當天下午，明蘭就給長柏哥哥寫瞭封推薦信，附上即時作業一篇，立馬叫人送瞭過去，看長柏是否有時間接見一下常年小朋友。
然後，明蘭掰著指頭酸瞭起來。
古代文官重視上班時間，但下班時間卻頗松散（註1），可如今長柏還在翰林院混，為怕皇帝突然宣召學士奏對，是以從不敢早下班；因此就算長柏有空見人，也隻能等沐休（註2）瞭，等他再去尋合適的學堂，把人推薦過去……怎麼算也要好些天。
接著明蘭就把府裡的一幹管事仆婦叫起來一通訓示，各個落實責任，交代一番，宣佈自己不在幾天裡，如遇難決之事，一概由崔媽媽總理，若有必要，可快馬報至京郊。
“各位都是辦事辦老瞭的人，想來主子在與不在也無甚不同。”明蘭微笑著高坐上首，“待我這趟回來，再瞧瞧如何瞭。”
下頭一幹站立的男女管事都心頭雪亮，如今他們的職務上不少還有‘暫代’兩字，倘若這回明蘭離府期間表現不好，說不準就給立刻擄瞭，當下一眾人也是點頭是搗蒜。
明蘭又叫單獨留瞭花媽媽和廖勇傢的說話。
“你單隻一個差事，看好瞭蔻香苑便是。”明蘭對著花媽媽輕聲細語道，“尤其是蓉姐兒，若有個頭痛腦熱的，趕緊去萱草堂請張大夫，並同時來報我。”
花媽媽暗道好手段，她特意叫自己這個太夫人送來的照看蔻香苑三個主子，若有個好歹，太夫人也逃不脫說法；她輕瞥瞭旁邊的廖勇媳婦一眼，心想這裡裡外外夫人不知下瞭多少眼線，倘若自己有什麼動靜，恐怕賴媽媽的下場就是榜樣。
事到如今，還不如學瞭田媽媽，索性投瞭二夫人才是。她當即鄭重應瞭。
“你我就不多說瞭。”明蘭含笑瞧著廖勇傢的，“該當心的你自己當心就是。”
廖勇傢的肅瞭臉色，低頭道：“夫人的吩咐，我都記下瞭，馬房我已去關照瞭，若有什麼，最多兩時辰內即可叫夫人知道。”
她一早心裡透亮，他們這些人不比世仆，有積年的情分和體面，有錯也不過是攆回老傢去；他們本就是連著宅子送來的犯官傢仆，名聲已是不好，若再有個長短，叫立刻提腳給賣瞭，也不會有人說明蘭刻薄不體恤。
況且明蘭嫁來澄園，身邊人手有限，必得啟用新人，這當口誰能表現上乘，立刻就能受提拔，且崔媽媽年紀大瞭，精力不濟，翠微又太年輕，倘使自己好好辦差，能得夫人信任，起碼十年的體面是跑不瞭的。
她暗下決心，定要叫仔細看著府邸才是。
這般忙忙碌碌一直到吃晚飯，丹橘還在指揮丫鬟收拾箱籠，從衣物細軟到鼎爐香籠，甚至洗澡的圓木桶，都要打點上車。
顧廷燁見瞭，很是新奇，微笑道：“你倒幹脆，說走就走，還道你要到後日才能出行呢。”在他心中，女人大多拖拉冗慢。
“我明日一早卯正出發；丹橘留著繼續收拾，待差不多再出門。”明蘭拿著一支筆，細細在卷面上勾兌著，“大約午飯前我就可到小雨莊，盤桓一下午，這時黑山莊應已預備好瞭，我們晚上就歇在那裡，叫阿猛護送丹橘押著行禮直接去那兒便是，過幾日再去古巖莊。”
小雨莊是她的陪嫁莊子，由老崔頭打理，盛老太太每年都會去看個兩回，自己也去過好幾次，一直運作良好，這次隻是婚後去晃一趟，表示交接；但另兩個莊子，不但占地甚為廣闊，且從管事到佃戶，明蘭概不認識，很有必要下點功夫。
