崇德元年十月，北疆羯奴五支作亂，集結草原韃靼殘部，兵鋒直指京畿重地，嘉峪關總兵八百裡加急奏本，五軍都督府遂遣兩路大軍赴援。同年十一月，仁宗第五子，皖藩荊王謀反，親領府兵及謀逆衛所兵士十萬，北上‘反正’。
“十萬？！”李氏大驚失色。
明蘭扭頭道：“大伯娘別慌，定是連夥夫工卒七大姑八大姨都算上瞭，能有五萬就不錯瞭。”曹操那百萬雄師的真實水分也就二三十萬。
長梧從座位上站起，點頭道：“說的是。我仔細打聽瞭，其實就三萬人馬。”
“…我記得太宗武皇帝平定‘九王之亂’後便明令嚴旨，我朝藩王府兵不得過三百，且無封土，無臣民，無吏權，地方都司要按制督察藩王行徑，定期向京畿匯報情形。怎麼一忽兒功夫，荊王就弄出三萬兵眾來？”明蘭走到長梧面前，疑問道。
長梧苦笑瞭下，答道：“妹子不知，那荊王雖惹先帝嫌惡，早早的解往外地就藩，但先帝到底仁厚，且荊王生母嘉貴妃早逝，先帝不忍兒子在外受苦，便對荊王在外的許多不肖行徑寬容瞭些。這些年我在營衛裡也常聽說荊王在皖西權勢滔天，地方官吏非但不敢言語，還多有幫縱。”
明蘭柳眉一挑，又問：“梧二哥哥可知道荊王在藩地行徑如何？”長梧呆瞭呆，不解其意：“什麼…意思？”明蘭迅速分解問題：“先說說他如何操演兵丁？”
長梧想瞭想，答道：“荊王生母原是先帝爺時奉國大將軍嫡女，荊王就藩立府後，大將軍送瞭不少能臣幹將過去，府中有幾個衛士長頗有能耐；不過荊王似乎更器重自傢的幾個小舅子，常帶妃妾傢的兄弟來京索要兵器銀糧。”
明蘭又問：“那他待皖地百姓如何？”
長梧搖頭道：“荊王要養這許多扈從兵士，隻靠藩王的俸祿如何夠，便是先帝爺再寬厚多賜，也是不足的，其餘的隻能百姓出瞭，還有……皖地的許多高門大戶多將傢中女兒送入荊王府為妃妾，這樣一來，地方豪族自和荊王綁在一塊兒瞭。”
明蘭不可置否的彎瞭彎嘴角，再問：“那荊王平素行徑厚薄如何？”
長梧被一個接一個的問題繞暈瞭，隻覺得這個小妹妹雖語氣溫柔，但句句犀利。
坐在上首的盛老太太皺眉不悅，輕喝道：“明丫兒！怎麼說話的？一句趕一句的，這是你一個姑娘傢問的麼？”明蘭也不回嘴，隻老實的低頭站瞭。
在座的盛傢人都發愣著，李氏和文氏目瞪口呆，長松張大瞭嘴，盛維聽的入神，連忙擺擺手，道：“嬸嬸不必責備侄女，她問的極好，我們這兒正一團漿糊呢。侄女和梧兒這麼一問一答，我倒有些明白瞭。就是說，那荊王任人唯親，盤剝百姓，與將士也未必一心，這麼說荊王謀逆未必得逞嘍？明蘭，你有話就問。”這話是對著盛老太太說的。
品蘭也起勁道：“是呀，是呀。”
盛老太太看瞭一遍屋內，俱是盛維自傢人，遂朝明蘭點瞭點頭，明蘭欲知的還有許多，便不客氣的上前一步，對長梧又問道：“二哥哥離京時，京衛指揮使司和五成兵馬司是怎麼個情形？兵丁是否滿員？器械是否常備？各個指揮使可有調動？”
這個長梧最清楚，立刻答道：“皇上登基近一年來，指揮使一級隻調瞭兩三個，不過同知把總都統一級的卻換瞭不少，提拔瞭許多寒門子弟，我就是其中之一。上任後，我們陸續接瞭許多條整頓指令，不許吃空餉，不許懈怠操演什麼的。”
盛維神色一松，略有些放心的看瞭李氏一眼。
明蘭又追問道：“那北疆的叛亂呢，京城出瞭多少人馬？”長梧約莫估計瞭下，道：“我們行到魯地時，我聽說，五軍都督府府撥調瞭大約三分之二的將士。”
