「于謙？」
這個聲線太獨特了，朱瞻基即使意識模糊，也能分辨得出來。這個聲音，總給人一種堅定的安全感。朱瞻基唇間發出一絲釋然的歎息，鬆弛著身子倒了下去。
于謙一時慌了手腳，趕緊把太子攙扶到一張光滑的石台上，然後端來一隻陶制燭台。太子的狀況讓他莫名駭然，一身濕漉漉的奉御服不說，肩上居然還插著一根箭！過去半天到底發生了什麼？殿下不是在皇城被好好地保護起來了嗎？
于謙還未細思，屋外忽然傳來一陣騷動，紛雜的腳步聲、呵斥聲、女人的叫嚷聲和嬰兒的啼哭聲混在一處。于謙回頭看向太子，心想莫不是有反賊追過來了？可哪兒來的反賊如此大膽，居然還敢沿戶搜查？
突然門板響動，傳來一陣粗暴的拍門聲。于謙過去打開門，兩邊都愣了一下。原來拍門的那位勇士營的小校，于謙見過，正是他之前在玄津橋前讓出了坐騎給于謙。
小校也認出了于謙，態度變得溫和了一些，道：「我們在搜尋一個從皇城逃出來的奉御，請問有沒有看到？」于謙搖搖頭，表示一直在裡間忙活。小校皺起眉頭朝義捨裡探看，問這屋子裡是否還有別人。于謙道：「還能有什麼？今天在玄津橋擊斃的那個白蓮教徒就躺在這裡，我正在驗屍。」
說完他略略讓開半個身子，讓小校看到躺在石台上的那具屍體。于謙面相端方憨實，很容易取信於人。小校只掃了一眼那屍身，便無疑心，做了個打擾的手勢便轉身離開了。
于謙直到確認周圍再無動靜，這才回轉到石台上，把那具屍體翻平，露出藏在另一側的朱瞻基。
他對小校說的，並不算謊話。于謙離開了蘇荊溪家之後，本來心急火燎地趕往皇城，可到了西華門前便被擋住了。勇士營拒絕任何人入內，即使有過城鐵牌也不行。于謙彷徨無計，決定先來附近這間義捨檢查一下白蓮教徒的屍體，看能不能找到強有力的線索，說服守軍放他去見太子。
他萬萬沒想到，太子居然親身闖進義捨，而且身後的追兵居然是勇士營。于謙想破腦袋，也想不通這到底是怎麼回事。
可惜朱瞻基此時的狀態十分糟糕，沒法做出解釋。于謙知道這時候不能拔箭，只得先把露在外面的箭桿鋸斷，然後去隔壁的更夫鋪裡討了一碗撒滿生薑的熱水，給他強行灌了下去。太子的喉嚨裡發出一聲呻吟，總算把一口氣吊了回來。
于謙問他怎麼回事，朱瞻基簡略把皇城裡的變故說了一遍。于謙不由得瞪大了眼睛，道：「寶船之案果然與朱卜花脫不開干係，這韃子真是好大的狗膽！殿下勿驚，我這就去通報南京諸衙署，會同誅殺此獠！」
朱瞻基虛弱地搖搖頭。于謙想起太子對南京官場缺乏信任，又一拍檯子，道：「那我護送您出城，去孝陵衛，去龍江水師，或者去中都鳳陽。我就不信他能把整個南直隸都收買嘍，屆時大旗一舉，四方勤王，他一個韃子難道還想對抗堂堂王師？」
于謙的聲音慷慨激昂，震得義捨的大梁微微顫動。朱瞻基卻露出苦笑，道：「不成，來不及的。我……我要回京城。」于謙有些不理解，明明一紙檄文就能解決的事，何必要跑回京城？他還要再勸說，卻看到兩行淚水從朱瞻基眼裡淌出來。
初時淚水還只是涓涓細流，很快便如汩汩泉湧。太子就這樣癱躺在石台上，無聲地哭泣著，彷彿心裡的悲慟憋到了極致，終於衝垮堤壩，一瀉汪洋。
于謙一時慌了手腳，不知自己哪句話說錯了。朱瞻基哭過一陣，扭過頭來，指了指自己懷裡，露出一枚魚筒。于謙認出這是皇家文書，不太敢去碰觸。直到朱瞻基示意他開啟，他才恭敬地拿出魚筒，從裡面抽出一封書信。
展卷才讀了一句，于謙的肩膀便抑制不住地顫抖起來。
信裡的內容很簡單：五月十一日庚辰，上不豫，召太子即刻歸京。落款時間是五月十二日（辛巳）。
于謙知道，天子體態肥胖，確實健康有差，但這麼急著把剛到南京的太子召回去，只怕這「不豫」非同小可，很可能是大行之兆……這才登基不到一年啊。
難怪太子哭得如此傷心，自己方在南京遭遇叛亂，猛然又得知父皇病危，真是屋漏偏逢連夜雨。于謙惶恐地看向太子，只見對方擦了擦淚水，太子沙啞著聲音道：「你仔細看看落款。」于謙又急忙低頭去看，果然在這書信裡發現了蹊蹺之處。
這種關乎帝位更替的詔書，須有皇帝指定的顧命大臣副署其下。可這封書信的末尾並沒有楊士奇等幾位大學士的名字，反而留了一個張皇后的鳳款——這可太離奇了，張皇后是朱瞻基的生母不假，可儲君已然成年，用不著母親垂簾代政。張皇后一向有賢名，怎麼會在這等大事上亂來？
這一封書信無論書寫、行文、裝幀還是留款，都透著一絲焦慮和匆忙。這不像是內閣合議、翰林撰稿的正式文書，更像是什麼人在情急之下匆忙發出的。
一個荒唐的念頭在于謙腦海裡閃過，他看向朱瞻基，從對方的眼神裡看到了同樣的猜測。
莫非宮中生變，張皇后出於某種原因無法言明，只好倉促發出這一封錯謬百出的書信，借落款來提醒太子。
把堂堂一位皇后逼到這地步，京城局勢得危險成什麼樣？難道說，天子之疾恐怕和寶船爆炸一樣，不是偶然，而是有人刻意為之？于謙的腦海裡，突然冒出這麼一個可怕的念頭。
他忍不住開始推算起日子來。太子在五月三日離京，八天之後，也就是五月十一日，天子突然不豫；又過了七日，五月十八日，留都龍船被炸。天子和太子可以說是幾乎同時遭遇危險，這恐怕不是什麼單純的「屋漏偏逢連夜雨」，而是一個大陰謀的兩個關鍵節點。
