在青春期泡沫中，有一個問題是，只有很小的空間讓青少年成長為獨一無二的個體。由此而產生了自信心危機，這被看作青春期的一部分，但這或許更是對嚴格限制活動範圍的一種反思。青少年在活動過程中可以散發出的光芒，比同階段任何固有的東西都更加閃亮。很多學者研究了青少年的認同感。心理學家埃裡克·埃裡克森已經肯定了一點，每個人在社會和歷史背景下對自己的定位，是同一性健康發展過程中必不可少的一部分。我們通過與他人的比較獲得認同感。我們是怎樣相似或有所不同？我們在哪些方面表現得更好或更差？是什麼讓我們每一個人變得獨一無二？
奧斯汀的情況表明，對青少年生活於其中的青春期泡沫的限制，是如何導致這一危機的。我們把像奧斯汀這樣的孩子，與其他成百上千具有類似經濟和文化背景的孩子放到一起。小組內，所有孩子的年齡相差一歲左右，他們配備有相似的小玩具，接觸過同樣的電視節目、課程和運動。我們要求他們上幾乎相同的課程，做同樣的工作，以及獲得相對應的評分。我們只是給青少年極少數的方法，讓他們能夠有效地展示自己的能力。但令我們驚訝的是，他們在建立自己的個性方面有一些困難。汽車緩衝器上的宣傳標語說：「記住，就像其他人一樣，你是獨一無二的。」具有諷刺意味的是，像奧斯汀這樣的青少年卻沒有這樣的信念。不過最後，奧斯汀是幸運的，他看到了青春期之外的生活，並引導他過上了新的生活，我們將在第5章進行描述，但其他的許多同齡人就沒有這麼幸運了。