說開瞭，也想開瞭，兩人忽覺得比以往任何時候都坦然，都豁達，仿佛一夕間就成瞭相伴半生的老夫老妻，又似是久別重逢的老友，彼此說話行事再無什麼顧忌，明蘭從來不知可以和一個沒有血緣的人這樣親密，這樣無話不說。
坐蓐期的日子，悠閑而舒適，顧廷燁一手撈去瞭所有的瑣事。
頭一件，便是獎賞護衛侯府的莊勇和傢丁，每傢分賞銀子不說，幾傢死瞭男人的，索性發還良籍，並贈以田地，若傢中有適齡的子侄，還能去軍中當差——這麼一來，非但那幾傢感激涕零，旁的人傢也都看著眼饞，無不盛贊主傢厚恩大德。
厚賞必得輔以重罰。接下來幾日，顧廷燁用實際行動告訴所有人兩件事，第一，夫人罰過瞭，侯爺還沒罰呢；第二，侯爺愛用軍法。
因外頭不太平，碧絲尚未出府，關在外院小屋裡不住哭天抹淚，一日三回的糾纏看管的婆子往裡頭遞話，求明蘭回心轉意。顧廷燁二話不說，叫把人拖到跟前，眾目睽睽下打瞭她四十板子嘴巴——你不是愛說話麼。直打得碧絲唇破臉裂，一張俏臉腫脹如豬頭般，牙齒脫落六七粒，打暈過去後冷水潑醒，隨後丟上輛破馬車，由幾個婆子押送回傢。
這下，她再也不敢哭求瞭。事實上，她連話也說不出來瞭。
另一頭，任姨娘雖已被送走，可服侍她的丫鬟共六人，一個也沒逃瞭。
以前明蘭顧著邵氏臉面，極少過問大房屋內人事，其實細想來，一個深宅內院的姨娘，輕易連大門也不得出，如何跟遠在幾條街外的太夫人府接上頭，需得進出多少回才能通氣好所有事，身邊人敢說全然不知？！顧廷燁連問也懶得問，直接發落。
兩個貼身大丫鬟各斷食指一雙，割去雙耳，而後賣往北邊苦寒之地為奴；四個三等丫鬟每人二十大板，是傢生子的，連同其傢人一齊攆至莊上做粗活，永不許踏入侯府一步。
邵氏的錯處不好明說，顧廷燁索性就不說瞭，直截將伴其多年的媽媽和管事媳婦四人拖出來，當著邵氏的面重打三十大棍，並罰沒銀米三年。罪名很隱晦——動亂之時，沒能好好‘服侍’大夫人，致使大夫人‘到處亂跑’，險些‘釀出禍事’。
當那碗口粗的傢法呼嘯著揮下第一棒，邵氏便尖叫著昏死過去。
顧廷燁連眼皮都沒抬，隻在心裡冷笑。這些大房的頭等奴婢，哪個不知他與顧廷煜的舊日恩怨，靠著明蘭的良善，方能繼續過著有頭有臉的尊重日子，外頭的傢人還能仗侯府的勢做買賣，可到要緊關頭，卻沒一個有良心的。
那晚邵氏和任姨娘的異常舉止，能隱秘到什麼地步，這些多年服侍的老人兒會毫無察覺？但凡有一個去報個信，明蘭就能提早應對。這幫刁奴，無非想著多一事不如少一事，反正主母仁厚，真有個什麼，也不會過分責罰她們。
一個媳婦子當場被打斷瞭腿，一個婆子被打至吐瞭血，另兩個也是半死昏厥，事畢後，邵氏院中，隻餘幾灘沉沉的暗紅濃稠，斑駁於清冷的石板上。
滿府的仆婦傢丁無不噤若寒蟬，到嘉禧居回話都戰戰兢兢，邵氏嚇得病倒，秋娘嚇得閉門不出，嫻姐兒隻敢默默哭泣，蓉姐兒摟著堂妹，靜靜在旁耐心撫慰。
至於那背主的韓三傢眷，無人知其下場。
顧廷燁這一番，無非告訴眾人：你們吃的，用的，穿的，都是老子給的，沒姓邵姓秦的什麼事，無論你們服侍哪個，在哪兒當差，都該隻忠心老子的婆娘一個。
從頭至尾，明蘭都躲在屋裡，抱著小兒子攬著大兒子，悶聲不響。
其實她很清楚，在古代，這樣的做法才是對的。主人傢太和善，太講道理瞭，容易叫刁鉆的奴仆欺到頭上來。哪怕慈愛如盛老太太，那年回金陵時，捉到幾個偷賣主傢財物的下仆和管事，也毫不猶豫地當場發落過人命。
當時大伯母連聲贊老太太，並拿這事教育她和品蘭‘在外頭替主傢看管宅邸田莊的奴才奸猾起來，害處更大’，她卻忍不住胡四輪想：那些人偷瞭多少財物，價值幾何，有否達到從民事罪責變為刑事罪責的標準，是否夠死刑量度。
——好吧，不用別人提醒，她也知道這樣很傻氣，很迂腐。
“……對不住，你這麼忙，這麼累，還要叫你操心內宅的事。”她滿心歉疚。
顧廷燁摸摸她消瘦的臉頰，揉開她緊皺的眉頭，“你不必自責，我都知道。”
她能巨細靡遺地查明鬼蜮伎倆，落實罪狀，可一旦要發落起來，卻總手軟，他著實不解過。身為主子，無論為著震懾，還是立威，有時是需要下狠手的——哪怕冤枉幾個，哪怕罰過重瞭，也是有的，哪能件件都實打實的依罪量刑。
他也曾惱她心軟不爭氣，可回頭思忖，卻是欽佩。
從小到大他身邊的人，無論亡父顧偃開，太夫人，顧廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是隻憑自身喜好利益行事之輩，從不多想想，到底應不應該，對不對得住良心。更別提曼娘，為著一己之私，殺人放火，想怎樣就怎樣。
像書上士大夫說的，君子有所為，有所不為。他這輩子就沒遇上過幾個君子。
相形之下，明蘭的自持道理雖傻氣瞭些，卻清風明月般幹凈。
……
顧廷燁在前頭殺戒開得一氣呵成，毫無心理障礙，明蘭憂心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顧廷燁對她如此不客氣，會否有礙外頭名聲，“早知這樣，還不若我來做這個惡人呢。”
“若隻為怕彈劾就畏首畏尾，那日子都不必過瞭。你放心，我心裡有數。”顧廷燁微笑相勸，隻換來明蘭一個大白眼。
呸，有數個毛線！得勝還朝的將軍，不但薄待寡嫂，還草菅奴仆性命，簡直絕好的參奏材料，那些閑得發慌的言官得知此事，還不唾液分泌立刻加快？
明蘭將眉頭擰成一個大大的囧，結果次日張氏來訪，三言兩語打消瞭她的不安。
“哈，你當你男人是吃素的不成！我爹早說瞭，顧侯看似粗豪，內裡細密，人傢動手之前，早做足功夫啦。”張氏當即失笑出聲，“現下外頭人都說，你傢那寡嫂不安分，私底下勾結繼婆母，意圖謀害你們母子。”
“啊，這是怎麼說的？”明蘭驚道。
“那日夜裡，除瞭皇宮和九門打得厲害，旁的人傢至多不過招些蟊賊，我傢算鬧賊最兇的，還是因有內賊……”張氏不屑地撅瞭撅嘴，“你滿京城打聽看看，哪有你傢鬧得那般兇險的？油鍋，撞門，高梯，連火都放上瞭，死瞭近半百數的人，就跟說書裡攻城似的——天子腳下，何曾有過這光景。皇上都驚動瞭，直說要嚴懲呢。”
張氏似是心情不壞，說得眉飛色舞，明蘭默默遞上茶盞，她接過喝瞭口，繼續道：“原先大傢都亂著，現下時局穩下瞭，還不左右打聽這樁稀奇事？偏你還在月裡。”
言下之意，眾世傢貴眷不好直接問明蘭，隻好風聞言事瞭。
明蘭苦笑：“那可打聽出什麼來？”
“也用不著如何打聽。你傢那鬧鬼的姨娘不是押送劉大人處瞭麼，裡頭一審，隱約透出意思來，是你嫂子和你繼婆母串通，打算害瞭你們母子。”
明蘭訝然，半響才道：“……可任姨娘說，那全是她自己所為，與嫂嫂無幹呀。”
張氏笑得深意：“衙門裡審問，都講個追根究底。”
明蘭默瞭。小嘍囉犯事算什麼，要由表及裡，往深處挖出個大頭目來才算有成就。
“再說瞭，哪有奴才犯事，主子全不相幹的。”張氏又道，“你嫂子不是總惦記給亡夫入繼個嗣子麼。”
明蘭越聽越訝異：“可那是嫂嫂早先的念頭瞭，這幾年她並未再提這事呀。”怎麼連這也牽扯出來瞭。
張氏見她拙拙呆呆的樣子，好笑得擰瞭把她的耳朵，“才幾年功夫，好多人都記得呢。顧傢大爺臨終前當著滿屋人說死瞭決不要嗣子，可你嫂子不見得樂意呀。若那頭在這事上做文章，焉知她不動心？得，這事正好對上瞭，如今外頭傳得可起勁兒呢。”
