沒有兄弟姐妹的獨生子女面臨著最好和最壞的可能。在原生家庭中，他們永遠是最年長的子女，同時也是最年幼的子女。因此，他們身上也許有許多長子、長女的性格特點，但即使到了成年，他們也可能仍然顯得有些幼稚。
與其他類型的子女相比，父母在其兄弟姐妹之間的出生順序對獨生子女造成的影響最大。獨生子往往具有父親的性格特點，獨生女則與母親的性格特點相似。例如，如果某個獨生女的母親在其原生家庭中是有幾個哥哥的小妹，那麼這個獨生女就有可能表現得反覆無常、輕佻戲謔。如果某個獨生女的母親在其原生家庭中是有幾個妹妹的大姐，那麼她往往就不會形成這樣的性格。但是，實際上只有當獨生子女遇到困難或壓力時，他們獨有的性格特點才會顯示出來。
因為獨生子女在家裡的地位從來沒有被更小的子女所取代，所以他們的自尊心和自信心往往比長子和長女更強，性格也更加從容隨和，而且不喜歡控制別人。他們並不十分厭惡權威。當他們需要幫助時，也會欣然接受別人提供的幫助。獨生子女對自己的人生期望很高，希望能從生活中得到很多東西。這是因為父母對他們的期望就像對長子長女的期望一樣高。獨生子女在學校中往往表現得很出色，畢業之後在工作中也很努力。他們甚至會成為「完美主義者」，如果所做的事情有任何失敗，他們就會感到十分沮喪。實際上，他們一般都會很成功。在大多數學術測試中，他們的分數總體上會高於其他類型的子女。
獨生子女年幼時常常不知道如何與同齡兒童建立親密的友誼。長大成人之後，他們在婚姻和同居關係中也不知道如何處理自己與伴侶之間的親密關係。他們沒有經歷過日常生活中別人情緒的起起落落，所以難以接受和理解別人情緒的正常變化。他們不知道為什麼某些人一會兒對他們生氣，一會兒又笑著跟他們開玩笑。他們不善於和複雜的人性打交道，也許終其一生往往自己獨處時才會感到最舒服。這並不是說他們不喜歡和別人相處，也不是說他們不喜歡加入集體組織，他們只不過是更習慣於獨處罷了。即使獨生子女們童年時也有些年齡相近的小夥伴，但那也比不上時時刻刻跟兄弟姐妹生活在同一家庭的經歷。
獨生子女年幼時與同齡人玩耍的機會較少，所以他們不像其他孩子那樣活潑好動因此小時候就像個「小大人」。他們很早就開始與成人進行交談，這讓他們的語言技能十分發達，但長大成人之後往往喜歡保持沉默。他們適應不了同齡人之間你來我往的玩笑。雖然獨生子女往往要花一定的時間才能學會如何跟別人交往，但他們大多都能適應這種情況，並且做出恰當的調整。
對於那些出生在20世紀50年代以及50年代以前的獨生子女來說，還有一個重要的問題：他們為什麼是獨生子女？20世紀60年代以前，只生育一個子女的父母非常少見。如果那時一對父母只有一個孩子，就往往預示著父母存在某些問題，例如生理問題、情感問題，或經濟問題等，讓他們無法生養更多的孩子。當然，現在就不同了。當今社會有很多家庭自願選擇不要很多孩子，這是生活方式的改變。無論如何，如果過去的家庭中存在某些問題，讓父母不願意生養更多孩子，那麼這些問題就會對家庭中的獨生子女產生巨大的影響。
在我們的社會文化中，獨生子和獨生女的性格特點存在一些差異，下面我們就要討論這些差異。
◎獨生子
