明蘭趴在車沿上吐出最後一口黃水，然後翻身倒在軟軟的臥墊上，老太太愛惜的撫著她的小臉，不過幾天功夫，明蘭身上萬年不消的嬰兒肥迅速崩潰，對於白胖小孫女會窈窕下來這一點盛老太太從來沒有懷疑過，可惜她猜到瞭結局，沒有猜到過程。
小明蘭暈車的天翻地覆，看東西都是重影的，對著房媽媽叫祖母，對著駕車的老張說崔媽媽你怎麼長胡子瞭，老太太很是心疼，一路上都把明蘭摟著讓她睡在自己膝上。
那日餘府大鬧後，明蘭一回府就被盛老太太禁瞭足，外加禁足和罰抄佛經，盛老太太問她知道錯瞭嗎？明蘭很老實的點點頭：知道，太過張揚。
這一抄就一直抄到起程，明蘭始終沒機會再見嫣然一面，餘府上下被守的密不透風，什麼消息都出不來，外頭隻知道嫣然生瞭‘重病’，與顧府的婚事暫緩。
看祖母臉黑如鍋底，明蘭一直不敢辯解，直到上瞭路後看老太太心疼她暈車，態度緩和瞭許多，才一邊吐一邊結結巴巴的為自己辯護一下：“…祖母您想想，孫女哪有那麼二？”
當年她的頂頭上次法官老太總結多年把人丟進黑窯的經驗，得出一句很玄妙的結論：有些事看著很安全，其實很危險，有些事看著很險，其實很安全。
首先，她做好事不留名。隻要餘傢仆婦不出去嚷嚷，曼娘被罵瞭半天也不知道罵她的人是誰，何況這件事對餘府來說並不光彩，他們必然把事情捂的嚴實，別說明蘭的發揮，就是曼娘的表演也不會讓下人漏出去；而且盛傢立刻要全傢搬走，而餘閣老傢卻是要在登州養老的，等到瞭京城或者隨盛紘轉調外地，那就更加沒關系瞭。
盛老太太神色不變道：“你又何必強出頭？說到底，那也是餘傢自己的事。”
這句話正中靶心，明蘭消瘦稚嫩的面龐忽然沉默起來，半響，小大人般幽幽的嘆瞭口氣：“生為女兒身，這一輩子都得謹言慎行，不可落一點口角與人，可是……這樣過一輩子又有什麼趣兒呢？走一步路是規矩，說一句話也是規矩，從睜開眼睛到躺下睡覺，時時刻刻都要思量著厲害關系；孫女真不喜歡這樣過，不過是木頭人一般熬日子罷瞭，孫女想偶爾…偶爾那麼一次，也能做自己想做的，說自己想說的……祖母，明蘭知錯瞭。”
明蘭伏在祖母懷裡，心情十分低落，與其說她是為瞭逞一時口舌之快，不如說是物傷其類，同病相憐。像嫣然這樣祖父尚健在的的，老爹就會為瞭榮華富貴置女兒幸福於不顧，那自己呢。如果有朝一日自傢老爹需要犧牲女兒的婚事來換取利益，那盛老太太是否能為自己做主呢？在這世上，女孩傢的命運真如浮萍一般，可是，為瞭衣食無憂的尊榮生活，是否非得犧牲一切性格和原則而去忍讓奉承乃至虛偽狠毒呢？
盛老太太也默然瞭，撫著明蘭細柔如鴉羽的松散鬟髻。其實餘老夫人後來曾親過府道謝，直誇明蘭急人所急，乃性情中人，頗有俠義之風，還說嫣然這輩子有這麼個姐妹也算有福；她也知道此事並無大礙，隻是想磨一磨明蘭的性子，免得將來太銳利瞭容易自傷。
既然明蘭已經認罪受罰，且改造態度良好，盛老太太便解除瞭消息封鎖政策：