明蘭沉吟片刻，最後問瞭一句：“那豫中和蘇西……如何？”
長梧知道明蘭的意思，深嘆一口氣：“這十幾年來，荊王每年回京幾次，這一路上……唉，那幾地的衛所和宗室藩王俱和他交好。”
明蘭忍不住微笑瞭：“那梧二哥哥還緊著要回京效力？”
長梧捶瞭一下身旁的案幾，悔聲道：“那怎辦？”
文臣靠嘴皮子和案頭工作來熬資歷，可他們武官最好的晉升途徑是打仗，上回的‘申辰之亂’就讓多少像長梧一樣非勛貴子弟出身的低級軍官上瞭位。
明蘭看著長梧一臉懊惱神色，心裡暗暗替他補上想說的話：這荊王也太猥瑣瞭，要謀反也事先給個風聲呀，若早知道有建功立業的機會，他就不會回來瞭；可現在……
李氏忙過去撫著長梧的肩，慈心苦勸：“梧兒呀，打仗升官的機會有的是，如今外頭亂成一鍋粥瞭，你千萬別出去呀，你媳婦兒還懷著身子呢，你可不能有個好歹。”
盛維雖然也希望兒子加官進爵，但到底心疼兒子，也道：“你母親說的是，人最要緊，何況……誰也不知道……”
品蘭快口接上：“誰也不知道哪邊贏！”
盛維一拍桌子，怒喝道：“死丫頭閉嘴！胡扯什麼！許你在這兒聽著，便已是不當的瞭！”
品蘭縮回脖子，不敢說話。
長梧滿肚子苦水，含糊道：“爹娘有所不知，我們武官講的就是富貴險中求，將士拼命哪有不冒險的！平亂雖兇險，可比起北疆西涼那種苦寒之地，如今這陣仗已是最便宜的瞭。”
盛維不禁猶豫瞭，太平年月能在軍中升官的大多是權爵子弟，像盛傢這樣在軍中沒什麼根基的，如此的確是大好機會，且武官和文官不一樣，文官做到七老八十背彎眼花，還可以老驥伏櫪，可武官吃的是身體飯，若到六十歲還沒能混上個都統，那就……
自從幾日前得知荊王作亂之後，長梧立刻往金陵打探消息，知道中原腹地一帶已是兵荒馬亂，長梧心急難耐的要返京效力，盛維和李氏嚇的魂飛魄散，長松和文氏也一道勸阻，還找瞭盛老太太來壓陣，當然，品蘭明蘭和小長棟也渾水摸魚的溜來瞭。
盛維傢的氣氛比較溫暖和睦，且規矩也沒官宦人傢那麼重，兒女在父母面前都是有什麼說什麼；沒有如蘭扯後腿，沒有墨蘭說風涼話，也沒有王氏的猜忌，明蘭對著盛維夫婦反倒更敢說話。
李氏還在苦勸，不願長梧去；長梧被母親纏的不行，無奈道：“娘，你不知道！京城繁華，凡是能在京畿重地衛戍部隊裡當個一官半職的，都是權爵子弟；我還是靠著叔父走動，才謀得差事的，後來‘申辰之亂’中僥幸立瞭點兒小功勞，才能升任把總，到地方衛所上，也能當個指揮僉事瞭。娘，你可知道，若實打實的在邊關苦熬，沒個十年八年的，能成嗎？！”
李氏結巴瞭，為難的看著在座的傢人，最後沖著盛維大聲道：“他爹，你倒是說話呀！”
盛維不是不想說話，而是不知說什麼，他的眼光從傢人的臉上一一掃過去，李氏，長松，文氏，品蘭……他們的面色或有困惑，或有為難，盛維眼光一轉，上首端坐的是盛老太太，一旁是明蘭和小長棟。
盛維朝盛老太太一拱手，恭敬道：“嬸嬸見多識廣，吃的鹽比我們吃的飯還多，侄兒請嬸嬸指教。”盛老太太看瞭眼長梧，心裡也猶豫著，擺擺手，緩緩道：“我一個婦道人傢，如何知道軍國大事；要是你兄弟和柏哥兒兩個在，興許能說出個子醜寅卯來。”
盛維忍不住瞄瞭明蘭一眼，回頭又瞧瞭瞧長梧，長梧知道父親的意思，父親不便說的話自然兒子來說，便道：“明妹妹，你覺著呢？”
