最後，我們收到來自當前教育系統最艱難的挑戰：如何使在課堂上發生的事情看上去與青少年的生活有關？這個問題本身就很能說明問題：我們教授青少年那些看上去與生活相關的內容是一項如此艱巨的任務，這意味著什麼呢？
在本章的後半部分，我們會用到一些更極端的解決方案，這些方案直中問題的要害。但即使在我們當前的系統之中，事實證明，青少年願意努力專心於與自己的生活略微相關的內容，如果我們對他們這些興趣和偏好加以允許。相關性並不意味著學校中所教的知識一定會讓青少年得到成長，並且在以後的日子裡可以用得到。青少年只是單純地渴望，他們要接受的知識可以以一種有意義的方式與他們當前或將來的生活相聯繫。
例如，一個美國歷史老師，在讓她的學生瞭解第一次世界大戰後期時，遇到了挑戰（這樣的時間，對於大多數學生來說並不具有吸引力）：
「好了，想像一下你有一個大的年度標準化考試，你痛苦地堅持了幾周的時間，然後你通過了考試，整個過程是令人難以置信的漫長、艱難和痛苦。當結束這個過程時你的感覺是怎樣的？」
「筋疲力盡，糟糕透了，疲憊不堪。」大家會異口同聲地回答。
「這就是第一次世界大戰之後美國的現狀，」老師說道，然後她繼續說道：「好的，經歷這些接下來你想幹什麼？」
「派對！」一名學生說道，其他人也跟著喊了起來。
「好，那你就進入了狂歡的20世紀20年代，就是派對時期。那時候，你整夜參加完一個派對又趕另一個派對，接下來會發生什麼。」
「你可能會發生車禍。」答案應聲而出。所以這些學生以一種新的方式瞭解和記住了大蕭條之前的時期。他們被引入一個有趣的概念，那就是那時的成年人也是以一種不負責任的方式在生活。儘管這只是推測，學生卻能夠將他們學到的東西與現實生活中的真實經驗聯繫到一起。這樣，課堂就變活了。
我們已經看到了，另外一個世界歷史課的老師要求她的學生們每天看新聞，或閱讀有關時事，這已經成為家庭作業的一部分。她的理由是什麼？「瞭解歷史的唯一原因是它可以幫助我們理解現在發生的事情。」
我還清楚地記得，大一時的指導老師告訴我，如果我想在大學裡學法語，我只能這樣做，那就是帶著我將來會去法國，也會用到我此刻所學的知識的期望。這次談話之前，我從來沒有真正考慮過去法國，但我意識到這個想法很有吸引力。所以，我真的決定有一天我要去法國。我思想中的這個簡單變化，顯著增加了我的學習動力，在接下來的一年裡，我度過了乏味的訓練和詞彙記憶。
如果我們的目標是讓學生瞭解被要求學習內容與現實的相關性，數學將是比較棘手的課程之一。不幸的是，許多將所學材料與學生相關起來的善意努力，也只能說是相當蹩腳的。例如，幾十年來，數學老師對應用幾何原則的講解是讓學生想像，他們把梯子靠在牆上，成60度角，然後問要達到20英尺高，長梯應該是多長？大多數學生的回答是（無論是直接，還是低聲細語），「我不關心靠牆的梯子，如果我需要，我就把梯子放上去，看它是否夠長！」
相反，我們看到講授建築學和工程學的老師課堂的不同點——例如，不用描述他們究竟是如何使用正弦和餘弦來工作的，而是展示了人們會應用它們來繪製怎樣的圖片。典雅的吊橋、便捷的電子工具、美麗的建築物，這些可以抓住孩子們的想像力，這些都是真實的，顯然在成人世界中是有用的。如果我們盡力幫助青少年，他們確實能夠在尋找自己所作事情的相關性上做一些推理上的飛躍。