嫣然的婚事千回百轉。餘閣老素有痰癥，那日大鬧後吐出一口夾雜濃痰的淤血，倒因禍得福，舒開瞭經絡，康復後的餘閣老迅速投入工作，以迅雷不及掩耳之勢為嫣然訂瞭一門新親事，是他舊年故交之傢，婚事說好不好（和華蘭比），說壞不壞（和嫁給顧二比）。
親傢遠在雲南大理，當地的名門段氏不知第幾個嫡孫，比嫣然大瞭許多歲，據說人品很好，至今未能說上合心意的親事是因為有腿疾（小時候摔斷過腿），因此不能入仕。
這次餘閣老是鐵瞭心瞭，下手狠準快，直接叫兒子送銀子過來置辦嫁妝，再有囉嗦半句他就開宗祠把兒子逐出傢門，明蘭起程出發那一天，餘傢剛剛和段傢過瞭定禮。
“…也好。”明蘭努力往好處想，“就算不能出仕，也能行醫經商置產，許多事能做呢。對嫣然姐姐好才是最要緊的。”想著嫣然總算逃離陷阱，明蘭又高興起來，拍著手道：“這下子寧遠侯又得四處尋親傢瞭，京城媒婆生意不錯呀！”
“不用尋瞭。”盛老太太沉沉道，“餘大人將嫣然的妹子許過去瞭，等及瞭笄便過門。”
明蘭呆住瞭，直覺萬分憤慨，恨不能握著拳頭到外頭去跑兩圈，或狠狠咒兩句老天，過瞭半響，她一陣眩暈惡心，遂轉過頭，抱過一個空盂盆子繼續嘔吐。
一路往南，車轆滾滾，八月末的北方空氣溫爽，藍天高闊，明蘭的暈車十分頑固，始終相伴相隨，為瞭給明蘭解悶，又或許是出瞭門後大傢都心情放松瞭，房媽媽開始給明蘭講古：“姑娘呀，你也別怪老太太罰你，她是為瞭你好，女人這一輩子要活的好，門道可大瞭。”
趁老太太在另一輛馬車歇息，房媽媽坐在車裡照看明蘭，一邊給明蘭捋平毯子，拍軟枕墊，一邊絮絮叨叨。
房媽媽理論能力欠佳，但勝在幾十年來耳聞目睹的實例案件充沛，按她的經驗，女人這一輩子的好壞，不過是一命二運三本事，三者隻要占其二，便可一生順遂。
拿餘老夫人來說，她早年出生於山東大儒之傢，父母溫厚，傢規嚴謹，這命是很好的；後來許的夫婿餘閣老是父親的得意門生，餘閣老於貧寒之時受恩師賞識且嫁女給他，便十分感激，與餘老夫人一生恩愛，便是後來仕途順遂青雲直上之後，也不改夫妻情義，與妻子一心一意同至白頭，餘老夫人這運也是極好的。
如此，餘老夫人便是搏鬥能力為零也無所謂瞭；可以說，餘老夫人一輩子都沒經歷過大風大浪，也不需要耍心機使手腕，溫室花朵般的幸運兒。呃，也就是因為這樣，她壓不住嫣然她後媽，有時候還需要餘閣老親自出馬教訓兒媳。
“哎——沒本事又如何？架不住人傢生的好嫁的更好呀！”房媽媽十分嗟嘆。
明蘭聽入神瞭，這比說書還好聽。
“看來投胎很要緊，若是爹媽好，便事成瞭一大半瞭。”
明蘭由衷感慨，餘老夫人的爹媽挑女婿的本事著實不錯。誰知房媽媽不甚贊同：“那也不見得，嫣然姑娘生下沒多久就沒瞭娘，爹又是個狠心的，可她有餘閣老和老夫人護著，但凡自己有些本事，將來也能立起傢業來，就怕……她隨瞭餘老夫人呀！”
“是嗎？”明蘭拒絕蒼白無力的理論，要求事實說明。
房媽媽很爽快的把自己捧出來說，說起來還不無得意。
她生在一個貧苦潦倒的農戶，父親重病纏身，七歲之前沒吃過一頓飽飯，母親無奈之下把她賣給瞭人伢子，後賣進勇毅侯府，她的命實在不怎麼樣。