明蘭吸瞭口氣，艱難道：“不至如此吧，這裡頭我清楚，嫂嫂她沒這膽子……”在張氏稀奇目光的上下打量下，她停住瞭嘴。
張氏仿佛在看十分好笑之事，戲謔道：“至於不至於，非但我不知道，誰又能打這包票。到是你，怎麼待你侄女的，薛大傢和鄭傢也好，旁的親朋也罷，人都有眼睛。”
這話說的十分玄妙——明蘭細細咀嚼片刻，終於捋清楚內中細膩，邵氏這個惡名已落定七八分瞭，她默瞭半響，悶悶道，“我隻可憐嫻姐兒，她實是個好孩子。”
張氏心裡透亮，閑閑撫弄自己的指甲，漫不經心道：“一來，孩子還小，少說十年後才得說親，興許那會兒早沒人記得瞭。二來，以後多叫孩子到你跟前待著，回頭就說是自小養在嬸嬸跟前的，品性隨你。哼，連自己妻兒都顧不上，還有閑功夫想旁的阿貓阿狗，也算不得男子漢大丈夫……”
明蘭側眼看去，窗外明麗的日光透過紗窗灑進來，落在張氏身上，映照那纖纖十指直若春蔥染豆蔻，鮮妍水嫩，人美得像一泓秋水名劍，既英氣鋒利，又氣定神閑。
三路大軍出京，另兩路好壞還未知，隻張顧這路已是板上釘釘的旗開大勝，英國公既運籌帷幄，決勝千裡，又能知人善用，遣輕騎迅捷回師拱衛天子，自己在後頭穩鎮中軍不亂，還有餘力馳援女婿。論功行賞，作為主帥的張老國公自是居首。
有如此得力的父兄，張氏腰板鐵硬。至於，老公沈從興現下如何，她…實在不很在乎。
這時崔媽媽抱著襁褓進來，滿臉堆笑：“圓哥兒醒瞭，抱來給沈夫人瞧瞧。”
張氏立刻撂開話題，笑著去抱孩子。
嬰兒皮膚幼嫩，紅撲撲的臉蛋上留有淺淺的睡痕，散發著好聞的奶香，兼之眉目秀致，張氏喜歡的不行，急急掏荷包金鎖出來。小阿圓剛吃瞭奶，不哭不鬧，大大的眼睛清澄幹凈，還很給面子的笑瞭笑，柔嫩的小嘴邊露出小米粒大的一顆笑渦，恬靜秀美。
張氏有些眼直，笑道：“……怪道前幾日我娘從你這兒回去，直嚷嚷著要結親呢。”她在孩子的臉上用力親瞭一口，笑道，“虧得我生瞭個哥兒，不然，非纏你把他給我做姑爺不可。”
明蘭聽著捂嘴直笑，“唉，兒子是好看，娘卻變醜瞭。”她雙手按自己消瘦的臉頰，故作悶悶嘆氣狀。
張氏回頭笑著勸道：“我生產那會兒，不也脆得跟張紙似的，還有庸醫說我快咽氣瞭呢，慢慢將養著，沒多久就活蹦亂跳瞭。”
她自己沒咽氣，卻讓不少別人咽氣瞭。
明蘭忍住笑，連連點頭。
張氏抱著小阿圓輕輕拍著，抑制不住喜愛之色：“嘖嘖，將來給這孩子說親的不定踏破門檻呢……哦哦，好孩子，以後來伯母傢找望哥兒頑，小兄弟倆一道讀書寫字……”
哄瞭好一會兒，才將孩子交給崔媽媽，張氏轉頭沖明蘭笑道：“你也是，京裡都太平瞭，前幾日你傢哥兒洗三作甚不給外頭下帖子，你若沒氣力張羅，叫我來就是。”
明蘭連連道謝，才嘆道：“也不全是沒氣力的緣故，你想，我傢素日跟鄭傢好，現下人滿門披麻戴孝，我卻喜氣洋洋的辦洗三辦滿月，豈不太沒心肝瞭。”
說到鄭傢，張氏也嘆氣：“真是飛來橫禍，老人傢多和善可敬，誰知臨瞭卻……”她想起幼年去鄭傢的情形，搖頭嘆氣，不再說下去，轉言道，“我去吊唁時，鄭大嫂子托我捎話，叫你好好休養身子，兩傢的交情用不著那些虛頭巴鬧的，她心裡清楚。”
明蘭又問小沈氏和鄭大夫人的情形：“辦喪事最是熬人，可別累壞瞭身子。”
“可不是。”張氏搖頭道，“妯娌倆都瘦瞭一圈，快沒人形瞭。何必呢，天地有靈，孝心自知，生生把活人熬壞，老人在地下未必高興。”這話豁達通透，頗有幾分禪理。
既說起這個，明蘭忍不住打趣道：“我聽你上鄭傢吊唁時，氣派可大的很。”
張氏不以為忤，反笑道：“托鄒傢的福，平日沒少叫人瞧我的笑話，如今可消停瞭。”她一踏進鄭府的迎客廳，本在嘰喳閑話的貴婦們忽的寂靜無聲，看她的目光又敬又畏，說話莫名客氣起來。
這就是厲害的潑婦與武林女高手之間的待遇區別，適才綠枝幾個在跟前服侍時，對著張氏也是戰戰兢兢的，大氣不敢出一下。
明蘭看著她的眼睛，輕聲問道：“你難受麼？”畢竟是異樣的目光。
張氏想瞭想，搖搖頭，嘴角露出一抹自嘲般的微笑：“換做是你，你願意叫人時時憐憫地瞧你好，還是這麼著好？”英國公唯一嫡女，從小驕傲到大，誰知姻緣反是最不如意的，各種或善意或幸災樂禍的憐憫目光，叫她出嫁後連門都不想出瞭。
明蘭心中瞭然，點點頭，換過話題：“現下鄒傢可都老實瞭吧？嗯，你怎麼發落那個在外頭胡說八道的。”
張氏不屑的輕哼，淡淡道：“我發落什麼，國有國法，我把鄒老四連同擒獲的賊人，一起交到劉大人處，先熬著刑罷。”
高明！明蘭微微笑起來，在心中翹起大拇指。
兩人聊得有興，她便留張氏吃午飯。
丫鬟們端著各色碗盞魚貫進來，一碟翠綠嫩粉的龍井蝦仁，一盅乳白色的鯽魚湯，一碗濃香赤醬的紅燒扣肉，當中還有個蓮花瓣粉彩折邊的水瓷大碗，盛著熱騰騰的荷葉雞，再兩個炒時蔬和清爽的涼拌……滿當當足一桌，此外還有一壺顧府自釀的果酒。
三杯下肚，張氏開始叨叨起來，“…惡人有惡報，你傢那位黑心的太夫人，也沒落著好，不但兒子沒瞭，聽說孫兒孫女也病瞭，仿佛是染瞭時疫…”
明蘭心中一動，低頭緩緩喝湯，什麼也沒問。
“……這回你可遭瞭大罪，瞧你現下模樣，燈籠似的風吹就破。”借著酒勁，張氏莫名傷感起來：“女人就是受苦的命，生兒育女，相夫教子，不是血，就是淚。”
明蘭輕嘆氣，提壺給張氏再斟上一杯。
酒色湛清如碧，像柳葉梢頭的露珠般，流瀉出幽幽清甜，仿佛拖曳出最後一抹夏日餘韻，張氏一飲而盡，臉頰上泛起淺淺紅暈，“我有四個兄長，從小一道頑得跟猴兒似的，日子好不快活。誰知十歲上，娘說女兒傢舞刀弄劍的，將來夫婿不喜。於是我棄瞭刀弓，學女紅，持傢，詩詞，溫良恭儉，輕聲細語……學能叫夫婿喜歡的東西，誰知……”
她拉過酒壺，自斟一杯仰脖飲下；低頭時，眼角閃去一滴晶瑩，瞬息而過，她放下酒盞，低聲道：“其實有什麼打緊……”
見她又要給自己斟酒，明蘭伸手按住酒壺，柔聲道：“這酒雖淺，可也有些後勁，你…慢慢吃…小心傷身。”
張氏醉態可掬，擰著性子奪過酒壺，又一氣吃瞭兩杯，她沖明蘭吃吃笑著：“…你起初不想搭理我的，是不是？唉，沒見你這麼老實的，我娘托的人多瞭，見我面孔冷得那樣難看，都隻意思一兩回便罷，唉…好妹子，我領你的情…”
明蘭心道，卻不是自己老實，而是在外每每受完張夫人的照拂，心虛之餘趕緊去沈傢找債主閨女還人情。
說到後來，張氏似已醉瞭，拉著明蘭反復念叨：“傻妹子，聽我一句，少替男人操心，休養好身子最要緊。男人精著呢，身邊有的是狗頭師爺，替他們算計功名利祿，苦的隻有女子…”說著說著，她眼眶就紅瞭，垂頭輕拭眼角。
明蘭輕輕斂眉，堅定的微笑道：“不論以後如何，我決意信他一回。”頓瞭頓，忍不住添上一句，“老國公除瞭是你的父親，也是張傢族長。”她知道張氏話裡的意思。
張氏抬頭，看瞭她足有半響，淺淺抿瞭口酒，語氣苦澀的低低道：“當初皇後娘娘透出結親的意思，娘哭著隻是不肯。張傢認定興旺，我光是嫡親的堂姊妹就有七八個，母親便想叫叔父們的女兒去，可爹說，從小到大，堂房姊妹中數我最尊貴，如今傢族有急，我不去，誰去？！……我也怨過，可…可我曉得，爹爹做的沒錯，實則他比娘還心疼…”