想到這裡，于謙感覺到一陣刺骨的寒意從書信湧入指尖。皇上在京城龍馭賓天，太子在南京屍骨無存，那個幕後黑手的終極目標呼之欲出：
帝位，虛懸。
電閃雷鳴之中，一條橫跨兩京的猙獰巨龍，顯出了它真正的形體。
朱瞻基一陣苦笑。皇家之人對權力的敏感是天生的，他在長樂殿剛一拿到這封書信，便覺察到自己身處極大的危險中。可是他不敢有任何表示，只能強做隱忍，對朱卜花略做試探，並在確認對方立場之後，當機立斷地逃離。
事實證明，這個決斷是正確而及時的，否則現在朱瞻基已化為又一具深埋宮城之下的皇族屍骸。說來諷刺，想通這些事之後，他總算明白朱卜花為何叛變了。只有帝位之爭，才有足夠的誘惑讓這等耆宿宮臣動搖。
「于謙，你在想什麼？」朱瞻基忽然問。于謙猛然回過神來，略做猶豫，方才答道：「臣……臣正在觀摩璽印。」
「璽印？」
朱瞻基一怔。他急忙重新去審視書信，才發現之前有一處細節漏掉了。這書信末尾處的璽印，居然用的是一方「皇帝親親之寶」，魚筒開縫也蓋著同樣的印信。
于謙身為行人司行人，繼旨傳詔乃是本業，對這方面特別敏感。大明寶璽一共有十七枚，各有功用不同。比如「皇帝奉天之寶」，用於郊祀、祭禮；「皇帝尊親之寶」，用於上尊號；「皇帝之寶」，用於發佈詔書和大赦天下。而這一枚「皇帝親親之寶」，專用於天子給各地藩王的詔諭敕書。
急召太子歸京的詔書，論理該用「天子行寶」或「天子信寶」，還要另外在魚筒開縫處加蓋「丹符出驗四方之寶」。在這種場合使用「皇帝親親之寶」，實在不倫不類。
「這到底是什麼意思？」
于謙低著頭，斟字酌句：「臣眼觀璽印，心思天家玉牒。」
他說得隱晦，可朱瞻基聽懂了。玉牒用來記錄皇室宗譜，張皇后在書信後加蓋藩王專用的「皇帝親親之寶」璽印，恐怕不是亂蓋，而是在暗示這一次的宮變來自某位藩王。
藩王？朱瞻基聽到這裡，眼皮一跳。
洪熙皇帝除了太子，計有九子：一子早逝，一子病弱，四子尚幼，成年者共有三人：老二鄭王、老三越王與老五襄憲王，但他們還未就藩，一直留住京城。其中老三朱瞻墉與老五朱瞻墡，乃是與朱瞻基一母所生，都是張皇后的嫡出子息。倘若洪熙皇帝和太子都去世，按順位該是他們兩人中的一人承繼大統。
誰從這一場橫跨兩京的變亂中得益最大，誰就是幕後主謀。可兄弟鬩牆這種話，于謙一個外臣哪敢說出口，只好隱晦地指出來。
朱瞻基情緒變得特別激動，道：「老三和老五才多大年紀？何況以他們的脾性，絕幹不出這種事……」他身體一挺，一不留神扯動了肩上的箭傷，疼到眼前一黑。于謙趕緊去扶他，朱瞻基的情緒卻變得更加強烈，道：「楊士奇在哪兒？楊榮呢？還有金幼孜、蹇義這些銀章重臣，到底在做什麼？」
他喊的這幾位不是內閣大學士就是少師，平日參與機務、輔理朝政，影響力在朝中數一數二。洪熙皇帝曾給這幾位賜過刻著「繩愆糾謬」的銀章，因此朝野都以銀章重臣稱呼之。
京城的任何變動，是絕不可能繞過他們的。現如今洪熙皇帝不豫，皇后被迫發出密詔，兩位藩王行止可疑，這幾位股肱之臣卻悄無聲息，他們究竟是被篡位者控制，還是遭殺害，還是參與其中……朱瞻基簡直不敢往下細想。
于謙勸道：「殿下，這些不過妄自揣測而已，先不要杞人憂天。當務之急，臣先帶您去尋個名醫，把這支箭拔了，然後趕緊歸京！」
如今形勢之險，根本不在南京一地，真正的戰場是遙遠的京城。太子若不及時返回，便是萬劫不復。
「算了……兩京之間千里之遙，趕不及，趕不及……」朱瞻基頹然閉上眼睛。胸中勉力維持的那一縷求生之火，正在逐漸滅散。
寶船爆炸的驚悸、禁軍叛亂的震恐、秦淮水冷的疲憊、肩上箭傷的劇痛、父皇噩耗的悲慟，這一連串打擊已令他搖搖欲墜，身心俱疲，全靠著儲君身份才硬撐到現在。可如今他發現，這一切竟源自自家兄弟鬩牆，最後一根稻草終於飄飄悠悠地壓在了駱駝背上，壓垮了所有的憤怒、尊嚴與信心。
他發現自己之前的艱難求生簡直就是個笑話，京城的變動，已注定了自己的命運。這是個不解之局，再如何努力都沒用了。
于謙急道：「未到山窮水盡，殿下豈可輕言放棄！」
未到山窮水盡？朱瞻基嘴角勉強抽動一下。週遭都是殺意滔滔的叛賊，而他身邊只有一個小行人陪伴，連玉珮信物都失掉了。這不叫山窮水盡，什麼叫山窮水盡？
「你走吧，讓我靜一靜。」太子無力地擺了擺手，把腦袋側過去，蜷縮起來。一時世間諸般苦難紛沓而至，無邊的絕望漫過石板，漫過意識，殆無可解。
早知道，還不如安坐長樂殿裡，也死得體面一些。朱瞻基模模糊糊想到了建文皇帝，不知那一位倉皇離開金陵時，是否也和他今日一般心境。慢慢地，太子開始覺得四肢開始變涼，過往二十七年的畫面一幅幅閃過眼前，在白光中褪色、隱沒，似乎還能聽到縹緲的鐘磬妙聲，也不知道此去是佛家極樂世界，還是道家十方淨土……
吳定緣站在自家房門前頭，臉色比此刻的天色還黑。
這是鎮淮橋西北角糖坊廊的中段。這一帶多是民住廊房，清一色的短簷廬舍帶十步小院。洪武年間為填實京師，朝廷從蘇浙一帶遷來了四萬多戶，並在南京城裡建了幾十片官建廂坊。鎮淮橋是其中一處，所以建築看上去造型整齊劃一，佈局井然，不像老房子那麼雜亂無章。
吳不平身為應天府總捕頭，理所當然地佔了糖坊廊最好的一個地方。吳家門口幾步開外就是一口甜水井，廬舍後面還有一條小河溝。此時，這間廬舍卻門窗緊閉，屋內漆黑如墨，一點燭亮都看不到。
