗叫聲震耳欲聾，聽也聽不出什麼，她“噓”瞭那狗兩聲，可往日一喝止便老實的狗居然不聽話，緊緊地夾著尾巴，喉嚨裡發出“嗷嗷”的咆哮，前爪在地上抓出瞭幾道痕跡。
李瑾容後脊無端升起一股寒意。
黑虎一哆嗦：“它……別是看見什麼不幹凈的東西瞭吧？”
此言出口，眾孩童立刻亂成一團。
李瑾容：“閉嘴，少放屁！”
周以棠皺眉道：“別管瞭，狗害怕，裡面肯定有東西，我看咱們還是先撤。”
李瑾容想瞭想，將長刀提在手裡，沖黑虎等人一擺手：“走！”
眾孩童此時已經害怕瞭，連忙牽著狗，一窩蜂地往外撤，腳步聲一片混亂，在陰森的山洞裡來回回想，越發恐怖。李瑾容自覺斷後，面朝山洞深處，提刀倒著往外撤，十分戒備。突然，她手中火把劇烈地晃瞭一下，一股腥風撲面而來，她還沒來得及看清眼前的黑影是什麼，已經本能地將長刀架瞭上去。
下一刻，她被那東西撞得橫著飛瞭出去，火把陡然脫手，一串火星“呼啦”一下砸瞭出去，那東西被火光燎得微微往後縮瞭一下，巨大的影子晃動在石壁上，露出一隻縮成一條縫的豎瞳。
落地的火把原地滾瞭兩下，“呼”地滅瞭。
那竟是一條足有合抱粗的大蟒蛇。
照理說，蜀中鮮少能見到這麼大的蛇，而且蟒蛇通常行動緩慢，即便捕獵，也往往埋伏在某處守株待兔，倘若一擊不中，大抵也不會不依不饒地追。可這條巨蟒好像是瘋瞭，被李瑾容一刀撞在臉上，又被脫手的火把燎瞭一下，竟沒有一點退縮的意思，反而飛快地調整頭尾，閃電似的沖李二郎張開大嘴，再次撲瞭過去。
李二郎嚇得鼻涕都顧不上擦，一雙手在身上亂摸片刻，發現除瞭他偷偷順出來的小笛子，身上連張鐵片也沒有，眼看大蛇逼至眼前，李二郎兩條小短腿好似長在瞭地上，挪不動分毫。就在這時，一把長刀橫著飛瞭過來，從側面撞上蛇頭，來勢洶洶的大蛇腦袋被撞偏瞭，它憤怒地猛地一扭頭，轉身對上膽敢打斷它捕獵的螻蟻。
李瑾容將她一身輕功發揮到瞭極致——提氣一躍踩上瞭巨蟒蛇身，感覺腳下滑得幾乎不著力，她忙一擰腰，踉踉蹌蹌地從蟒蛇背上掉瞭下來，險而又險地與遍生倒刺的大嘴擦肩而過。
李瑾容轉頭沖一幫嚇傻瞭的大小孩子們吼道：“還不跑！”
李瑾容很少和蜀中的熊孩子們混在一起搗蛋，但興許是每個人都被她揍過的緣故，危急情況下，眾猢猻對她的話異常順從，集體撒丫子開始往外狂奔，雖然年紀小，但畢竟都是名門之後，竟然也沒亂。
大蟒蛇徹底被激怒瞭，高高地昂起頭，粗壯的身體遊龍擺尾似的掃過來，李瑾容本來就沒站穩，狼狽地就地滾開，躲得險象環生，幾次三番險些被大蛇纏住。她天資卓絕，一向自視甚高，此時居然被一條畜生逼得到處亂滾，心裡非但不懼，反而升起一把無名火。
李瑾容倏地往前躥瞭一步，聽著身後令人頭皮發麻的摩擦聲，縱身躥上山洞石壁，轉身，拔刀便砍。小女孩手上的長刀當當正正地撞上瞭巨蟒張開的大嘴，她到底年紀幼小，氣力不足，握刀的小手上頓時被震得開裂，後背重重地撞在石洞山壁上，一片火辣辣的疼。皮糙肉厚的大蟒蛇卻隻是微微見血，同時更加怒不可遏，一頓之後，它再次張開瞭血盆大口，李瑾容幾乎能看見它口中參差不齊的利齒。