“不過是個莊子，一年到頭也出息不瞭幾個銀子，你不用太上心。”顧廷燁微微皺眉，似乎不大看得起田裡的收成。
明蘭很不贊同，理傢的概要就是，除瞭田地等固定產之外的收入，全不能當正常收入計算，一個大傢庭的支出應該和固產持平，這樣那些額外盈餘就可以寬泛著使用瞭。
不過她如今要整頓兩個莊子，卻是另有緣故，於是她搖頭道：“我不是在乎幾個銀子，而是怕我們疏於管理，到時鬧出什麼不好的事來，卻要我們來擔著，興許還會叫人參上一本。”
她小時候隨盛老太太去巡視田莊時，曾見過路旁乞討的佃戶傢小孩，那時盛老太太就絮絮教導要防著被奸仆拖累名聲；遇上刻薄的主傢或欺上瞞下的管事，實不把佃農當人待，欺男霸女不在話下，弄出瞭人命也是草草掩過。
明蘭當時用心記下瞭。
顧廷燁渾厚的背脊安閑的靠在床頭，手上拿著一疊厚厚的冊子翻著，昏黃的燈光下，貪看明蘭白玉般細致的面龐，隻見她穿著白綾緞裡衣，更顯得身形嬌小稚弱，卻一臉嚴肅的拿著一支青玉筆管的紫毫在紙上塗寫著，握筆的手指白如宣紙般，指尖處似乎都叫青玉給染綠瞭，整個人好似扮大人的娃娃一般可愛。
他不以為意，笑道：“草木皆兵。”
明蘭沖他皺瞭皺挺翹的小鼻子，擱下筆起身過去坐到床沿，順著顧廷燁的胳膊，靠在他懷裡，忽問瞭一句：“你說的對，田地是出息不許多，那什麼行當才最掙銀子呢？”
顧廷燁楞瞭一下，笑道：“這你可把我問住瞭；殺豬？打劫？”
為什麼殺豬後面就是打劫？明蘭很疑惑，但她沒有糾纏這個問題，依舊搖頭道：“不對，我曾聽莊先生說過，這世上最掙錢的買賣無非五樣，鹽務，開礦，漕運，邊貿，海運，換言之，都是朝廷點頭才能行得通的買賣。”
顧廷燁慢慢斂去笑容。
明蘭繼續道：“那麼這些大宗的買賣，先今都在誰手裡？”顧廷燁臉色有些難看，明蘭看著他，一字一句道：“我不知道在誰手裡，但應該不在皇上手裡。”
顧廷燁神色凝重，過瞭好一會兒，才點瞭點頭。
“本來我也沒覺著什麼？但那一日公孫先生漏瞭句話給我，說國庫居然都是空的，我這才覺著麻煩瞭。”明蘭低聲道，“我雖是女流之輩，但也瞧得出皇上是有大志向的。”
通常伴隨大志向而來的，就是權柄回收，而要集權統治，首要的就是錢袋子和軍權，錢是有的，隻不過不在國庫，兵也是有的，隻不過不大聽皇帝指揮。
那麼下面的事就簡單瞭，不是他們肯老實的交出錢權，就是皇上‘請’他們交出來。
“年前北疆大捷，歪打正著，叫你們打開瞭個缺口。那裡的軍務既然不頂事，皇上就能名正言順的裁換人手，這樣一來，那些沾著邊貿的怕要心驚肉跳瞭。”明蘭扭著身子從男人的身上爬起來，端正的跪坐在床上，正色道，“你不是說，原先皇上打算派耿大人去北疆鎮守的麼？隨後，他就被參瞭。”
顧廷燁眉頭緊皺，肅然道：“也是他自己素行不檢。”言下之意，明蘭的猜對瞭一半。
一個言官後面是一群言官，一群言官後面是整個清流士林，他們以師生同門同年為紐帶，結成瞭一個牢固的關系網；在先帝爺二十多年的仁治之下，他們中的不少已漸和權爵世傢連結在一起，堪比朋黨，他們要錢有錢，要權有權，要人有人，無論是內宮，朝堂，軍中，地方府縣，都有其勢力所在。
