辛崍點點頭，當即抱著籐條身子向對岸爬去。雖然少了一隻手，所幸他手長腿長，爬得甚是靈便，一會兒功夫就成功到達對岸。
千蕊看著賀蘭觿以及他背上的皮皮，咬牙道：「姐夫，如果你帶著關皮皮，肯定過不去。」
「別管我，你先走。」
她猛然一跺腳，急道：「眼看安平家的人就追過來，你真以為能救她嗎？——放下皮皮，你已經盡力了！她不會怪你的。」
「賀蘭，放下我。千蕊說得沒錯。」皮皮堅定地道，遠處已傳來了群狼奔跑之聲，「沒時間了，你們趕緊走！」
賀蘭觿喝了：「別說了，快走！」
千蕊咬咬牙，狠狠地盯了皮皮一眼，爬上籐索，手腳並用，向前挪去。
賀蘭觿將風衣一撕兩半，將皮皮牢牢地捆在身後。見千蕊已順利爬過對岸，一貓腰，翻過身來，緊緊抱著籐索向前爬去。
皮皮感到自己沉重地垂在賀蘭觿的身下，四肢無力地張開著，就像一塊石磨那樣吊著他的腰，不禁顫聲道：「賀蘭——」
「閉上眼，相信我，我能帶你爬過去。」他沉聲道。
凌厲的山風從峽谷穿過，崖間風速陡然加快，籐索晃得厲害，皮皮只覺得自己連同賀蘭觿都快被風吹到天上。頭頂是藍藍的天，身下是狂吼的濤聲，臉上濕濕的，是賀蘭觿頸間滴出的汗。
雖然身負重物，賀蘭觿爬得很快很專心、帶著皮皮很快爬過了中點。
正在這時，忽然「嗖」地一箭從岸邊射來，正中賀蘭觿的小腿。
他身子滯了一滯，緊接著，不顧一切地繼續爬行。
皮皮聽見對面千蕊的方向傳來「嗖嗖」幾聲，是她在連發彈弓，掩護她們。身後更多的箭射過來，賀蘭觿無處規避，不顧腿上的箭傷，專心向前爬。
有兩枚箭射穿了皮皮身上的風衣。那布本來很結實地捆著皮皮，出現裂口之後，忽然「嘩啦」一下撕裂開來。餘下的布繩吃不住皮皮的重量，「喀嚓」一響，斷成兩塊，皮皮如果雙手有力，還可以順勢抱住賀蘭觿，可她渾身癱瘓，身子便滑了下去。
就在這一秒，賀蘭觿忽然騰出一隻手，及時地抓住了皮皮的手腕！
皮皮抬起頭，看見賀蘭觿整個身子吊在半空，正使出全力力氣拉住她。
「鬆手，賀蘭。」皮皮輕輕地道。
「no。」
「鬆手。」皮皮定定地看著他，貪婪地凝視著他的臉，也許這就是最後一面了，「讓我走。」
她的手沒有絲毫力氣而且出了很多汗。她感到手腕在漸漸地往下滑，而他的虎口如鐵鉗一般死死地握著她，令她感到手腕的關節都快脫臼了。
籐索忽然劇烈地晃動了一下，一隻狼已然趕到，化作人形正用一把大刀用力地斫著籐索。籐索十分結實，一時斫不斷。賀蘭觿身子一斜，另一隻手也懸空了，只有雙腿還倒掛在索上。
「放手，賀蘭！」皮皮叫道，她明明就在他的身下，聽上去卻很遙遠，聲音被強烈的風聲掩蓋了。
「不！」
又一箭飛來，正中賀蘭觿拉著皮皮的那只左臂，力道之大，幾乎將手臂射了個對穿，血標了皮皮一臉，但他仍然不肯放手。
「放手！」對面的千蕊叫道，「姐夫！快放手！」
賀蘭觿忽然鬆開雙腿，抓著皮皮掉了下去！
那一刻只有短暫的幾秒。
兩人同時下墜。
皮皮緊張得感覺不到心跳了。只知道有隻手一直緊緊地抓著她，一刻也沒有鬆開。
狂湧的波濤在巖間飛濺，帶著徹骨的冰涼，皮皮感到自己的臉被水花打濕了。
