眼淚跟普通的眼藥水沒什麼兩樣。滴到眼珠上，先是有點微微的刺痛，然後只覺光線暗了暗，一股水草的腥味撲面而來。
面前出現了一片大湖，往前十步，是三丈來寬的石階。眾人拾級而下，來到一個荒涼的渡口。岸邊有一個一丈來高的四方石柱，柱頂鑿空，四面開窗，內有一盞油燈。雖然光線微弱，在漆黑的夜色中竟十分亮眼。皮皮知道這叫「天燈」，古代的渡口多有此物，方便航船夜間靠岸。岸邊果然拴著一條烏篷船，賀蘭觿示意大家上船。
從眾人驚訝的表情來看，這裡只有金鸐與賀蘭觿來過。五鹿原接過船櫓，將船搖向對岸。
皮皮問道：「剛才這裡明明是一片山谷，怎麼滴了一滴眼藥水後，就變成了一片大湖？」
「這裡是沉燃，狐族的刑區。」賀蘭觿舉了舉手中的「眼藥水」，「滴一滴眼淚我們進去，再滴一滴，就出來。這個地方只有狐族知道，沙瀾狼族看不見，除了我和宮家兄弟，只有青桑有辦法任意進出。」
「也就是說，這是個平行空間？」小菊看過很多科幻小說，「眼淚就是入口？」
「從某種意義上說，是的。」
「看起來滿安全的樣子，為什麼不早點躲進來呢？」皮皮問道。
「整個沉燃種滿了毒草，進去的人不能待太久。」賀蘭觿道，「狼族派了大批人馬追過來，我們暫時避一下。」
「修魚稷也來了？」皮皮問道。
「沒看到他。他要來了就好了，我們還需要那只戒指。」
「戒指在我這。」皮皮掏出戒指遞給他，「是這個嗎？」
夜色中，戒指發著幽幽的藍光。
賀蘭觿仔細地看了看，還聞了一下，點點頭：「謝謝。」
湖並不大，很快就靠岸了，岸邊站著宮二和宮四。方辛崍將一個沉甸甸的大包交給兩兄弟，兩人迅速離開了。
林中長滿了一種發光的小草，葉子一根根豎起來，明亮如蠟燭，散發著一股奇特而辛辣的氣味，類似花椒。空中紫霧瀰漫，奇花妖嬈，宛如仙境。
皮皮看呆了，眼前晶光閃爍，彷彿遍地水晶，不禁伸手去摸，被賀蘭觿一把拉住：「別碰！這是宵明草。夜晚發光，白天光滅，只在沉燃生長，對狐族人有劇毒。對你們人類有沒有毒性，暫且不知。」
除了奇花異草，林中樹木與沙瀾沒太大區別。只是四周出奇地安靜，夜間本是群獸活動的高峰，這裡卻連一聲蟲鳴也無，安靜得令人膽寒。皮皮記得嚶嚶說過，被驅逐的沙瀾族統一押送到沉燃去籍，去籍之後金澤一家回到原地，方氏一家去了遠方，也就是說在這個過程中，沙瀾族由一個正常理智的狐族，變成了一旦飢餓就失去控制、為了食物互相殘殺的獸類。
賀蘭觿帶著眾人向林子深處走去，裡面巨木參天、籐樹相連、完全沒有路。小菊忽然拍了皮皮一下，輕聲道：「你看——」
前方的一棵樹上有個一人多高、籃球大小的樹洞，洞裡伸出一個人的腦袋，閉著眼彷彿在夢中，卻又做出張嘴討食的樣子。
那是一個典型的狐族青年，面孔英俊而精緻，只是蒼白無血色，皮膚也無任何光澤，似乎「住」在樹洞裡有些年頭了。金鸐走過去，從背包中拿出一塊食物塞進他的嘴中。那人也不說話，機械地咀嚼起來，也不睜眼，一幅夢幻般的表情。
「他是誰？」皮皮問道。
「我表弟。」金鸐說，指了指樹後，「他全家都在這。」
這麼一說不打緊，皮皮定睛一看，周圍的大樹每隔幾株都有一個樹洞，洞裡都伸出一個頭顱，或男或女，或老或少，全都閉著眼，暈暈乎乎，如在夢中。
「那你是怎麼出來的呢？」皮皮看著他。
「宵明草毒性太強，沙瀾族一千六百人，一進沉燃，功力最差的五百人首先倒下了。餘下的撿得一命發配去北方，一路上都是荒漠，大家在飢餓中互相殘殺，幾乎死光，還剩下最後一百多人散入人間，因控制不了飢餓，只能打家劫舍、為匪為盜，被捕快追蹤、被官兵剿殺……幾百年下來，又死了一多半，剩下的三十多人天各一方，這些天我四處探訪，有的聯繫不上，有的故意迴避，願意過來幫忙的只有方氏兄弟，因為他們還有兩個妹妹困在沉燃。」
