李平的政室距離諸葛丞相的房間並不遠，這是一間青磚灰瓦式的建築，絕對面積甚至要比諸葛丞相的還要大。門口掛著一把束著黃色綢帶的魚紋銅劍，劍未開刃，但紋理與造型透著無比的尊貴，提醒路過的每一個人：房子的主人雖然目前只負責丞相府的後勤事務，但仍舊是一名皇帝親自委任並掌管中軍大權的「中都護」——這是李嚴在能力範圍之內對諸葛亮做出的無聲抗議。
荀詡一進政室的門，就看到李平端坐在房間正中。他身前的几案一塵不染，只擺著一副精緻的茶具。各類文書與卷宗都拾掇的整整齊齊，與諸葛丞相雜亂的房間形成鮮明的對比。他的身旁還擱著一個煮水的小袖爐。
「荀從事，別來無恙？」
李平站起身來，客氣地打了個招呼。荀詡從江東返回漢中的時候，就是與李平的軍隊隨行，兩人也算相熟。荀詡恭敬地還了禮，在李平的下首坐定。
李平本人的相貌就和他的字「正方」一樣，一張國字臉敦實厚重，初次見面的人能油然生出一股好感；他的語調和動作也都相當持重謹慎，給人一種強烈的內斂印象。荀詡兩年前在江州初次見到李平的時候，對其第一眼印象也頗有好感。不過現在荀詡能夠從這些刻意修飾過的表面形象覺察到一些值得玩味的東西。
「不知都護大人找我來，所為何事？」
荀詡開門見山地問道。李平呵呵一笑，舉起身前的茶杯緩緩地啜了一口，這才悠然說道：「這次叫荀從事您過來，不為別的，是想知道一下關於那個內間鄧先的事。」
他在撒謊。
荀詡看的出來，李平今天找他來肯定不會是為了這種事情——至少不完全是——關於鄧先叛國的詳細報告早在五天前就被送交了李平，就算是荀詡本人也不可能知道的比那份報告更多。
「大人是對那份報告的某些細節不太明白嗎？」荀詡謹慎地做了一個防守性的回答，他還摸不清李平到底想要做什麼。
李平露出一副痛惜的表情，攤開雙手。
「在我的管轄範圍之下居然出了這樣的事情，真是令人遺憾。我自己也難辭其咎。所以我希望能多瞭解一下，好防止這樣的悲劇再度發生。」
於是荀詡將報告複述了一遍，沒有省略任何重要細節，也沒有增添任何。
李平瞇著眼睛聚精會神地聽著荀詡的敘說，儘管他早已經知道內容，可絲毫沒露出不耐煩的神色。等到荀詡講完，他親手將荀詡茶杯裡的水續滿。
「就是這樣了，大人您還有什麼不明白的？」
「您的報告很清晰，不愧是靖安司從事。」李平先是恭維了他幾句，然後語氣一轉，「不過我對其中的一段還想瞭解的多一些。」
「是哪一部分呢？」
「就是關於靖安司發覺鄧先叛國的方式。」李平看似漫不經心地說，用右手大拇指輕輕地摩挲著陶茶碗的邊緣
聽到這句話，荀詡心裡突地一跳，暗想「果然問到這方面來了」。鄧先的被捕是因為魏國流亡者徐永的舉發，但徐永的存在屬於高度機密，知情者只限於幾個人。所以在遞交給李平的報告中，荀詡進行了有意識地掩飾，將懷疑鄧先的理由模糊籠統地解釋為「靖安司相關人員的不懈調查」。
荀詡迅速調整一下思緒，這個問題很難回答。憑空杜撰的話就等於是欺騙上級，這個罪名是相當嚴重的；而如果說實話的話，將不可避免地刺激到李平和隱藏在暗處的「燭龍」，其後果不堪設想。
