對於我們青少年的日常飲食來說，它與挑戰是同樣珍貴的。當我們用其他重要的營養物質與它配對時，它對青少年成長的作用就會大大增加，它就是反饋。儘管還沒有被廣泛認可，但是反饋處於最強大的人類刺激物之列是毫無爭議的。它在成年人的世界裡，常常來得如此迅速，以至於我們將它視為理所應當，但是，青少年在他們的生活中，所得到的高質量反饋往往少得可憐。當他們得到一些反饋時，結果往往是相當驚人的，我們幾乎意識不到通過反饋原理，有多少力量在等待著被利用。為了傳達一種力量感，我們給父母提供一個簡單的謎語。
想像給你一個任務，鼓勵一群青少年去跟蹤和回應電腦屏幕上的一組符號。青少年會被告知這些信息對他們接下來的人生中發生的任何事情都是毫無意義的。他們將收到指令，要想獲得成功他們必須嚴格注意出現在屏幕上的符號，而且如果他們走神哪怕是一點點，他們就會受到懲罰。現在，讓我們把任務變得困難一些。你的工作是招募青少年來連續幾天參加這個項目，一天需要個把小時——在他們的空閒時間，沒有報酬。聽起來不可能？事實上這太容易了，因為世界範圍的視頻遊戲生產商已經學會了。關鍵在於：反饋。
青少年將在無意義的視頻任務上花費數百小時，在很大程度上，是因為這些任務會在一毫秒一毫秒的基礎上對他們的表現提供準確、即時的反饋。與之形成對比的是，高中歷史課程，在課堂上，學生也會得到個性化的反饋，但這些反饋可能沒有最大限度地反映他們每隔兩周的實際努力水平。作為成年人，我們知道即時反饋在我們自己生活中的作用。我們會推遲長期的活動（無論是存錢上大學，整理我們的稅款，還是粉刷房子），而去參加提供即時反饋的任務，設想一下我們沒有這樣做的時候（例如在孩子們期望我們接他們回家的時候，嘗試著不接他們）。顯露於成年人的活動之中可以像一種刺激性的力量那樣強大，其原因之一就是它提供了一種精確又及時的反饋，例如克勞迪婭的弟弟皮特因折疊了曼徹斯特男裝店的襯衫而收到的反饋。由於缺少來自成年人世界的這樣的反饋，青少年會到能得到反饋的任何地方尋求和回應反饋。從這個角度看，難怪許多青少年對上學穿什麼衣服的決定（一個關於他們將要得到同伴即時反饋的決定）比對他們到學校後的學習表現更上心。
有時候，學校確實會給青少年所需要的反饋，這些場合提供了一些例外，證明反饋原則在青少年的生活中的作用。最近，一位同事描述了她女兒傑米在學業上的覺醒。傑米馬馬虎虎地學習了多年以後，在11年級時，她的學習習慣改善了一些。這個改變並不是戲劇性的，她的父母注意到了，但是傑米認為這不過是因為她更喜歡老師一些，父母對她家庭作業的嘮叨稍微變少了一點。此後發生了兩件事，第一件就是，傑米得到了年終成績單並意識到由於學習略加努力，她的成績確實上升了很多。第二件，巧合的是，在收到年終成績單之後的第二天，她又收到了她的SAT成績單，而這個分數遠遠高於傑米或父母的預期。突然，傑米真的很興奮。她開始認真地思考上大學的事情，並且迫不及待地列出暑期閱讀清單，雖然暑假只有3個星期！這兩個連續快速的小反饋已經讓傑米覺得學校可能是她生命中真正的成功之源。
傑米的故事是令人振奮的，但它也強調了其他學生的總體問題：我們的學校被設置成這樣，以至於很多學生不太可能有機會在任何事情上都有突出的表現。得A對優秀學生是很好的激勵，但那些勉強獲得B或甚至C的孩子怎麼辦？他們會在哪裡得到強化？簡短的回答是，在這個系統中主要的反饋是分數，所以無法激勵分數排名在後半部分的學生。我們發現，這些孩子得到的正強化是如此的少，以至於他們經常不會費心去堅持讀完高中。青少年靠準確和即時的反饋成長這一基本原則，在青少年生活的所有環境中都有很強的影響力。