就在這時，一道火光倏地掠過，正好橫在大蛇和女孩中間，巨蟒對火光還略有畏懼，梗起脖子往後一仰，一隻手趁機伸過來，一把拉起李瑾容，猛地將她往洞口方向扯去。拉住她的那隻手的手心上佈滿瞭冷汗，手指冰冷得像凍瞭一宿的鐵器，李瑾容沒料到這時候竟還有人等她，不由得一愣，抬頭望去，發現來者竟是那一根手指就能戳一個跟頭的小書呆。
周以棠不知從哪弄來瞭兩根火把，一根丟出去瞭，另一隻手還拿著一根。
他死死地攥著李瑾容的手腕，用力將她往前一甩，自己略微錯後她半身，側過身，以拿著火把的那半身擋在巨蟒與李瑾容之間。
李瑾容其人，天生與正常人不同，遇到什麼突發情況，她很少會像別人一樣感覺到恐懼，好似就沒長出“害怕”那根筋——即使隨著年齡增長，她漸漸能基本判斷出什麼東西比她強大，但知道歸知道，真遇到事的時候，興奮或是憤怒總能占上風，什麼她都能躍躍欲試地挑戰一二。
此時，她在這麼個節骨眼上，竟還有暇以一種十分新鮮的目光打量周以棠——那小書呆是個小白臉，筆直的眉與眼珠卻又漆黑，黑白分明、十分清秀，小臉繃得緊緊的，嘴唇上一點血色都沒有，清晰的冷汗順著鬢角往下淌，讓李瑾容想起她逮到過的一隻年幼山貓，分明是個小毛團，哆嗦成一團，還要戰戰兢兢地沖人亮出稚拙的小爪子。她不知哪根筋搭錯，居然“噗嗤”一聲笑瞭出來。
周以棠簡直已經不知道是何方神聖撐著自己這兩條腿瞭，那巨蟒不知是不是活太久，儼然已經成瞭精，雖然怕火，卻好似知道火把是能被吹滅的，一邊追，一邊不停地往上撲，試圖借著行動間掀起風吹熄他手中的火。每次巨蟒撲上來，他都覺得這團晃得一塌糊塗的火苗要完蛋，狂跳的心快要頂破腦殼，而在這節骨眼上，那不知缺瞭那根弦的小姑娘竟然還能笑得出來！
這一刻，在這個蛇洞裡，周以棠終於看出瞭李大小姐的真面目。他用力將李瑾容往洞口方向一搡，有生以來頭一次正經同她說話，還是上氣不接下氣的：“笑……笑什麼，還不快跑！”
李瑾容道：“你這書呆好沒道理，難不成哭就能把它哭死？”
說話間，大蛇又一次撲上來，火苗劇烈地顫瞭一下，猛地縮成一團，周以棠的心也好似跟這那火苗縮成瞭一團，他聞到蛇嘴裡那叫人作嘔的腥臭氣，手軟得幾乎沒瞭知覺，與此同時，李瑾容一步越過他，抓住這一瞬的空隙，再次將手中長刀送瞭出去。
巨蟒劇烈地一顫，李瑾容方才被震傷的手再次湧出血來，倒退好幾步，靠石洞山壁才站住，她咬牙切齒道：“我回去就把‘斬字訣’連上十萬八千遍，非得剁碎瞭這畜生的腦袋燉蛇羹。”
周以棠覺得她簡直像個走在路上摔倒瞭，就非得把地面給砸出個窟窿的小孩子，無奈道：“妹子，你不如先想想我們還回不回得去！”
