餘閣老本為貧傢子弟，然天資聰慧，少年即受恩師賞識，許愛女，頻提攜，他自此平步青雲，雖也曾起伏磨難，但最後到底全身而退，風光致仕。然而，饒他一生見識極豐，但當被侯府送回來的鞏紅綃和盤托出那段往事時，他也不禁心驚身搖，不敢置信，他餘某人居然也會有愚蠢到這般發指的兒子兒媳？！
“老太爺明鑒，顧傢太夫人在侯府裡頭，那可是隻手遮天呀！我性命都握在人傢手裡頭，要叫我說什麼，我哪敢不從！”紅綃跪在地上，一把鼻涕一把眼淚，“沒能把實情托出，叫大太太吃瞭冤枉虧，都是我膽小畏死，隻望老太爺慈悲為懷，饒過我罷！”
當著父母弟媳的面，被道破自己女兒背夫偷人，那餘大人面皮一陣青一陣紅，臊的連頭也抬不起來，一旁的餘大太太隻狠狠瞪著地上的紅綃，目中直欲噴火，隻礙著公婆在，不敢放肆。餘大人偷眼窺老父的面色，隻見他胸膛起伏厲害，當下便小心道：“都是兒子不孝，叫父親操心瞭；千錯萬錯都是兒子的不是，萬請父親息怒，好歹保重身子要緊！”
餘閣老瞥瞭兒子一眼，譏誚道：“這會兒你倒知道孝順瞭，連道士都敢買通，黑的顛倒成白的，我一輩子的老臉都叫你們夫妻丟盡瞭。你還是行行好，給我碗砒霜，早些闔眼，也省的見你屋裡那些醃臢事！”誠如顧廷燁所料，餘傢老爺子宦海沉浮幾十載，早煉得精滑似老狐；除瞭謀反抄傢這種殃及全族的滔天大禍，已鮮少有事能叫他驚慌失措，自也氣不壞身體。如今罵起人來，更是中氣十足。
餘大人面紅過耳，不敢分辯什麼，噗通一聲跪下，餘大太太見狀，咬牙跟著跪下；見長兄長嫂如此，三房四房俱是雙雙跪下。餘閣老面上波瀾不驚，對著猶自如篩子般抖個不停的鞏紅綃道：“顧傢來信上說，這些年來耽誤你瞭，如今將你發還，好好安排個人傢嫁瞭。”他又轉頭對餘四太太道，“老四傢的，待回登州後，這事你來辦。”
餘四太太看瞭眼跪在前頭的長嫂，猶豫道：“父親，這……”她話還沒說完，餘大太太已是滿臉憤恨的抬起頭，怒視鞏紅綃，罵道，“天下哪有這麼便宜的事！這小賤人用心歹毒，害我們不淺，便是殺頭也輕瞭！怎麼能……”
餘閣老一掌拍在案上，冷冷看下去，餘大人趕緊用力扯妻子的袖子，餘大太太轉頭，一接觸到公爹寒冰般的目光，打瞭個寒顫，不敢再說話。
鞏紅綃何等機靈，見此情形，立刻連連磕頭，哭的泣不成聲：“都是我的不是，請老太爺千萬別上氣，身子要緊呀！我自知是饒不得的，隻惦記我娘老邁衰弱，為人子女的，怎好舍瞭老母不管！隻求老太爺開恩，放我一條生路，叫我侍養母親終老呀！”
餘閣老緩緩的轉過頭，淡淡道：“你雖是府裡大的，卻是大太太生母那頭的親戚，非奴非婢，餘傢怎能處置瞭你？不過看你如今沒著落，仗著長輩一場，替你尋門親事罷瞭。”說到這裡，他嘴角忽浮起一層奇特森冷的笑意，“當初叫你隨嫣紅出嫁為媵妾，本就是委屈瞭。應是餘傢對不住你-才-是。”
最後兩個特意放重，意有所指，鞏紅綃心中猛的一跳，滿心驚懼的抬瞭下頭，隻見室內燈影恍惚，那老人佈滿皺紋的面容直如閻羅判官，令人不寒而栗，她忙不迭的低下頭，再無半分做戲，貨真價實的顫抖起來，心道，這老頭好生厲害，居然看出來瞭。
是的，有些事，她確是……故意的。
當初她得知餘嫣紅偷漢，明知十分不妥，絕是身敗名裂的醜事，卻不曾如何強烈阻攔下去；後來顧府太夫人叫她幫著去詐餘大太太，雖有威逼利誘在其中，卻是她也想坑害餘大太太一把的。可這，都是為什麼呢？
她父親是個鄉下秀才，傢有薄田數十畝，闔門小康和樂，身為獨女，她是父親抱在膝頭上疼大的。誰知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵占田產，逼嫁寡母，虧得忠心的老仆機靈，叫她母女連夜收拾細軟逃出來投奔親戚。七拐八彎的，最後投在瞭餘大太太處；為著日子好過，她拼著命的討好大太太和嫣紅，百般做小伏低，逢迎諂媚。
可是，結果呢？一朝有事，餘大太太擔心寧遠侯府水深，寶貝女兒支應不來，便毫不猶豫的叫她隨媵。非她清高，不傾慕侯府富貴，而是顧傢二郎那般樣的名聲在外，她又能落著什麼好？況且……紅綃微微側目，看瞭看跪在右前方的三老爺和三太太，悵然的收回目光。