「都護大人，靖安司懷疑鄧先並非源於一個渠道，而是對數個獨立情報來源綜合考察後得出的結論，所以很難用兩、三句話解釋清楚。」
李平見荀詡表情猶豫了一下，很理解地說道：「我知道，靖安司的情報制度很嚴格，這對你們來說很為難。畢竟有些渠道是不能對非高層人士公開的。」
荀詡從李平和藹的語調裡品嚐出了不滿，情報渠道當然是不能向非高層人士公開的，而李平是目前南鄭的最高長官。這無疑是在暗示：荀詡如果拒絕回答，就會得罪一名位高權重的上司。
屋子雖然兩面的雕花窗戶都敞開著，空氣仍舊變的稍微有些粘滯。荀詡慢慢地舉起茶杯，優雅地品了口茶，好爭取時間思考。當他把茶杯重新放在案面的時候，心裡已經打定了主意。
「是這樣，都護大人。靖安司在調查鄧先的最主要的一個情報來源，是來自於一名魏國情報部門的流亡者。」
「哦？流亡者？」李平聽到這三個字後，身體不由自主地前傾，一直撫摩著茶碗的手停止了動作。來自魏國情報部門的流亡者，他知道這其中蘊涵的價值。
「這可真是個大收穫，現在他就在你們靖安司的手裡？」
「原本是的，不過現在這個人已經移交給了朝廷。」
荀詡的這句回答可以說是煞費苦心。從技術上來說，他回答了李平的問題，沒有撒謊，但是實際上什麼也沒說；更重要的是，這句話還暗示流亡者已經歸成都中央所有，身為丞相府代理的李平已經沒有介入的權限；他不能繼續追問流亡者的姓名、所在地以及靖安司到底從他嘴裡撬出多少情報——那已經屬於中央事務了。
宦海沉浮多年的李平準確地捕捉到了這句話背後隱藏的寓意，他白皙的臉上平靜如水，緩慢地將兩隻手掌在合攏在一起，淡淡地說道：「原來是這樣，貴司的效率確實值得欽佩。」
「都護，請您放心。鄧先只是魏國發展的一條單線，靖安司相信您和您其他幕僚在這件事上都是清白的。」
「哦。呵呵，我也得負起失察之責。」
「請都護大人不必如此自責，鄧先能洩露的機密很有限，我軍損失沒想像那麼大。」
「這全是貴司不懈努力的結果，諸葛丞相手下果然儘是蜀中的精英。」
荀詡抬起眼直視著李平，在對方眼睛裡他看不出什麼波動。他想試探一下，但最後還是和著口水嚥了下去。現在還不是試探的時候，不能讓李平覺察到一絲靖安司對他的懷疑。事實上，靖安司處於一個很弱勢的地位，他們面對的敵人是目前漢中的統治者，而手裡的武器就只有一則未經證實的證詞。
接下來的話題輕鬆了不少，基本可以歸為閒聊一類。李平向荀詡介紹了他對飲茶的心得，還推薦他去品嚐一下屏山與蒙頂茶葉的區別。荀詡謙遜地聆聽了這位上司的講解，還欣然接受了一封茶葉做為禮物。大約過了半個時辰，荀詡帶著茶葉起身告辭，李平熱情地把他送到了丞相府的門口。
荀詡回到「道觀」以後，杜弼和裴緒都急忙趕過來問他究竟與李平談了些什麼。荀詡將茶葉丟在書架上，洗乾淨手，這才悠然轉身回答道：
「喝茶，還聊了其他一些事情。」
四月二十日，荀詡照例前往靖安司在南鄭城外圍的暗哨巡視。
會見完李平以後，他和杜弼都認為這從一定程度上暴露出了李平的焦慮：鄧先已經洩露的消息源也會把他自己暴露——如果這位都護大人真的有什麼不可告人秘密的話。結論是，靖安司必須進一步加強對李平、成藩以及狐忠三人的監視，一直維持到諸葛丞相返回漢中。