酒入愁腸，更催人心慟，張氏終忍不住傷心的哭起來，她打出娘胎就諸事順遂，卻在婚事上跌瞭大跟頭，偏她生來心高氣傲，便是有委屈，寧可倔強的冷顏以對，也不肯低下身段，乞人憐惜。
明蘭輕撫拍著她的背，讓她靠著哭瞭一陣，也不知勸什麼好，隻能喃喃道：“可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一場…要不，再給你斟一杯，反正也醉瞭，死豬不怕開水燙，吃幾杯都一樣…”
張氏撲哧笑出來，啐瞭一口：“呸，你才死豬呢！”
明蘭見她破涕為笑，總算松口氣。
張氏不讓叫丫鬟進來服侍，自己走到盆子架旁絞瞭塊冷帕子，坐下輕輕擦拭，幸虧她素日不愛擦粉塗脂，此時臉上除瞭微有濕意外，也不很顯痕跡。哭過一場，酒也醒瞭大半，張氏心知自己適才失態，藉著拭臉，不著痕跡地側眼打量明蘭。
抱膝靜坐在炕上的女子，蒼白又瘦弱，長長的睫毛微微垂下，渾不似已生瞭兩個兒子的母親，尤其那一雙眼睛，跟她適才抱過的小阿圓一模一樣，清澈和煦，不笑時也像帶著笑意，叫人一見便心生好感。
張氏忍不住嘆道：“你和我那小姑子素日交好，她在背後怎麼說我的，我多少知道”她咂巴瞭下嘴，自嘲道，“自然，我也沒少說她。可這些年來，我從未聽你傳過一句，總是往好處勸我們倆…唉，不說瞭…”
她嘆口氣，忽又展顏一笑，眼中淚光猶在，“不訴苦瞭，沒的跟怨婦似的。”她側頭望向窗外，初夏日光照耀下的庭院愈發絢麗如景，她神情落寞，“好歹我有瞭望哥兒，以後守著兒子，靜靜過日子，也不壞。”
明蘭悠悠微笑：“至於我麼，小時候總想著，隻要一個小小的院子，衣食無憂，能悠閑的睡覺發呆，就心滿意足瞭。”
張氏抬腕舉杯，笑嗔道：“沒出息…唉，還是共勉罷。”
明蘭雙手捧起小小湯碗，盈盈一笑：“共勉。”
——很久以後，兩人垂暮閑聊，才發覺當時這兩句，竟都落瞭空。
張氏足足生瞭半打兒女，後半生子孫繞膝，熱鬧煩惱不得閑，再無功夫空嘆落寞；而明蘭，卻踏出瞭內宅深院，青山綠水，暢意人生。
……
夜裡顧廷燁回屋，見明蘭還未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪著腦袋，消瘦的面龐上眼睛愈發顯大，也不知想些什麼，連連追問下，明蘭抿嘴而笑：“與國舅夫人還能說什麼，自然是社稷黎民咯。”
顧廷燁表示深切懷疑：“是麼？”
明蘭用力點頭：“已議定瞭一道去城外舍銀米。”
顧廷燁瞇眼。
“我在鋪子裡定瞭隻大將軍風箏，這幾日風大，日頭也好，回頭叫人放給你瞧。”顧廷燁抱她坐到膝上，一手順著微枯的發絲輕撫，故作不經意的岔開話題。
“我放的比她們好，可惜這會兒動不得。”
“這攤子事快忙完瞭，以後早些回來陪你說話。”
“正事要緊，我不悶的。”
“太醫說你該多走動走動，我一得瞭空，就陪你去山上進香。”
“哦……好。”
“這回得瞭匹極俊的小馬駒，待身子好瞭給你騎著頑。”
“嗯。”
“近日有什麼想吃的？”
“……侯爺，張傢姐姐沒說你壞話。”
兩人四目相對半響，然後同時笑出聲。
明蘭以手背抵唇，不住發出呵呵小聲，調皮道：“侯爺很不待見張傢姐姐呀。”
顧廷燁板著臉：“她不來攛掇人傢美滿夫妻，我就待見她。”
明蘭來往的那些女眷他大致清楚。
鐘夫人總愛誇自傢妻妾和睦，嫡庶一傢親——他木有這個問題；耿夫人三句不離嚴防死守‘狐貍精’——他木有狐貍精；段夫人操心著比兒子還不懂事的小叔子何時娶妻——他親兄弟都死光瞭；劉傢那位老徐娘左右繞不開孝敬公婆——他的爹娘這會兒大約已在陰曹地府接上頭瞭。便是小沈氏，也不過愛扯些別人傢的長短。
唯有張氏既有見識，又有經歷，能夠深刻闡述對婚姻的不信任，以及悲觀的前景展望。以前每每明蘭從沈府回來，總要怏怏半天。
“大姨姐就很好，你們姊妹要多多來往。”
且不說妻姐敏慧敦厚，從來都愛勸人好話，更所謂近朱者赤，袁文紹夫婦好的蜜裡調油，恩愛非常，叫明蘭耳濡目染，勝於老聽沈傢那些淒風苦雨的破事。
仿佛明白他的心事，明蘭笑的東倒西歪，又去刮男人的鼻梁，“小氣鬼！小氣鬼！”還真叫這精明的男人猜中瞭，不過……
她伏入他懷裡，低聲道：“你放心，我們都說好瞭的。”
世上固然有很多怨偶，但也不乏白頭偕老的恩愛夫妻，也許被淹過泥石流後老天爺過意不去，也許否極泰來，也許她也有這個運氣，能得一心人，白首不相離。總得試一試。
顧廷燁心裡說不出的柔暖。
裡炕上躺著一大一小兩個胖小子，團哥兒攤開手腳呼呼大睡，阿圓則繃著張小臉，睡得十分嚴肅，懷中抱著心愛的妻子，大約這就是傢罷。
他忽的跳下炕，挺直的站在屋中，哈哈大笑著雙臂托起明蘭，高高的轉瞭幾圈，明蘭咯咯笑的像個孩子，一手拼命捂自己的嘴，一手用力去捶他肩膀，“……死人，還不快放我下來，吵醒瞭那兩個魔星，你哄呀！”
足足轉瞭十幾圈，兩人一起暈頭暈腦的倒在炕上，臉挨臉躺在一塊兒，彼此都笑得傻氣。
崔媽媽在外廂忍瞭半天，因怕明蘭累著，幾次想進去阻止，過瞭半響，又笑著連連搖頭——都是愛胡鬧的孩子呵。
顧廷燁高興起來，便急著把聽來的事說與明蘭聽，“你可知段鐘耿三傢女眷被誆進宮後，吃瞭什麼苦頭？”
明蘭被勾起瞭好奇心：“你說，你說。”
三傢女眷進宮後，自然受瞭一番嚇唬利誘，不過因局勢未明，皇宮都尚未完全控制，聖德太後也沒功夫發落她們，隻將她們三個單獨關在一處宮室，叫幾個又聾又啞的監奴看管。
這一關，便是兩日一夜。
“隻是關起來，能吃什麼苦頭？”明蘭不解。
顧廷燁笑道，“關是關著，隻缺瞭一樣東西，叫她們生受瞭一番罪。你猜猜看”
明蘭猜是‘吃喝’，‘衣裳鋪蓋’，‘杯盞筷匙’……顧廷燁隻是搖頭：“好容易弄來的人質，哪能餓著凍著。”明蘭連猜幾樣，俱是不中，不由得急瞭，捶他道：“你說是不說！”
顧廷燁才慢悠悠道：“缺的是……恭桶。”
明蘭頓時臉綠瞭。
因那宮室廢棄已久，自沒有恭桶澡豆之類的物事，人可以不吃飯喝水，卻控制不住排泄，待鄭大將軍領人進去相救時，屋裡的氣味和景象……
明蘭惡心瞭半天，卻又忍不住問：“她們…都…都方便在……”地上？
顧廷燁點點頭，忍笑：“還能在哪兒。看管的聾子啞巴隻照吩咐辦事，旁的一概不理會。”
雖在角落，但因屋子空曠，很難看不見那…呃，那一灘…三位貴夫人在京城也算有頭有臉，當時她們的臉色…眾將士的臉色…嘖嘖，算鄭大將軍厚道，隔瞭這麼久才透出風來。
明蘭呆瞭半響，抽搐著嘴角：“……這也太狠瞭。”
顧廷燁挑眉：“就這些？”
明蘭轉過頭去，幽幽嘆道：“幾位夫人受苦瞭，唉，真叫人不好受。”語氣很真摯。
顧廷燁提著耳朵把她臉轉回來，笑瞇瞇道：“乖，說實話。”
明蘭瞪瞭他一會兒，最後破功的撲在褥子上，錦棉墊子裡發出斷斷續續的狂笑聲，“討厭！呵呵，呵呵，呵呵呵呵…笑死我瞭……”好吧，她真是太壞心瞭。
旁人也就罷瞭，想起段夫人素日端莊威嚴的模樣，顧廷燁也很不厚道的樂起來，伏到明蘭身上一齊悶笑。明蘭被龐大的身軀壓的幾乎斷氣，努力翻過身來，望著男人笑得溢滿笑意的側臉，像秋日爽朗的太陽。她心頭一動，最後什麼也沒問。
她想，她該學著去信任瞭。無論小秦氏那頭發生瞭什麼，她都應該相信，該做的，他不會少做，不該做的，他也不會做。