她心底，早另有期盼。
她是寄人籬下的孤女，他是三房不受重視的庶子，少年男女，兩情相悅。
那年那日，黃昏落梢，他滿頭大汗的跑來見她，歡喜的連發帶散瞭都未知，無限欣悅的告訴她，三太太已瞧出他們的苗頭瞭，雖暗示要避嫌，但並無不願，隻怕貿然提出，叫大太太多心。隻要大太太肯開口說頭一句，三太太就成全他們。
當時，她直如做夢一般喜悅；她是多麼喜歡餘傢呀。餘傢男子大都品性端良，從無惡嗜，餘傢女眷，從老太太到三太太四太太，均溫厚寬容，不以她孤女為嫌。她當時就下瞭決心，倘能得償所願，她一定加倍討好長輩，將來攬些差事，接來老母，一傢人好好過日子。
可惜……她永遠忘不瞭餘大太太彼時臉上的神情，那樣的自私斷然，那樣的理所當然。她再瞭解這婦人不過瞭，在自己的利益面前，什麼情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多說，隻機械的笑著，應承好好‘照顧’餘嫣紅，順手從大太太那裡狠狠刮瞭筆銀子。
那年嫣紅事發，她慌忙往餘府求助時，湊巧聞知一事。餘閣老有位同窗摯友，年過花甲，膝下卻隻由一孫女，眼看要香煙斷絕，見餘傢男孫繁盛，便誠懇開口，央求贅婿。餘傢父子一番商議，定下瞭三房的這位庶子。待她知情時，他已遠走瓊州，入贅高門別傢。
那時，她忽心如死灰，什麼顧府，什麼餘傢，管它天王老子，她再也懶得管瞭。
也許，此生再不能相見瞭；也好，也好。
紅綃陷入恍惚回憶中，渾不知餘閣老又說瞭些什麼，隻知兩邊有婆子將自己攙起來，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個機靈，頓時醒澈過來。她摸瞭摸裙擺裡側，那裡有個暗囊，藏著她積蓄的三四張小額銀票，其餘金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。
她又伸手按瞭按胸口，那裡有張五百兩的銀票，是今日出來時，顧侯夫人給她的。
“你會變通，又能耐，無論老天虧待過你什麼，你也不曾客氣。”那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，“這銀子你拿去，便當我是個偽君子，既逐你出門還來賣好。我隻送你一句，昨日種種，譬如已死，以後好好過日子罷。”
紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。
她走後，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關嚴實瞭，四周遠遠站著幾個隨侍的奴婢，隻留餘氏一傢在裡頭。“你們先起來。”餘閣老指瞭指，他聲音不重，卻無人敢違背，餘傢三個兒媳便都輕手輕腳的站瞭起來，地上隻留著餘傢三子。
餘閣老道：“老四傢的，鞏氏就交給你瞭。到鄉下地界，尋個踏實人傢，叫她消停的好好過日子，務必把事做利索瞭。”四太太斂衽低頭，恭敬道：“媳婦一定盡心。”
這麼多年，幾個媳婦早習慣瞭不問世事的天真婆母和彪悍強大的全能公爹，從嫁來那日起，四太太就是直接向餘閣老稟事的，是以回話的十分順口。
餘大太太心中不忿，忍不住再次異議道：“咱傢供她吃喝這麼多年，竟養出個白眼狼！爹，這也太便宜那賤人瞭！您再想想……”
“還不給我住嘴！”餘大人一聲暴喝，瞬時阻斷大太太的話，“有爹在，也有你說話的份！一點規矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎麼做長嫂的！”
大太太耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來沒有對自己這麼兇過。
一旁的三太太彎瞭彎嘴角，緩道：“大嫂子別氣，爹這麼做，自是有道理的。嫣紅侄女這事，擱哪兒都是丟醜。人顧傢厚道，本已抹幹凈瞭的，可大嫂您偏來那麼一出。”
