是夜，明蘭睡的極不踏實，半夢半醒，老覺著有一股視線看著自己，迷糊間睜瞭一下眼，卻見顧廷燁微側著身子，半俯在自己身邊凝視著；明蘭困極瞭，含糊瞭一句‘怎麼還不睡’，顧廷燁過瞭半響，才輕道：“你好好睡吧，這些日子累壞瞭。”
語氣中滿是深切的憐惜和疼溺，還有隱隱的歉意。
女孩纖長的睫毛忽的一顫。
她的確很累。
管理偌大一個府邸很累，應酬送禮待人接物很累，整日提防別人算計更加累，一句話要在肚裡過三遍才敢說，一件事要來回思量七八遍才敢做；怕人挑剔，怕人指責，更怕被人抓住痛腳而給他惹來麻煩，再這麼下去，她就可以直接飛躍瘋人院瞭。
很久很久以前，她曾在佛祖面前發下誓言，她會努力的好好的活下去。
每日，無論多忙，她都要抽|出時間來休憩，賞花，讀書，下棋，畫畫，做自己偷著樂的‘背背山系列’針線，面對清空如洗的湖光山色一遍一遍默誦佛經，那些嫵媚旖旎的詩詞，那些海闊天空的山河志，愉快的像吹過山脊的清風，由著奇異的撫慰力量。
微笑著，祈求著，望佛祖垂憐，隻願平安喜樂，心如明鏡。
人皆道她是有福的——但至少，這個男人知道她的疲心和艱難。
明蘭歪歪的把自己靠過去，像小土狗似的一扭一扭鉆進他的懷裡，清冷的初夏深夜，似乎隻有身邊這個男人的懷抱才是溫暖的。
用過早飯後，蔻香苑的三個照例來請安。
秋娘眼睛腫的像大核桃，顯見的是哭瞭一整夜，神情萎靡不振，紅綃倒是依舊笑吟吟的說話，好似完全不知道發生瞭什麼事；至於蓉姐兒，日日好吃好喝養著，到底有些白凈的樣子瞭，不過嘴裡還是隻蹦單詞或phrase。
明蘭親切的和她們進行瞭交談，每人各三句主動語氣，剩下的讓她們各自發揮，通常由紅綃女士擔綱主角，不過今天，明蘭多說瞭幾句。
“今兒下午常嬤嬤要來，到時叫花媽媽把蓉姐兒領過來。”
秋娘嘴唇動瞭動，沒有說話，蓉姐兒也抬瞭抬低垂的腦袋。紅綃一臉驚喜：“常嬤嬤要來，以前常聽老爺說起這位嬤嬤；如今都住在京城，就能常來常往瞭。”語氣十分期待。
明蘭看瞭她一眼，抬起茶盞，淡淡道：“老爺吩咐過，說常嬤嬤曾照看過蓉姐兒，是以叫蓉姐兒出來見見嬤嬤。”
秋娘臉色愈發難看，蓉姐兒低著小腦袋思索的樣子，似乎想起瞭什麼，紅綃眼神微一滯，立刻又滿面笑容的岔開話題，明蘭讓她自由發揮瞭五分鐘，便端茶送客瞭。
人走後，明蘭抬頭望著雕繪裹錦的房梁，呆呆出神；要說這常嬤嬤，也是個奇人。
她是夭折瞭初生女兒後便去白傢做奶娘的，很盡心妥帖，白老太公提出收下常傢夫妻倆，誰知常嬤嬤寧可少落些好處，也婉拒不從。隨著白老太公越來越發跡，常嬤嬤因忠心用事，很受重視，傢境漸漸好瞭，待到白夫人出嫁時，多少奴仆都搶著要跟去侯府‘享福’，但她卻沒有跟去，而是回老傢經營自己的小傢庭。
顧廷燁青雲直上之後，常嬤嬤依舊沒急著依附過來，而是很堅定繼續做個自由的平頭百姓，即便是澄園初立之時，她也是應顧廷燁要求，來府裡幫著整頓過一陣子，到公孫先生從南邊趕來後，她就又回自己傢瞭。
甚至這次上門，她也講明瞭是午後才來。
這事很玩味，古代去別人傢裡做客大多在上午，明蘭暗自揣度常嬤嬤的考量：一來是下午上門，碰上顧廷燁的可能性更高些；二來嘛，若上午來，主傢必然會留客吃飯。
常嬤嬤再有體面輩分，到底是做過白傢奶母的，總落瞭半個仆人的身份，因此她拒絕上桌和主傢一道吃飯，但若真要她明明白白說出來這層‘仆不與主共桌’的意思來，她似又不願自輕自賤，是以，索性下午來。