眼看兩人就要掉進水中，空中忽然甩過來一道繩鏢。那鏢撞到賀蘭觿的手臂，將它緊緊地纏住。
賀蘭觿趁機一拽，將皮皮緊緊摟在懷中，藉著鏢繩的力量沿著懸崖的絕壁疾步攀登。上面有個巨大的力量拉著他們，終於將他們拉上崖岸。
「辛苦了，兩位。」一個熟悉的聲音道。
皮皮抬頭一看，是金鸐，旁邊站著辛崍。
賀蘭觿放下皮皮，抽出獵刀削掉左臂上的箭簇，然後將箭桿用力一抽。一團血噴出來。千蕊連忙在傷處灑上消炎藥粉，用一道白布緊緊纏住。然後如法炮製地拔下小腿上的箭。
「這裡不安全，必須馬上走。」金鸐拾起地上的背包，「皮皮，賀蘭受了傷，你不介意我背你一陣吧？」
皮皮搖搖頭：「你們真地不用——」
她想說，你們真的不用再管我了。但賀蘭觿冷冷地橫了她一眼，她只得噤聲。
剛才的一切已向眾人證明了賀蘭觿的態度，他寧死也不會放棄皮皮。
「小菊呢？」賀蘭觿問道。
「嚶嚶帶著她和五鹿原抄小道先走了，也幫我們引開了一部分安平家的人。」
「那你是怎麼過來的？」
「那個我說了你可別揍我——那邊往右再拐個彎，有道橋。」
賀蘭觿和皮皮一聽，氣得差點吐血：「什麼？！」
「這裡看不見。——嚶嚶告訴我的。」金鸐兩手一攤，「你們慌不擇路，嚶嚶被那群狼擋在後面，等我過了橋找到你們，千蕊和辛崍已經爬過來了，你正好在中間。」
賀蘭觿喝了一口水，正要喝第二口，頭頂驀然一黑，群鴉亂鳴，向這邊飛來，金鸐喝道：「是靈鴉！」說罷負起皮皮，賀蘭觿收起水壺，五人向林中狂奔而去。
樹上木葉嘩嘩響動，似有人在踏枝行走，一個陰陽怪氣的聲音幽幽道：「賀蘭觿，我尋你來了！」
只聽得空中「嗖嗖嗖」亂響，一枚枚馬腦破空而過，林間出現道道刺鼻的紅煙。
「馬腦有毒！屏氣！」金鸐邊跑邊對著背上的皮皮道。
「是子陽！」賀蘭觿的臉硬了硬，一左一右，抽出兩把長長的獵刀，雙刀翻滾向空中的一道白影砍去。
皮皮伏在金鸐的背上定晴一看，那白影在空中旋轉，一頭絲緞般的白髮飄成傘狀，是位白衣美少年，手中一柄烏梢長劍，劍身是純黑色的，非金非木，不知是何物所制。
賀蘭觿冷笑道：「丹陽神劍，青桑真心捨得，把自家的鎮山之寶都拿出來了。」
「青陽辦事，效率太低。」子陽看著手中的劍，「為了拿你，我年假都沒度完。」
只聽樹枝搖晃間，空中又躍下一人，戴著鹿皮手套，手執峻鍰銅管，正將一粒「馬腦」塞入銅管的孔中，是關鶡。緊接著嘩啦啦一陣亂響，又躍下兩人，一身烏衣，手執弓箭，一面降落，一面向著眾人連射數箭。其中一枚釘到皮皮身邊的一棵樹上，「彭」地一聲，燃燒出幽幽的藍色火焰，正是皮皮以前所見的無明火。
豢靈師也來了。
賀蘭觿衝過去與子陽廝殺起來。金鸐將皮皮往千蕊懷中一遞，頭向左一偏：「你看著她。那邊有個洞，先躲一下。」說罷與賀蘭觿、方辛崍一起殺了過去，林間樹葉被兵器所割，漫天飛舞，眾人身影在空中跳躍，弓箭亂飛、金器相接，鏘鏘作響，打成一團。
千蕊背著皮皮趁亂滾入洞中。
不料那洞口雖小，被雜樹掩蓋，一滾進去卻是個向下的深坑。兩人同時跌下，千蕊拋開皮皮抓住一根青籐穩住身形。皮皮「砰」地一下，重重地摔到洞底。