她說話斯文，卻句句暗藏凌厲，“顧傢能不提防些麼。倘哪日您又上瞭興頭，愣說侄女死的冤，要人賠命，索這要那的，寧遠侯府豈不吃得啞巴虧麼？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩子，就得留著。”
這事沒鬧出來時，一切都含糊著；可一旦鬧出來，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死瞭。
首先她不能留在顧傢，否則將來的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，隻能讓餘傢自己把人接回去。如今，因怕有抵賴之嫌，餘傢非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，餘傢還得讓紅綃好好過著日子，一切自然坦率。
這麼簡單的事，餘大太太竟到如今也沒想明白，還有臉發脾氣。
“適才你大哥還誇弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說話？！”
其實餘大太太並沒怎麼聽懂，但這並不妨礙她發飆，隻見她豎起一雙吊梢眼，當即開火，三太太絲毫不怯，面色絲毫不變，隻輕巧道：“瞧大嫂說的，我這不是著急麼。嫣紅侄女的事，隻消在外頭冒瞭點滴風聲，咱們餘傢的姑娘還能做人麼？”
餘大太太頓時如熄瞭火的引擎，啞瞭聲音。
三太太說話如針紮皮肉，明明痛入心扉，卻連半滴血不見，她猶自柔聲細氣道：“別說嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她們怎麼在婆傢立足？我說嫂子，您別不當回事，別看嫣玉侄女現下還小，可若叫人知道她嫡親姐姐有這麼一出，以後怎麼說婆傢呀？”
餘大太太啞口無言之餘，想到這事會牽連心愛的小女兒，頓生一腔驚懼；這話一說完，三太太便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不發一言。
餘閣老微微嘆瞭口氣，討這個大兒媳婦真是他人生中的敗筆，心思既不正，人又愚蠢。初聞此事時，自己好半響沒說出話來，一陣天旋地轉，與其說是氣的，不如說是匪夷所思。
想他一生精明，傢門裡怎麼會有這樣輕信張狂的蠢貨！
他與老妻共有四子，除卻次子夭折外，其餘三子均長大成人，娶妻生子。
四子生性淡泊，喜好絲竹書畫，經濟仕途於他便如西天取經路般遙遠，虧得四兒媳還能持傢；三子倒是聰慧有才，偏不知哪裡學得一身名士習氣，最瞧不上鉆營功名之輩，連身上的虱子也帶著幾分風雅清高；隻有長子，倒承襲瞭他血脈中的進取，偏又志高才疏，能耐有限，讀書既不成，為官也不見得高明，始終徘徊在五六品之流。
餘閣老素習道傢之法，深知為官也講究‘天分’，有些人教的會，有些人再怎麼教也枉然。既兒子們都不是這塊料，他也不強逼，倘老天有眼，叫孫輩能出兩個才俊，那餘氏便興盛有望，否則，仍舊平安是福。反正憑自己的餘蔭以及官身的長子，兒孫們在老傢過個閑散富貴日子還是有的。
“千裡江堤，毀於蟻穴；傢門之治，重在子孫，根在傢室。”餘閣老倚在太師椅上，身形愈見蒼老，嘆道，“若平日好好教養孩子，塑其品性，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛傢老太太和顧侯夫人與我傢多少有舊。倘若寧遠侯府記恨，兩傢就此結怨。待我死瞭，以後撲門而來的災禍，你們可擋得住？！”
三個兒子聽得老父之言，均是磕頭應聲，尤其是餘大人，已是滿面涕淚，跪行至餘閣老身前，抱著父親的腿，泣道：“父親的教誨，兒子定然刻在心口，以後再不敢妄為瞭！兒子不孝，沒管住媳婦，聽旁人兩句攛掇，就…就…辦瞭糊塗事。還讓弟弟們跟著擔羞辱，兒子…兒子…實沒臉做這個兄長瞭！隻萬請父親保重身子，讓兒子改過盡孝呀！”
說著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；餘三爺和餘四爺也陪著將頭抵在地上，三個兒媳見狀，隻好又跪下瞭。餘閣老撫著兒子的肩頭，見他已是額頭青紅一片，血跡隱隱，心中不忍，隻得長嘆一聲。