不過目前來看，這個目標還是遙遙無期。祁山戰線目前陷入了膠著狀態。司馬懿自從四月十一日遭遇到慘敗後，一直龜縮在上邽城內；諸葛丞相雖然佔據了優勢，但一時也無法撼動上邽堅硬的牆壁。郭淮在前一年的戰備工作現在顯出了效果。（諷刺的是，這些戰備成果部分要歸功於主記「陳恭」。）
靖安司在南鄭城外圍的暗哨一共有二十六處，全部設置在南鄭城周圍十里以內的各處交通要衝與隱秘小路，日夜監視。這是一件艱苦且乏味的工作，而且靖安司沒有那麼多人手，不得不延長換班間隔，所以監視者的士氣十分成問題。荀詡不得不經常親自出去巡視，以保證南鄭附近不出現盲區。
現在荀詡前往的這一個哨所位於南鄭西北部的一個山丘之上。山丘南側的坡勢平緩，被一些暗黃暗綠色的苔蘚和灌木覆蓋，坡下就是通往祁山前線的一條要道，土黃色的路面一直延伸到遠方的秦嶺。哨所就設在坡頂一處石凹坑裡，視野非常開闊，天氣好的時候能監視到大路前後三里多的動靜；但是坑地凹凸不平，滿佈堅硬石塊，讓藏身於此的監視者很難受。
現在在此地執勤的是一個年近五十的老人，是從前線退役下來的傷殘老兵。根據裴緒的判斷，最有可能的逃亡路線是在東南一側，所以在北方靖安司並沒有安排太多人力資源。
荀詡繞到了山丘的另外一側，將坐騎系到了一處樹樁上，然後拿著兩塊臘好的豬肉與一皮囊米酒朝哨所走去。對於這些監視者來說，這些犒賞比領導的鼓勵更加親切。
「大人。」
監視者聽到荀詡上來的聲音，從凹坑裡費力地扭動身體要轉過來。荀詡做了個手勢讓他別動，貓著腰也跳進坑裡，把酒肉擱到一副破舊的淺藍包袱皮上。那包袱皮上灑著幾片乾糧殘渣，顯然這是監視者賴以生存的口糧。根據監視條例，監視期間禁止使用爐灶，於是他們只能吃冷食。
「監視情況如何？」荀詡問道。
「一切正常，沒發現任何可疑的人。」
這回答早在荀詡預料之中，這條線是重點糧道，一路上巡邏隊極多，並不受秘密行動者的青睞。他又問了幾個例行問題，撫慰了監視者一番，然後起身離開。今天他還有六個哨所要巡視。
就在這時，監視者的眉頭一皺，頭猛然甩向左側。荀詡連忙循著他的視線朝著路的南邊望去，看到一隊車隊正從遠方緩緩蠕動而來，車隊前方懸掛著一面黃色鑲黑的三角軍旗，顯然是運補車隊。
現在漢魏兩軍在前線處於對峙狀態，後方補給的壓力陡然增大。每天都有大批裝載著糧草的糧車從南鄭開往祁山前線，這沒什麼好值得注意的。真正讓荀詡吃驚的是，那糧草車隊前除了糧旗以外，還懸掛著一面長方標旗。
標旗是用來標出隊伍指揮官的旗幟，旗上通常會寫有該指揮官的姓氏；蜀漢通例，一般只有裨將軍以上的軍官才有資格使用標旗。這支運糧隊既然懸掛著標旗，顯然隊伍中有一名身份不低的軍官。
「你能看的見那旗上的字嗎？」荀詡指著那迎風飄揚的標旗對監視者說。他自己因為常年趴在光線很差的房間裡看報告、查檔案，視力已經不行了。
監視者瞇起眼睛凝神注視了片刻，回答說：「是成字，大人。」
「成字…………」
荀詡想了一下，想不起來除了成藩以外，南鄭城還有哪名高級軍官姓成。他滿腹狐疑地趴在巖坑裡，注視著車隊逐漸開近。