顧廷燁有意叫她安心休養，明蘭也樂得諸事不問，隻管吃吃睡睡，閑來逗兩個兒子玩耍。團哥兒對新生的小兄弟熱心的很，可惜阿圓靜的厲害，不論活潑的哥哥在旁怎麼鬧，不到該醒時，寧可裝睡也不睜眼。
團哥兒記著母親的吩咐，阿圓睡時不許碰——隻能抱著新得的玩偶，盤著胖腿呆坐在襁褓旁，懊惱的望著固執的閉著眼的弟弟，望洋興嘆。
明明是很衰的情形，崔媽媽卻感動的一廂情願：“都說三歲看到老。大哥兒是兄長，就該這麼寬厚熱心，圓哥兒有定力，不容易叫人拿捏，將來自立門戶，也能獨挑大梁。”
明蘭很想說：您老的想象力也太豐富瞭。
到底年紀輕，底子好，如此悠閑度日，心情松暢，不過十幾天功夫，明蘭又迅速白胖紅潤起來，顧廷燁摸著她身上嘟嘟肉，比崔媽媽還開心。
顧廷煒的一雙小兒女終究沒能熬過去，於明蘭出月子前六七日，傳來夭折的消息，顧廷燁什麼也沒說，隻叫人備份喪儀送過去，推說自己事忙，明蘭在孕中受瞭驚嚇，損耗不小，需得坐足雙滿月才成，夫妻倆連看都沒去看。
不過也的確不用去看瞭，兩邊早撕破瞭臉，已成死仇。
這陣子詔獄和幾處大牢都熱鬧的很，刑部，大理寺和都察院忙著會同審理，然後一一落罪。至於當時趁火打劫的一眾蟊賊，劉正傑奉旨隻以劫掠偷盜和殺人放火來論處，不涉謀反，不牽連妻兒老小——隻有顧廷煒例外。
鬧賊最嚴重的國舅府，也不過兩個被刺中胸部的奶媽，四個打破瞭腦袋的管事，六七個黑夜中摔傷的小廝丫鬟，餘下十數個皮肉傷，外加一個嚇暈過去的姨娘；反倒是張氏和她的侍衛下手比較狠。說到底，人傢蟊賊畢竟隻是去求財的，目標單純明確。
可顧廷煒不是。
若說他跟逆賊無涉，那為何他知道聖德太後誆眾將領傢眷入宮的事？當時在場多少人聽見他們口口聲聲‘奉旨召顧侯夫人進宮’。奉什麼旨？進哪座宮？
便是那些被擒的同夥也供認出，一齊殺上侯府的還有幾個身著官服的軍爺，稍加審訊，便知這幾個正是五城兵馬司中的逆賊，素日是顧廷煒的酒肉哥們。
便是有人想替顧廷煒辯駁幾句，也很難說得清；何況，就算能說清，又能怎麼說？
‘皇上呀，顧老三不是想造反啦，人傢隻是想除掉嫡親嫂子和侄兒而已’——這話能出口麼。
寧遠侯府那夜激鬥，死傷過半，火勢僅次於皇城大火。皇帝震怒，也不管真相不真相瞭，先奪瞭小秦氏的從一品誥命，大理寺據上意將顧廷煒定罪為附逆，念在顧傢世代忠良，免其妻兒為奴，免其與騰安國一幹逆黨懸屍午門，但責令顧氏宗祠將顧廷煒一支除族，子孫三代不許出仕。
定罪的旨意一下，眾人對顧氏三房避之唯恐不及，連秦傢都緊閉大門，不願搭手；顧傢之中，也隻有顧廷煊兩口子去瞧過幾次，盡些親戚的本分。
又過瞭兩三日，這夫婦倆天不亮就上門，特意趕在顧廷燁出門前堵住他，直言太夫人不好瞭，恐怕就在這兩三日，朱氏又哭鬧著要回娘傢，如今那宅子裡沒瞭主事的，下仆偷盜主傢財物，怠慢病重的主子，實在鬧的不成樣子，接下來怕還有一場喪事，到時該怎麼辦。
“大堂兄的意思是……”顧廷燁欠欠身，和氣恭敬道。
顧廷煊為人厚道，不善言辭：“我，我的意思…那個…”他尷尬極瞭，明知顧廷煒所為天理不容，實在開不瞭口。
煊大太太接過丈夫的話，利落道：“二兄弟，你堂哥的意思是，到底一筆寫不出兩個顧字來，這京城一畝三分地，那邊鬧的太難看，也是丟咱們的人不是？不怕你笑話，你堂哥是心腸軟，瞧不得那邊的可憐勁兒，我卻是全為自傢，你大侄子跟伏傢的親事已說定瞭，眼看要辦喜事，怎麼也不能叫外頭人瞧好戲呀！”
顧廷燁哈哈一笑，拱手道：“大嫂子快人快語。前日伏老六還與我說，他傢老太君對這門親事滿意極瞭，咱們就隻等吃喜酒瞭。”說著連連道賀。
煊大太太心中得意，能攀上這門親事著實不易，便大大方方受瞭恭喜。
“大堂嫂有什麼念頭，隻管說便是。”顧廷燁道。
煊大太太爽快道：“我也不藏著掖著瞭，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得過，我就毛…毛…”
顧廷煊趕緊補上：“毛遂自薦。”
煊大太太嗔笑著瞪瞭丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能聽不懂。”
顧廷燁笑瞭下，沉思片刻，道：“哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽瞭，隻顧著滿肚子氣憤，卻沒顧及一族人的體面。這樣罷，明日我抽空過去一趟，大堂嫂請幾位族裡當事的也過去，我當著大夥兒的面，將這事托付給您。您看如何？”
該報的仇已報瞭，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大太太不好擅專。
直到夜裡，明蘭才知道這麼件事，打趣道：“大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催肥，便特意早早來尋你。”
顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上扒著亂滾的胖團子，居然還能騰出一隻手來撫摸她的臉蛋，他柔聲道：“待你身子大好瞭，外頭的糟心事一件都不剩下瞭。”
語氣淡然，隱隱鄭重其中。
他有時甚至後悔，若明蘭嫁瞭那姓賀的小子，總算日常妻妾間有些不順，至少不必這般驚心動魄，需要數次與人性命相搏。
明蘭聽懂瞭，甜甜的微笑。顧廷燁輕嘆一聲，伸手攬過她在懷裡。
次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚胡同過去。行走約大半個時辰，到彼處時顧廷煊夫婦已至，旁的族人卻還未到。
經過煊大太太昨日的稍加整頓，這座宅院總算不復前幾日的亂相，仆婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。
煊大太太忙的團團轉，隻好由顧廷煊陪著，他沉默許久，忽開口道：“昨日我拿瞭你的帖子去請大夫，幾位太醫都說，大伯母是真不行瞭。原本鎮日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵……我瞧著很不對，像是…像是…回光返照。不如，你進去瞧瞧。”恐怕是最後一面瞭。
顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道：“說的是，我這就進去，麻煩兄長引路。”
顧廷煊松瞭口氣，趕緊起身領著往裡院進去。
一路上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆子，花木壇子裡雜草叢生，不知多久沒打理瞭；來到小秦氏屋前，一股濃濃的熬藥味從裡頭直沖出來，門窗捂的緊緊的，兩個神情懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見他們來瞭，忙不迭的行禮。
剛踏進內廳，隻聽裡屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷煊愣瞭愣，顧廷燁嘴角露出一絲冷笑，踏前一步，伸手揭開一角門簾。