但是她進侯府之後，勤快老實，很快被選到侯府小姐身邊做丫鬟，然後憑著自己好學不倦，寫字算賬繡花理傢等本事一一精通，一心一意伺候主子絕無二心，最後榮升為徐大小姐身邊一等大丫鬟。
後來跟著陪嫁入盛府後，被老太太做主嫁給瞭一個管事，再後來夫妻雙雙脫籍自去謀生，兒孫滿堂，傢業殷實，一個兒子考上秀才後，開瞭個私塾，一個兒子開瞭好幾傢店鋪，還有一個置辦田產當起瞭小地主。
“媽媽運氣不錯呀！果然是好人有好報。”明蘭越聽越精神。
房媽媽微笑著擺擺手：“光是好人可不頂用。當初我知道自己必是要被賣時，便日夜做活攢下幾個大錢給瞭那人伢子，苦苦哀求他把我賣進個好人傢，也是運氣好，遇上個厚道的人伢子，這才有機緣遇上老太太。我在侯府裡肯吃虧肯多幹活，才入瞭老侯爺夫人的眼。末瞭，也是我促著我男人出門闖蕩，才有兒孫的好日子。我如今服侍老太太，也是當一天算一天，陪著老太太說個話解個悶，什麼時候老婆子做不動瞭，便回鄉抱孫子去！”
她中年喪夫之後，見兒女都已成傢，又舍不得盛老太太一人孤零，便又入瞭盛府當差，說要全瞭主仆情義，她兒孫頗為孝順，逢年過節回回都來求她回去享清福，房媽媽隻是不肯。
明蘭咋舌不已，真是活生生的成功奮鬥典范呀！看著房媽媽的目光不由得帶上幾分崇拜，她雖出生不幸，但運氣+本事=成功人生，too。
房媽媽其實並不饒舌，平時說話極有分寸，這次這麼連著幾天的叨叨，明蘭知道是說給自己聽的，她就是生時命不好，爹爹不疼生母早逝，還是個庶女，不過運氣不錯，受到瞭祖母疼愛，但這是不夠的，還需要自己爭氣。
聽眾的熱烈捧場給瞭房媽媽莫大的鼓勵，她天天講一些，把自己知道的舊事軼聞當連載故事般講給明蘭聽，講故事時車門外教丹橘把門，閑人免進，有些地方講的詳細，間或發表議論，有些地方隱晦，得靠明蘭自己領會。
在明蘭連連追問下，房媽媽終於嘆氣道：“…都說咱們老太太厲害，攔著夫婿不許納妾，整日要打要殺的鬧騰，可是……唉，姑娘的爹不是好端端的麼？老太太吃虧就吃在這裡，空擔瞭個厲害的名聲，其實心腸再好也不過瞭！她心地光明磊落，隻會一味與老太爺爭執，卻不防著小人賤婢的下作手段，夭折瞭自己的哥兒……這才傷透瞭心。”
說起往事，房媽媽一陣唏噓，眼淚都出來瞭，又扯著明蘭道：“老太太氣你在餘傢出頭，也是一片苦心，要知道，女兒傢的得厲害在心裡頭，厲害在面上那是要吃虧的，不但叫人詆毀，還不見得頂事！那越是厲害的，越是臉上看不出來！”
“我真知道錯瞭。”明蘭低聲道，這一次，她是真心認錯的。
見明蘭明白老太太一番苦心，房媽媽又高興起來，興致勃勃的跟明蘭講典范的故事：“那位小姐，誒…這會兒也是老太太瞭，她傢世長相都不拔尖，嫁的也不如你祖父有才具，要說也是個貪花的，可她呀，這許多年愣是把男人看的老老的，一個庶子都沒有！我聽說呀，她傢老頭子如今年紀大瞭，幾個老姨娘早不見瞭，反倒老夫老妻十分得歡。”
