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未來的比爾蓋茨

現在應該明確,「我在那裡本身就是件好事情」這一效應,並不是一個簡單地期待青少年找工作或做志願者的問題。相反,我們希望青少年去做一些對他人有意義的、有真正挑戰的,包括可以與關注工作的成年人進行交流的,並且有合理的而不是過度的經濟報酬的這樣一種工作。為青少年找到或者創造這種好工作需要付出一些努力,一旦我們成功了,我們就在使青少年從青春期泡沫中脫離出來上有了很大的進步。因為青春期泡沫已經對許多方面產生了影響,所以做一份好的工作對於消除那些有害的影響還有很長的路要走。

例如,身份問題,這似乎已經成為青春期泡沫中理所應當的一個方面。在我們被自尊困擾的文化當中,無論我們給青少年多少獎盃和證書,或者告訴他們我們多麼愛他們,他們依然在努力使自我感覺良好。而問題在於,我們認為青少年的自尊取決於我們對他們說什麼或者為他們做什麼,而不是取決於讓他們學會為別人做些什麼。成年人的工作效應正是解決這一問題的途徑。

奧斯汀,我們第3章中提到的青少年,感覺自己「在每件事上都是失敗者」。最終在一個週末,當他爸爸公司辦公室裡的計算機網絡崩潰時,偶然地學會了這一課。網絡維修人員說,他們會在下周第一時間過來處理,但是奧斯汀的爸爸必須在週一早上9點完成一個項目。當奧斯汀在週五晚飯時聽說爸爸的擔心後,他認為這個問題聽起來不是那麼難解決。最後,奧斯汀告訴爸爸他認為自己可以修好它。經過慎重考慮,奧斯汀的爸爸認為這麼做幾乎不會有什麼損失,於是決定讓奧斯汀看一下。問題並不像奧斯汀預期的那樣簡單,他花費了5個小時嘗試了不同的方法(爸爸始終想知道奧斯汀是否搞錯了)。最終,在週六晚上的11點之前,當一直在辦公室手工整理材料的父親就要停止工作時,奧斯汀取得了突破,獲得了網絡備份,項目終於能在截止時間前完成了。

當週一網絡維修人員來的時候,他說這個問題並不嚴重,之前遇到過這樣的問題只需30分鐘就可以解決。但是,不管維修人員需要花費多長時間,奧斯汀都在被需要的時候提供了幫助,在接下來的幾個月裡,每當聽到爸爸向別人提起這件事時,他都會暗自高興。

當有一次說起這件事時,奧斯汀的鄰居說自己的電腦「行為怪異」,打印機也不能正常工作,問奧斯汀是否願意幫他看一下。這一次,奧斯汀又花費了大量的時間但也最終解決了問題,當鄰居堅持支付30美元作為奧斯汀的報酬時,奧斯汀非常激動。在一定程度上,是因為這樣的報酬,但更多的是因為他已經做了對於別人重要的事。消息就這樣傳開了,同時在爸爸的幫助下,奧斯汀最終在與爸爸有合同的網絡員那裡找到了一份暑期工作。這份工作主要涉及簡單的硬盤材料置換,新內存安裝,等等,但是客戶對此很感激,對奧斯汀來說那簡直就是天堂。每天晚飯時,奧斯汀都滔滔不絕地講述著他白天的工作,儘管對於父母來說,很多都聽不懂,但他們也很高興看到兒子如此快樂。

我不能說奧斯汀的成績有了顯著的提升——只是改善了一點,但還是不能成為一個明星學生。然而,最根本的改變在於,奧斯汀現在不再認為自己是一個失敗者,他知道自己能為他人做一些貢獻。更重要的是,他覺得生活中有值得期待的事情了。奧斯汀最終以自由的方式得到了更多的網頁設計工作,他賺的錢比那些在當地快餐店裡工作的朋友更多。他開始在成人世界裡開拓自己合適的職業,這是一個更大的世界,而且邊界鮮明,在某些方面比大部分公立高中裡的世界更加符合青少年的興趣和天賦。奧斯汀不用再等待成年之門神奇地打開,他已經找到去做一些對他人重要的事的方法,通向成年的路徑也變得更加清晰。

雖然奧斯汀的自尊飆升,但他也獲得了一些更有價值的東西。他不僅獲得了某種意義上的自尊,而且還有自我效能感。自我效能感不僅是自我感覺良好,而且是對自己能夠完成那些對實際生活產生影響的任務有信心。奧斯汀曾認為自己是一個失敗者,是因為他在很多方面不適應我們為青少年設置的狹窄的快速定位;他不受歡迎,或者不擅長運動和學習,因此他才不能適應青少年的世界。但是,一旦他開始走出青春期泡沫,這個年輕的未來的「比爾·蓋茨」就已經在路上了。同時,他的自我形象問題也在很大程度上消失了。