隻見炕上一個頭發蓬亂的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵：“…你這黑瞭心肝的賤婦，肚腸爛穿瞭…我們母子待你不薄，你，你對的起我們麼？！”
朱氏慘然一笑，高聲道：“你還有臉提相公！多少次我好說歹說，求你別惦記那爵位瞭，咱們安生過日子，未必不好！偏你就是不肯罷休！相公有幾分膽量，你難道不知麼，非攛掇他去搶，去爭，去殺人放火！生生送瞭性命！都是你，都是你害死瞭他！”
那老婦艱難的從炕上坐起身，罵的唾沫四濺：“你，你敢忤逆……”
“怎樣？”朱氏譏諷道，“你還想休瞭我不成？！你還真以為自己有通天的能耐！”
說著，她忽然淚水滾滾而下，“廷煒死瞭，還能說他貪心不足，自作孽。可我那兩個孩兒…你這瞎瞭眼的老虔婆，都是你招瞭那禍星進門…”
老婦幾乎氣暈厥過去，不待朱氏說完，抄起炕幾上一個眼鏡匣子用力擲過去，同時一連串破口大罵：“…你自己耐不住寂寞，想找新漢子就直說，少給我東拉西扯，我是瞎瞭眼，哪裡討來你這麼個克夫克子的掃把星，三天見不著男人，就跟饞肉的野狗一樣…”
種種污言穢語，聞所未聞，聽的屋外的顧廷煊張口結舌。
朱氏側身避開那眼鏡匣子時，正瞧見站在簾子邊的顧氏兄弟，羞慚的恨不得死瞭，又聽見小秦氏罵的難聽，心底忽生出一股勇氣。
她走出門外，對兩兄弟昂起頭，一字一句道：“我是早想走瞭，隻舍不得孩子。現下連他們也沒瞭，我是再不願和她待著的。大堂嫂勸我好歹說清楚再走，現在話已說清，我娘傢馬上就會來接我。兩位兄長，弟媳……”她哽咽不能自已，“弟媳就此別過。”
說完這句，她低低的福下身子，然後掩面飛快跑瞭出去。
這種情形，顧廷煊不知是勸是攔，呆站在當地，手足無措，裡頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進去。
顧廷燁微笑道：“大堂嫂現下正忙，不若兄長過去瞧瞧，也好叫我與太夫人說說話。”
顧廷煊求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護衛做瞭個眼色，兩名護衛忙將屋裡屋外三四仆婦驅離此處院落，然後關門閉戶，牢牢守在外頭。
穩健的腳步慢慢踏進裡屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓子叫人進來倒水，見到來人頓時卡殼瞭，她睜大眼睛，抖著手指：“你，你…你…”
顧廷燁慢慢走到桌前，倒瞭杯茶放到炕幾上，“你喝口水罷。”
他端詳眼前這個衰老污濁的老婆子，炕上的被褥污漬點點，應是數日未換瞭，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，面色潮紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後爆出幾抹火星——他心中緩緩點頭，的確快死瞭。
小秦氏渾濁的目中露出刻骨的怨恨：“你，你，你居然敢到我跟前來！那是你親弟弟呀…你，你居然下得去手…你好狠的心呀！”
顧廷燁微微一笑：“好說，三弟在我傢放火殺人，謀害嫂子侄兒，他的心腸，也不遑多讓。”其實顧廷煒並非他所殺，而是亂箭射死。
小秦氏像垂死的野獸，憤恨的望著眼前的男人，那麼英挺，健康，可她的兒子孫子，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。她怎麼也咽不下這口氣！
她的生父老東昌侯是個喜好風雅的人，可以一擲千金隻為一枚生銹的青銅門環，生母則性子溫柔，不善理傢。小時候的日子多麼好呀，明珠翡翠，應有盡有，每回出門赴詩會筵席，她的排場穿戴都叫一幹姊妹艷羨不已。
可惜，這樣的好日子隻到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤瞭她的婚事，錦衣玉食的生活也沒瞭一半。等兄嫂接掌侯府時，侯府早是個空殼子，偏外頭還要撐著門面，隻好裡頭受罪，處處要減省，減省，再減省。總算顧傢大姐夫時常接濟，誰知，後來大姐也過世瞭。
也就是那時，大嫂忽跟她提起嫁入寧遠侯府的事。那天嫂子的話，她記得清清楚楚——
“妹子呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，實在是你年歲大瞭，好人傢不容易找。你大姐夫怎麼待你姐姐的，咱們全傢都清楚。你嫁過去他能待你差？別提那個卑賤的鹽商之女瞭，遲早被休！再說瞭，你大姐姐留下的人能叫她舒服瞭？嫂嫂也是為你好，這樁婚事雖眼前瞧著不美，可好處在後頭呢。煜哥兒那身子，唉，實不是個長壽數的，隻要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒子！白氏生的那個小兔崽子，你收拾不瞭？”
嫂嫂舌燦蓮花，她卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份體面的嫁妝麼？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低瞭，有損侯府顏面，想要高嫁……大姐固然很受夫婿寵愛，卻也壞瞭秦氏女子的名聲，外頭人總說秦傢姑娘慣會恃寵生嬌，又不好生養，是以她才沒能在十四歲前說定婚事。
繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可她不一樣，從嫁入顧府那日起，她就咬牙牢記著，她不能白白委屈做瞭填房，將來的顧侯必得是她的兒子！
她仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐子，活不長久，那麼攔在她前頭的，隻有一個瞭——顧廷燁。
“你來做什麼？”她從牙縫裡蹦出字眼，“來瞧我笑話麼！”
顧廷燁靜靜看著她，好一會兒，才道：“你真覺著三弟慘死，我很快活麼？”
小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。
“到底是骨肉血親，自小一道爬樹摘果子，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用身子墊在下頭，就怕他摔傷……難道我願意眼睜睜的瞧他走上死路！”顧廷燁生出一股怒氣，夾著陰陰風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳瞭下。
小秦氏冷笑著轉過頭來：“怎麼？適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆子幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩愛，隻我一個十惡不赦！真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟！”
