一個身著寶藍色斜紋繡團薄綢的中年男子，疾步往裡屋走去，院中的丫鬟婆子無不露出驚訝神情：這些年來，若非太太有請，老爺是絕不踏入主屋一步的。
康姨媽正端坐堂中和兒子康晉說話，她神色和藹：“你好好辦差，我已與你舅舅說瞭，待你這任滿瞭，就給你謀個外放。”康晉年近三十，面容白凈敦厚，他聞言便低聲勸道：“娘，您別再去求舅舅瞭。前陣元兒還來信說舅母的不是，您再這麼著，舅舅又要為難瞭。”
“這你別管，隻要你外祖母在一日，王傢還輪不到你舅母做主。”
康姨媽還待再說兩句，冷不防瞅見丈夫站在門口，她楞瞭半刻，康晉連忙作揖行禮，恭敬道：“爹來瞭。”康老爺瞥瞭長子一眼，冷冷道：“你先出去，我和你娘有話說。”
康晉素來敬畏父親，當下也不敢多說，轉身就出去瞭。
“真是稀客，哪陣風把老爺吹來瞭。”
康姨媽冷眼看著直如陌生人般的丈夫，隻見他明明已年近五十，卻隻如三十幾許般儒雅文秀，思及自己為瞭傢裡日夜操心，卻早生華發，人老珠黃，她不禁一陣氣悶。
康老爺幾步走進來，揮手把左右丫鬟都屏退，臉色隨即沉瞭下來：“我再不來，怕你把我的兒女都賣瞭還不知道！”
康姨媽心頭咯噔一聲，卻強撐著道：“傢計艱難的人傢，賣兒賣女倒也不稀奇。”
說及銀子，康老爺也不禁面上一臊，隨即喝道：“你把兆兒弄哪兒去瞭？”
“她身子不好，病瞭幾日，這會兒天熱，我怕她染的是時疫，危及傢人，便把她送到莊子裡養病瞭。”康姨媽早有準備，說起來臉不紅氣不喘。
“放屁！”康老爺不禁爆粗口，“到瞭今日，你還滿口謊言。康傢正經的姑娘，你當是丫頭奴才，說賣就賣，說給人做妾就做妾！你眼裡還有我麼？！”
康姨媽知事已暴露，沉下一顆心，嘴裡不饒人，譏道：“老爺如今倒像個做爹的瞭，還知道心疼閨女，隻不知老爺這十幾年來見過兆兒幾回，怕是父女倆當面走過，老爺也未必能認出來罷！”
“休得顧左右而言他！”康老爺眼色發狠，“你隻說，兆兒哪裡去瞭？”
“想來老爺已知道瞭，何須多問！我給兆兒尋瞭好前程。”
“你，你……”康老爺指著妻子，頜下三絡長須不住抖動，顯是氣極，“你居然叫兆兒去做妾！我們康傢的臉都叫你丟盡瞭！”
“丟臉？”康姨媽冷哼一聲，提高聲音，“丟康傢臉面的怕不是我罷！老爺的好二弟，前年將庶出的一個閨女給人做小時，你怎麼不去擺長兄的款兒，去責備他們丟臉？”
思及幾個不敬長兄的弟弟，康老爺又是一陣惱怒。
“何況……”康姨媽語調一轉，軟乎瞭語氣，“我這也是為瞭康傢。前陣子，老爺不是正謀著起復麼？若顧侯能幫老爺一把，豈不事半功倍！”
早在決心趟這渾水起，她就備好瞭說辭，“以前咱們和顧傢隻沾瞭個轉折親，還得看我妹子妹夫的臉色。你不是總瞧不上妹夫麼，說他圓滑，一味的鉆營，丟進瞭讀書人的風骨。如今，隻要顧傢收下瞭兆兒，雖名聲難聽些，但得瞭實惠。外甥女顧著親戚的面子，必不會虧待兆兒，隻要兆兒能生下一男半女，咱們也能和顧傢直接來往，豈不兩全其美？”
其實這隻是一半理由，還有一半是存心給明蘭難看，看那小庶女如今一副趾高氣揚的模樣她就來氣，順便出口惡氣。
康老爺從頭聽到尾，臉色一陣青白一陣紅紫，似是有些心動，又似是惱怒非常，一把胡須抖個停。“你，你做的好事！”憋半天，他才憋這句話來，然後把一張紙摔在康姨媽面前，“你自己看看罷!”康姨媽狐疑不已，緩緩拾起那紙來看，才讀得幾行就臉色大變。
