課間，我在學校的教室裡見到了湯婭。她是一個身材矮小有著棕色大眼睛的害羞學生，她正努力準備通過10年級的考試。她的姐姐在生下第一個孩子後就從12年級輟學了。到目前為止，湯婭沒有懷孕，但是她發現學校很少能提起她的興趣，並且開始發現自己早晨很難起床去上學。後來，湯婭開始參加青少年拓展項目，她每週需要在Early Start兒童保育中心工作一兩個小時，然後在學校每週的健康課期間與她的朋友和引導者一起討論這項工作。
湯婭不是一位明星學生，甚至也不善言辭，但這對她表達工作的熱情沒有任何影響。正如她所做的，這個簡單經歷的深刻影響開始顯現出來。雖然我們是在早上見面的，很明顯湯婭已經醒來。當她描述在Early Start的工作對她的意義時，她的面部表情豐富了起來。有三件事情讓湯婭體會深刻，這三件事在她的生活中都是從未有過的。
第一，湯婭喜歡與這些孩子一起工作，孩子們也喜歡她。「我一到那兒，就看到孩子們臉上洋溢著笑容，這種感覺簡直太酷了。有幾個孩子我最喜歡，但事實上所有的孩子都很可愛」。湯婭的熱情很有感染力，孩子們也和她一樣熱情高漲。對這些學齡前兒童來說，湯婭像一個搖滾明星，而她從未想過自己能夠給任何人留下多麼深刻的印象。
第二，湯婭從在那裡工作的成年人身上學到了很多。例如，她現在理解不同的角色有著不同的責任（和付出），一個人獲得什麼在一定程度上取決於他在學校受教育的程度。湯婭意識到，照顧小孩兒是一項微小卻令人滿足的職業。她第一次得以在成人世界裡預見自己的未來。
第三，湯婭發現自己實際上可以做一些對別人有影響的事。這個兒童保育中心，像其他類似的機構一樣，長期人手短缺。一旦成年工作人員意識到湯婭是值得信賴的，他們就開始每週分配給湯婭越來越多的任務，這是對湯婭能力的認可。這種情況在學校中是不可能發生的，在學校裡，B和C的成績都是可以接受的，雖然這樣的成績離脫穎而出差得還很多。雖然湯婭已經16歲了而且非常聰明伶俐，但是對她來說，這種自己的存在和能力真正被別人需要的體驗是嶄新的。