“你，半點悔意也無？”顧廷燁目如寒電，低聲質問。
“我隻後悔一事。早知你賤命硬朗死不瞭，我就該拼著名聲受損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死瞭完事！呸！”小秦氏用力噴出一口濃痰，卻隻無力的落在炕前地上。
顧廷燁心中自嘲，緩緩轉身拉過一把椅子，拂袍起袖端坐其上。
小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道：“你這有爹生沒娘養的野崽子，下三濫的鹽商，你娘能有什麼好教養瞭，呸，也敢望向攀附貴人！怎麼，我現在兒孫俱喪，還怕你不成！”
顧廷燁也不氣惱，隻等她罵的喘氣瞭，才緩緩開口：“好好的一雙孫兒孫女，說沒就沒瞭，你精明一生，已知怎麼回事瞭罷。”聽適才朱氏的話，應是如此。
小秦氏未料他忽提起這個，過瞭半響，才咬牙啟齒道：“…餘方氏這賤人，我好好待她，她居然…”
“此言差矣。人傢原本好好做著餘府大太太，有兒有女，夫婿聽話，受瞭你誆騙，落的被休棄的下場。怎能說‘好好待她’呢？便是這陣子，殷勤延攬她入府做客，你不也是另有所圖麼？”顧廷燁嘲諷的微笑著。
小秦氏忽然劇烈的抖動起來，像在砧板上垂死的河魚，潮紅的面色迅速灰敗如死人，“你，你…難道是你…你害死我的孫兒？！”聲音嘶啞，仿佛索命惡鬼的叫聲。
顧廷燁絲毫不為所動：“我要為妻兒傢小積德，不像你，這種事我是不會做的。”
“那……”小秦氏茫然，她雖氣的發暈，卻也知道他這會兒沒必要跟自己說謊。
顧廷燁站起身，背負雙手，在屋內慢慢踱瞭幾圈，站定在窗前：“餘方氏被休後，在娘傢也呆不下去，隻能到郊外庵堂度日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來銀子，每回都是幾大車的吃穿瑣物，說是餘方氏的兒女惦記生母送來的。就在那陣，雲南的餘嫣然照例送年貨給明蘭。那班夥計原是餘傢人，因他們不清楚底細，回程時便順路到庵堂前給餘方氏磕瞭個頭。正是這麼兩件事，叫你起瞭歹意。”
小秦氏越聽越心驚，枯瘦如雞爪的手緊緊揪著被褥：“你…你怎麼都知道…”
顧廷燁冷漠的瞧著她：“從你第一日請餘方氏到傢做客起，我就知道瞭。”
小秦氏爆發般的叫喊出來：“那你還敢說沒害死我孫兒……！你這黑心肝的賊子！”
“我的確沒有。從頭至尾，我隻做瞭兩件事。”
顧廷燁緩緩抬起頭，“頭一件，我請餘四太太在臨行前，帶著鞏紅綃去見餘方氏，將來龍去脈說個清楚。免得明蘭背黑鍋，平白叫人在背後咒罵。第二件，隻有頭一回東西是餘方氏兒女所送，餘下幾回是我叫人從江淮送來的，假托餘傢的名頭，連餘方氏自己也不知道。於是，你愈發信她在餘傢還有分量，愈發頻繁的邀約她入府，才給瞭她下手的機會。”
小秦氏喉中嗚咽一聲，掙紮著顫抖的手足拼命想撲過去，被顧廷燁輕輕一推，便倒在炕頭上，起不來瞭，她大口大口的喘氣，一句話也說不出來。
顧廷燁再度坐回椅子，緩緩道：“你自以為口才瞭得，再度騙的餘方氏信瞭你，以為她也全心痛恨明蘭，想與你聯手報仇——其實都不是，她心裡什麼都明白，且早恨你入骨。”實則，也是這老妖婦不復侯府太夫人時風光，不如早先耳聰目明，才上瞭當。
小秦氏像被抽瞭筋的毒蛇，軟軟攤著不能動彈，嘶啞的扯出聲音：“我，我要去告你…告你，哈哈…英武忠君的顧大都督竟是這般小人！叫你聲名掃地……”她心中怨毒到瞭極點，直想用指甲生撕下他的皮肉來。
“你怎麼告？”顧廷燁冷冷看著她，“收集瞭得疫癥而死之人的衣裳，刮下瘡毒制成粉末，收買這府的下人……從頭至尾，都是餘方氏一手所為。我不過是托餘府的名，給她送瞭兩回東西，別說查不出來，哪怕查出來，隻消說明蘭念在和餘嫣然的情分上，不忍看她繼母潦倒無人過問。誰又能說什麼？”
“你好毒辣的心腸！那可是你的嫡親侄兒侄女呀！你怎麼狠的下心……”小秦氏再也忍不住，拍著炕褥痛哭流涕。
顧廷燁譏誚的笑起來，“真奇怪，你可以毫不猶豫的置旁人的骨肉於死地，旁人卻不能還手？你待餘方氏殷勤，難道是憐憫她，悔過自己害瞭她？不是罷，是餘方氏說，下次餘嫣然再給明蘭送東西時，她有法子往裡頭摻些東西。你才跟她親熱要好的，不是麼？若沒這回變亂，恐怕這就是你原先的打算。”
小秦氏雙目無神，一動不動的癱坐在炕上，喃喃的不知念叨些什麼。
想起那兩個孩子，顧廷燁也是不忍：“說實話，我並不知餘方氏到底想做什麼。但從我得知餘方氏裝作跟你要好時，我就知道她一定存心報復。但凡你有一絲一毫的良知，想到收手，聽弟妹的話趕走餘方氏，兩個孩子不至如此。”
“弟妹說你害死瞭兒子，害死瞭孫兒孫女，真是一句也沒錯。”說完這句，顧廷燁緩緩起身，朝門邊走去。
小秦氏萬念俱灰，瞳孔渙散，頹然躺在炕上輕輕抽搐，嘴角歪斜，淌著涎水，連指尖也動彈不得瞭。
看她這幅醜陋悲慘的樣子，顧廷燁忽想幼時的事。
生母過世時，他還不什麼都不知道，從他懂事那日起，他的母親就隻有她一個。那時的小秦氏是溫柔美麗，和善可親，對他好的沒話說，老父追著打罵時，他會毫不猶豫的躲到她身後——他是真心當她作母親的。
那時，他已隱約知道長兄廷煜是活不長的，小小的他，曾下定決心，若自己襲瞭爵位，一定要好好孝順小秦氏，愛護弟弟妹妹，無所不應。
他甚至想，要是自己蠢一些就好瞭，也許那樣能更幸福一些。
偏偏他敏銳的很，讀過一篇‘鄭伯克段’，就知道什麼叫‘捧殺’，學過兩天兵法，就懂得如何叫‘驕敵’——為什麼母親拼命往自己屋裡塞漂亮丫鬟，而三弟屋裡的女孩她卻嚴加約束？為什麼她總叫小廝帶自己去煙花酒肆遊玩，三弟卻得日日讀書習武？
這真是為自己好麼。
在疑惑中辨認出殘忍，在欺騙中慢慢長大，竟是這樣痛徹心扉，九死一生。
曾經，他是那樣的信任她，敬愛她。
站在門邊，他掀起簾子停在半空，“弟妹會將此事告於大堂嫂，然後我會叫人發出海捕文書，請弟妹出面指認餘方氏。待餘方氏供認落罪，這事就算完瞭。”
說完這話，他大步踏出屋去，頭也不回；將這綿延兩代人，糾纏數十年的污濁，欺騙，陰謀都留在身後，就此成為不再提起的過去。
……
兩日後，珊瑚胡同來人傳報喪訊，小秦氏亡故瞭。
喪事很簡單，隻停靈一日，顧氏族人三三兩兩來瞭十幾個人，很快出殯落土，就葬在顧偃開身後不遠處，緊挨著大秦氏。朱氏沒來祭拜。
因顧廷煒是戴罪之身，族中自也沒人提起給他過繼子嗣的事，三房龐大的傢產頓時無主，便由顧廷燁做主，平均分做四份，一份給侯府，添做修葺燒毀的房舍，一份給四老太爺一房，一份給五老太爺一房，另一份則添做祭田，供族中貧寒子弟讀書。
此舉大受族裡贊譽，此中細碎，按下不提。
半個月後，英國公率大軍回京，帶著他那傷勢未愈的女婿，領著一長串的俘獲和戰利品，風光無限的從城門經過，滿城歡呼贊慕。因張老國公的年齡已很難引起雌性的想象，排山倒海的香袋秀囊還有花朵果子，大多扔向瞭中年英挺的段成潛大叔。
沈國舅因傷在腿處，不得騎馬遊街，憂鬱之餘，連城門儀式也不走瞭，直接繞近路回府，叫親兵將自己抬入張氏院落。頭一件事，就是將小鄒氏叫到跟前，抬手三四個大耳光，中氣十足的大罵：“早叫你小心謹慎些，你卻說是自己娘傢不妨事的，便把出入府邸的牌子都給瞭出去！現下如何瞭？險些鬧出禍事來！你自己死瞭不打緊，差點連累夫人和孩子！”