明蘭一直低頭站在盛老太太身邊，聽瞭這句話，很謙虛的回道：“這般大事，大伯和哥哥們做主便是，祖母伯父伯母在上，我一個小女子如何知道。”
盛維溫和道：“侄女兒，你就說說吧；你們姐妹幾個，小時候是與柏哥兒一道讀書的，那莊先生的學問那般好，你也說說。”
盛維經商二十餘年，於官商經濟之道頗為精通，官場上的派系，世傢之間的脈絡，他也能說個一二來，可於這軍國大事，他真是摸不著邊瞭，剛才要不是明蘭那一連串明確犀利的問題，他還未必能明白外頭局勢的厲害。
這不能怪他，這時代沒有初中高中歷史必修課，更沒有鋪天蓋地的網絡歷史軍事普及貼，信息閉塞的古代，他一個商人和幾個內宅婦人哪裡知道這些。
明蘭見盛老太太朝自己微微頷首，躑躅的走出來幾步，想瞭想，才道：“梧二哥哥的意思明蘭知道，怕失瞭這為國報效的機會。可二哥哥想想，此去京城，必然途徑皖，蘇，豫，魯和晉這幾地，而這幾處地方，如今怕是兵亂四起瞭，那些個蟊賊山匪自不會閑著，沒準也瞅機會出來發一把財。二哥哥如今身邊沒有人馬，瞭不起帶上些傢丁鄉勇，可這未必夠呀。”
李氏聽瞭連連點頭，連聲道：“明姐兒說的好！梧哥兒，娘就是怕這個！”
長梧試問道：“若我佈衣喬裝，隨百姓一路輕騎小路而去呢，未必會遇上禍事？”
明蘭點頭道：“這也有可能。”
李氏臉色驟變，長梧倒有幾分欣喜，誰知明蘭下一句就是：“可二哥哥怎麼知道定能報效成功呢？”
長梧不解。
明蘭朝中間的黃銅大暖爐又走近幾步，好讓身子暖些，微笑道：“前頭北疆作亂，後頭荊王就舉瞭反旗，也不知是荊王伺機而動呢，還是隨機應變的，不過如今反軍一意北上，靠的就是‘快’字，隻消皖，蘇，豫，魯和晉五地都無甚阻礙，若能趁著京畿空虛，等一舉拿下皇城，改天換日，這事兒便成瞭一大半。”
皇帝對這個跋扈的五哥早看不順眼瞭，連著削瞭荊王好幾項特權，不能開煤礦瞭，不能鑄錢幣瞭，還要消減年俸，縮編府兵；荊王心存反意久已。
再說的陰暗些，再陰謀論些，再匪夷所思些，搞不好北疆變亂就是皇帝自作的魚餌，不過明蘭覺得是自己無厘頭軍史小說看多瞭，這世上沒幾個腦抽風的皇帝敢拿軍隊造反來做陰謀詭計的。
李氏嘴唇發白，驚懼道：“那……荊王能成事？”
明蘭歪著腦袋，回憶道：“當年莊先生與我們說史時，曾說過，自古以來王爺或藩鎮造反，打的都是‘清君側’的幌子；可如今這位荊王倒好，一氣指向皇帝。可當今聖上明明是先帝親自冊瞭儲君，祭告瞭太廟祖宗，爾後大告文武百官，大赦天下後才登的基，隻這一條，荊王便名不正言不順瞭。”
一般隻有農民起義才會直接攻擊皇帝是壞蛋，例如張角同志的著名口號‘蒼天已死，黃天當立’，如果是臣屬藩王造反的話，即使厲害如中斷瞭盛唐基業的安祿山，他也不敢說都是李隆基的錯，隻能說老楊傢好壞呀好壞，荔枝老貴的，還拼命吃，勞苦大眾們，咱們一道去打奸臣吧，於是安史之亂瞭。
“再加上梧二哥哥適才說的那些，足見那荊王也是弱點不少。”明蘭補充道，“且聖上對京畿軍備整頓的十分得力，京城又城墻高厚，未必能攻的下，隻消拖延些時日，四地的勤王軍隊趕來，那荊王就沒什麼戲好唱瞭。”
長梧喜上眉梢，更是著急的大聲道：“妹子說的對，所以我才要趕回去呀！”
明蘭又輕飄飄的潑瞭盆冷水：“那也未必準贏，當年九王的軍隊物資民力均數倍於太宗武皇帝，誰曉得不過短短一年，就叫武皇帝一舉剿滅瞭。”
品蘭急道：“你到底什麼意思呀？反過來復過去的說廢話！”