吳定緣覺得奇怪，妹妹吳玉露今早還在家裡，雖然她還在貪玩的年紀，可從來不會晚歸。眼下暮鼓都敲過了，她怎麼還沒回來？
吳定緣推開門板。屋子裡乾淨整潔，一看就被用心打掃過。四方木桌上擱著一個繡繃子，蒙著繡了一半的鯉魚戲蓮手帕，一尊敞口精銅小香爐擱在旁邊，爐內是冷的，還沒被點燃過。他走到屋角一個包角大木箱前，扭開銅鎖，裡面有幾個大銀錠與一沓寶鈔。
數量不對，今天錦衣衛應該送來一百五十兩銀子，妹妹就算有事離開，也一定會把它先小心放在這個箱子裡，不可能擱到別處。難道有人覬覦這筆巨款，闖入家門？吳定緣心中一縮，可隨即發現也不對。若是遭了賊，怎麼可能只拿走錦衣衛那一百五十兩，卻把這幾枚銀錠和寶鈔剩下？
蘇荊溪站在他身邊，雙手緊縛，默然不語。她的眼睛始終停留在吳定緣身上，希望能從蛛絲馬跡中得到更多信息。從他剛才推門進來的姿態來看，這間廬舍應該是他的居所，他似乎在找什麼人？妻子？姐妹？母親？
看到吳定緣在屋裡有些慌亂地轉悠，她忍不住開口道：「你看看那方繡帕，金針還插在荷葉邊呢。」吳定緣一臉懵懂，道：「什麼意思？」蘇荊溪道：「三年牡丹五年梅，一輩子的荷難為，荷花是最難繡的花卉之一，非得一氣呵成。你看那金針還留在繃子上，可見這個刺繡之人只是隨手擱下，沒打算離開太久。」
聽蘇荊溪這麼一說，吳定緣臉色更黑了。吳玉露沒打算離開太久，結果這時還沒回來，那就更不正常了。
他沉著臉把蘇荊溪拽進屋裡，捆在牆角柱子上，然後徑直走到鄰家門前。鄰居家是個太平府遷來的箍匠，有個喜歡嚼舌頭、聽牆根的婆娘，鄰里的動靜都瞞不過她。吳定緣敲開門，箍匠和他婆娘以為這個篾篙子是登門借錢的，如臨大敵。直到吳定緣問起吳玉露的事，箍匠才鬆了一口氣。
婆娘說早上還見到吳玉露出來喂雞，兩人攀談幾句，各自回了屋。大概巳時辰光，有一個兵馬司的吏目來收廊房鈔，吳玉露便跟著他離開了。
南京城裡的一應官建廂坊，居民須向五城兵馬司上繳廊房鈔。但收鈔的日子，一般都是每個月的十六日。再說吳不平是應天府總捕頭，這點鈔費早在優免之列。吳定緣一聽，心中便覺不妙。
他腦海裡閃過南京城裡有名的一些喇唬惡少，可他們欺負外鄉人還行，誰敢動鐵獅子的親眷？吳定緣從腰裡摸出幾張寶鈔，問婆娘今天可還看到什麼。婆娘拿過去數了數，塞進衣襟，滿臉堆笑說：「吳老爹也回來過，下午有兩個人抬著一個沉甸甸的銀鞘子過來，在門口喊了半天吳玉露的名字，卻沒人回答，便又抬著回去了。」
婆娘說到這裡，咂了咂嘴，說：「那鞘子裡怕不是有幾十兩銀子。」不防吳定緣猛然抓住了她的雙肩，面容扭曲得嚇人：「你說我爹回來過？」
「對對，大概午後不久吧，不過沒待一陣就走了。」
吳定緣放開那婆娘，心中翻江倒海一般。午後時分，正是寶船爆炸之後最混亂的時候，吳不平身為總捕頭，怎麼可能有餘暇回家？他回來幹什麼？是不是與妹妹離開有關？
那婆娘還想打聽白天東水關的事，吳定緣沒理她，帶著滿腹疑惑徑直回了屋子。
蘇荊溪老老實實待在牆角，見他垂頭喪氣回來，問他可有收穫。吳定緣沒好氣地喝了一聲「閉嘴」，然後從後廚拿起半壺酒，直接往嘴裡倒去。蘇荊溪道：「冷酒傷脾，你最好加熱再喝。」吳定緣瞪了她一眼，罵了聲聒噪，咕咚咕咚又是一大口。辛辣的酒液灌入胃袋，非但沒能撫平不安，反而激起了一陣煩躁。
父親下落不明，妹妹不知所終，在如此混亂的南京局勢之下，根本無從下手。眼下還被一個囚犯拖累在家裡，必須等于謙上門提人。諸事紛雜，即使用酒精也難以使自己的神經麻醉。吳定緣不由得怨恨起自己來，自從寶船在眼前爆炸之後，一個接一個麻煩盤捲不停，他掙扎得越厲害，被漩渦吞沒得越快。
「我知道你現在很焦慮，只是借酒澆愁愁更愁。與其自己喝著悶酒，還不如說給人聽聽。」蘇荊溪的聲音再一次在黑暗中響起。光聽那從容的語氣，還以為她是在安撫病患，不是什麼階下囚。
吳定緣「哧」了一聲，偏過頭去。蘇荊溪卻不依不饒道：「你黃浮於庭闕，赤現於蕃蔽，一看就是酗酒之症。而且下極青焦，眉宇團結，必有鬱結之情。」
「什麼鳥話，聽都聽不懂！」
蘇荊溪歎了口氣，道：「就是說，你這個面相，一看就是隱藏著很重的心事，又無處排遣，只能常年借酒壓制。以你的年紀，居然積出如此之重的郁氣，可是不太尋常。」
「不要囉唆了，我可沒診金給你！」吳定緣不耐煩地打了個酒嗝，懶散地斜靠在門框邊上。
「你剛才發現親人不在，第一反應便是去後廚找酒喝，可見一遇麻煩事便會酗酒逃避，已成習慣。這樁心事，藏了許多年吧？」蘇荊溪饒有興趣地分析起來。她如此熱心，一來是職業使然；二來掌握的情報越多，才越有利於她判斷局勢，借此脫身。
吳定緣似乎是被這分析戳痛了，他盯著蘇荊溪，道：「醫者父母心，可沒說醫者是爹娘嘴。」蘇荊溪見他開了口，心中一喜，只要肯交流，總能問出東西來。
「借酒澆愁愁更愁，你若真正想去除煩惱，不如坦誠一些。坦誠以對，心無負累，感覺會好一點……」
她正要繼續引導，不料吳定緣翻出妹妹的一條細紗腰帶，毫不客氣地塞進蘇荊溪的嘴裡，然後坐回到門框前，斜靠著繼續喝。
過了不知多久，屋外忽然傳來數聲狗叫，吳定緣起身朝外觀望，看到一隊鋪兵從院落前飛快地跑過去。過不多時，又有兩支騎隊先後飛馳而過。