明蘭十分憧憬。也不知是不是因為背後議論人的緣故，沒過幾天，明蘭就見到這位受到房媽媽熱烈追捧的典范。
車輿行至京津渡口，便要下車換船繼續南下，巧遇瞭也要一同搭船南渡金陵的賀府眾人，賀老太太掀簾子外望時瞧見瞭盛府車駕的標記，便遣人來認，兩下一搭，不用滴血認親，兩位小半輩子沒見面的老太太便摟在一起淚眼敘話瞭。
隻見那賀老太太發色烏黑，身子豐腴，面色紅潤，臉上紋路縱橫，卻是笑紋居多，見人便笑呵呵的，性子開朗熱忱，她見明蘭生的嬌美可愛，硬是摟著親瞭好幾口，隨後補上一個沉甸甸的荷包做見面禮，裡面塞瞭一大把金錁子和一對羊脂白玉的平安扣。
明蘭當時就呆瞭，她以為這位老太太應該是寶玉他媽那副樣子才對，沒想到卻是儼然一個快活樂天的鄉村老太，據說她隻比盛老太太小兩歲，可如今看著卻像小瞭十來歲似的。
“媽媽你沒弄錯吧？她瞧著不像呀。”明蘭攥著荷包，立刻動搖立場，趁無人時和房媽媽咬耳朵；房媽媽笑容滿面，也輕聲回道：“若是光裝出一副好模樣，心裡卻狠毒卑劣，不但傷瞭陰節，一輩子還累的慌；好好瞧瞧這位老太太，她才是真本事。快快活活的過日子，從不氣到心裡去，誰都熬不過她！”
賀老太太言談風趣，盛老太太見瞭她之後便笑聲不斷，遂決定兩傢搭一艘船。
“老姐姐，就等你這句話瞭！我這次動身的匆忙，沒預先訂下船隻。”賀老太太拍著自己的胸口，一副幸虧的樣子，隨即轉身吩咐，“快，去把弘少爺叫回來，咱們有船瞭！去說，還是他祖母有能耐，一下就逮著個有船的老姐姐！”
屋內眾人皆大笑，盛老太太狠狠拍瞭她兩巴掌，笑罵道：“都做祖母的人瞭，還這般不正經。可別讓我小孫女學你這老貨的淘氣去！”
明蘭剛吐完最後一頓，漸漸有些精神瞭，乖乖挨在祖母身邊聽著，見祖母少有這般高興，也湊趣道：“祖母出馬，通常可以一個頂倆。”
賀老太太笑的整個人都後傾過去，摟過明蘭又親瞭兩口，對盛老太太嗔道：“你這孩子好，倒像是我親孫女，反是我那死小子，活脫脫你這副假正經的模樣！”
正說著話，賀傢一個仆婦進來，恭敬的稟報道：“七少爺回來瞭。”賀老太太忙道：“快叫他進來拜見！”隻見簾子一掀，一個身長玉立的少年緩步進來，見瞭人納頭便拜，盛老太太忙叫人扶起他來，待他抬起頭來，明蘭才看清他的樣子。
十四五歲的少年郎，白凈面龐，修眉俊眼，不如齊衡般秀美，卻有一股濃濃的書卷氣，行止端方穩重，賀傢一派富貴氣息，他卻僅著一身素凈的細緞直衣，除瞭腰間一條如意絳子系的青玉佩，身上竟全無佩飾，雙方派過長幼後，便都坐下。
“這是你盛傢妹妹，小明丫。”賀老太太熱心介紹，隨口用瞭明蘭祖母日常叫法，“這是我孫子弘兒，癡長你三歲。”
賀弘文見盛老太太身邊坐瞭一個玉娃娃般精致漂亮的小女孩，眉彎眼笑，憨態可掬，卻瞧著體氣不足，頗為病弱，沖口出：“小明妹妹，這梅子莫要多吃瞭，極傷脾胃。”
明蘭冷不防被叫到，愣瞭愣，看瞭看手上正捧著的一盒梅子，轉頭看看祖母，再看看那少年，忽聞一股藥草清香隱然若現，呆呆道：“這是給你吃的，解乏；…呃，既然如此，那你別吃瞭。”