餘大太太雖無大智慧，聽人話頭卻是靈光，她聽出公爹是在隱隱指摘自己，雖跪的老實，卻心中不服，便抽出條帕子，裝模作樣的捂在臉上，哭道：“都是兒媳不孝！明知顧傢是個豺狼窩，還逼著嫣紅出嫁，年輕輕的，卻害瞭一條性命！也罷瞭，總算嫣然如今過的好，這命苦的孩子，就算替她姐姐擋這一災罷……”
餘閣老聽的臉色鐵青，這話竟是直指他偏心，隻顧著嫣然終身幸福，而罔顧嫣紅死活。餘大人再也忍耐不住，虎的跳起來，揚手劈下一掌，響亮的打在大太太臉上，隻聽他怒罵道：“你這賤人！怎敢這般胡言亂語？！顧傢的親事明明是我豬油糊瞭心攬來的，與父親有什麼相幹！那孽障辱沒傢門，死有餘辜！便是不死在顧傢，回來也該一條白綾瞭斷！”
餘大太太捂著臉，當即被打傻在當地，說不出話來。
餘大人猶自罵道：“你還敢說嫣然！倘若是她，豈會才冷落瞭幾個月，就不守婦道？！以我兒嫣然之敦厚賢淑，便是暫受瞭委屈，也能忍讓過去；隻消過個三四年，待姑爺回來，豈不圓滿！還不是你，養女不教母之過，如今卻還不悔過？！”
其實他想的是，若嫣紅不出岔子，哪怕夫妻再不和，瞧在獨守空閨數載的份上，那正房太太的位置定是牢牢的；想如今顧廷燁手握權柄，平白一場富貴擦肩而過，正是滿腹懊惱！
知子莫若父，看著長子青筋四起的側面腮幫，餘閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，懶得多說什麼，便揮手道：“罷瞭，你們都回去罷，身邊人都嘴上把嚴實些，免得害瞭自己閨女。”
眾人見老爺子疲乏的厲害，便一眾行禮後齊齊離去，跨出門檻時，餘三爺和三太太對視一眼，一同瞥瞭瞥前頭餘大太太，然後夫妻相視一抿嘴，低頭走過。
餘大太太是餘大人在任上時續娶的填房，在公婆跟前服侍時候不長，並不知餘閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是極聰明敏銳之人，心知兄長這會兒是氣糊塗瞭，沒想到這上頭，眼見大太太如今闖下這般大禍，若餘閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責問瞭大半宿，卻不曾發話如何處置大太太。……大房，怕要有大麻煩瞭。
眾兒女出去後，餘閣老疲憊的起身，走入裡屋，隻見餘老太太坐在床邊無聲垂淚，他挪步坐過去，柔聲道：“這事你就別管瞭，你身子不好，別是我還沒咽氣，你倒先不好瞭。”
餘老太太哭的雙眼紅腫：“都是我不賢，不會教孩子，叫你這把歲數瞭還要操心。”
餘閣老說笑道：“世間父母，能生兒的身，又怎能生得瞭兒的心。孩子大瞭，有自己的打算，咱們做父母的，盡瞭本分也就是瞭。”
餘老太太哽咽：“這事……可能善瞭？我聽那顧侯可不是善茬。”
餘閣老撫著老妻的背，盡力勸慰著：“你放心，若那寧遠顧二有意跟餘傢翻臉，便不會送回鞏氏瞭。”餘老太太素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕子摁幹臉上的淚水，笑道：“也是，你不是說段親傢的茶引還是他給辦的麼，我瞧他是個明白的。”
“哼！明白？還要人傢怎麼明白！給人戴綠帽子，人不計前嫌，已夠厚道瞭，他們居然還敢上門去行詐！”餘閣老站起身來，緩緩在屋裡繞著圈子，隻恨自己年老體弱，不然定要親自操傢法，痛打長子一頓，“當初，我知道顧侯替段傢辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人傢這事辦的，多幹凈，多利索，仁至義盡，便是將來事情捅開瞭，也指摘不出半分錯處來！這走一步，就得想到後頭三步；再看看咱那不成器的孽障……”
餘閣老越想越氣，胸口直沖氣湧，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎麼就聽信瞭老大傢的話，居然容她上顧傢去鬧事！”