“成事不足敗事有餘！”康老爺不住的在屋裡走來走去，嘴裡罵道，“我本托妹夫在都察院照應些，別像上回似的又是一紙劾疏壞事！本來好好的，誰知幾日前有人彈我素行不撿，昨日吏部駁瞭我的條陳。”
康姨媽心頭一團亂麻，慌亂道：“不是說妹夫如今調任兵部管糧道瞭麼？興許都察院的事彈壓不住，也是有的。”這是她生平頭一次替盛傢人說話。
“什麼調任，那是高升！”康老爺又妒又恨，火直上湧，“照常例，左右侍郎要三品才能任職，盛紘這才升至四品一年哪！還主管兵事糧道，肥差又是要差，你可知這是何意？”
他深出瞭一口氣，胸中妒火中燒，“這是上頭要重用他！皇上把他當自己人呢，這才把他擺在要緊處！”至於皇帝為什麼把盛紘當自己人，這個問題康姨媽倒沒問。
“官場上的人都眼毒著呢，如今盛紘勢頭正好，又剛離任都察院，哪個不給他幾分面子。倘若他有心彈壓，怎會出事？！”
康老爺越說越氣，走到妻子面前，恨聲數落：“結瞭這門貴親，盛傢如今正得意著呢，哪裡肯分一杯羹給旁人！你還上趕著送個貴妾去分寵？這不是挖人墻角麼！偷雞不成蝕把米，沒吃上羊肉，反惹瞭一身羊騷！”
康姨媽又驚又懼，拿在手中的紙張不住的顫抖，無話可說之下，隻能道：“你，你怎麼不早說？你隻說托瞭世交，沒說又求著妹夫！”要是早知道，她也不會這個時候去撞槍口。
康老爺一窒，他素日瞧不慣盛紘出身科舉皆不如自己，偏仕途比自己強，加之康王氏喜作勢拿喬，便極不願對妻子說有事托瞭盛紘。
康姨媽重重的喘瞭幾口氣，眼中陰戾之氣更盛，她切齒道：“事已如此，既已得罪瞭妹夫，索性一不做二不休，定要成瞭這事！”她忽想起太夫人的承諾，說隻要兆兒進瞭門，她一定助她得寵生子。憶起這個，宛若溺水之人抓住瞭一根救命稻草，康姨媽喃喃起來，不停的說服自己：“不怕不怕。便是眼下難些，等個幾年就好瞭。”
反正丈夫和自己不一條心，丈夫升官發財，隻會助長那幾個小妖精的氣焰，不如圖謀以後，等兆兒站住瞭腳跟，還能惠及自己的兒女。
啪！一個耳光重重落下，白皙的面頰上迅速浮起一個印子。
康姨媽捂著臉，不敢置信的看著康老爺，啞著嗓子：“你，你敢打我？！”
“愚不可及！”
康老爺臉色陰沉可怖，放下手掌，“你當我是如何知道此事的！你那得意的好女婿適才來過瞭，說什麼不忍妻妹為妾，若得我二人的許可，兆兒的婚事就包在他們夫婦身上。我直羞的一張老臉無處可放。”他也終明白瞭盛紘為何忽不肯相助瞭，想到自己辛苦謀劃的仕途再度泡湯，真恨煞人也！
“若非看在你為公婆侍孝期三年，我定一紙休書給你！”康老爺咬牙切齒。
“別笑掉大牙瞭！”康姨媽一個翻身站瞭起來，尖叫道，“你若有種，這會兒就休瞭我！別是舍不得我們王傢的助力罷。你當我願過這日子？！沒完沒瞭的討小老婆，偌大的宅子都快容不下瞭！趁早攆瞭我們娘兒幾個，你和你的小妖精過好日子去罷！”
康老爺大怒：“男子三妻四妾乃是常事，你自己善妒歹毒，就休說這那！妻賢夫禍少，就是討瞭你這禍害，我才鬱鬱半生不得志！若非為著父母之命，我焉能娶你！”
“康海豐！你隻有三妻四妾麼！”康姨媽狀若瘋婦，上前扯著康老爺的袖子，“你這好色之徒，你當旁人瞧不出你那黑心肝麼！倘你是個長進的，能立事當傢，叫我能安生度日，別為兒女前程和銀子操心，哪怕你討上百個千個小老婆呢，我絕不吭一聲！偏你裝的道貌岸然，全無能耐，今兒求告我哥哥，明兒托付我妹夫，還要拿我的陪嫁來填窟窿！”
