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關鍵期,碎片和巨石

如果青少年天生就是活躍的、自主的、愛冒險的,那麼將他們置於一種不能發揮這些特質的環境中,結果會是怎樣呢?很多高級生物發展的一個有趣方面是,似乎存在著獲得某種知識的關鍵期。在這期間,知識的獲得是比較容易的(想想小孩子在學習母語時只需要幾年的時間)。錯過這些關鍵期,再想完全趕上可能就比較困難了。我們無疑可以推斷,把自己塑造成一個獨立的、有能力的角色,在人類歷史的大部分時期都是一項基本任務。如果這段時期青少年處於一種強制性的被動和依賴狀態,幾乎所有的本能都受到了限制,那麼將會對他們產生什麼影響呢?

例如,正如我們在第6章中將要提到的,雖然山姆最終達到了預定的目標,但是她進入成年期時仍然留下了很多創傷。雖然有些人每當感覺到他們的自主性可能會受到威脅時,他們肩上像是有一塊小碎片。但是對山姆而言,時常會有一塊巨石伴隨著她。「我絕不會再讓任何人對我進行擺佈……絕不……無論在什麼情況下!」這是山姆所說的。她對於任何自主性的威脅都保持高度警惕,不幸的是,也包括那些主要存在於她頭腦中的威脅。然而,從某種程度上來講,其他青少年可能更加不幸。山姆至少把自己看作一個抗爭者,很多青少年僅僅是接受了他們的被動狀態。他們開始承認自己缺乏自我決定的能力,承認甚至到20幾歲時仍需要成年人來處理他們的基本任務,承認這就是自己的存在方式,這就是世界的運作方式。我們不需要作出更多的推斷,甚至不需要過多地強調這個關鍵期理論就可以認識到,在這樣一種狀態下度過成熟初期的那幾年讓他們付出了沉重的代價。

與此相反,在這一章中我們對青少年的大腦進行了更仔細的觀察,結果表明,青少年存在著大量的能量和潛能等待著我們去引導。我們並不是說在探究青少年大腦的書籍中,關於青少年大腦內部發生了很大變化的描述是錯誤的。甚至有一些是非常深刻的、合理的,是本章觀點非常好的來源,例如芭芭拉·斯特勞赫的著作《原始的青少年》(The Primal Teen)。但是大眾媒體對其觀點的倉促總結,會導致我們不能準確地把握我們需要在何時去充分激發青少年的潛能,而這些潛能是我們所不願放棄的。畢竟,即使他們可能不需要出去工作,又有多少成年人願意花費大量的精力回到幾年前,來重新審視青少年無限的能量、更快的思維能力,以及不斷增長的嘗試新事物的意願呢?

目前,我們不僅浪費了很多這樣的潛能,而且在這個過程中,我們還讓青少年感到受挫和疏遠。這種現象為什麼會在這麼大的範圍內發生?又是如何發生的?如果我們真的打算提出青少年所處的環境令他們感到厭惡這樣的觀點,這些環境通過各種方式在很大程度上影響著他們的態度、行為以及最令我們擔心的價值觀。更重要的是,如果我們最終想要改變這些環境,那麼我們就需要準確地理解他們之間發生了什麼。從外部來看,我們可以看到在青少年所生活的環境中存在著一些不確定性。但是,想要真正識別它們是如何潛在地影響青少年的發展,以及有多大程度的影響,我們需要從青少年的行為方式內部來尋找答案。