餘老太太手足無措，羞愧道：“是我糊塗瞭，可…”她低聲道，“那道士一口咬定，定要沖喜才成。隻要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。”
餘閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：“老大傢的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲瞭爵位，必得認她這門親戚來充場面！”
餘老太太也是詫異：“她也太糊塗瞭，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急瞭他，還不連根拔去，輪得著她沾光麼？”
餘閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“內宅婦人糊塗也就罷瞭，咱們那孽障尤是個蠢貨，隻知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦瞭大差事，擔瞭大責任，還不是叫人吃的骨頭渣子都不剩！”
長子再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世瞭，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！
“回頭就把嫣玉接到你屋裡，你來好好教養。”餘閣老立定，沉聲吩咐著。
餘老太太抬頭，目光驚疑不定：“你…那老大傢的…”她縱算天真瞭一輩子，丈夫行事之凌厲風格，她還是知道的。餘閣老淡淡道：“她是個禍害，不能留瞭。”
決議落定後，餘傢便迅速行事起來。先是餘老太太挑瞭個涼爽的好日子，備瞭份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生隻知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什麼結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹隻能和好。
又過瞭兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見瞭明蘭，便是一通告罪。
四太太本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著餘閣老的吩咐，隻好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚瞭。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四太太繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。
團哥兒剛吃瞭奶，滿身都是奶香，因剛從被窩裡挖出來，在乳母懷裡東倒西歪的。一見這隻迷迷糊糊的白胖團子，四太太頓時破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。”把孩子交給奶娘後，她從裙下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩子戴，討個吉利吧。”
明蘭接過來看，笑道：“四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。”一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，“我還記得小時候，四嬸嬸拿上好的窩絲糖，熔瞭給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。”四太太笑出來，“你們兩個呀！若是愛吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶著吃才香呢。”