她用力捶打著丈夫，邊哭邊叫罵，“真沒出息的，待我們娘兒幾個好些也罷瞭！兩頭你好歹也落著一邊呀！隻會拿個大架子，見天算計我的陪嫁，我這一輩子全毀瞭！”
“不可理喻！”
康老爺叫她哭纏的心煩厭惡，一把甩開她，大步走出屋子，頭也不回。
康姨媽委頓在地上，捂著臉面嗚嗚哭瞭起來，她也不知該怨恨誰。
父親慈愛，原也不固執與康傢結親，母親是從來看不上這個浮誇自大的康氏世傢子的，是她自己在屏風後頭瞧中的；當初她嗤之以鼻的盛紘卻日漸出色，愚笨沒能耐的妹子卻愈發風光；疼愛妹妹的兄長有瞭妻兒後，也漸漸不那麼有求必應瞭。
她直覺得天地無眼，明明自己容貌既美，又有手段，偏這般命苦，獨自哭瞭半天，她忽想起一要緊事，趕緊收起眼淚，忍著心酸整頓妝容，又叫人備車要出門。
車行向北，約過瞭大半個時辰，來到一所清凈的宅邸門前；小小巧巧的三進院落，倒也佈置的清雅幹凈，院中柳綠花紅，正是盛夏好光景。
“太太，便是您不來，我也要去尋你呢。”一個婆子引著康姨媽往裡走，“可出大事瞭，我們奶奶從今早哭至這會兒，飯都沒吃呢。”
康姨媽心急如焚，不願多說半句，隻快步往裡走。一進瞭裡屋，卻見康允兒神色萎靡，眼睛紅腫如個大桃子，她頓時一陣心疼，攬女兒在懷裡不住哄勸。
“自昨日半夜收瞭宥陽來的信後，他便不肯和我說話瞭，今日一早就出瞭門。我看瞭那封信，才知是怎麼一回事。”康允兒淚如泉湧，直哭的氣喘，“娘，你為何要如此呀！”
康姨媽怒道：“這糊塗小子不知親疏麼！你是他的枕邊人，又為他生兒育女，他竟要為瞭堂親來惱你？！待我去罵醒他！”
允兒秉性柔善，她明知是母親的不對，卻也不敢過分責備，隻哭道：“我早與你說過，盛傢這兩房堂兄弟，直比尋常人傢的嫡親兄弟還要好，更別說叔祖母對大房是有恩德的。我今早問瞭報信的奴才，說我公公一收到叔祖母的信就勃然大怒，紜姑母連我也罵上瞭！你女婿是多孝順的人哪，如何會違瞭親長的意思！”
康姨媽心知這話一點沒錯，卻忍不住破口大罵：“不過是商賈人傢，當初若不是你的年紀不好耽擱瞭，哪裡輪的上他傢！你別怕，我看盛傢哪個敢找你出氣！”
“娘~~~！”允兒哀哀的叫瞭一聲，哽咽半刻，才道，“信上說，婆婆叫我回宥陽！”
康姨媽一時沒反應過來，呆呆道：“叫你回去做什麼？長梧的起居誰來照顧，京中官眷往來誰去張羅？”
允兒哭道：“信上說，老傢會另派得用的丫頭來服侍的。叫我帶著孩子回去，一來盡孝道，二來叫公婆瞧瞧孫兒孫女，三來，若父親答應，還要給兆兒妹妹說親。公婆說，他們到底隔瞭一層，要我這個親姐姐過去，才好替妹子尋個親傢…”
“你又不是長媳，服侍什麼公婆！”這話康姨媽自己也覺得無理取鬧。
允兒淚如珠串，紛紛而下，直哭的淚眼婆娑：“娘，我自嫁過來，就自己當傢。原本婆婆就想叫我在老傢站規矩幾年的，何況好些外放的官兒，原就是兒媳在傢伺候公婆，男人攜妾室上任。還是叔祖母說情，我才如此舒坦自在，又能兒女成雙。如今婆母親自開口瞭，我如何敢不從，我到底沒在夫傢長輩那兒盡孝過幾日！”
康姨媽一時天旋地轉，眩暈後半響，她才漸漸定住：“女婿就什麼也沒說？”
“他隻說瞭一句話。”允兒不斷摁幹淚水，傷心道，“當年祖母過世前，趁著人還清楚，再三拉著公公婆婆和紜姑母的手念叨，一定要孝順叔祖母，否則她死瞭不得安息！”