這是城裡又出事了？吳定緣仔細回想，剛才那幾隊路過的隊伍，看服色分屬不同衙門，可見這事小不了。他拿起酒壺，又狠狠灌了一口，藉著那一股入口的衝勁提醒自己，千萬不要再多管閒事了。宗祠前頭長仙草，有事不如沒有好。他現在只盼著于謙趕緊把蘇荊溪領走，好出發去尋妹妹。
又過了一陣，吳定緣忽然聞到一股腥臭味道，好似是糞水。那味道越來越濃烈，隨之而來的還有嘎啦嘎啦的怪聲。他定睛朝院前看去，只見一輛騾子牽的大車緩緩開過來。
車後頭拉的是一個加蓋的寬木槽，狀如棺材，但比棺材深且寬，那臭味就是從木蓋縫裡瀰散而出的。這是紫姑車，專在南京街巷收集居民家裡的糞水，運出城去賣給鄉下人。不過因為味道過於難聞，一般只在入夜之後才行動。
糖坊廊兩日前已經收過一次，怎麼又來了？吳定緣狐疑地望著那車，它走到自家院落前面，居然停住了。一個穿著破爛短袍、頭披白巾的糞工下車之後，直接推開院門進來，壓低嗓音沖屋子裡喊：「吳定緣？」
「小杏仁？」吳定緣一怔，猛然起身。
于謙三兩步衝過來，不容他發問，急切道：「快，快幫我把太子抬進屋裡。」吳定緣嚇了一跳，太子也來了？可是那車旁邊沒別人了啊。于謙不由分說，拽著吳定緣就朝外走，兩人趕到車子旁，于謙跳上車廂，用一根臭氣熏天的扒鉤挪開木蓋。
吳定緣本以為這一天他已看夠了奇景，可自己還是低估了現實的荒謬。在難以描摹的骯髒糞槽裡，一個人直直地躺在一片污穢之中，生死不知。他知道那肯定是太子，因為自己的腦袋又是一陣莫名刺痛。
「快！」于謙催促道。吳定緣聳了聳鼻子，幸虧剛才喝了酒，嗅覺有些遲鈍，不至於被熏翻。他伸手抬起太子的腳，于謙抬住頭，兩人齊心協力地把朱瞻基弄出了糞槽，一路運進屋來。吳定緣從四肢關節的反應判斷，太子應該還活著，可不知為何一言不發，任憑他們倆折騰。
正在屋裡的蘇荊溪發覺有動靜，抬眼來看，臉色遽然一變，趕緊又扭過頭去。她無畏生死，不懼威權，可唯獨忍受不了和一個渾身塗屎的傢伙同居一簷之下。
「到底怎麼回事？」吳定緣氣喘吁吁地問道。于謙急吼吼地打斷他：「先別說這個！這附近可有相熟的郎中沒有？」
太子中箭之後，獨自在秦淮河冷水裡游了數百步，又在滿是糞水的紫姑車裡待了許久。如今肩口裡還有一截箭桿和箭頭，若不趕緊處理，只怕不用朱卜花搜捕，他自己就死了。
吳定緣搖搖頭：「相熟的有，可靠的沒有。」人心隔肚皮，誰知道醫師前腳來這裡，後腳會去哪個衙門出首。
「那你會不會處理箭傷？」于謙又問。吳定緣雙手一攤，道：「我就是個不入流的捕快，又不是軍陣中人。」于謙眉頭一立，捋起袖子，道：「你家做捕快的，家裡至少有剪子、棉布和刀傷藥吧？我來！」吳定緣瞥了他一眼，道：「有是有，可……你？」
「儒者不為良相，必為良醫。萬物道理相近，總是差不多的。」于謙躍躍欲試，吳定緣總覺得這話不靠譜，可又不想管這閒事。他正要說你們隨便，這時從屋子一角傳來劇烈的咳嗽聲。
于謙和吳定緣一起抬眼看去，發現蘇荊溪蜷縮在那兒，面露痛苦，臉頰浮現出淡淡的緋紅色。她口中塞著腰帶不能呼吸，又不肯聞屋子裡的屎臭味，只能把自己憋到難抑。
兩人對視一眼，同時恍然。對呀，怎麼竟把她給忘了？蘇荊溪能在普濟館裡混到升榜，醫術自然是沒的說，何況她還是個階下囚，不虞逃走舉報，倒是個上好的人選。
于謙把吳定緣扯到一旁，悄聲問道：「你審出來沒有？這女人和朱卜花是一夥的？」吳定緣掏出那沓供紙，簡明扼要地把供詞轉述一遍：「她想要毒殺朱卜花，應該不是一夥的。至少我聽不出什麼破綻。」
「不是一夥的就行！」
眼下就算她是清白無辜的，也不能放走了。于謙走到蘇荊溪面前，取出她口中腰帶，半是懇切半是威脅道：「若你能盡心施救躺在那邊的貴人，從前之事，本官可以做主一筆勾銷。」蘇荊溪強抑著呼吸，道：「不就是太子嗎？何必裝腔作勢，我是被堵住了嘴，可不是耳朵。」于謙一噎，面色頓時有些尷尬。
吳定緣嘿然一笑，這女人講話喜歡反客為主，也該小杏仁吃一回苦頭了。
蘇荊溪被于謙鬆了綁，她顧不上揉一下酸疼的手腕，先掩住口鼻，蛾眉緊蹙地道：「這一身糞水怎麼治？你們兩個好歹先去把太子清洗一下。」吳定緣的笑容頓時僵在臉上，有心說這關我屁事，再一想，畢竟這裡是自己家，只有忍氣吞聲，和于謙一併忙活起來。
他們倆一個把太子衣衫剝掉扔開，一個打來井水擦身子，前後忙得不亦樂乎。偏偏蘇荊溪的要求還多，一會兒要于謙把乾淨棉布燙過幾遍，一會兒又要吳定緣把那小銅香爐點起來，沖淡一下臭味。那指揮若定的儀態，根本不像囚徒，反襯得另外兩位像是兩個粗手笨腳的藥童。
兩人折騰了好久，才算是把太子清洗乾淨。蘇荊溪聞聞味道，讓于謙把香爐再挪得近些，這才走到太子床榻旁邊。
她先端詳面容片刻，然後伸出兩根蔥白長指往脈上一搭。一瞬間，蘇荊溪的氣質幡然一變，凝練精實，心外無物，彷彿天地之間只剩下她與病患而已。
于謙見她手段專業，總算放下心來，退到一旁去。吳定緣從後廚翻出兩個端午節自家包的粽子，和于謙一人一個。他們今天還沒顧上吃東西，如今也餓得緊了。
狼吞虎嚥地吃完之後，吳定緣問道：「到底怎麼回事？」