這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：“上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大傢瞭。”四太太撲哧一聲：“這可難得瞭。公爹怕她學得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理傢，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫瞭。”
“其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷瞭。”
兩人一陣大笑，說起餘閣老，四太太方想起今日的任務，肚裡轉瞭好幾轉，強自咬牙開口：“我那嫂子，前日，已叫公公休回娘傢去瞭。”
明蘭吃瞭一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會吧，真叫團子爹說中瞭？
四太太為難的說：“落的罪名是七出之不孝，於病中服侍不力，還忤逆長輩。”
這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難瞭，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：“這怎麼…那餘大人…豈不得罪親傢？”
四太太靜靜敘述起來：“起先大哥不肯，可公爹是鐵瞭心的，大哥隻能從瞭。至於親傢，唉，親傢老爺過世後，大嫂早不大和娘傢來往瞭。”
餘大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給餘大人的，可如今她娘傢當傢的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要瞭命的。
“公爹這回是真氣急瞭，連參奏大哥不孝的折子都寫好瞭。”四太太低聲說，這幾日餘傢可謂風險浪急，波濤萬丈。
餘閣老是說一不二的性子，幾十年來裡外一把抓，對內宅管束也從不手軟；餘大太太終於嘗到瞭公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱瞭，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。餘閣老連眼皮子都沒抬一下，隻叫婆子把大太太捆瞭抬進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然後，餘閣老又把大太太所生的孩子叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋裡瞭。
這一子一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，隻聽得餘閣老淡淡說瞭句‘凡餘傢子孫再有不守傢規，忤逆尊長的，一並逐出門去’，兩個孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯瞭下去；需知餘傢嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺瞭他們倆。而此時，餘大人已是手足無力，隻會哆嗦瞭。
“這會兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄女。”貿然把嫁妝送回，估計一下子就叫大太太的兄長吞瞭。
想到餘閣老這麼周全，也不知預先在心裡盤算瞭多久，四太太心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人傢，這一出手，就是絕路。
明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說瞭一句‘越是修煉得道的，越是不著半分煙火痕跡’，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是吃素的。
