時間早已過了驚蟄，這一年的臨安城，裡裡外外都顯出了沉重與破舊的樣子來。
城內縱橫的宅邸，有的早已經失修了，主人家死後，又經歷兵禍的肆虐，宅邸的廢墟成為流民與破落戶們的聚集點。反賊偶爾也來，順道帶來了捕殺反賊的官兵，有時候便在城內再度點起煙火來。
御街之上有的青石已經破舊，不見修補的人來。春雨過後，排污的水道堵了，污水翻湧出來，便在街上流淌，天晴之後，又化作臭味，堵人鼻息。掌管政務的小朝廷和衙門始終被無數的事情纏得焦頭爛額，對於這等事情，無法管理得過來。
事實上，在這樣的年月裡，些許的臭氣污水，早已擾不了人們的清淨了。
一年前的臨安，也曾經有過諸多金碧輝煌花花綠綠的地方，到得此時，顏料漸褪，整個城市大多被灰色、黑色佔領起來，行於街頭，偶爾能見到不曾死去的樹木在院牆一角綻出新綠來，便是亮眼的景色。城市，褪去顏料的點綴，剩餘了土石材質本身的厚重，只不知什麼時候，這本身的厚重，也將失去尊嚴。
二月裡，女真東路軍的主力已經撤離臨安，但持續的動盪並未給這座城池留下多少的生息空間。女真人來時，屠殺掉了數以十萬計的人口，長達半年時間的停留，生活在夾縫中的漢人們依附著女真人，漸漸形成新的生態系統，而隨著女真人的撤離，這樣的生態系統又被打破了。
底層幫派、亡命徒們的火拚、廝殺每一晚都在城池之中上演，每日天明，都能看到橫屍街頭的死者。
相對於一年前的臨安，此時城中的人口已經銳減，但每個人享有的生存空間並未隨之擴大，而是大幅度地縮減了。這是因為城中的物資降低的幅度更大，皮包骨頭的人們為著往日裡看都不願看的微小利益，將同胞殺死在暗巷裡，為了幾斤米、為了一個肉鋪的利益，在火拚中死上幾十人，也算不得是太過奇怪的事情了。
我們無法指責這些求活者們的凶殘，當一個生態系統內生存物資大幅度縮減時，人們通過廝殺降低數量原本也是每個系統運作的必然。十個人的口糧養不活十一個人，問題只在於第十一個人如何去死而已。
只有少數人，仍舊保持著不錯的生活。
雨下一陣停一陣，吏部侍郎李善的馬車駛過了髒水四溢的長街，馬車旁邊跟隨前行的，是十名衛士組成的隨從隊，這些隨行的帶刀士兵為馬車擋開了路邊試圖過來乞討的行人。他從車窗內看著想要衝過來的懷抱孩子的女人被衛士推倒在地。襁褓中的孩子竟是假的。
「窮**計。」他心中這樣想著，煩悶地放下了簾子。
這一刻，真正困擾他的並不是這些每一天都能見到的糟心事，而是自西面傳來的各種詭異的消息。
自去年開始，以他的恩師吳啟梅、鐵彥等人為首的原武朝官員、勢力投靠金國，推舉了一名據說與周家有血緣關係的旁系皇族上位，建立臨安的小朝廷。最初之時固然戰戰兢兢，被罵做漢奸時多少也會有些臉紅，但隨著時間的過去，一部分人，也就漸漸的在他們自造的輿論中適應起來。
其實建立這武朝的小朝廷，在眼下整天天下的局勢中，或許也算不得是最最糟糕的選擇。武朝兩百餘年，到眼下的幾位皇帝，無論是周喆還是周雍，都稱得上是昏庸無道、倒行逆施。
即便是夾在中間在位不到一年的靖平帝周驥，也是求神問卜的昏人。他以所謂的「天師」郭京為將迎戰女真人，結果自己將城門打開，令得女真人在第二次南征時不費吹灰之力進入汴梁。當初或許沒人敢說，如今看來，這場靖平之恥以及此後周驥遭遇的半生屈辱，都算得上是咎由自取。
武朝的氣運，畢竟是不在了。中原、江南皆已淪陷的情況下，些許的反抗，或許也將要走到尾聲——也許還會有一番混亂，但隨著女真人將整個金國的狀況穩定下來，這些混亂，也是會漸漸的消亡的。
畢竟，這是一個朝代取代另一個朝代的過程。