沈從興本想重提出妾的老話題，誰知張氏依舊不肯，隻好另行處罰，上傢法二十大板，凈餓三日敗火。於是在臉頰被打破之後，小鄒氏的臀部也開瞭花。
然後再罵嫡長子：“你書都讀到狗肚子裡去瞭！什麼叫禮法，什麼叫嫡庶，你娘過世瞭，這府裡就是夫人最大。她的話你也敢不聽？好，你若不愛聽旁人的，那就自己機靈些，屁本事沒有，隻會聽個妾侍的蠢話，居然躲到櫃子後頭去，老子半輩子的臉都叫你丟盡瞭！你是男兒不打緊，賊人闖進府來，若你妹子的名節出瞭差池，你叫她以後怎麼過？！你將來有臉去你死去的娘麼！”
半大少年剛想辯駁兩句‘姨母≥繼母’的原則認證，就被他老子用完好的一條腿踹瞭過去，另附贈生母靈前跪一夜。
轉過頭，隻見他那年輕貌美的繼妻抱著個壇子，笑容可掬道：“如今天熱，侯爺身上又是臟又是汗的，就拿這壇上好的藥酒洗洗罷。”
說著揭開蓋子，一股火燒沖天般的烈性酒氣撲面而來。
沈從興縮瞭下傷腿，不自覺的輕瞭聲音：“這……不是烈酒麼？”還是十分頂級那種。
張氏臉上又憐惜又關切：“區區一壇酒，再金貴還能比得上您的身子？侯爺，來吧！”
沈從興的後背，莫名竄起一股寒意。
……
又過瞭半個月，明蘭連雙滿月也坐足瞭，從體重到容貌，完全扭虧為盈，顧廷燁抱著漂亮的白胖媳婦，樂的不行，立刻刀槍出庫，上陣試瞭幾場。
團哥兒一手扶著門欄，奶聲奶氣的問：“我要跟娘睡，幹嘛不行？”
崔媽媽很為難，問題很復雜。
團哥兒似懂非懂：“爹和娘在辦正事麼？”剛回來的公孫老先生教過他，男孩子長大瞭就要知理，父母有正事時，不可吵鬧。
崔媽媽老臉泛紅：“對，對，就是在辦正事！”
團哥兒有瞭底氣，趕緊顯擺剛學來的四個字：“是國傢大事麼？”公孫老先生說，這是天下第一等的大事。
崔媽媽臉憋通紅：“…比國傢大事…還要緊。”
團哥兒恍然大悟：“哦，那我自己睡。”他要做個懂事的好孩子，邁著小胖腿蹼蹬蹼蹬的回去瞭瞭。
次日一早，父親已經上朝，他見母親晚起慵懶，便高興起來，一連串的發問，表示關懷：“娘，昨晚，你和爹辦國傢大事，很累麼？都辦完瞭嗎？今晚還要辦嗎？叫我睡屋裡，好不好，我一定不吵…娘和爹辦…辦正事。”
正在漱口的明蘭一口水噴瞭出去。
滿屋寂靜，尷尬的寂靜。
綠枝好像被臉上砍瞭一道，夏荷似乎快暈過去瞭，崔媽媽恨不能找個地洞鉆進去，全屋隻有一個天真快樂的小胖子，左顧右盼，猶自未覺。
果然，人生何處不囧然——這樣的人生怎會寂寞呢。
又過瞭旬餘，薄老將軍總算回來瞭。
此次徹底解決瞭盤踞西北數十年的聖德太後，抄傢所獲無數，盡可充盈此次為用兵空瞭大半的國庫，另甘氏在軍中的黨羽頭顱十幾顆。
皇帝龍顏大悅，打算重重賞賜，薄老將軍拄著拐杖，半死不活的哼哼，表示這回去瞭大半條老命，真真要致仕瞭，皇帝您若要抬舉，就抬舉他幾個兒孫罷。見老頭子這般上道，皇帝愈加高興，出手闊綽非常，薄張沈顧段等一眾將帥，均受瞭重賞晉官。
該賞的賞，該罰的罰。
聖德太後直系人馬，包括她的娘傢，她的心腹黨羽……凡直接參與謀逆的，俱是問斬抄傢，傢小貶作宮奴或沒入教坊司，次一等也是問斬流徙，傢產罰沒。
很諷刺的，偏偏聖德太後不能死，後半生‘在偏宮靜養’。
三王妃因‘教養睿王不利’，白綾賜死，才剛十歲出頭的睿王則貶為庶人，和他的親爹娘一齊幽禁起來——稚子何辜，奈何有庸人作祟。
這些人還算發落的有聲響，容妃卻是無聲生息的‘病故’瞭。
深受寵愛的宮妃為讓兒子繼位謀害自己，比二媽糾集群眾造反還丟人，皇帝不但憤怒，還傷心。容妃所出的三皇子即刻遷出長春宮，去一個偏遠小地方就藩，此生不許進京——若非容妃自作聰明，以他們母子的受寵，三皇子至少能得塊富饒舒適的藩地。
皇帝深知聖德太後一系幾十年盤根錯節，沾親帶故何止百餘傢，因此不可牽連太廣，免得動搖京畿根本；是以除瞭這些首罪和從犯，及其一幹幫兇黨羽，其餘皆從輕發落。
眾臣皆贊皇帝英明。
這回受瞭愛妃的沉重背叛，皇帝大人之所以還能保持寬厚仁愛，一直被明蘭吐槽不著調的皇後功不可沒。
當時宮變驟生，皇帝早先安排的心腹立刻帶兩位皇子遁密道避禍，皇後原本可以一起走的（以後殺回來就是太後瞭），誰知她非但不肯，還像個農村無知婦女一樣，什麼舉措也無，隻顧著撲在昏迷不醒的丈夫身上嚎啕大哭。
一把鼻涕，一把眼淚，邊哭邊說，從‘那些年我們一起追的螞蚱’一直嘮叨到‘你個死沒良心的怎麼就撇下我們母子’，邊捶龍床邊嚎，險些把正在施針驅毒的太醫震聾。皇帝不知是被哭醒，還是被煩醒的，總之睜眼閉眼都是這滿臉鼻涕眼淚的黃臉婆。
待風波過後，龍體痊愈，皇帝終於清醒的認識到，自己的這位糟糠，雖說統禦六宮的本領缺缺，氣度既欠，見識也少，但勝在對自己一片真心可表日月。
後宮那些千嬌百媚雖很迷人，但誰知道美麗的皮肉下頭藏瞭什麼心肝，當忠臣和能吏不能兼得時，他更願意將忠臣時刻放在身邊，偶爾用一下能吏即可。
言而總之，總而言之，結論是……皇後又有身孕瞭。
中元節後，顧廷燁漸漸工休正常，也得瞭幾日休沐，便念叨著要帶明蘭出去走走，起初明蘭沒在意，朝廷重臣哪是說走就能走的，他心意是好的，可惜現實是殘酷的。
誰知這日顧廷燁天不亮出門，回府時還是清早，見老婆還在賴床，毫不客氣的將她挖出被窩，興沖沖道——咱們踏青去。
平日訓練有素，隨行的物件衣裳自有人收拾好，明蘭迷迷糊糊的被抱上馬車，也不知車行何處，隻覺得越走天越亮，沁入馬車的空氣愈發清爽宜人，仿佛到瞭人煙稀少的山野處。
馬車搖呀晃，晃呀搖，加之空氣新鮮，明蘭覺著十分舒服，好像躺在搖籃裡，於是……睡的更熟瞭，顧廷燁在旁看的直嘆氣——他終於知道小阿圓像誰瞭。
從清晨到晌午，明蘭餓醒瞭。
在車中搭起桌幾，兩人相對用午飯，明蘭才記起該問去哪兒，誰知顧廷燁一臉神秘，咬死瞭不肯說。還東拉西扯行軍途中趣聞——老耿每夜必要寫幾頁傢書，向太座匯報日常心路歷程，字數限三百上，實在寫不出來瞭，眾兄弟們隻好幫著湊兩句。
明蘭忽想起一日聚會吃茶，眾女眷說起各自夫婿的傢書，武將大多隻會寫‘安好，勿念’雲雲，隻耿夫人誇口，道她男人曾寫過一句叫人極窩心的話——‘念及傢中賢妻，辛苦持傢，吾在外亦不覺有所苦也’。
“這句話得體周全，又老成有義，約是老國公湊的罷。”明蘭憑良心評價瞭下，她當時就覺著這句話蠻好。
“這句是那十七歲的薄傢小子說的，老國公湊的是‘一日不見，如隔三秋，思汝念汝，輾轉反側’。”
明蘭：……
被帶歪樓後，明蘭也懶得追問瞭，兩人嘻嘻哈哈，觀賞沿路風景，終來到瞭目的地——前方是一座柔緩的山嶺，樹木青蔥茂密，時時可聞鳥啼，不等明蘭問這是何處，顧廷燁就抱她下車，笑著拉她往山上爬去。
“若侯爺想帶我爬山，京郊就有，棲霞山，枕眠山，落月山……何必非來此處？！山上有大廟麼，有靈驗的大和尚麼？侯爺想求簽麼…哎呀，我快斷氣瞭…”明蘭累的氣喘籲籲，提著裙子艱難往上挪，總算她素來身子不錯，爬的還算給力。
可不論她如何叫苦，顧廷燁隻笑而不語，半拖半拉著，不斷催促她往上爬。就這樣沒頭沒腦的爬瞭小半個時辰，明蘭直覺得胸口快燒著瞭，呼吸像老太婆扯破風箱，顧廷燁才忽停住瞭腳步，指向前方：“到瞭。”