其實這道選擇題對長梧而言，一點也不難做。一邊是不怎麼著調的嶽傢，另一邊是至親至恩的盛老太太，兩房人情誼深厚，來往親密（官商互助），外加一個正當權的堂妹夫。為著一個不知道能否有寵並且根本沒見過面的妻子庶妹，去得罪自小要好的堂妹兼顧侯正房太太，直如丟瞭西瓜去撿芝麻，而且不知能不能撿著。
不論從情感還是現實，他都毫不猶豫的照父母信中所說去辦。當然，老婆他還是喜歡的，不過盛傢人的理智告訴他，官場上行走，不孝的罪名可不是鬧著玩的。
直至這一刻，康姨媽才對女兒深覺歉疚，她喃喃瞭半天說不出話來；允兒不忍心看母親如此，反而出言安慰瞭幾句。康姨媽便如著瞭瘋魔，赤著雙目，嘶啞道：“我絕不放過她們！等著瞧，等著瞧……”她連連咒罵，言下指的是盛老太太和明蘭。
允兒一聽，頓時尖聲道：“娘！你可千萬別再糊塗瞭！雖此刻公公婆婆盛怒，但隻要我好好服侍，勤心本份，你女婿再求求情，想來總有過去的一日。倘若娘你再有什麼…舉動，女兒怕是這輩子都不得和夫婿相聚瞭呀！”
其實盛維門風很好，長媳文氏幾年未有所出，公婆都不曾叫納妾；短期還好，可若要十幾二十年，甚至要公婆過世才能夫妻團圓，那可就保不齊瞭。
聽瞭這話，康姨媽仰頭一倒，竟是暈厥過去瞭。屋裡眾人一陣慌亂，允兒又掐人中，又灌茶水，過瞭半響康姨媽才悠悠醒過來，從牙縫裡摒出聲音：“她們，竟敢，拿你來要挾我！”
……
得瞭允兒要回老傢的消息，明蘭無端生出幾分內疚來，低聲道：“祖母素來喜歡二堂嫂子的，如今為著我，竟連她也不顧瞭。”
崔媽媽心頭痛快，勸慰她道：“又不打她罵她，不過是叫她回去伺候公婆，做人媳婦的，哪個不是如此。況且母債女償，天公地道。要怪，就怪她那個不為兒女積陰德的娘！”她素少這麼口齒伶俐，連明蘭也叫她說住瞭。
吩咐丹橘備些東西給允兒送去後，明蘭依舊不曾開懷，心頭總有一抹陰霾驅之不去。
太夫人到底想做什麼？
此人老謀深算，絕非張揚淺薄的康姨媽可比，便是康兆兒進瞭門，難道一定就能得寵？更何況這件事從頭到尾破綻不少，倘若自己奮力一擊，十有八九能破計。那老女人假仁假義，慣會裝好賣乖，如今拼著撕破臉，隻是為著這麼不痛不癢的惡心自己一番麼？！
明蘭愈發看不透瞭。
此刻，叫她看不透的那個人，卻在不慌不忙的聽人回話。
“這麼說，康傢那條路，是不成瞭？”
滿室幽暗中，太夫人輕巧的點燃一註線香，緩緩插入香爐中，前頭案上供著一尊暗光沉淀的檀木彌勒佛。
“康太太已病倒瞭，是她身邊的王媽媽出來跟我說的。”向媽媽垂頭道。
“是個瞭得的，咱們是遇上對手瞭。”太夫人輕言細語的，仿佛半分不氣，“好一招釜底抽薪，便是叫我戳穿瞭，人已送走瞭，一時半刻，我也拿不出第二個親戚姑娘來鬧的。哼，那沒用的東西，白費我許多唇舌，叫的嗓子響，卻是個廢物！”
“真看不出，二夫人年紀輕輕的，下手卻這麼利索，半點也沒露破綻，瞞得嚴實。”向媽媽嘆道，隨意瞥瞭主人一眼，猶豫道，“不如就此罷手也好。”
太夫人搖搖頭：“來不及瞭，既開瞭鑼，就得把戲演下去。”
“夫人……”
太夫人一抬手，叫向媽媽住瞭口，自己轉過身面對著那尊彌勒佛，眼神忽的迷離異常：“這尊佛，還是那年，老侯爺從一位南海高僧處請來的。說是笑口常開，能使萬事不留塵埃。你說，侯爺他鎮日在這兒參拜，求的是什麼呢？”