這位老人很守等級規矩，卻也很驕傲。
大約未時二刻左右，明蘭午睡醒來洗過臉，正在梳妝時，外頭有人來報：常嬤嬤一傢四口來瞭。明蘭立刻讓小翠袖去蔻香苑教蓉姐兒，自己穿戴妥當後，便到小花廳去等著；過不多久，廖勇傢的就領人進廳瞭。
隻見當頭是一個頭發花白的老婦，身著一件鑲兩指寬黑絨邊的暗青無紋錦緞褙子，團團一張滿是皺紋的面孔，不言不笑的；後頭跟著一個四旬不到的婦人，一身鐵銹紅的薄緞暗團紋的長襖子，再後頭是一對小兒女，穿杏黃繡遍地纏枝花小襖的女孩大約十五六歲大，一旁的男孩看著才十歲出頭，淺色素凈的小小儒生長袍。
這身打扮明蘭很眼熟，傢中的長棟小弟也慣常這麼一身，然則料子刺繡則上乘的多瞭。
明蘭緩緩起身，笑著上前給常嬤嬤福瞭福：“嬤嬤來瞭，我可盼著好久瞭，老爺不知多少次提起嬤嬤呢。”
常嬤嬤微微側身，避開瞭明蘭的見禮，同時彎瞭膝蓋，給明蘭行瞭個正經的福禮，端肅道：“老婆子見過夫人。”
一邊說，她一邊也在打量明蘭，隻見眼前的少年夫人正當韶齡，一身淺紫雲紋折枝蓮花樣的紗襖，頭上發髻挽瞭倭墮髻，簡單簪瞭隻羊脂白玉蓮花頭的如意簪，如晨間初凝的露珠，清艷明媚，不可方物，言笑間，態度和氣溫雅，眼神善意清亮，氣質高潔。
甫一見面，常嬤嬤便不由得暗暗點頭。
她微轉身，指著身後的人道：“這是我兒媳，娘傢姓胡。”那中年婦人低著頭，上前給明蘭屈膝行禮，明蘭微笑著還瞭半禮：“常嫂子好。”
“夫人安好。”常胡氏微抬起頭，她生的還算有幾分姿色，隻是皮色微黑，且老垂著嘴角，顯得一臉苦相，她張嘴就討好，滿臉堆笑道，“早惦記著要來見夫人瞭，都說夫人是仙女托的生，我原來還不信，今日一見，哎喲，王母娘娘怎麼舍得夫人到凡間來喲！”
明蘭剛一看見常胡氏這身打扮，就忍不住歪瞭歪嘴角，皮膚黑的人還敢穿暗紅色，果然夠膽氣，聞聽此言後，忍不住撲哧出來：“常嫂子好生風趣！快請坐。”
常胡氏卻不急著坐，看瞭自傢婆婆一眼，見常嬤嬤指著後頭兩個孩子：“這是我傢孫女常燕，這是孫子常年；燕子，年哥兒，還不見禮。”
姐弟倆立刻上前，一左一右上來躬身行禮，明蘭這次可以安然受禮瞭，待姐弟來抬起頭來時，明蘭不由得一怔。
姐弟倆生的頗像，都是皮色微黑，眉目清秀，但氣質卻相差迥異。常燕不過是普通的小傢碧玉，大約這幾年住在京郊鄉下的緣故，還帶瞭幾分村氣，但常年卻是一派書卷磊落，說話口齒清楚，舉止落落大方，絲毫沒有平傢子弟初見富貴的拘束。
眾人坐下說話，連常傢小姐弟也叫端瞭杌子坐。
常胡氏母子三人似是頭一回來，待坐定後，便忍不住四下打量廳中擺設，尤其是常胡氏，隻見廳中擺設靜雅，貴極反見清雋。
尺來高的一隻羊脂白玉瓶子，通體潔凈無瑕，隻簡單的放在百寶格架中，兩溜雕花紫檀木椅子，木色暗沉，光澤明亮，她不住用手摩挲座下椅子，不斷贊道：“夫人這兒真是好地方，我竟覺著到瞭仙府裡頭；哎呀呀，瞧著盆景……呃，莫不是玉石料做的吧，還有這涼氈席子，這是什麼竹子編的呀……”
婦人的言行有一股子市井氣息，不大上得瞭臺面，一旁的常嬤嬤微微皺瞭皺眉，看瞭兒媳一眼，忍下沒開口，再看明蘭，她也沒露出不屑不耐的神色，但也沒特意討好自己，隻淺笑著打趣，仿佛常胡氏的話的確很有趣。
