青少年拓展
許多懸疑小說以魯莽的犯罪和意外的死亡為開端。在本章中，我們所要描述的神奇案例將從一群收到非常積極效果的青少年開始，這樣的效果來自一個看起來並不起眼的很小的項目計劃。
我第一次見到湯婭是在一個陰冷的秋日早晨。我從弗吉尼亞州夏洛茨維爾市的家中驅車90分鐘來到那裡，試圖說服她和其他學生參加一個計劃——青少年拓展計劃。這個計劃在改變青少年的生活上總有一些令人驚訝的顯著效果。那天早上，我開始嘗試著瞭解這些效果，但我並沒有意識到，對於那些真正有助於青少年成長的因素，我的觀點也開始發生了改變。
多年從事青少年工作評估項目的經驗使我變成了一個懷疑論者，即便是對最善意的項目也是如此。許多（確切地說是大多數）新的看起來很有前景的青少年項目，在嚴格的評估體系下只能萎靡不振。然而，青少年拓展項目（teen outreach program）卻沒有如此。恰恰相反，這個項目正是在最嚴格的評估條件下才建立起來的。這個項目僅僅是讓孩子每週花費幾個小時的時間參與到社區志願服務中去，並在成年人的引導下進行小組討論，然而，它已經持續不斷地減少了超過50%的懷孕率！
更令人吃驚的是，雖然青少年的性行為並不是這個項目關注的焦點，但是這個項目也已經使青少年懷孕率減少了50%。對於這樣一個只有一位老師發起而且沒有基金支持的項目而言，能夠承擔起這些專門的服務機構需要經過多年努力才能承擔起的難題，簡直是太了不起了。僅僅是微不足道的志願服務，以及與成年人討論這些工作？懷孕率減少了50%？當我們公佈最初的評估結果時，懷孕專家道格·柯比（Doug Kirby）在《華盛頓郵報》上把我們的評估結果評價為「這是迄今為止，社會事業能阻止青少年懷孕的最佳證據」。但是後來，我被多次詢問並努力進行回答的問題是「為什麼」。為什麼這樣一個不起眼的項目卻有如此大的效果？那天早上，我在開車時也在思考這個問題的答案。
在過去的幾年中，我一直在進行青少年拓展項目的跨地域評估，分析來自全國各地的數據。為了盡力確保結果的真實性，我與好朋友蘇珊同事一道將參與者與經過科學篩選匹配良好的控制組進行了比較，想要參加的青少年最終以擲硬幣的結果來決定是否能夠出現在候補名單上。這個項目的效果是否能夠重複得到驗證，我們一直拭目以待。結果表明，在幾千名孩子和幾百所學校的跨度下，項目的效果依然很好。雖然我發現這些結果非常有趣並令人振奮，但我也有越來越多的困惑甚至挫敗感，因為即便我的工作涉及的都是青少年的生活，我真的不知道如此簡單的項目為何會取得這麼強大的效果。