“……都是我傢的事，才叫餘傢這般不安寧，真叫我過意不去。”其實她一點也沒過意不去，不過話總得這麼說。
四太太忙勸道：“你別亂猜，隻有咱們餘傢對不住你的！爹說瞭，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全傢的事來。大哥替大嫂隻辯瞭幾句，說大嫂也是為著他能步步高升什麼的；爹氣的厲害，索性請出瞭傢法，狠狠……”她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拼命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯子挨打的事也吐瞭。
明蘭微笑道：“官大福大，幹系也大，官小福小，幹系也小。閣老一片慈父心腸，餘大人以後會明白的。”所謂不是金剛鉆，不攬瓷器活，那餘大人連青銅鉆都算不上，充其量算個新石器，要真辦砸瞭大事，鬧個抄傢殺頭，可不是好玩的。
“對對，爹也是這個意思。”四太太喜道，“當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什麼似的，罰大嫂跪瞭一夜，打算待身子好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道瞭內情，才覺著實不能再饒的！”
兩人又聊瞭會兒傢常，四太太道：“過段日子，咱們就回登州瞭；紅綃的事，爹托付給我瞭，你放心罷。”明蘭微微頷首，“四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；隻不知閣老身子可好利索瞭麼？若不好，還是在京城裡再養養罷。”
四太太面上尷尬，這些事情她實在不願說，可偏餘閣老示意，一定要叫顧傢知情，她隻得邊咳邊道：“咳咳，這個……爹和娘不回登州瞭，說要兩老本就該由長子奉養，以後要隨大哥放外任，呃，待過陣子，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。”
明蘭抽瞭抽嘴角，忽覺肚裡無話瞭。
送走四太太後，她自回屋子，見團哥兒醒瞭，乳母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小肉團子伸著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉，見到母親，頓時依依呀呀的叫瞭起來。那乳母起身行禮，一張圓臉瞧著十分老實，又笑道：“哥兒會認人瞭，知道娘來瞭。”
明蘭抱孩子坐在床頭，笑著去親小胖臉，結果糊到一嘴的口水，拿帕子揩揩，她嘆瞭口氣，有些沮喪。昨夜團子他爹跟她說，餘大太太的下場，大約不是‘被病故’，就是被休棄，且餘大人會迅速續娶。
當時，明蘭很自然的發出崇敬的感嘆：“公孫先生真是瞭得，連這也洞若觀火。”
顧廷燁糾正道：“非公孫先生所說，我料想如是。”
明蘭擺出隻認牌子不認質量的惡劣嘴臉，板著小臉道：“那餘大太太再不是，也進門多年，為餘傢生兒育女瞭，不看僧面看佛面，況且餘大人又護她的緊；當初她算計嫣然姐姐，閣老就想休她來著，末瞭，還不是不瞭瞭之。侯爺是將才帥才，哪知這內宅裡的門道。”
顧廷燁挑眉，逗她笑道：“用兵之道，在乎一心；謀劃策算，料敵先機。連千裡之外的事都得算到，何況區區小事爾。”
男人最近脾氣甚好，明蘭嘴皮子放肆，笑著打趣道：“回頭我給侯爺紮把羽毛扇，扮著就更像瞭。”你丫拽兩句文就想冒充諸葛亮瞭？
顧廷燁也不多辯，隻笑笑撂下一句‘夫人且等著瞧’。
很好，現在瞧著瞭。從結果反推過程，餘閣老起初還能容忍大兒媳，是以重罰一頓，打算親自登門賠罪；可當他得知醜聞後，且大兒媳還敢上門使詐，便知不能與顧廷燁當面把話說開瞭，隻能女眷私下瞭結。這時，光嘴上賠罪就不夠瞭，餘傢還得出點血。