向媽媽一愣，苦笑：“這，旁人怎麼不知道。”
“我告訴你。”太夫人聲音冷若冰玉，“彌勒是未來佛，他是想下輩子和姐姐再續前緣呢。”
室內一陣窒息般的寂靜，向媽媽抬頭看著她一手奶大的姑娘，衰老的眼眶也紅瞭。太夫人凝視著那尊不過半尺高的彌勒佛，淡淡道，“其實侯爺心裡清楚的很，姐姐絕非佳配，不好生育，不擅持傢，還不長命。可他就是喜歡，旁的人，再好，再賢惠，也無用。”
說到這裡，她忽的一笑，眼中閃出異樣的光彩：“這一年來，瞧著那邊的熱乎勁，我才知道，跟他老子一個樣，老二也是這天生的犟種，誰也沒法子。”
向媽媽心中酸楚，笑道：“您別鉆牛角尖兒瞭，老侯爺待你多好呀，對您喜歡著呢。”
誰知太夫人自嘲的哼瞭一聲：“喜歡？你不知道吧，其實他也喜歡白傢那個風風火火的，也喜歡廷煙的生母，可這不一樣，這都不是……”都不是愛。
“他對姐姐，是糊瞭心竅的著迷，是前世的債。再不會有一樣的情分瞭。”太夫人怔怔的，語氣異常苦澀。
忽然，她的眼中一陣悚人的神采，“你知道這些日子來，為何咱們處處碰壁，屢屢受挫麼？哼，不是因為那兩人都聰明絕頂，而是因為他們夫妻同心，彼此信賴，無論外頭人如何整治，都壞不瞭根子。這才是關口！”
“所以，這回，我隻要盛明蘭的性命！”太夫人仰視佛像，口氣忽的熾熱起來，“老二何嘗不喜歡外頭那個戲子，何嘗不喜歡秋娘，哼，男人，不過為著心肝寶貝，什麼也顧不得瞭！哪怕老二以後再續娶一個，也不會再有這樣的情分瞭。哼，隻要夫妻不是鐵板一塊，就好辦！”離間，攛掇，哪怕明蘭肚子裡的孩子能活下來，將來跟後母也是場好戲。
向媽媽心裡難過，哽咽道：“可這麼一來，您卻不能全身而退瞭。不若等上一等，沒準那邊自己就出瞭事呢。”
“不過是兩條路，要麼叫老二用文火慢慢把我煮瞭，要麼自己選個痛快。”太夫人一臉輕描淡寫，“隻消拿不住把柄，他最多把我趕出去。等？哼，等那邊兒女成群，長大成人？待到那時，便是那兩口子出事，也輪不著煒兒瞭。”
“何況，以後還有這麼好的機會麼？”太夫人想起自己的佈置，不由得一陣興奮，“南邊要老二性命的多瞭去瞭，他以為自己隱秘，隻要他的身邊人沿途留些痕跡，看他死在哪撥人手裡！就算他不死在外頭，待他回來時，也隻能見到盛氏的屍首瞭。”
顧廷燁這人恩怨分明，明知顧廷煒的確全不知情，絕對不會下狠手。如今多事之秋，戰陣上刀槍不長眼，誰知顧廷燁能不能留下子嗣才死！
隻要顧廷煒好好的就成。倘若這會兒不出手，以後就再難出手瞭！等到顧廷燁傷心完，再娶填房，那也未必如盛明蘭一樣難對付，到再生下嫡子，誰知要多少年。一個思念亡妻的丈夫，一個未必和睦的傢庭，到時再使計挑唆（這個她很有經驗），遠勝如今無從下手。何況自己也年紀大瞭，廷燁夫婦卻正青壯，若是這麼咽氣瞭，真是死也不甘心。
太夫人略略斂瞭氣息，緩緩坐下：“這幾日，老二媳婦氣色如何？”
向媽媽定瞭一定神，清楚道：“雖康傢的事瞭瞭，但她依舊心事重重，我仔細看瞭，不像是裝出來的。”
“這是個聰明人呢，知道事沒這麼簡單。”太夫人笑瞭起來，“心事重重的好，多思，多慮，真是極好！可惜不能等瞭，不然叫她多煩擾一陣子才好……對瞭，那邊如何？”
“您放心，一切都妥當瞭，有其女必有其母，一樣的蠢貨。做馬前卒正好！”