如上所述，有調查表明：大多數父母都希望至少能夠生育一個兒子，所以獨生子往往比獨生女更受歡迎。獨生子常常是父母面前的「寵兒」。在大多數家庭中，他們能從父母那裡得到源源不斷的讚揚、鼓勵和同情。這樣一來，獨生子甚至會認為整個世界都必須奉承他們。當別人讚揚他們時，他們會認為這是理所當然的。別人從獨生子那裡得不到太多的支持和幫助。他們一般不願意勞心費力去幫助別人，除非他們自願，或者只是舉手之勞。但這並不是讓獨生子變得不合群的主要原因。他也許會吸引別人接近，卻根本不想和別人建立友誼，而只喜歡獨處。
沒有某個特定類型的女性特別適合做獨生子的配偶，他可以對任意女性進行取捨，但並不知道如何跟同齡人建立親密關係。在原生家庭中，父母往往會照料他的基本需求，並且把他當作家裡的「小天才」。因此，獨生子的配偶常常需要幫助他料理生活瑣事，卻得不到太多回報。
假如原來的獨生子有弟弟或妹妹的話，那他就可以算是家裡的長兄了。因此，最適合他的配偶應該是有幾個哥哥的妹妹（可以是出生順序排在中間的妹妹，也可以是最小的妹妹）。有幾個弟弟的長女也很適合他，因為她身上充滿了母性，可以照顧獨生子的生活起居。獨生女也許最不適合做獨生子的配偶，因為他們雙方都不知道如何與同齡異性共同生活並建立起親密的關係。他們也不會應對隨之而來的各種問題和壓力。他們雙方都不知道如何跟異性打交道，都想讓對方扮演父母的角色。一對獨生子女結婚後，他們常常決定不要孩子。（這對於他們來說也許是個明智的選擇。）
獨生子有了兒女之後，他的妻子常常要獨立承擔起照顧子女的責任，而他往往不願意參與照顧子女的過程。
獨生子與長子類似，常常會在事業上取得比較高的成就。通常情況下，他希望自己工作的環境可以有效地展示和炫耀所取得的成就，就像幼年時父母在家裡炫耀他的成就一樣。
◎獨生女
獨生女常常有一種潛在意識，認為自己與眾不同，把自己當作高貴的「公主」。如果別人不這樣對待她，她就會感到很受傷。她一生中常常渴望被別人（尤其是男性）肯定、讚揚，甚至仰慕。她常常難以理解別人的感情，除非別人與她很相似。她有時會顯得比較成熟，符合自己的實際年齡，但常常又表現得很幼稚。
獨生女常常會被父母保護過度。這使她成年之後希望朋友和丈夫給予同樣的關心和愛護。她挑選的丈夫（獨生女常常主動挑選自己的配偶）必須是個隨和、靈活、好脾氣的男性。只有這樣的男人才能很好地應付任性的獨生女。獨生女理想的配偶往往比她年齡大一些。因為她常常任意妄為、性格變化無常，還喜歡反覆考驗對方是否愛自己。這樣一來，只有年紀比她大的男性才會對她的行為感到有趣，而不是害怕。跟獨生子一樣，也沒有某個特定類型的男性特別適合作獨生女的配偶。她最好的選擇是有幾個妹妹的長子，或者是有幾個姐姐的幼弟（因為假如她有弟弟或妹妹的話，就應該算是長女了）。既有姐姐也有妹妹的男性也很適合作獨生女的丈夫。
獨生子與獨生女的結合將會是最艱難的，因為獨生子往往不會遷就或「崇拜」獨生女，而獨生女也不會迎合獨生子。如果有共同的職業，或者共同的業餘愛好，那麼他們之間的關係也許會好一些。他們最有可能選擇不要孩子。
獨生女有了孩子之後，她的丈夫有可能要承擔起照看孩子的大部分責任。如果丈夫在其原生家庭中是長子，或在兄弟姐妹之間排行較前，那麼這也不是一個太大的問題。
獨生女的女性朋友往往是有幾個妹妹的長女，或者是有幾個姐姐的幼妹。與獨生子不同，雖然往往並不具備熟練交友的經驗和技巧，但是獨生女會盡力尋求友誼，並努力和別人建立親密的關係。
獨生女常常精明能幹。但是，除非能找到理想的工作條件，否則她的才華就會被埋沒。適合她的工作環境應該是她一個人單獨工作，或者為一名慈祥、年長的男性上司工作，而且氛圍應該比較和諧。