明蘭顧不得形象，一屁股坐到一塊平滑潔白的大石上，拿帕子用力擦拭額頭臉頰，顧盼四方，這原來是半山一處凸出的巨巖，平整而又幹凈，大約平日樵夫都在此處歇息，是以地上錯落許多圓墩般的石塊。
她順著男人的手臂往北邊望下去，頓時訝然出聲：“孝陵？！”
顧廷燁指著不遠處那片白色的建築，笑道：“這是孝陵的南側一塊，從這兒瞧過去，恰能望見靜安皇後的陵寢。”
這年頭不似現代，買張票子都可以在泰姬陵唱信天遊，此時的皇傢陵寢是有兵衛把手的重地，輕易不得接近。不過……
“侯爺想帶我瞧靜安皇後的陵寢？”她十分不解。
顧廷燁往頭頂的山坡一指，笑道：“不止，山頂有處亭子，相傳是琉璃夫人和高大學士拜天地的地方。”
明蘭愣瞭半天，很想問‘莫非你發覺咱們都是穿來的’？
顧廷燁摸摸她汗濕的臉蛋，紅潤健康，“你看書大多不挑，隻尤其愛找這兩人的野史雜文來看，不是麼？”
明蘭呆呆道：“…你，你不奇怪麼…”
“奇怪什麼？以前，我最愛看前朝驃騎將軍霍廣的典籍。你是女子，看那些文臣武將有什麼趣，自然要瞧奇女子的故事瞭。”
明蘭放瞭心，順從的讓他領著，一齊眺望那片奇麗的陵墓。
秋高氣爽，天日明媚，在淡金色陽光的照耀下，那片死者居住的建築竟也顯得迤邐非凡，龍，鳳，麒麟，獅子……還有許多她叫不出名字的奇獸，用漢白玉雕刻的栩栩如生，或仰頭，或抬蹄，或展翅，映襯著朱紅明亮的雕欄，層層疊上，仿若神物祥雲騰霧。
四周翠綠如茵，有數百年的蒼天古木，也有新長出的纖細俏皮，伸出蒼翠的枝椏，似是給這莊嚴金碧的皇傢陵園，裱上一圈古樸邊紋，遠近皆可入景。
兩人看瞭許久，顧廷燁吐出一口氣，道：“你讀過靜安皇後的詩詞罷，覺著如何？”
明蘭默，說實話，每首都很熟悉——“都是極好的。”她道。
顧廷燁道：“真正驚采絕艷，可惜紅顏薄命。”
明蘭扯動嘴角：一個文明古國千年的沉淀，能不驚采絕艷麼。
顧廷燁長長嘆瞭口氣，低聲道：“我有時想，若靜安皇後沒有猝然薨逝，有多少事會不一樣。”
這次明蘭沒有吐槽。
倘若靜安皇後沒有中毒而死……首先，白氏就不會嫁入顧傢，自然顧廷燁不會出生，小秦氏母子能接掌侯府，又或者沒瞭顧廷燁護著，寧遠侯府已被奪爵。
旁傢不論，顧傢大多數人的命運，都因此改變瞭。
當然，自己大約還是會遇到泥石流，然後悲催的穿越，這會兒大約正跟曹表妹鬥智鬥勇。
停留片刻後，兩人再度啟程，往山頂奮力爬去。
這半段山勢稍顯陡斜，雖不難爬，但卻需費去加倍的氣力，這次明蘭配合多瞭，不吐槽，不叫苦，路上遇到唱著山歌下來的樵夫小哥，還朝他笑瞭笑，結果那小哥險些從滾下山去。
男人憤而轉身，從身後隨行的仆從手中拿來帷帽，用力扣在老婆的腦門上。
兩人走走停停，說說笑笑，好容易到瞭山頂，依著一位老樵夫指的路，終於找到瞭那處亭子，亭名‘無望’。
“怎麼起這個名字呢？”男人皺眉，真不吉利。
明蘭順嘴答道：“琉璃夫人曾說過，沒有希望的時候，就是希望快來的時候。”這話辯證得太哲理瞭，哲理到近乎爛俗，貌似她在心靈老鴨湯裡讀到過。
破舊的四個柱子，柱身早已剝落的瞧不出原來顏色，破瞭十七八個洞的亭頂透光良好，底下放著七八個殘損不堪的石墩，風吹的稍大點，還能落下幾片瓦礫來。
為瞭腦袋著想，兩人決定還是不進去坐瞭，找瞭棵松蓋參天的大樹，兩個小廝連忙拿出背在身後的軟搭凳子，架好瞭請侯爺夫婦坐，一邊另有人架起小鍋，開始煮水烹茶。
——特權階級，真腐朽呀。明蘭邊嘆，邊趕緊坐下。
“……一個出身公府小姐，一個底下卑賤，誰知末瞭末瞭，境遇卻相個反。”男人的感慨並不新鮮，多少人發出過類似的嘆息。
“你瞧不上靜安皇後這樣的女子麼？”明蘭靜靜問道。
“這倒沒有。”顧廷燁搖搖頭，“靜安皇後雖性子肆意瞭些，卻不失一個真性情的好人。多少直言諍臣，因為她的苦勸而保下性命。後宮女子能這樣犯言直諫，很不容易。”
“那你瞧不上琉璃夫人這樣的女子麼？”明蘭再問。
“先前有些。覺著是她誤瞭高大學士。”顧廷燁緩緩道，“可等我自己也吃瞭苦頭，方知混在下九流中，還能始終傲骨正直，不怨天尤人，自立自強，是何其難得。”
明蘭仰起頭，怔怔的望著不遠處的亭子。
就外形而言，無望亭和靜安皇後的陵寢，就好像貧乳和波霸一樣沒有可比性，可就像兩個女子後來的結局，和這兩座建築恰成呼應——幸福，大多是平凡，甚至不起眼的；而悲劇，往往才是壯麗輝煌的。
明蘭搖搖頭，她一點不想輝煌。
“……皇上有意叫我入蜀鎮邊，日前，我已向皇上主動請旨，少說要兩任八九年。”顧廷燁悠悠的來瞭這麼一句，如同一個驚雷炸開。
明蘭差點跳起來：“什麼！你要去四川？那我呢？團哥兒呢？阿圓呢？你還去主動請旨，你這才回來多久呀！你不要傢啦！”
顧廷燁拿著把大蒲扇，沖她緩緩搖著，好笑道：“主動請旨，才能要給好價碼。我跟皇上說瞭，什麼賞賜不賞賜都罷瞭，隻求能叫我把媳婦帶著赴任。”
明蘭一顆心才放瞭回來，又忐忑道：“皇上能答應？”
顧廷燁正經其實道：“我說瞭，我媳婦五行缺木，火克木，這才接連遭祝融之難。我正好生辰八字旺水，水克火，我媳婦就該跟我一塊兒。”
明蘭白眼道：“皇上會信你的鬼話才怪！隻怕到時禦賜一口大水缸，叫我時時在裡頭泡著，以解我缺水之憂。”
顧廷燁哈哈大笑，隔著薄紗擰她的臉蛋，然後正色道：“我跟皇上好生求瞭一番，我自小親緣淺，神憎鬼厭的活到現在，求皇上可憐可憐，別再叫我一傢分離瞭，沒的等我回來，媳婦又有好歹瞭；臣定然精忠報國，鞠躬盡瘁。”
“然後皇上答應瞭？”明蘭眼睛發亮。
“嗯，答應瞭，皇後也幫著咱們說話。”顧廷燁微微而笑，“末瞭，皇上言道，雖說歷來大將鎮邊，傢小多留在京中，可也不是沒例外的。似前朝穆王府，也不見送妻兒進京，他傢鎮守滇中多少年，最後闔傢殉節而死，忠心如何？而那鐵瞭心的逆賊，哪怕滿門都押在眼皮子底下，該反也會反。這回不就是好例子麼。隻要君臣知心即可。”
“皇上英明！”這是明蘭自來古代後，頭一回發自肺腑的呼萬歲，“這話沒錯，那些真想造反的，為使君主大意，反而往往願將傢人留下呢！哪有你這麼直不楞登的！”對瞭，吳三桂的長子到底是閹瞭，還是掛瞭。
顧廷燁望著她，滿目笑意：“你不怕蜀中不如京城繁華，西南又濕熱瘴氣麼？”
“不怕不怕。”明蘭拖著凳子挨坐過去，挽著他的胳膊連連搖頭，直把帷帽的紗巾都晃瞭起來，“隻要一傢人在一起，我什麼都不怕。”
顧廷燁反手攬住她，低低道：“我也是這麼想的。什麼加官進爵，都是其次，一傢人長長久久才要緊。人一輩子能活多久，趁年輕帶你四處走走，也不枉此生。”
明蘭心中滿滿的，都是幸福。
像陽光穿透瞭厚厚的烏雲，海燕沖破瞭暴虐的風雨到達彼岸，萬裡迢迢去朝聖的人們望見白色的塔尖，喜極而泣；仿佛一切曾經的彷徨和猶豫都成瞭加倍喜悅的理由。
顧廷燁箍著她的雙臂發緊：“蜀中沒京城這麼多臭規矩，到時，我教你騎馬，你教我放風箏，咱們一輩子不分開。”
明蘭笑著掉下淚來，滾燙滾燙，像心口的熱度。
——走，到天府之國去。那兒有李冰父子的都江堰，美麗爽朗的姑娘小夥，肥沃的土地和繁花般的錦緞，還有他們充滿希望的未來。