或許，我們太過低估了青少年的能力。目前，我們希望這一觀點能夠被人理解。而且，如果我們對青少年的態度或行為不滿意，那麼青少年生物學上的不成熟並不能成為這種不滿的真正理由。一旦我們停下來去思考這件事情，我們將不會感到有多麼驚訝。大部分科學家相信，本能和進化的力量使得任何物種通常都不會把大量的時間浪費在無用的衝動和不規律的行為上。大眾媒體上所描述的是神話般的激素氾濫，以及生物學因素驅動著青少年的不合理行為。由於人類歷經了數百萬年的進化，我們非常懷疑生存的壓力會為大眾媒體上所描述的這些現象留有很多空間。似乎更可能的是，青少年的大腦經過進化後，允許他們在大千世界獲得自主性、自給自足以及勝任力。
人類將會進化為一種其他的方式，這真的有道理嗎？我們可以觀察在自然狀態下成長到成年期的動物，沒有人會認為它們的行為是古怪的、沒有意義的和自我破壞性的。如果我們在青少年群體中看到這些行為，我們會認為這僅僅是生物學上不可避免的一部分嗎？是的，青少年是不成熟的。是的，他們在學習和成長的過程中需要腳手架的幫助，以免他們因在探索中所犯的錯誤而付出太大的代價。但是，我們也需要真正給予他們機會，讓他們成長和發展。
神經系統科學家不斷地發現，大腦受環境的影響是多麼大。例如，實驗表明，像教一個人玩雜耍這樣簡單的行為，經過大約幾個星期的時間，就能夠使大腦結構產生明顯的變化。如果幾個星期的雜耍訓練能夠改變大腦，那麼多年的被動性和過度保護又會產生什麼影響呢？青少年大腦中能夠處理風險和認知危險的部分，或許只有當我們允許他們在現實世界中體驗自己行為的後果時，才能夠得到充分的發展。阻止這些體驗來等待這些發展的出現，這似乎類似於阻止孩子們所有的身體運動直到他們的骨骼和肌肉完全成熟。我們並不是說，在所有的情況下我們都不應該採取一些限制。然而，我們通過過度保護的、把他們當作孩子的方式來對待青少年，這必然冒著很大的風險。這樣做會抑制青少年的發展，而這些發展卻正是我們焦急地等待看到的。
在第8章中，我們將沿著這些路徑，談論一些能夠加快青少年發展的具體方法。但是現在，我們僅僅想要使人們理解這一觀點：因為青少年的不成熟而溺愛他們、限制他們、為他們辯解，通常會引發我們最為擔心的一些問題。