金鸐一面說著，走在他前面的方辛崍忽然停步，拐到一棵樹邊，樹洞裡有個十六七歲的女子，他伸手去摸了摸女子的臉，低頭在她耳邊說了些話，那女人好像完全沒有注意到他的到來，依然一幅夢中狀態。辛崍抱住她的頭，背著眾人，肩膀聳動，似在痛哭。
「為什麼要住在樹洞裡？」小菊問道。
「是我們把他們關進去的。雖然沒有太多的意識，只要放出來，他們還是有攻擊力，餓了就會吃人。沒有食物也會死掉。」
小菊將頭輕輕地靠在他的肩上，掏出一塊雞肉餵入洞中人的口中：「這麼多年來，一直是宮家的人照顧他們？」
金鸐點點頭：「他們在外面狩獵，然後把食物運進來。宮家兄弟十八個，自願留在沙瀾打游擊，照顧沉燃中的狐族。幾百年下來只剩了六個。沉燃裡的狐族也餓死了一半，如今還剩下了一百五十人。」
皮皮心想，沙瀾族剩下的人中，一定還有一個最厲害的或者說最重要的人物被關在蓄龍圃，他就是東靈。可無論是金鸐還是賀蘭觿，對這位東靈的來歷隻字不提。
「你來沙瀾，就是為了救他們出去？」皮皮道。
「對。他們當中有我的親人、我的朋友、我的長輩、我的父老鄉親——」金鸐還要繼續往下說，臉色忽然變了變，指著她的臉道，「皮皮，你有流鼻血的習慣？」
皮皮搖了搖頭，一抹鼻子，發現一手是血，不禁有點頭暈。
金鸐以為人類也對宵明草的毒性有反應，連忙看了一眼小菊，發現她一切正常。
「沒事，青菜吃得少，上火了。」皮皮用袖子擦了擦臉，鼻血仍然不停地往外流，一會兒功夫袖口就濕透了。賀蘭觿走過來問道，「你沒事吧？」
皮皮的身子僵了一下，忽然雙手抱頭，腦袋就像□□了一把刀子般絞痛起來，忍不住「噢」了一聲，身子軟綿綿地往下墜，被賀蘭觿一把抱住：「怎麼了？」
「頭痛。」
「有多痛？」
「還……行。」那痛雖然劇烈卻是一閃而過，皮皮一身冷汗地倒在賀蘭觿的懷中。疼痛消退後連忙站直身子，一抬眼，見一旁的千蕊輕蔑地看著自己，似乎是嫌她多事，忙掙開賀蘭觿的手道：「已經好了。」
她自顧自地向前走了幾步，身子一歪，撲通一聲，直直摔到地上。
小菊急忙跑過去，將她扶著坐起來：「皮皮，你怎麼了？」
劇烈的頭痛再次襲來，腦袋好像要爆炸一般，痛得皮皮全身癱軟、眼冒金花、兩眼一翻，昏厥過去。過了片刻，疼痛驟然消失，她睜開眼睛，發現自己平躺在地上，賀蘭觿一隻手搭著她的腦門，正閉眼運氣。
眾人都圍了上來。
千蕊皺著眉道：「看來宵明草對人也有毒性，這裡她根本不該來。」
小菊搖頭：「如果有毒性，為什麼我沒事？」
五鹿原道：「會不會是吃錯了東西？」
小菊道：「那應當是肚子痛，而不是頭痛。」
金鸐問道：「除了頭痛你還有哪裡不舒服？」
皮皮的表情很安靜，半天沒說話，似乎在竭力地隱瞞著什麼。
「皮皮？」小菊搖了搖她，「皮皮你說話啊？」
「腿……沒力氣。」她輕輕地說。
「呵！」千蕊一下子笑了，「關皮皮你可真能作啊，都什麼時候了你還搶關注？」
「哎你這話什麼意思，」小菊不高興了，「皮皮病了，沒看出來嗎？」
「是病了，公主病。殺了尊嵋、殺了梨花、祭司大人也被她抓了——現在回來了怎麼面對我們？相逢一笑泯恩仇？辛崍，你會同意？——就只好裝病囉。」
皮皮氣得發抖，正要反駁，頭又開始痛，只得緊咬牙關、拚命忍受。
小菊揚聲道：「千蕊，別在這冷嘲熱諷！你們當中有誰敢深入狼穴拿回那枚戒指？你敢去嗎？」
千蕊正要回嘴，嚶嚶忽然問道：「她在發燒？」
賀蘭觿摸了摸她的額：「很燙。」
「四肢呢？」
賀蘭觿抬起皮皮一隻胳膊，手一放，胳膊自己垂了下來：「無力。」
「頸子硬不硬？」
小菊伸手過去捏了捏，皮皮頸項強直，就像犯了癲癇的病人：「很硬。」
嚶嚶的臉變了變，不吭聲了。
「嚶嚶，」賀蘭觿看著她，「你知道她得了什麼病？」
「很像是……很像是……」嚶嚶緊張地嚥了嚥口水，「森林腦炎。」
所有的人都看著她，誰也沒聽說過這種病，等著她繼續說下去。