因她那一刀的緩沖，周以棠手中那哆哆嗦嗦的小火苗又茍延殘喘地重新著瞭起來，孩子與巨蟒再次彼此僵持起來。就在這時，隻聽外面傳來一聲悶響，劇烈的亮光順著洞口傳瞭進來，原來不知哪個小猢猻身上帶瞭個從大人那偷來的聯絡煙花，方才都跑慌瞭，這會才想起來，緊接著，臨陣脫逃的李二郎跑著跑著發現他姐沒跟上來，連忙又哆嗦著小短腿往回趕，一邊跑一邊在洞口大叫：“姐！姐！你在哪呢？”
而這倒黴孩子叫還不算，可能是懷疑自己動靜不夠響，他還在原地使勁蹦著跺地，又把那蛇形的小笛子拿起來使勁吹，方才一直不響的小笛子“不負眾望”，在這時候竟發出瞭一聲能刺穿人雙耳的尖鳴。
山洞中的巨蟒活似被施瞭定身法，周身一僵，昏黃的眼睛直直地豎在臉側。
一股前所未有的戰栗爬上瞭周以棠的後背，他當機立斷，用盡全力推瞭李瑾容一把：“快……”
這時，巨蟒突然動瞭，它倏地抬起頭，好似發出瞭一聲聽不見的咆哮，竟連火也不顧瞭，一口咬瞭下來，危機之中，周以棠別無辦法，隻好竟手中火把拋瞭出去，他運氣不錯，火把竟不偏不倚地砸中瞭巨蟒面門，飛濺的火星跳進瞭那畜生嘴裡，巨蟒痛苦地原地擺動龐大的身軀，周以棠趁機死命拽住還想著沖上去與那蛇大戰三回合的李瑾容，往洞口跑去。
已接近破曉，洞口處有瞭隱約的亮光，周以棠覺得腿簡直已經不是自己的瞭，全憑著本能在擺，身後要命的窸窣聲越來越近。
周以棠看見扒在洞口的李二郎面露驚恐，而同時，勁風襲向他後背，他本能地一回頭，便能看見一張咬下來的大嘴，那一刻，小書生腦子裡居然連“完蛋”倆字都沒有，裝滿瞭半懂不懂的經史子集的腦袋裡空空如也，隻記得他松開瞭李瑾容，張開兩條麻桿一樣的胳膊，奮力擋在女孩和巨蟒中間，甚至閉上瞭眼睛——
然而李瑾容可不是會閉眼等死的，她輕叱一聲，提刀砍向巨蟒的獠牙，然而她手中刀尚未來得及送出去，眼前便有極清亮的刀光一閃，擦著她頭頂，自下而上地捅瞭上去，隻聽“噗”一聲輕響，巨蟒那顆好似無堅不摧的腦袋被這一刀直接頂到瞭石洞頂端，蛇身撞在山壁上，發出一聲悶響。
李瑾容納悶道：“咦？”
她保持著砍瞭一半的動作，一仰頭，就看見瞭李徵氣得發青的臉。
半個時辰以後，大半個蜀中都被驚醒瞭，各傢聞聽這驚魂一宿，連忙把自傢熊孩子和狗一起領回去，叫他們飽食瞭一頓“竹筍炒肉”。
李瑾容和李瑾鋒兩個是被李大俠一隻手一個，揪著後脖頸子給拎回去的——由於周以棠認錯及時，且李大俠沒長第三隻手，小書呆逃過一劫，得以有“尊嚴”地自己走回去。
後來才知道，原來李二郎偷摸拿出來的笛子名叫“引蛇笛”，是南疆小藥谷那邊的人控蛇用的，南疆自古有玩蛇控蛇之法，倘若使用得當，能將方圓數裡的蛇都引過來，供其驅使——當然，不得當就隻能被憤怒的大蟒蛇狂追瞭。
因為這件事，李二郎被李大俠揍得哭聲繞梁三日，差點讓鼻涕嗆死，李瑾容見勢不秒，趁弟弟遭殃的時候直接躥上瞭樹，躲瞭兩天沒敢下來。周以棠習武才剛入門，不禁打——被罰每天在梅花樁上站馬步。
經此一役，周以棠算是徹底和蜀中的猴孩子們混熟瞭，同時徹底明白瞭在李姑娘面前不敢說話的自己是多麼愚蠢。初見時那杏核眼、冷若冰霜的小女孩徹底分崩離析，註定是個美好的幻覺。
破滅瞭的。