她不能動，卻聽見身邊有數物微微移動，發出「嗤嗤」之聲。洞內光線昏暗，勉強可辨是幾條蛇，身體粗短，三角形的腦袋，尾部突然變細。那蛇受到騷擾，不安地蠕動著。
因為經常與動物打交道，皮皮認得這是常見的蝮蛇，劇毒。
「別下來，千蕊。」她呼道，「這有毒蛇。」
千蕊抓著青籐哼了一聲：「別自做多情了，我本來就不會下來。」
一隻蛇漸漸爬到皮皮的胸前，在她頸間嗅來嗅去。皮皮嚇得一口大氣也不敢出。
「事到如今，皮皮，」千蕊拾起旁邊的一根枯枝，向群蛇抽打了一下，幾條蛇越發不安地爬動起來，「你還不願意死？還要我們等多久，拖累我們到何時？」
更多的蛇爬到皮皮的身上，絲絲地吐著紅信。
千蕊冷笑地看著她，離地上的皮皮只有兩步之遙，卻根本不施手相救。
「千蕊——」
「關皮皮，你那麼能幹，那麼勇敢，為什麼就不可以安安靜靜地去死呢？」
她想尖叫，想呼救，想咒罵。喉嚨酸酸地，有股強烈的意志禁止她這麼做。
「如果——」
千蕊還想繼續說，洞外忽然伸進來一隻手，向她們招了一下：「千蕊、皮皮！跟我來！」
是賀蘭觿。語氣急促，還喘著粗氣。
「這裡有個洞，皮皮掉下去了。」千蕊道。
話音未落，一個人影飛進來，跳到皮皮身邊，抓起她身上的蛇往洞壁上一扔，「啪！」力道之大，撞到壁上的蛇被摔成幾截。
賀蘭觿一把抱起皮皮，不理睬千蕊，跳出洞外。
「哎——姐夫！等等我！」千蕊也跟著跑了出去。
皮皮只覺眼前一亮，兵刃之聲不絕於耳，前面幾十米處，金鸐與辛崍邊戰邊退，賀蘭觿背著皮皮帶著千蕊向山下疾奔。身後無明箭嗖嗖亂響，伴隨馬腦著地發出的漫天紅煙，金鸐向子陽猛斫三刀後一面掩護眾人，一面也向山下跑去。
賀蘭觿身背皮皮，速度怎麼也快不了，金鸐要與追過來的子陽、關鶡作戰，也是邊跑邊停，眼看眾人就要被昆凌族的大隊人馬追上，前面草叢中忽然伸出一個腦袋，嚶嚶向眾人招手：「殿下——往這邊來！」
賀蘭觿目不能視物，循聲辨位，果斷向嚶嚶的方向跑去。皮皮伏在賀蘭觿的背上，看見前面雜樹掩映之處站著小菊，小菊將樹葉拉開，露出一個洞口，道：「在這邊！」
五鹿原則從洞中跑出來接應。
一群人魚貫而入，嚶嚶走在最前方，大聲道：「這裡是蟻族地宮的一個出口，跟我來！」
那地宮是按蟻族的身量建築的，高不足一人，賀蘭觿抬不起身子，只得與金鸐一起貓著腰，一人扛頭，一人扛腿地抬著皮皮。高大的五鹿原更只能跪行。
走了幾步，斷後的辛崍道：「他們追過來了。」
嚶嚶的身子忽然一拐，拐向另一個洞口：「放心吧。這地宮路線超級複雜，他們很快就會迷路的。——就算聽得見我們的聲音也找不到我們！」說罷點燃松油領著眾人向地宮深處走去。
皮皮驚訝地發現這地洞與龍關驛站的地鐵隧道十分相似，只是更加矮小一些。洞口伸展至四面八方，到處都是出口，到處都有拐彎，有無數的岔道和上下的樓梯。有時在一些較大的洞道內能見到別的蟻族遠遠的背影在其間行走。
道中有種古怪而陰森的氣味，皮皮記得龍關驛站的地宮人來人往十分熱鬧，為何這裡這麼淒涼呢？
走了片刻，果然聽見洞中傳來喧嘩之聲，應當是昆凌族人也入洞了，但很快就與嚶嚶這邊走岔了。漸漸聲音變得越來越小……