這是一支由三十輛木牛與三十輛普通木車組成的運糧車隊。木牛流馬雖然運輸效率很高，但限於漢中的生產能力，產量並不高，所以更多時候是採取與普通車輛混編的形式。在車隊兩側是十名騎兵與二十名步卒。在隊伍的最前方是一位身穿熟皮鎧的軍官，這位軍官身材魁梧，相貌粗獷，荀詡在看到他的第一眼時就認出他是成藩！這可真是個巧遇。
成藩絲毫沒覺察到他的朋友在附近的丘陵上注視著自己，他一手握著韁繩，一手捏著烏梢馬鞭，一臉輕鬆地在馬背上隨著顛簸的路面晃悠。兩名親兵緊隨其後。
整個隊伍的行進速度不快，大約過了四分之一個時辰才通過哨所小丘。荀詡幾次都想跳出來去問問成藩到底是怎麼回事，但是他不能。貿然出現會將這個哨所完全暴露出去——如果成藩是燭龍，那麼更糟，暴露出去的將會是靖安司的全部計劃。
所以荀詡只能憑自己所看到的一切去猜測。毫無疑問，成藩的這次出行是李平的命令，只有他才有權調動身為都護督軍的成藩。荀詡心中最大的疑竇是，先是狐忠，後是成藩，這兩個人一前一後都被李平派出去向前線押運糧草。這個任命頗為奇怪，押運糧草雖重要終究也不是什麼大事，李平為什麼要派自己手下堂堂參軍與督軍去做這些無關緊要的工作？
「難道說李平打算調開身邊礙事之人，以方便其逃亡？」荀詡很快否定了這個猜想，燭龍一定要跟李平在一起，否則後者不可能逃亡。而現在兩名燭龍的嫌疑人都被外派，不在南鄭城內了。
一直到隊伍徹底消失在遠方的路上，荀詡還是沒有想明白李平的用意何在。他沮喪地敲了敲自己的腦袋，從坑裡爬了出來，渾然沒有注意身上的短袍被磨出了幾個洞。荀詡決定其他六個哨所暫時先不去了，他必須立刻趕回城去，將成藩的事情匯報給司聞曹以及杜弼、裴緒。
他又找到了拼圖中的一角碎片，只是事情的全貌非但沒有因此而清晰，反而更加紛亂起來。
「如果徐永說謊就好了。」在返回去的路上，荀詡忍不住在心裡像小孩子一樣地抱怨：「如果他說的全是謊言，我們就不必如此辛苦了。」
距離南鄭幾百里路以外的徐永沒有聽到這番任性的話。他此時正身處岷江河畔青城山麓的一處草廬中，可以依稀看到都江郾寶瓶口，看岷江江水洶湧地從這個前朝李冰的遺跡兩側洶湧流過，發出轟然的聲音。
自從他被司聞曹秘密地送到成都以後，司聞曹正司把他安置在了都江郾附近的一處安全房子內。這處房子是司聞曹的產業，專門用來安置身份特殊的人員。附近的農民和漁民只知道這棟草廬與官府頗有關係，於是也都很少接近，更不要說對裡面的人產生興趣了。
陪同徐永一起的有兩個人，他們負責這位流亡者的安全；另外一方面，他們也負責監視徐永。一旦徐永有逃走的行為——這種事經常發生在流亡者身上——他們可以不經請示直接格殺。
成都司聞曹的負責人郭攸之曾經非公開地接見了徐永。郭攸之首先對徐永棄暗投明的行為表示讚賞，然後說目前朝廷還不能公開對他予以褒獎；等到這一次的戰事結束以後，諸葛丞相會向朝廷進一份獎懲陞遷表，到那時候徐永會和那些戰爭中立下功勞的人一併進行封賞。
於是在現階段，徐永只能蟄伏於江邊的草廬中，每日無所事事地翻閱著經書，要麼就在院子裡打打拳。原則上司聞曹並不禁止他外出，但每次出去總會有兩個人緊跟著，所以徐永每天只在快接近傍晚的時候去江邊散散步。