盛維瞪瞭女兒一眼，也疑惑的去看明蘭，隻見明蘭也是一臉苦笑，攤著兩隻小手，為難道：“我也不知道呀！這種事情誰能說明白呀。”這好比搖色子，沒開盅之前都不知道。
長梧黑著臉不說話瞭，明蘭在盛維面前站好，斟酌道：“侄女的意思是，京城變數太大，能不能到京城不一定，到瞭京城局勢怎樣也不一定；但梧二哥哥又不好幹坐著，不如……去金陵吧，到金陵都尉府去效力。”
長梧奇怪道：“妹子弄錯瞭吧，荊王的軍隊都北上瞭，南邊沒有戰事呀。”
明蘭搖頭：“是沒有戰事，但有流民，有匪患，甚至還有渾水摸魚的賊兵。”
長梧輕吸一口氣，沉吟起來，明蘭一字一句道：“莊先生說過，哪兒有兵亂，哪兒就有流民。金陵繁華富庶，離皖地又近，這回梧二哥哥去打聽，不是也說那兒軍備松懈，將士空缺麼？不論如何，保傢護城，安一方百姓，總是沒有錯的吧。”
李氏終於高興起來，臉上有瞭些紅暈：“對，對，金陵離這兒不過一個時辰的車馬，一傢人在一塊兒也有個照應！” 宥陽在金陵以南，又更安全些。
盛維也覺得可行，轉頭與長梧道：“金陵都尉府你識得不少人，你拿著中威衛的腰牌和文書去，為父給都指揮司的劉經歷寫封信去。”
有盛紘那個專職告狀的禦史叔父在，想必金陵都指揮司也不至於貪瞭長梧的功勞。
此言一出，盛傢人都松瞭一口氣，各個都轉頭勸說長梧去金陵，長梧被說的暈頭暈腦，對明蘭遲疑道：“真的會有流民嗎？”幾天前他去的時候，金陵看著還很和諧呢。
明蘭掰著手指數瞭數日子：“這個嘛……等等看吧。”
長梧瞪著小堂妹，明蘭很無辜的看回去——狗頭軍師的確是個好職業，隻負責出主意，采不采納是別人的事，說好瞭有一份功勞，要是不好，那是老大沒判斷力，幹嘛隨便聽信謀士的話；軍師說什麼你聽什麼，他讓你跳樓你跳不？
眾人散去後，盛老太太抓著明蘭到房裡，輕聲道：“剛才你說的，都是你自己想出來的？”
明蘭點點頭，反復回想剛才所言，應該沒有超出時代性社會性吧，那點東西盛紘和長柏，或者任何一個有眼光的文官，都能說的出來。
盛老太太表情很復雜，目光在明蘭身上來回溜瞭兩遍，又輕問道：“金陵真的會有流民？你有幾分把握。”
明蘭湊過去咬耳朵：“完全沒有把握。”
老太太愕然。
明蘭趴在老太太肩頭，附在耳邊慢慢道：“其實我贊成大伯母，性命比升官要緊，但梧二哥哥定是不肯罷休的，索性給他找些事兒做。”
老太太楞瞭半響，驚疑道：“那你全是胡說八道？”
“哪有？！”明蘭用力壓低嗓門，“前面一大半都是真的呀；就後面幾句摻瞭水的；金陵到底是陪都，城池高厚，流民哪那麼容易進來呀。”
老太太癟瞭癟嘴，哼哼道：“小丫頭挺機靈的呀。”然後朝天嘆瞭口氣，憂心道：“也不知你父親和柏哥兒他們怎樣瞭？千萬要平安呀。”
明蘭不知又想到瞭什麼，仰著腦袋發瞭會兒呆，被老太太叫瞭兩聲才回過神來。
她蹙起精致的眉毛，正色道：“孫女剛剛想到一件事，其實現在叛軍離我們比離父親他們近，若荊王北上途中遇到阻礙，散兵遊勇便會直撲回來攻打稍弱些的金陵，或是劫掠一番補充軍餉，或是攻下城池作為巢穴，所以現在……我們先擔心自己，等荊王打瞭幾場勝仗後，再來擔心父親他們吧。”
明蘭頓瞭一下，很好心的又補瞭半句：“這句話沒摻水。”
老太太剛剛嘆出去的氣又被哽瞭回來，她盯著明蘭看瞭半天，胸口心潮起伏，忽然覺得自己一定能很長命。