是接受這一現實，還是在接下來可以預見的混亂中死去。如此對比一番，有些事情便不那麼難以接受，而在另一方面，許許多多的人其實也沒有太多選擇的餘地。
歷史的洪流太大、太激烈，最近這段時日，李善時常覺得自己只是掉入了怒潮中的普通人，或者抓住手中唯一能用的木板，努力地苟延殘喘，或者放開手，被潮水吞沒。他能夠在這樣的小朝廷裡走到吏部侍郎的位置，更多的，或許並不是因為能力，而不過在於運氣：
他拜了吳啟梅為師，吳啟梅成為朝廷的右相，他跟隨而上。若不這樣走，他其實也沒有更多的選擇。
近來的幾個月時間，總的來說，以吳啟梅為首的勢力「鈞社」的發展是頗為可喜的。小朝廷之中，吳啟梅原本屈居右相，權力最大的乃是左相鐵彥，可鐵彥的不少勢力來自於福建的軍隊，年初長公主周佩用計拿下福州，殺死鐵彥堂弟鐵三悟後，鐵彥的聲勢便降了下來。而步伐更為穩健的吳啟梅不僅擴大了聲勢，也在一定程度上更多的得到了女真人的賞識。
眼下的臨安朝堂，並不講究太多的制衡，吳啟梅聲勢大振，其餘的人便也雞犬升天。作為吳啟梅的弟子，李善在吏部雖然仍舊只是侍郎，但即便是尚書也不敢不給他面子。近兩個月的時間裡，雖然臨安城的底層狀況依舊艱難，但許許多多的東西，包括珍玩、地契、美人都如流水般地被人送到李善的面前。
這樣的狀況中，李善才這輩子第一次感受到了什麼叫做大勢，什麼叫做時來天地皆同力，這些好處，他根本不需要開口，甚至拒絕不要都覺得傷害了別人。尤其在二月裡，金兵主力相繼撤離後，臨安的底層局面再度激盪起來，更多的好處都被送到了李善的面前。
在可以預見的不久之後，吳啟梅領導的「鈞社」，將成為整個臨安、整個武朝真正隻手遮天的統治階層，而李善只需要跟著往前走，就能擁有一切。
畢竟朝代已經在更替，他只是跟著走，只求自保，並不主動害人，自問也沒什麼對不起良心的。
如果沒有最近幾日傳過來的那些信息，他所經歷的這一切，都算得上是天堂一般的美夢了。
長沙之戰，陳凡擊潰女真軍隊，陣斬銀術可。
西南，黑旗軍大敗女真主力，斬殺完顏斜保。
這兩撥大消息，第一撥是早幾天傳到的，所有人都還在確認它的真實性，第二撥則在前天入城，如今真正知道的還只是少數的高層，各種細節仍在傳過來。
相隔數千里的距離，八百里加急都要數日才能到，第一輪消息往往有誤差，而確認起來週期也極長。難以確認這中間有沒有其他的問題，有人甚至覺得是黑旗軍的細作趁著臨安局勢動盪，又以假情報來攪局——這樣的質疑是有道理的。
各種各樣的揣測之中，總的來說，這消息還沒有在數千里外的這邊掀起太大的波瀾，人們按捺著想法，盡量的不做任何表述。而在真實的層面上，在於人們還不知道如何應對這樣的消息。
去年年底，西南之戰訛裡裡被殺的信息傳來，人們還能做出一些應對——並且在不久之後黃明縣便被攻破，西南金軍也取得了自己的成果，一些議論隨即平息。可到得今天……黑旗真的能擊潰女真。
不是說，女真軍隊以西朝廷為最強嗎？完顏宗翰這樣的傳奇人物，難不成言過其實？
到底是怎麼回事？
完顏宗翰到底是怎樣的人？西南到底是怎樣的狀況？這場戰爭，到底是怎樣一種模樣？
各種疑問在李善心中盤旋，思緒躁動難言。
馬車一路駛入右相府邸，「鈞社」的眾人也陸陸續續地到來，人們互相打招呼，說起城內這幾日的局面——幾乎在所有小朝廷涉及到的利益層面，「鈞社」都拿到了大頭。人們說起來，互相笑一笑，隨後也都在關注著練兵、徵兵的狀況。
只有在很私人的小圈子裡，或許有人提起這數日以來西南傳來的情報。
作為吳啟梅的入室弟子，李善在「鈞社」中的地位不低，他在師兄弟中雖然算不得舉足輕重的人物，但與其他人關係倒還好。「大師兄」甘鳳霖過來時，李善上去攀談，甘鳳霖便與李善走到一旁，寒暄幾句，待李善稍稍提及西南的事情，甘鳳霖才低聲問起一件事。