于謙把頭上的白肚巾摘下來，擦了擦額頭的汗水，開始講起太子的遭遇來。他不擅長扯謊剪裁，索性連天子不豫、藩王叛亂這等機密也一併說出來，聽得吳定緣瞠目結舌，冷汗涔涔。他縱然有心理準備，也沒猜到這後頭一層層的心機。
「……如今勇士營在城中大索，盤查甚緊。我實在沒辦法，正好在義捨外撞見一個糞工，便用那匹健馬換了他的紫姑車與號服，把太子裝在糞槽裡運到大紗帽巷。看到你留的字條，我又趕著車一路找過來了。所幸沿途幾次盤查的人嫌臭，草草檢查一番便放過了。」
吳定緣聽到這裡，同情地瞥了他一眼。這個「小杏仁」連別人摸一下進賢冠都會發怒，讓他幹這種事真是太勉為其難了。但更慘的是那位錦衣玉食的太子爺，于謙居然把他扔在臭氣熏天的糞槽光當了一路，簡直比尋常乞兒還慘。
不過奇怪的是，太子明明還活著，從下糞車到進屋一聲沒吭，難道這人真是孫臏再世、勾踐復生，能忍常人所不能忍？吳定緣想到這裡，朝床榻那邊看去。只見蘇荊溪把太子推直起身子，正在設法鋸箭。太子任由她擺佈，脖頸軟軟垂下去，眼皮還在動，可臉上鋪了一層厚厚的死灰。
也不知為什麼，吳定緣一見他的面孔，頭皮又一次刺痛，趕緊把視線移開。于謙走到窗邊，從柳葉格朝外看去，憂心忡忡道：「等殿下傷勢處置好了，咱們得趕緊護送他離開金陵，趕回京城！」
「別咱們咱們的……」吳定緣不耐煩地擋住他的大嗓門，「你攪的是平地三尺浪，我墊的是河邊九丈坑，不是一回事。你們愛去哪兒去哪兒，別再攀扯上我就行。」
于謙眼睛一瞪，道：「覆巢之下復有完卵乎？現在舉城皆敵，你還想置身事外？」吳定緣笑了起來，道：「你這讀書人，怎麼也滿口卵子卵子的？」
「是完卵！這是東漢孔融……」
「行啦行啦。」吳定緣一臉無奈，「我給你算算啊。你給了三百兩銀子，我給你把蘇荊溪找出來了；你又押了一枚犀角把件，我幫你把供狀問明白了。太子在我的屋子裡療傷，算我自己招惹來的，不收鈔銀，權當送你的添頭。咱們現在兩清付訖，再無瓜葛。」
這一筆賬算得于謙臉色漲紅，連連罵道：「市儈！市儈之至！」
吳定緣雙手抱臂，冷笑道：「先別急著說我，你先看看你家太子爺那顏色，他自己有沒有這個心氣？」太子那種眼神他在牢獄裡見得多了，對生機毫無可戀，只待一死。這種枯槁狀態，別說北上京城，能不能自己下榻都不好說。
「不行也得行！」
于謙的嗓音陡然提高了半度，情緒一下子激動起來。「天子不豫，慈闈有難，亂臣賊子覬覦大寶，這一切，只有殿下能撥亂反正！」他說完把頭轉向太子，希望能得到應和。可惜太子完全沒有反應，木偶一般地任憑蘇荊溪折騰。
于謙無奈地轉回頭來，色厲內荏地繼續辯解道：「有志者，事竟成！若事事顧慮，遇難即退，昭烈帝如何同魏、吳三分天下？齊桓公如何會盟諸侯？」
「你說的……這都是誰啊？」
兩人眼看要吵起來，那邊蘇荊溪淡淡道：「你們能不能等太子死了再號？」他們兩個只好悻悻地閉嘴。
蘇荊溪把注意力重新放到病人身上，右手微微用力，用剪子把殘留在太子肩上的箭桿鉗了出來。朱瞻基肩膀劇顫，發出一聲痛苦的呻吟，霎時有鮮血從傷口湧出。蘇荊溪早有準備，先用燒紅的烙鐵封住傷口，然後撒上刀傷藥與炭末，她手法巧妙，只用了三四塊棉布便壓制住了。
于謙喜道：「成了嗎？」蘇荊溪搖了搖頭：「箭桿雖除，箭鏃還在。這種鉤鏃反咬著筋肉，非得把傷口附近的肉都剜掉，才能取出來。」
「麻煩嗎？」
「嗯……不算複雜。」蘇荊溪擦了擦額頭的汗水，「但在這裡沒法開刀，得回我家去拿器具。」
「那他開完刀，能立刻動身回京城嗎？」
蘇荊溪看了他一眼，像看一個傻子，道：「想什麼呢？病人至少得躺在床上靜養兩個月，否則不死也得殘廢。」于謙一聽，眉頭皺得更緊了。眼下的局勢，哪裡還容太子慢悠悠地靜養？他猶豫再三，吞吞吐吐地又問道：「請問可還有和緩之法，就是……呃，就是不太影響趕路的法子，哪怕痊癒速度慢些也無妨。」
若是他在太醫院裡問出這種話，只怕直接就拖出去杖斃了。
蘇荊溪沉思片刻，抬頭道：「我在《劉涓子鬼遺方》裡看過一個隨軍郎中的急救法子，叫作解骨法。若有將佐兵丁中了箭，趕上戰事緊急無暇剜挖，他們便會先鋸斷箭桿，只留箭頭在肉裡。然後每天用半夏和白蘞和酒服下，並用淘米水清洗創口，加以手法按摩。待到筋肉復長，便能慢慢把鉤鏃擠脫出來。」
「這要多久？」
「怎麼也得二十多日。在此期間，病患倒是可以自由活動，但每日都得內藥外洗，按摩不可中斷。否則一旦肉長岔了，把鉤鏃封在裡頭，還得挨一刀。」蘇荊溪又提醒道，「這是實在沒辦法才用的法子，若鉤鏃帶著銹跡或淬了毒，也會有性命之憂，風險不小。」
聽蘇荊溪說完，于謙眉頭緊皺，這可真是麻煩。且不說風險，南京到京城這一路上舟車勞頓，就算太子受得了，又去哪裡找穩便的郎中來每天處置傷口？
他們正說著病情，太子那邊已緩緩醒轉過來。他還沒睜開眼睛，鼻孔裡先聞到一股輕柔的馨香。對一個身心俱疲的人來說，這氣味宛如靈草奇葩，透入週身孔竅，通體酥軟，比宮中所用的什麼名貴合香都來得舒坦。今天從午時起便一直緊繃著的神經，總算緩緩鬆弛下來，連肩上的傷都沒那麼疼了。
他不由自主地深吸一口氣，身體朝那馨香的來源湊了過去，突然一歪，險些摔下榻去。蘇荊溪避過太子的倚靠，伸手扶住他肩膀。朱瞻基睜開眼睛，見到一個身著翠綠繡袍的年輕女子正在榻邊，香氣大概是從她身旁那香爐裡飄出來的。