這一天傍晚，徐永如平常一樣，在兩位「跟班「的陪同下沿著山間小路前往江邊散步。這一條小路依山勢而行，原本只是憔夫和放羊的農民踩出來的一條痕跡，後來被官府整修拓寬過。路面尚算平整，只是有些地方蜿蜒曲折，走起來十分驚險。小路兩側均是鬱鬱蔥蔥的密林，植被茂盛。松樹、柏樹伸展出的樹枝往往交錯過小路上空，將路面掩映成一條綠色甬道。行人與江水之間相隔只有幾丈，甚至能呼吸到那種江水的潮濕氣息。
徐永穿的是一身短袖束口的絲布衫，袖口和褲管都用繩子縛緊，腳上是一雙籐草平底鞋，這樣方便在山中穿行。他身後的兩個人也都是同樣的裝束，只是比徐永在腰間多懸了一把短刀。
三個人輕車熟路地行走於小路上，不時扶一下兩邊的樹杈，以免被地面的苔蘚滑倒。昨天剛剛下過一陣雨，地面相當潮濕。徐永走在最前面，兩位陪同者則在他身後三尺緊緊地跟隨。
徐永一邊走一邊做著深呼吸，雨後的氣息聞起來十分愜意。小路在前面突然急速轉向右側，徐永放慢了腳步。一是防止速度太快衝出懸崖去，二是為了讓後面的人放心：那兩個陪同者一旦視野裡看不到徐永，就會變的十分緊張。他感覺到了自己的大腿因運動而微微發酸。
當那兩個陪同者也轉過彎來的時候，他們驚訝地發現徐永沒有往前走，而是蹲在地上。陪同者之一問道：徐先生，怎麼了？「
徐永皺起眉頭，用手指了指他身前的地面。陪同者們循著他的指尖望去，看到混雜著泥巴與樹葉的路面上有一個腳印，在濕土上顯示的十分清晰。
「這是什麼？」陪同者問道。
「一個腳印。」
「那又怎麼樣？」
「一個不同尋常的腳印。」徐永說，他畢竟是一名專業的情報官員，對於危險有著天然的嗅覺。
陪同者想問問這個腳印究竟為什麼如此不尋常，但是這個問題沒有機會問出口。在突然間，五個黑影從兩側的灌木叢裡跳出來，兩名陪同者甚至連呻吟都沒來得及發出來就倒在了地上。
徐永僥倖躲過了第一次襲擊，他立刻貓起腰抱住其中一個黑影的腿，拚命向前推去。在狹窄的小路上這個攻擊策略很有效，黑影無法攻擊到位置比較低的徐永，又施展不開手腳，結果被狼狽地推倒在地。徐永一見得手，立刻跳起來朝前跑去。這條路他已經走過了十幾遍，前方有一處通往山頂的岔路，那裡有一處守林人的屋子。
徐永拚命地跑，兩條腿交替在泥地上快速移動。他跑的十分狼狽，連滾帶爬，但畢竟已經與身後的黑影拉開了一段距離。他沒有餘暇思考那些黑影到底是誰派來的，他現在只是感覺到了死亡的威脅。
越過一片隆起的山包，徐永看到岔路就在眼前十幾丈以外。就在這時，他陡然看到另外兩名黑影出現在前方，擋住了去路。徐永喘著粗氣，感覺大腿的酸勁兒愈發強烈。
他認為自己還有一線生機，如果運氣夠好的話。前方的兩名黑影逐漸逼近，徐永注意到他們雖然蒙住面部，但雙眼仍舊裸露在外面。他裝做摔倒在地，雙手各自抓了一把泥攥在拳心。等到黑影靠近以後，徐永猛然把手裡的泥土灑出去。
猝不及防的黑影被泥土擊中了眼睛，慌張地用手去抹。徐永趁這個空檔從兩個人間隙衝了過去。這個詭計幾乎就要實現了，但下一個瞬間他的後腦傳來一陣劇烈的疼痛，彷彿烈火一般燃遍了全身…………