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緩慢前行的青春期

當我們僅僅給青少年有限的幾種方法來讓他們像成年人那樣與世界進行接觸時,這不僅讓青少年感到沮喪和不耐煩,也讓他們不再願意去尋找其他的方法來窺探成年期。有些方法,例如,蒂姆追求畫漫畫,雖然最終不一定會成功,但至少不具有破壞性。對於其他年輕人,情況可能就不一樣了。

例如,文化觀察員托馬斯·海因指出,在那些為數不多的可以讓年輕人在實現生理成熟同時又能實現經濟成熟的選擇裡,犯罪就是其中之一。如果我們將海因的概念從經濟成熟延伸到社會成熟,那麼,除了性交和生育小孩,煙草、酒精和藥物也能滿足類似的功能。這些行為是有吸引力的,部分原因在於,這些行為提供了青少年成熟的外部表現,而真正的成熟似乎還很遙遠。毫無疑問,埃倫在一定程度上是通過對傑克及其朋友的性剝削來尋求成熟的外部表現的。

這種對成熟外表的推動直接關係到一個問題,這是當我們討論無盡的青春期時經常會從父母那裡得到的一個問題。「難道不是孩子成長得太快了嗎?」我們經常被這樣問道。那些想要以明顯具有挑釁性的方式來裝扮自己的11歲孩子呢?那些可以像水手一樣罵人的12歲孩子呢?那些比他們父母更瞭解流行的限制級電影是什麼樣的13歲孩子呢?這一切與無盡的青春期之間的聯繫又是怎樣的呢?

這種聯繫是指青春期不斷地在向兩個方向擴展,與成年人世界的關係越來越疏遠。我們給年輕人的用來達到成熟的選擇太少,所以青少年僅僅是在尋求成年期的外在表現,沒有本質的內容。如果青少年沒有承擔真正的成年人任務和責任,如果這真的僅僅是童年期的一種延伸,顯然,9歲、10歲和11歲的孩子可能更想參與這種遊戲。青少年已經出現飲酒、吸煙、性行為、對物質的追求、法律或其他相關的行為。這些活動提供了成年期的外部表現,但沒有相關的要求或責任(也就是說,承擔一項真正的工作),這將使我們的青少年無法達到先前大多數青少年所具有的那種成熟。因為喜歡喝酒,或觀看R級電影的偽成年人活動並不需要太多真正的成熟,甚至那些還沒有進入青春期的孩子也可以很容易做到,並從中獲得滿足。所有這些內容共同定義了青春期。

我們面對的年輕人,有著令人難以置信的性活躍水平,但卻不知道買菜做飯;或者,那些從事成年人犯罪行為的孩子,卻沒有如何照顧好自己身體的最初想法;或者,那些能夠在最好的商店買衣服的青少年,卻沒有絲毫賺錢來支付這些開銷的想法。這些年輕人在拚命地尋求成年人的外部表現,但在此之前,他們卻沒有承擔真正具有成年人功能的責任。這是一種偽成年,無論它始於哪個年齡階段,都會對年輕人造成不良的影響。

有趣的是,在少數領域中,我們看似已經像對待成年人那樣對待青少年,青少年犯罪就是這些領域之一,我們越來越多地將這些年輕的罪犯更早地移送到了成年人法庭和監獄系統當中。顯然,在現實生活中,我們給這些未成年人的自由、責任、自主性或尊重並沒有比以往更多,我們只是以嚴厲的方式懲罰和限制他們。一些年輕人在小的時候,會通過參與犯罪活動來獲得虛假的成熟表象,而我們在他們更小的時候,就採取了適用於成年人罪犯的懲罰和限制。因此,無論在何種情況下,真正的成熟都將無處可尋。