不知為何，這香氣雖然粗劣，聞起來卻比宮中那些名貴上品更沁人心脾，就連那銅爐的扁扁鼓腹，看起來都賞心悅目。朱瞻基還想多看幾眼，可于謙一步上前，大喇喇地擋住了他的視線，道：「殿下萬福。」
朱瞻基被這一聲喊扯回了殘酷的現實，之前的不堪回憶又浮現出來，惱怒頓生：「我不是讓你別管我了嗎？你怎麼還在這裡？」
于謙只當是誇獎，說道：「臣食君之祿，自當盡忠到底。」他停頓片刻又道：「如今殿下暫時還算安全，待臣想一個萬全之策，盡快護送殿下歸京。」
「不回了，沒用的……」朱瞻基虛弱地拍了拍榻邊，「南京舉城皆叛，就憑你一個行人，怎麼送我出去？局勢傾覆至此，已不可挽回，算了，死便死了。」
于謙有些吃驚，苦口婆心勸道：「只要心懷堅毅，萬事皆有可為。」
這話聽在太子耳朵裡，等於承認沒有辦法，只能撞大運。朱瞻基頹喪地擺了擺手，道：「就算回到京城又如何？也許那邊登基大典都已開始籌備了。千里歸去，難道只是給新君當祭品嗎？」
「聖慈既能送出密詔，可見還有仁人志士苦苦支撐局面，等待殿下迴鑾。京城之事，尚未可知。」
聽著這些話，太子因疲憊而潛生煩躁，因煩躁而蓄積怒意，情緒急遽發生著變化，而于謙還在兀自喋喋不休：「殿下，每臨大事，需要鎮之以靜……」
「什麼尚未可知，什麼鎮之以靜，全是廢屁，老獾都不叼的廢屁！你把我藏在糞坑裡有什麼用？死在皇城裡頭還體面些！本王現在就想安靜地去死，難道這也不行嗎？」
一陣滔天巨浪驟然拔地而起，捲向眼前的這個卑微的小臣。可那個身影非但沒有退縮逃避，反而迎身直上，像一道奪目的犀利劍光刺過來。
「住口！身為儲君，豈能口出這種輕佻之語！」
這一下斷喝如驚雷炸裂，生生震散了洶洶濁浪。往常朱瞻基只要一發脾氣，連大伴都得跪下來勸解，何曾想過居然有人膽敢反擊，他一時間震驚在原地，不知如何是好。
這時，于謙的劍光再次襲來，道：「敢問殿下這一死，置社稷於何地？視天子為何人？棄萬民而何為？」
這三句話，如同三記耳光摑在太子臉上。屋子裡的人都呆住了，誰能料到這個行止端方的官員，突然變得如此狂悖無禮。
于謙的下巴緊繃如弓，雙腮微微鼓起，透出一股義無反顧的決絕氣勢，他道：「捨社稷而輕身，是為不忠！置天子於不顧，是為不孝！留萬民於水火，是為不仁！不忠，不孝，不仁，這就是您的為君之道？」
「我……」朱瞻基發現，他對於被罵實在缺少經驗，實在不知該如何回應。
「重耳流亡在外十九年，而後成就晉文霸業；漢高祖屢敗屢戰，而後創立大漢洪基。倘若他們一輸即降，一敗即餒，一挫即靡，一傷即頹，何來霸晉強漢？你好歹當了這麼多年太子，還是麼頭麼腦！知道什麼叫為國儲貳嗎？動靜行止關乎天下，生死早不是一家之事！怎麼個不同死蟹嘎一隻！」
于謙一激動就官話土話混雜起來，同時戟指向前，都快杵到朱瞻基腦門子了。他的罵人水準遠勝太子，抑揚頓挫，平仄分明，動輒一串排比甩過來，令人應接不暇。朱瞻基一度懷疑，自己會不會被這個小官活活罵死。
見朱瞻基有些了，于謙的音量略降：「殿下您果然不知道，臣以卑賤之身前後奔走，到底是為了什麼啊。」
朱瞻基嘴唇動了動，卻沒出聲，生怕答錯了又挨罵。
「臣不知籌謀今日之亂的人是誰，但此獠為了奪權，竟不憚動用如此卑劣、殘忍的手段，實在是喪德敗道，有干天和！這等心存奸惡之徒若做了皇帝，必是大明黎民的災禍。」于謙說到這裡，湊近朱瞻基，雙眼凝視：
「實話跟您說吧。臣前後奔走，不是為了陛下，亦不是為了殿下，而是為了讓那賊子不得上位，不得禍害天下蒼生！」
朱瞻基頓覺失落，道：「原來你竟不是為了效忠我？」
「民為貴，社稷次之，君為輕！」
這句話說出來，讓朱瞻基大為震驚。
這句話乃是出自《孟子·盡心篇》。國初之時，洪武皇帝不喜《孟子》裡各種犯君的言論，遂令儒臣劉三吾前後刪掉了包括「民社君」在內的八十五條，重出《孟子節文》。從此天下官學私塾，只准教授節文。
于謙喊出這麼一句來，可以說是要冒很大風險的。不過，他絲毫沒有怯意，反而更進一步：
「殿下是要做天子的人，難道不知這才是為君之道？」
朱瞻基的嘴唇不自然地抖動起來，「為君之道」四字像木楔一樣，直直釘入他的內心，遠比于謙之前的詈罵更加刺痛。從他做上皇太子開始，類似的聲音便在陰暗角落裡竊竊迴盪著，說他秉性不淳，說他性情躁動，說他貪玩輕佻，總之是不適合做儲君的。朱瞻基無從反駁，又沒法較真，否則又會飛來一句「褊狹無量」，他只能努力不去想這些事，將其深埋於意識深處。
沒想到這些積年的沉渣，被于謙一通雷吼炸了出來，在朱瞻基的枯槁的內心中紛紛揚揚地飄起來。其中有不甘，有困惑，也有屈辱與憤怒，它們交織成一片極其複雜的情緒，為這具身軀注入一股奇異的活力。
這時于謙一抖衣袍，跪在地上說：「若殿下明白為君之道，臣願赴湯蹈火，萬死不辭；若殿下不明白，一心引頸受戮，臣亦不再勸諫，請您迴鑾宮城。只是日後史家有察，只怕會在汗青之上秉筆直書：廢王懦弱，寧效劉禪面縛輿櫬，不學曹髦驅車南闕。」
其時《三國誌通俗演義》流行已久，大內之中也有讀者。這兩樁典故，一下子就戳中了朱瞻基最疼的地方。
