空中的雲是鐵鉛色的，白霧籠罩的山巒如仙境般懸浮在天際，沿綿不絕，直到目光的盡頭。
霞光透過樹隙點點灑在溪水上。青草在寒氣中瑟縮地伸出自己的新芽，幾隻松鼠在樹間跳躍，地上落著厚厚的松針。
「目測是修魚家。」金鸐道。
皮皮和家麟站在賀蘭觿的身邊。眾人在篝火處交談了一番之後，皮皮才知道沙瀾狐族自去籍之後，死的死，逃的逃，走的走，幾百年下來，金鸐和方氏都還是第一次回到老家。在此之前，沙瀾的狼族只有修魚一家。之後外地狼族紛紛遷入、相互拚殺了幾百年後，才由修魚的一家獨霸變成了如今的五族鼎盛。其中安平、方雷、北山、修魚佔據著沙瀾的中心地帶。最南邊的五鹿家族從更遙遠的荒漠遷徙而來，是崛起的新族。修魚亮雖號稱狼王，領導地位已經動搖。
賀蘭觿本人與狼族之間並沒有打過實質性的交道。遇到慧顏之前，他去過沙瀾，當時狼族尚未入足北關。慧顏死後，他一直被囚禁，金澤獲罪這麼大的事也只是聽說。真永之亂，南北分治，賀蘭觿去了遙遠的南嶽，與北關不相往來，與狼族更無糾葛。
眾人全副武裝來到溪邊時，狼族的人已經到了，陸續在溪水的南側一字排開。
為首的一位騎著黑馬，手提一把六尺來長的朴刀，身形高大，眉骨突出，蓄著北歐海盜那樣濃密的鬍鬚，垂下來遮住了半個脖子。臉上一道長長的刀疤從左頰一直劃到嘴邊。受傷的嘴角翻起來，露出尖利的犬牙。他的身邊跟著近十名騎馬大漢，帶著三十來個拿著兵器的隨從。個個虎背熊腰、魁梧彪悍、一幅身經百戰、訓練有素的樣子。
說是軍隊有點誇張，論實力、論人數，狐族這邊處於明顯的劣勢。
皮皮的心微微一沉。
大家都以為帶隊的人會是方雷奕，沒想到他根本沒露面。金鸐走上前去，朗聲道：「閣下是誰，有何貴幹？」
刀疤漢一臉的輕蔑與不屑，只從齒間彈出了三個字：「修魚睿。」
「昨天方雷奕已經來過了，我們說好了黃昏時候交人。」
「他跟你說了什麼不干我事。」修魚睿的嗓門彷彿也受過傷，十分嘶啞，「第一，本大爺我今早巡山一無所獲，心情不好，要找人出氣；第二，五鹿原殺了我的家人，順路過來拿他的人頭。——咱們的事兒完了，你還有活氣兒，再去找我姐夫理論。」
皮皮不由得看了一眼站在旁邊的五鹿原，狼族人的塊頭普遍高過狐族，背上還有一雙翅膀，他在狐群中特別顯眼。
「閣下今早巡山，我這邊有位姑娘被人偷襲遇害。這事是誰做的？出來一下，咱們說道說道。」金鸐抱臂冷笑。
「修魚家的人來了只玩一個姑娘就走？不是我們的風格嘛。」修魚睿一雙灰色的眸子像兩道粉刷在千蕊的臉上掃來掃去，「我看你們這邊姑娘不少，模樣也俏。兄弟們都單著呢，今晚有人暖床了！」
狼群一陣哄笑，有人跺腳、有人吹哨、有人將兵器對磕砰砰作響。
「怎麼打？」金鸐懶得囉嗦，「一起上還是單挑？」
「單挑，免得你說我們以眾欺寡。」
「各出三人，三打兩勝？」
「行。如果我們贏了，男人斬首，女人帶走。」
「輸了呢？」
「輸了撤退。」修魚睿左手一揮，「方雷奕說你們只是路過。既然路過，我們放行。」
「好笑，我們輸了就要斬首，你們輸了只是撤退，公平嗎？」
「不撤退？我們這邊有三十多個，輸了也不會老老實實地伸出脖子讓你們砍，一起殺過來搞人海戰，你們吃得消？」
金鸐一想也對，於是點頭：「行，開始吧。」
修魚睿吹了一聲口哨，「既然說到姑娘，就讓姑娘們先來，怎麼樣？我七妹修魚冰已經恭候多時了。」
狐族這邊的男人們一下子怔住了，沒想到修魚睿早已看出狐族這邊男強女弱，竟讓素以凶悍著稱的狼女首先出戰。按照沙瀾的規矩，一方是女生出場，另一方若是派出男生，就是丟人現眼。
果然，金鸐的眸子暗了暗。這邊出身狐族的女人只有千蕊和梨花，梨花修行尚淺、心智不熟，皮皮、小菊、嚶嚶都談不上有戰鬥力。唯一功夫厲害點的鍾沂剛剛去世。能應戰的就只剩下了千蕊。千蕊乃昆凌族護法，能坐上這個位子功夫絕對不差。他看了千蕊一眼，發現她兩眼望天、面無表情、一副「我才不去送死」的樣子。
金鸐小聲道：「千蕊，不想與七姑娘……切磋一下？」
「這種事怎麼會先輪到我？」千蕊白眼一翻，「咱不是有個英勇的王妃麼？」
金鸐無言以對，一抬頭，對面的狼群中走出一個高個子女人。這麼冷的天，她上身只穿了件緊身的鹿皮馬甲，下身一條豹紋短裙，腳蹬黑色長靴，露出一雙光滑健壯的長腿。大臉、厚唇、戴著一對金光閃閃的月牙耳環。她走到溪邊的空地上，從腰下解下一條鐵璉，璉子的底端套著一個皮囊。她抽出繩套，裡面掉出一個鐵球，目測五六十斤重，上面釘著狼牙狀的鐵釘。
狼女向狐族拱了拱手，口裡咕嚕咕嚕地說了幾句狼語，大約是在邀戰。
狐族這邊無人響應，一時間有些冷場。金鸐咳嗽了一聲，只得道：「打架是男人的事，修魚睿，你捨得你妹妹，我們還憐香惜玉呢。換個男的吧！」
「哈！話不能這麼說。打架是日常，男女都得會。難不成你們狐族就沒一個像樣的女人？沒有能幹的母親，你們這些能幹的兒子是怎麼生出來的呢？」
「這個——」金鸐正要繼續打哈哈，忽見一個小個子女人提著刀從人群中鑽出來，快步走到場地的中央。竟然是關皮皮。他不禁看了一眼賀蘭觿，發現他脊背驀然一凜，胸挺得更直了。
皮皮往身高一米九的修魚冰面前一站，拱了拱手：「我叫關皮皮，請指教。」
修魚睿垂眸一看，鼻子動了動，似乎發現了新的物種：「你是狐族的女人嗎？不像啊。」
皮皮道：「我嫁給了狐族，就是狐族的女人。」
修魚睿兩手一抬，笑道：「我倒不介意你是什麼族，我老婆也不是狼族。請。」
人群很快安靜了下來。
皮皮看了一眼地上的鐵球，那東西貌似從未洗過，利齒與凹槽間佈滿了黑黑的血跡，還有一些動物的皮毛與殘肉。皮皮深吸一口氣，後退一步，捏了個刀訣，道：「請。」