當一個人被中斷了所有作出有意義貢獻以及參與到更大世界中的機會時，會發生什麼呢？我們使用青少年泡沫的概念來做比喻，但對於一個青少年來說，泡沫卻是實實在在的。大衛·維特爾（David Vetter）出生於1971年9月21日，因為有病而不幸出名。大衛患有嚴重的聯合免疫缺陷綜合征——一種罕見的遺傳疾病，這讓他幾乎完全不能抵抗感染，即便是最輕微的感染。這種疾病通常會迅速致命。為了挽救大衛，他的醫生做了勇敢的嘗試，為他定制了一個能防止所有感染源的塑料泡沫世界，以使他能夠得以生存。
大衛的困境和醫生對他的治療措施引起了全國的關注。大衛被稱為泡沫男孩，並很快因此而出名，很少有其他孩子這樣被養育。但毫無疑問的是，有很多關心和愛護他的人。日常照料的花費已超過100萬美元，創造出一個獨特而又安全地充滿了各種各樣娛樂和消遣的環境。訓練有素的工作人員花費大量的時間讓他幸福，他父母也重新安排自己的生活以適應大衛的需要。大衛出演了許多電影和紀錄片，現在甚至還有一所學校以他的名字命名。
但是，由於各種原因，當大衛接近青春期時，他越來越深刻地對自己和自己的生活感到不滿意。實際上，在泡沫之中，大衛能做的事情很少。在大衛6歲的時候，他能夠借助一個特殊構造的空間走到醫院的大廳，給護士送一杯冰水——這是他能為別人做的第一個動作。但大衛知道，除了這些小的行為，他幾乎不能為任何人或者為自己做有意義的事情。隨著歲月的流逝，大衛仍然被照顧得很好，但是完全不能承擔任何世界上有意義的角色。漸漸地，大衛越來越讓人感覺到他是粗暴的、令人討厭的和難以相處的。他的無用感和沮喪感最終太嚴重，以至於12歲的他試圖努力地衝到泡沫外面去，但最終還是失敗了。
大衛的泡沫是確確實實存在的，對維持他的生命也是至關重要的。我們今天的青少年與大衛有著相同的經歷，雖然這麼說對大衛而言可能是極其不尊重的，但至少在某些方面，大衛生活的很多元素與典型的青少年生活有相似之處：從把資源注入個體生活中而產生的模糊的內疚感，以及不能以任何方式為那些資源進行辯解，到人體的無用感和無力感，再到與成年人世界的分離感。這些因素以一種極端的方式彙集到大衛·維特爾的生活之中，不幸的是，現在許多青少年所能經歷的僅僅是一些不那麼令人沮喪的事情。