當我們用年齡來低估青少年的時候，我們是愚蠢可笑的、疏忽大意的。
——愛爾蘭諺語
當我們幫助人們去理解無盡的青春期時，我們所面臨的最大挑戰並不是向他們呈現那些已經存在的事物，而是引導他們去思考能夠真正作出一些改變的可能性。
「青少年總是這樣。」 「這僅僅是和他們的大腦有關。」 「他們是自己激素氾濫的受害者。」
我們能夠從客戶、朋友、鄰居那裡，當然也能夠從媒體上，聽到這些感歎。從我們的經驗來看，很多家長會對青少年不成熟的行為本能地作出驚慌和擔心的反應，對於我們而言，這種反應似乎太過敏感。然而，緊隨其後，那些有經驗的朋友和鄰居就會告訴青少年的父母，青少年的這種不成熟是意料之中的，同時，他們可以隨意地引用一些流行的書籍來佐證他們的觀點，例如，《青少年大腦的秘密》（Secrets of the Teenage Brain）和《他們為什麼那樣做：青少年大腦的生存指南》（Why Do They Act that Way?:A Survival Guide to the Adolescent Brain）。我們知道，與青春期相伴的恰恰是不成熟的大腦和氾濫的激素。青少年的行為通常像他們自己一樣可愛，這種情況可能將會一直持續下去，因此，我們應該從中尋找樂趣。
如果我們能夠讓犯人確信他們沒有機會逃跑，那麼，我們就沒有必要緊緊地鎖住監獄的大門。青少年的不良行為未必都是由大腦的局限性所導致的，講清楚這一點正是我們已經在做而且要繼續做下去的。如果我們打算幫助青少年逃離無盡的青春期，我們首先要認識到這種逃離是有可能實現的。這就是我們在本章中將要講述的內容。
當前，我們非常清楚地知道青少年的大腦和成年人的大腦是不同的，這在一項人體成長的研究中已經得以證明了。在本章中，我們將探討這項研究。然而，瞭解到這些區別的存在，還讓所有人對一個現實問題產生了興趣：這些大腦上的區別真的能夠解釋青少年那些讓我們極度厭煩的行為嗎？
在這些區別中，是否有能夠影響到青少年的喜好，或者能夠為那些尚未開發的潛能提供一些區域呢？青少年所做的和所表現的總是一致的嗎，或者歷史記錄是否能夠表明青少年大腦的潛能比我們所認識到的要多得多？
為了回答這些問題，並且勾畫我們逃離無盡青春期的路徑，我們願意簡單地介紹一下青少年的大腦，以及在整個歷史進程中它是如何運轉的，以便嘗試著去瞭解青少年的哪些行為是可以避免的，哪些是難以避免的。有些中國人堅定地認為，青少年所有的問題態度和問題行為都可以通過大腦和激素來加以解釋，我們認為，這些介紹能夠對此進行反駁。在第3章中，我們將從青少年自身的觀點和語言出發，來考察他們內心深處無盡的青春期，展現他們所處的環境是如何製造出那麼多困擾的，屆時我們將進一步探討這個過程。這個過程能夠引導我們去思考，我們究竟做了什麼才產生了這些困擾，以及如何去改變它們，我們將會再一次超越自我。首先，讓我們來介紹青少年的大腦。
當我們努力去理解青少年大腦的能力時，最先注意到的是，我們會遇到一些額外的干擾信息。在研究中，我們對這些干擾信息進行了有效的控制。但是，迄今為止，大眾媒體幾乎沒有注意到這些干擾信息。可笑的是，這些信息中一個更加吸引人的部分，並非來自研究青少年的學者，而是來自那些研究老化過程的同事。