“我也不怎麼清楚。”明蘭努力回憶，“似是川中的竹子，參天的大毛竹削成片，隻挑裡頭紋理最細最韌的幾片，然後抽成長長的竹簽粗細，用粗細圓白石一遍遍打磨，怕要磨過上千次，磨成竹絲那麼細，然後再編出來的。”這樣編出來的氈子席子，才會柔軟潔白如棉緞。
常胡氏倒吸一口涼氣，眼露艷羨之色，呼道：“我的老天祖宗，這要多少功夫呀！該多少金貴呀，怪道這麼摸著這麼滑溜涼快，哎呀，咱們平頭百姓傢就這福氣用上瞭……”
這明蘭倒沒法謙虛，古代不是商品社會，有些東西有錢也買不到，因為皇權社會中，真正最好的上品都是禦貢的，是由宮廷專門的作坊工匠制作的。
自打漸入夏來，宮裡不斷賞賜的避暑物品，好些東西明蘭以前見都沒見過，像這竹絲涼氈席子，要不是怕竹制品放久瞭要發黴，明蘭都想把東西藏進庫房裡去。
常嬤嬤眉頭都打結瞭，回頭橫瞭兒媳一眼，成功的制止瞭常胡氏的喋喋不休，明蘭倒沒什麼，隨瞭幾句後，便轉而和常嬤嬤說話：“……聽說嬤嬤如今住在貓耳胡同，不知宅子可住得？進出路途方便不？”
常嬤嬤滿臉的皺紋柔瞭下來：“多虧瞭燁哥兒，宅子很好，前後有兩院兩進，別說是我們孤兒寡母四個，就是將來年哥兒討瞭媳婦生兒育女瞭，也夠住瞭。兩邊的鄰居也是規矩的好人傢，胡同前後都通著大路，不計馬車還是轎子，都容易來去的。”
“那就好，老爺和我也放心瞭……”
明蘭拈起青瓷盤裡的一枚鮮艷的果子，微笑著正要說下去，誰知常胡氏又插嘴道：“也不都是好的，位置到底偏瞭些，地方也冷清瞭些，要給年哥兒買些筆墨書簿，或是給燕子添些新衣裳，都得趕上半天路，要是能……”
“住口。”常嬤嬤臉色開始難看瞭，把茶杯在幾上重重一頓，“說什麼胡話呢！”
常胡氏立刻噤口，明蘭很好奇的看過去，隻見她雖閉上瞭嘴，但卻也沒什麼羞惱的意思，似是皮厚臉粗，很習慣被婆婆斥責瞭，並不怎麼怕被當眾下臉的樣子；還若無其事的吃起點心果子來。
常嬤嬤瞪完瞭兒媳，才轉頭向著明蘭道：“夫人千萬別客氣，我們已麻煩燁哥兒不知多少瞭。唉……老婆子也不怕丟人，便說瞭吧。”
她嘆瞭口氣，語氣低沉，“都是我那不成器的兒子！讀書不成，卻去學人做生意，叫人坑瞭，傢裡賠瞭個幹凈還不夠，人也給打的半死，眼看要禍及傢人。我這才舔著老臉，拖著一傢人求到京城來，誰知我那大姑娘早十幾年前就沒瞭，眼看山窮水盡，虧在有燁哥兒，幫著我們置瞭田地和屋子，這才能活到現今。”
這話一出，明蘭掩飾不住驚訝。
她並不是因為常嬤嬤說的話而吃驚，而是常嬤嬤會這樣直言不諱，自爆傢醜。
這些事情，顧廷燁從沒跟明蘭提過半句，但明蘭早就揣度過瞭。
古代講究的是守土守業，葉落歸根，並不作興背井離鄉，若常嬤嬤在海寧過的好好的，怎麼會突然拖傢帶口遷徙京城呢？和舊主傢斷瞭聯系近十幾年瞭，也不見得會是忽然忠心爆發吧；貌似常傢也沒有要赴京趕考的學子，或要來開分店的商業計劃。
那麼，就隻有一個結論，常傢在老傢待不下去瞭，是來投奔舊主傢的。
成親至今，明蘭雖然心中有許多不解，嫣紅的死，曼娘的來龍去脈，還有另外一個孩子，若顧廷燁自願說，那她就聽，但她從沒主動問過什麼。即使是夫妻，有些隱藏心底的陰私，也不方便親口說，而顧廷燁顯然沒有任何提起的意思。
常嬤嬤來京已快十年瞭，肯定知道所有內情，她正是突破口，所以從很久前起，明蘭就有意的揣摩常嬤嬤的秉性作為。
那麼，她到底是個怎樣的人呢？