「這裡離泛泛的銀杏樹還有多遠？」賀蘭觿問道。
「不遠，過了這座山就到了。」嚶嚶道。
「有地宮直通泛泛的家？」金鸐道。
「不是直通。我們不能在這裡久待，下一個洞口就要出去。這一帶……蟻族人不愛來。」嚶嚶遲疑了一下，「如果不是情況緊急我也不會挖開洞口帶你們進來。」
「為什麼？」
嚶嚶欲言又止，一個念頭從皮皮的腦海中滑過：「殭屍螞蟻？」
大家的步子都慢了，面面相覷，這是新名詞，聽起來很嚇人。
「你怎麼知道？」嚶嚶問道。
「三姑娘說的。」
「我也有聽說，」五鹿原道，「當時水木寒山上全是殭屍螞蟻的討論，大家都擔心這病會傳染到別的族類，狼族的人也參與了。我跟三姑娘就是這麼認識的。」
皮皮看著前面球形大廳的一角，地上趴著兩個死去的蟻族屍體，兩人面色灰白，頭頂上長出一根樹枝，上面頂著一個拳頭大小的菌球狀物。
她不禁大喝一聲：「停！」
很快，前面的洞口處出現兩三個蟻族人，半閉著眼，茫然地向他們走來。頭上都有一根「樹枝」，樹枝上都頂著一個小球。
「嚶嚶，這一帶的蟻族是不是染上了殭屍症？」
嚶嚶點點頭。
「多大的規模？」小菊問道。
她歎了一聲：「這座山都是。有人建議我們的母后將這些感染的螞蟻全部燒光。母后……不忍心。所以讓人把前面的洞口堵上，讓他們在裡面自生自滅。」
皮皮朗聲道：「請大家千萬小心，殭屍症高度傳染，大家千萬不要碰他們。趕緊撤！」
眾人跟著嚶嚶繼續向洞口前行。
地宮的甬道越來越寬，似乎到了中心處。賀蘭觿已能站直身體，於是將皮皮背在身後。忽聽嚶嚶輕喝一聲：「小心！」
前面的一條甬道中，密密麻麻走來一群殭屍蟻人。有些走得快，有些走得慢。其中一人絆了一下，撲倒在地，餘下的人也都跟著倒了下去。卻又不知道站起來，只在地上無意識地爬行。眾人從蟻群身邊悄悄走過，火光所照之處，他們臉上半夢半醒的表情形如鬼魅。甬道的兩邊，倒著一些死去的殭屍，那樹枝有的已從蟻人的腦中穿顱而出，長出根須，與土壁上的樹根攪纏在一起。
皮皮只覺毛骨悚然。
「其實，冬蟲夏草不就是這種東西嗎？」小菊好奇地駐足觀看，被金鸐一把拉走。
「這症狀最先是怎麼發現的呢？」金鸐想到自己來沙瀾的目標無非是收回失地，讓沙瀾族人重新回到這裡生活。如果這片土地上有傳染病，那麻煩就大了。
「沙瀾以南最靠近人類的地方有個大型化工廠，設備洩漏、污水排放、影響了這一帶的土質和水質……最早的殭屍症是在那裡出現的，漸漸漫延到了這邊。」
「你確定它只在蟻族中存在？」
「不確定。」嚶嚶歎了口氣，「與蟻族關係最近的蛇族已出現了幾個病例。我高度懷疑它會傳染到別的族類。」
她這麼一說，眾人的內心都有點恐慌，只想早點離開地宮。嚶嚶指著右邊一個黑黑的洞口道：「把這個洞口挖開就可以出去了。——這世上還是懶人多。這一帶雖有殭屍螞蟻，還是有些不願繞遠路、怕地面上有危險的人寧願選擇走地宮。所以這幾個洞口經常被人挖開。」
五鹿原用斧子挖了挖，洞口的土果然很鬆，金鸐與辛崍忙過去和他一起合挖，片刻功夫，洞開了，外面的天已經黑了。眾人一一從洞內爬出，決定先在附近休息片刻，再整裝出發。