當然，隻觀那禍首的行徑，也的確是留不得瞭，待餘大人娶瞭新夫人，哪怕將來餘傢二老去世瞭，大太太也沒法回爐瞭。何況大太太的魅力也不見得那麼持久吧，耳根子軟的人，誰的話都能聽進去，等新夫人進門，就不信餘大人還對大太太忠心耿耿。
顧廷燁正值壯年，而餘傢卻青黃不接，是以餘傢要麼不賠罪，倘要賠罪，必得叫顧傢滿意不可；隻要明蘭還惦著以前的情分，待過個十年八年，顧餘兩傢，興許還有交好的可能。
經過公孫先生的專業培訓，團子爹明顯越來越上道瞭，明蘭抱著小肉團子撲在枕頭上，貼著小胖臉，輕聲商量：“團子哎，你說，你娘這丁點小錯，你爹這會兒早忘瞭吧。”
肉團子吐瞭兩個口水泡泡，表示鄙視。
當晚，她特意整治瞭一桌好菜，殷勤服侍顧廷燁卸朝服，脫朝冠，又抱出胖乎乎的兒子來哄他開心。因為一下午吃飽睡足，此時團哥兒精神頭極好，在父親懷裡扭來扭去，顧廷燁手臂壯碩有力，抱得穩穩當當，也不怕他亂動。
顧廷燁不動聲色的看瞭心虛的某人一眼，臉上不笑不怒，很鎮定的把幾乎快伸進他嘴裡的小胖手拔出來，然後拉著小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬觸覺刺刺麻麻的，團哥兒似覺著有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今漸漸靈活，抓握的力氣不小，明蘭抱他時從不敢戴耳墜，生怕他一摸到就拽。當他用力拽著親爹垂在肩上的頭發時，明蘭分明捕捉到顧廷燁臉上一閃而過的吃痛，不過為著保持威嚴，依舊擺著一張淡定的撲克臉。
明蘭低頭暗笑。叫你裝！
待飯桌佈好，明蘭吩咐把乳母團哥兒抱下去，好讓顧廷燁吃飯，可團哥兒頑的正歡，一手拽著顧廷燁的一束頭發，一手扒著顧廷燁的衣襟，漲紅瞭小臉死活不肯離開。若是平常，掰手指的任務自然由明蘭擔任，可如今她正縮著脖子裝老實，乳母沒膽量，當下僵住瞭。
團哥兒這時很像沒斷奶的小動物，認人更認氣味些，顧廷燁氣息濃烈，團哥兒與他特別親；看著兒子小乳狗般的直往自己懷裡鉆，顧廷燁頓時慈心泛濫，一手抱兒子，一手持筷，明蘭則諂笑著佈菜舀湯，十分捧場。
顧廷燁喝一口酒，就拿筷子蘸著兩滴給胖團子吮吮（明蘭抽瞭抽嘴角，努力忍下），他吃一口菜，就勻小半勺湯給胖團子嘗嘗，明蘭另撿些軟細易克化的芙蓉豆腐和嫩魚肉，嚼碎瞭喂著，胖團子居然吃的津津有味，有時還會咂巴著小嘴討吃的。
乳母在旁笑著湊趣道：“哥兒這陣子大瞭，都能吃米粥瞭，胃口愈發好瞭。”
這頓飯足吃瞭快半個時辰，虧得菜盤底不時添加熱水保溫，好容易吃完，團哥兒不知是頑累瞭，還是酒醉瞭，開始打哈欠犯困，乳母終於順利的把孩子抱走。
洗手凈面，盥洗換衣，顧廷燁一身松墨錦棉織就的淺色中衣，端坐在書桌前看書，故作不在意的模樣：“聽說，今日餘傢來人瞭？”
明蘭望瞭望屋頂，結結巴巴的把餘四太太今日的話簡單復述一遍。
“哦，是麼？”顧廷燁他持書的姿勢很端正，垂發緩披，頗有一種先秦佩劍書生的優雅，可惜看瞭半天，書也沒翻過去一頁。
明蘭看看漏更，小聲道：“該歇息瞭，侯爺還看書麼？”
“便是我這般行伍的粗人，也識得幾個字；多看些書，免得夫人去紮羽毛扇。”顧廷燁眉峰不動，嘴角卻微微上翹，聲音中透出幾分戲謔。
明蘭一嘟嘴，大步走到顧廷燁跟前，一把扯下他手中的書，坐到他膝上，狠狠的咬瞭他的耳垂一口，嬌媚的瞇起眼來，喘息般低聲道：“書有我好看麼！”
雪綾裡衣的襟口已松開，露出一抹鮮亮的蔥綠緞子抹胸，上橫著一條沉艷絞繡墨綠鑲邊，襯著豐盈雪脯中間那一道微顫顫的溝，平添幾分迤邐情色。
技多不壓身，之後的發展，充分證明瞭當初她那十個G沒白看……和諧，拉燈。
——“夫人還沒紮羽毛扇呢。”男人撐手側臥在枕邊，嘴角含情，眉目舒展。其實明蘭早累的腰酸腿疼，不過輸人不輸陣，趴到他胸前，嗲聲嗲氣：“就怕紮瞭，你也搖不動。”顧廷燁沒想她還敢挑釁，猛的一個翻身把明蘭壓住，低笑著：“那就搖搖看。”
虧得這大床是宮廷禦匠的手藝，小葉紫檀，四柱四欄，經得住；一陣昏天黑地，渾不知外頭幾更幾漏，明蘭累極瞭，迷迷糊糊中還想著，這男人現在是越來越不好糊弄瞭。