「本王沒那麼不堪！」他攥緊了拳頭，不由得怒吼起來。
「那就證明給我看！」于謙亦毫不示弱，挑釁似的望著太子。
他們兩個到底都是年輕人，吵起來幾乎忘了君臣身份，怒目以對。朱瞻基熱血一時上湧，奮力從床榻上站了起來，從蘇荊溪身旁的小香爐裡拔起一根香來，氣鼓鼓地當場盟誓：「我朱瞻基以此爐為誓，無論劫難幾重，本王絕不放棄，誓回京城，擒拿凶頑，神人共鑒！」
說完他把香狠狠掰成兩截，插回爐中。這一下動作太狠，動了肩上傷口，他不由得「絲」的一聲跌回到榻上去。蘇荊溪趕緊上前，扳住肩膀檢查有無滲血。
吳定緣在旁邊看著，低聲咕噥了一句：「真是個大蘿蔔……」——南京話裡，大蘿蔔便是呆蠢直愣之意。
于謙暗自鬆了一口氣，他的脊背微微沁出汗水，別說大明，上追元宋唐漢，有幾個小臣敢把儲君罵得狗血淋頭？他也算是前無古人。總算這一番唇舌沒白費，激起了太子的血氣。至於他有沒有心存芥蒂，會不會秋後算賬，于謙暫時還顧不上那麼多。
現在既然太子重整旗鼓，那麼接下來還有一個現實問題要解決——箭傷怎麼辦？就算用解骨之法可以勉強上路，路上也得有郎中照顧才成，一日不可中斷。
「實在不行，我向蘇大夫討教了藥方與按摩法子。不為良相，便為良醫，儒家通萬物，總不見得差……」于謙計議剛定，忽然耳邊意外地傳來蘇荊溪的聲音：「若蒙信重，民女願陪護太子歸京。」
朱瞻基聞言眼前一亮，看向于謙：「這位醫師，到底是誰？」于謙沒料到蘇荊溪會斜裡殺出來主動請纓，一時有些尷尬。他從懷裡掏出供狀，向太子略做介紹，又強調說這全出自她的供述，尚未查實。
朱瞻基直接忽略了末一句，拍榻讚道：「我說朱卜花那奸賊怎麼一臉膿污，原來竟是你的手筆！」蘇荊溪斂衽垂首，算是承認了。
朱瞻基好奇道：「你既然下好了毒，靜候佳音便是，何必又來摻和本王這樁要命的事？」蘇荊溪雙眸掠過一縷恨意，道：「朱卜花現在疽毒深種，只欠一下刺激。若我能助陛下返京，他必氣極而斃，也算是我親自手刃仇人了。」
朱瞻基大笑起來。他恨極了朱卜花，現在聽說那廝還能被自己氣得暴斃，抑鬱了一天的心情大為開朗，道：「好得很！好得很！這是堪比謝小娥、紅拂女的義士啊，值得一副冠帶褒獎！」
「太子謬讚，民女淺陋怯弱，不得已才用這法子，可比不得那兩位俠女。」蘇荊溪扶住太子肩膀，一邊處置傷口一邊抿嘴笑道。
于謙動了動嘴唇，硬生生地把後頭的話吞下去了。他本想以赦免她毒殺重臣之罪為籌碼，換蘇荊溪一路上為太子療傷。沒想到太子一句話，先把這事定性為「義行」，那以後還怎麼拿捏她？
于謙可絲毫不敢小看這個女人，她能不動聲色毒殺朱卜花，萬一要對太子下手可也防不住。可眼下蘇荊溪又是唯一的選擇，于謙實在不知如何是好，便把探詢的目光投向吳定緣。吳定緣無動於衷，面無表情地啜著酒。
其實蘇荊溪的話，吳定緣也聽到了。她這時主動請纓，理由太充足，時機太準確，絕對是經過算計的……不過，這跟我又有什麼關係？吳定緣提醒自己，別再多管閒事，這些人趕緊都走掉是最好，切不可再沾染因果。
於是，他故意不理于謙，垂頭繼續喝酒。
忽然吳定緣耳朵一動，聽到窗外傳來咕咕的聲音，好像是吳玉露養的那幾隻土雞。可是，它們一般日落後便縮在窩裡睡了。他突然瞳孔一縮，扔掉酒壺，閃電般地衝出屋門，飛快地越過雞窩後頭那道籬笆牆。
在籬笆牆的另外一側，一個黑影正撅著屁股偷聽，定睛一看，居然是鄰居家的箍匠婆娘。估計是于謙剛才的嗓門實在太大，引得這個爛舌根的婆娘聽牆角。
吳定緣還沒說話，那婆娘先跳起腳來，說我在自家牆根撒尿，你這墮落的色鬼跳過來想做什麼。她扯起嗓子喚屋裡的箍匠來抓淫賊。吳定緣臉色一陣鐵青，若是驚動了附近的巡兵，休說太子要被抓走，就連自己也一定會被牽連。他不得已，一記手刀劈到那婆娘脖頸，讓她直接暈厥過去。
這時箍匠也從屋子走出，罵罵咧咧拎著鐵錘趕過來。吳定緣知道一時半會兒解釋不清，只好撲過去一併打暈，夫婦倆捆作一塊塞回屋裡。他此時心裡真是恨極了于謙，真是個惹禍精！本來眼看就快撇清了，偏偏又橫生枝節，這下子怕是難以收場了。
吳定緣沉著面孔回到自己家中，于謙迎上來擔心地詢問情況。吳定緣沒好氣地回答：「剛才我在他們屋裡看到幾個剛箍好的木桶，箍匠既然在夜裡趕工，恐怕明天一早便會有人上門來取，到時候肯定遮掩不住。你們趕緊給我走吧！」
于謙鬆了一口氣道：「我跟蘇大夫談妥了，她會隨同進京。我們收拾一下，立刻離開。」
吳定緣的心情總算好了點，可他看于謙那表情，突然覺得不妙。果然于謙伸出五根手指，學街頭商販那樣晃了一晃，道：「我們再來談一樁生意如何？最後一樁。你幫我把太子安全送出南京，再給你五百兩銀子。」
君子喻於義，小人喻於利。面對這個市儈的篾篙子，于謙已經放棄了談大義，直接談錢。其實他一點也不想尋求這傢伙的幫助，可現在城裡滿佈朱卜花的爪牙，眼下能借重的地頭蛇只有吳定緣一個。
「不幹。太子死活，與我何干？」吳定緣想都沒想，一口否決，「我還得去找我爹和我妹呢，你們另請高明吧。」
「不會佔用你太久時間，太子只要一離開金陵城，你的任務就算完成了。」
吳定緣冷笑道：「太子是命，我家人可不算命。」
于謙似乎早算定他會如此說：「我記得你之前說過，南京城裡現在還活著的官員，個個都有嫌疑，是不是？」