天上下雨地上流，倒黴的是莊稼，明蘭不想做炮灰傢屬。
“公孫先生說的很是。”顧廷燁停頓瞭好一會兒，靜靜的看著明蘭，才道，“他說你善思明辨，襟懷豁達，雖是女子，卻可堪一謀。”
“先生過獎瞭。”明蘭臉上浮起一陣羞紅。
“可你從不問我朝堂之事？”顧廷燁奇道。
明蘭抱著膝蓋，小小的身體蜷縮起來，訕訕道：“祖母說瞭，不要亂問男人公事，你若覺著該叫我知道，自會告訴我。”有好幾次，其實她很想問的。
顧廷燁瞧瞭她很久，眼神幽深難測，才緩緩道：“幼時，老爺子曾與我道，明槍易躲暗箭難防，多少精於行軍打仗的將領，都死在太平年代；若我有機緣上戰陣，定要註意行止，免得叫捉住瞭把柄。”
明蘭聽的心驚，手指陡然攥緊男人的手臂，顧廷燁撫慰著摟過她，按在自己懷裡，輕輕道：“你放心，言官雖愛名，但也不傻，知道哪些人可參，哪些人不可參，皇上如今正是用人的時候，別說我本就無事，就是老耿也沒什麼。”
他雙臂環著明蘭，兩人的身體緊緊的貼在一起，靜靜的躺瞭會兒，彼此心跳可聞，顧廷燁笑起來，親瞭下明蘭的小臉：“以後你想知道什麼，我告訴你。”
“嗯！”明蘭笑著點頭，湊上去用力親瞭下他的鼻子，眨著眼睛道：“你在外頭勞心勞力，我幫不上什麼忙，起碼不叫傢裡給你添亂！”
顧廷燁心中感動，揉瞭揉明蘭的頭，忽低聲道：“嶽父有遠見，教養的兒女都很好。”
明蘭在他懷裡拱出腦袋來，頗有幾分得意：“當初莊先生就說，若我生為男兒身，定能有番作為。”兩人糾纏間，明蘭的襟口衣已松開一大片，露出一彎雪白粉痕，半搭連著嫩黃色繡翠綠蓮瓣的肚兜，裡頭微顫著豐盈的滾圓。
顧廷燁低頭，目光有些漂移，悠悠嘆道：“你還是做女子吧。”
……
次日一早，明蘭就由屠氏兄弟領著傢丁和護衛出瞭門，前後呼喝大約有三四兩馬車，明蘭坐在第二輛，身旁的小桃興奮的一夜沒睡著，一路上嘰嘰喳喳的沒個消停。
“八輩子沒出過門呀！”綠枝忍不住奚落，“小雨莊咱們又不是沒去過。”她轉而對明蘭道，“夫人可要再睡會兒？免得到時沒精神。”
明蘭迷糊著點點頭，她素愛晚睡晚起，這會兒都還沒醒過神呢，小桃麻利的墊好鋪被讓她半靠著躺下，才轉頭與綠枝小聲道：“秦桑姐姐和小翠袖這次不能來，可委屈瞭，我出門時，小翠袖眼睛都紅著呢。”
綠枝偷眼看瞭下明蘭，見她似是睡著瞭，壓低聲音道：“咱們總不能一股腦兒的出來，要留人看屋子的呀！翠微姐姐又不能整日鎮著，你放心旁人呀！”
“這我自然知道，用你來說！”小桃咬著耳朵，“可是這回若眉不是想留下麼？幹麼非把她帶出來，看她一副不情不願的樣子。”
綠枝撅撅嘴，輕輕不屑道：“那丫頭如今心思不消停，夫人怕她犯渾，索性帶出來，沒準……給她在莊子裡尋個女婿？”說著說著，話頭一轉，故意打趣小桃，“順帶給我們小桃妹子也尋樁親事！”
誰知小桃呆呆的想瞭會兒，居然點點頭：“那倒不錯。”
綠枝咂巴下嘴，無語的扭過頭去。
註1：元代的《至元新格》謂:“諸官府皆須平明治事，凡當日合行商議發遣之事，瞭則方散。”
註2：本文暫定這幫古代公務員，是一旬休息一天。