「是又如何？」
「那你爹吳不平……」于謙還沒說完，吳定緣眼中爆出一團怒意，上前揪住于謙作勢要打。于謙不閃不躲，梗著脖子道：「他是應天府總捕頭，縱無官身，也是一個緊要人物。試問他如今身在何處？」
吳定緣的拳頭在半路停住了。小杏仁的話，他沒法反駁。迎接太子之時，吳不平非但沒守在長安街或東水關，反而擅離職守跑回家來一趟，這可一點不像他平日作風。再加上妹妹吳玉露神秘失蹤，這兩件事彼此勾連，很難不讓人產生聯想。
于謙見吳定緣沉默不語，知道自己猜對了，接著道：「無論吳捕頭如今是生是死，你這個做兒子的，總要為他有所預備。」
這話說得再明白不過了。吳不平若是遇襲身亡，你合該為父報仇；若是還活著，那參與叛亂的嫌疑極大，更需要一樁擎天保駕的大功來抵贖罪行。這其中利弊，以吳定緣的腦子不會算不清。
吳定緣額頭的青筋跳動，牙齒來回磨了幾磨，終於還是放下拳頭，恨恨道：「好，最後一次，說好了，一出金陵城咱們就南趕騾子北攆馬，各走各的。」
「離了南京城，也就用不到你了。」于謙忍不住回諷了一句。
朱瞻基躺在榻上，外頭于謙的話都聽得真切。他幾次忍不住想開口，讓于謙別把吳定緣拽進來。一看到那張臭臉，朱瞻基就回想起扇骨台下的屈辱。相比之下，他更願意欣賞蘇荊溪為自己處置傷口的神情，一顰一動，鮮活動人，連傷口的痛楚都能暫時忘掉。
蘇荊溪最後擺弄了一番，起身拍拍手道：「妥了。六個時辰之內殿下您行動應無大礙，但胳膊不能吃勁。」朱瞻基試著活動了一下，果然比剛才輕鬆多了，讚道：「就是太醫院裡，也沒有這等神仙手段。等歸京之後，本王保舉你一個典藥局的內使。」
「殿下說笑了。民女是一介女流，如何能進得太醫院。」
「典藥局是我東宮下轄，不干太醫院的事！安排誰自然我說了算。」
蘇荊溪撇了撇嘴，道：「民女去了那兒，還不被那群老傢伙吃了？」
「那你想去哪裡，安樂堂？良醫所？」
蘇荊溪知道這會兒太子正在興頭上，笑道：「殿下口含天憲，自然是金玉良言。不過民女福薄，暫且消受不起。不如等殿下歸京踐祚，民女再想想要什麼不遲。」
「好，本王就欠你一個請求！」朱瞻基摸了摸身上，沒什麼可給的，便順手一指剛才起誓的銅爐，以此為信物，蘇荊溪鄭重謝恩。朱瞻基覺得自己真是馭下有方，恩綸稍布，便讓這位女醫師感激涕零，一路用心。
這時，于謙和吳定緣也回到裡間。吳定緣一看到朱瞻基，便把頭轉向一邊，還揉了揉太陽穴。朱瞻基對這種輕慢有些惱火，也不去理他。于謙上前道：「殿下，我們稍做準備，半個時辰之後出發。」
「就你們幾個嗎？」朱瞻基問。一個熱血小行人，一個臭著臉的捕快，一個女醫師，看起來不是很讓人放心的組合。
「事涉帝位之爭，南京無論文官、武將、勳貴、內臣，皆心不可測。殿下在離城之前，只能信賴我等三人。」于謙正色道。
「一個都不行？我不信所有人都被收買了。」
「您說得對，但我們也不知誰被收買。哪怕十個人裡只有一個，殿下你就敢冒這個險嗎？」
「那些錦衣衛呢？」朱瞻基忽然想到。他們應該也是可靠的，這時候多一個人就多一份力量。
吳定緣遠遠地冷笑道：「殿下多聰明。錦衣衛在眾目睽睽之下收留殿下，反賊那麼蠢，自然是想不到去那裡守株待兔。」
朱瞻基被這一通尖酸刻薄的話氣得不輕，可現在只能抑住火氣，道：「那你說，我們怎麼逃……呃，怎麼走？」
于謙捅了一下吳定緣，後者勉為其難地拿出一張絹本南京城輿圖，鋪在桌子上。這圖上沒有渲染，只有勾線，上頭密密麻麻寫著各種地名。這是在吳不平房裡拿出來的，應天府捕快辦事，全靠這張輿圖指引。
吳定緣道：「你們來這裡之前，門外一共經過了四撥人馬。有兵馬司的鋪兵，有勇士營的馬隊，有應天府的衙丁，還有守備衙門的親兵。這說明朱卜花已經有能力調動南京城裡的力量，走大街肯定是不要想了，我們只能賭一賭，盡量從小巷與河道穿行。」
他的手指點在輿圖上，先移到糖坊廊的位置，然後緩緩沿著墨線移動。吳定緣一邊指一邊解說，這裡是廢棄破廟可以翻牆而過，那裡是灣邊淺灘可以蹚水而行，隨口說來，可見南京一草一木他都熟稔於胸。
于謙在旁邊聽得連連點頭，這傢伙雖然品性惡劣、嘴巴惡毒，但涉及實務，十分值得信賴。只是不知他為何深藏不露，甘願留一個「篾篙子」的惡名。
「即使城隍護佑，我們繞過了所有的巡兵，眼前還有一道難關。」吳定緣的手指，點到了南京城的府城牆，「外城有十三道城門，晨昏啟閉，關防出入，入夜之後絕難開啟。尤其今天發生了這麼大的事，城門必然更有重兵鎮守。」
「那怎麼辦？難道要翻城牆？」于謙疑道。
「城牆高六丈五尺，想投胎倒是可以一試。」
「……那走水門呢？」
吳定緣搖搖頭，道：「水門下面都有罩網，每隔十眼繫著一枚銅鈴，守軍聞鈴響即射。」
這時蘇荊溪也參與進來，道：「我看你手指雖然一直在兜圈子，可大體朝著東南方向，莫非那邊會有什麼城防漏洞？」
吳定緣看了她一眼，這女人果然眼光犀利。他解釋道：「想要在天亮前離開金陵城，只有這一個辦法。」他一邊說著，手指緩緩移動著，並最終停在了輿圖右下角。
那裡是皇城的正南方向，八道視線同時投過去，看到指尖壓在一個墨線勾勒的小方塊裡，旁邊端端正正寫著兩個字：
「正陽。」