「當年在臨安，李師弟認識的人不少，與那李頻李德新，聽說有過往來，不知關係如何？」
「李德新在臨安時，我確實與其有過來往，也曾登門討教數次……」
李善皺了皺眉，一時間不明白甘鳳霖問這件事的目的。事實上，吳啟梅當年隱居養望，他雖是大儒，弟子眾多，但這些弟子當中並沒有出現太過驚才絕艷之人，當年算是高不成低不就——當然如今可以說是奸臣當道懷才不遇。
那李頻李德新與寧毅的決裂，當年不知為何鬧得沸沸揚揚，傳得很廣，自他在臨安城中辦報紙後，名望提升極快，甚至足以與吳啟梅等人相提並論。李善當年本就沒什麼成就，姿態也低，在臨安城中到處走訪學習套關係，他與李頻姓氏相同，說得上是本家，幾次參與集會，都有過說話的機會，後來拜訪請教，對外稱得上是關係不錯了。
但在吳系師兄弟內部，李善通常還是會撇清此事的。畢竟吳啟梅辛辛苦苦才攢下一個被人認同的大儒名聲，李頻黃口小兒就靠著與寧毅吵了一架，便隱隱成為儒學領袖之一，這實在是太過沽名釣譽的事情。
跟寧毅吵架有什麼了不起的，梅公甚至寫過十幾篇文章斥責那弒君魔頭，哪一篇不是洋洋灑灑、雄文高論。不過世人無知，只愛對低俗之事瞎起哄罷了。
「師弟與那李頻，都聊過些什麼？」
「呃……」李善有些為難，「大多是……學問上的事情吧，我初次登門，曾向他詢問大學中誠意正心一段的問題，當時是說……」
李善將雙方的交談稍作複述，甘鳳霖擺了擺手：「有沒有提起過西南之事？」
「西南……何事？」李善悚然而驚，眼前的局面下，有關西南的一切都很敏感，他不知師兄的目的，心中竟有些害怕說錯了話，卻見對方搖了搖頭。
「老師著我調查西南狀況。」甘鳳霖坦白道，「前幾日的消息，經了各方印證，如今看來，大致不假，我等原以為西南之戰並無懸念，但現在看來懸念不小。往日皆言粘罕屠山衛縱橫天下難得一敗，眼下想來，不知是言過其實，還是有其他原因。」
「另一方面，這數年以來，我等對於西南，所知甚少。故此老師著我查詢與西南有涉之人，這黑旗軍到底是何等凶殘之物，弒君之後到底成了怎樣的一個狀況……知己知彼方可百戰不殆，如今總得心中有數……這兩日裡，我找了一些情報，可更具體的，想來知道的人不多……」
李善心中明白過來了。
長久以來，臨安人們說起西南，實際上只是說起了一片黑幕。人們謾罵、譴責、詛咒，但對於西南的具體狀況，臨安的眾人瞭解得真是太少了。這一方面緣於女真人無時無刻不在施加的巨大壓力，另一方面，在於面對女真這樣的「敵人」，大家還能用理智的姿態去對待，對西南這種弒君的「叛逆」，人們說起來，反而只能用更為極端激烈的態度來應對。
倒行逆施，天下共伐，總之是要死的——這一點毫無疑問。至於以國戰的態度對待西南，說起來大家反而會覺得沒有面子，人們願意瞭解女真，但實際上卻不願意瞭解西南。
形成這種局面的理由太過複雜，分析起來意義已經不大了。這一次女真人南征，對於女真人的強大，武朝的眾人其實就有些難以衡量和理解了，整個江南大地在東路軍的進攻下淪陷，至於傳說中更為強大的西路軍，到底強大到怎樣的程度，人們難以以理智說明，對於西南會發生的戰役，實際上也超出了數千里外水深火熱的人們的理解範圍。
也不需要過多的理解，總之，粘罕這支天下最強的軍隊殺過去以後，西南是會完全覆滅的。
但到得此時，這一切的發展出了問題，臨安的人們，也不由得要認真地理解和衡量一下西南的狀況了。
金國發生了什麼事情？
粘罕真的還算是如今天下第一的名將嗎？
在傳言之中功高震主的女真西朝廷，實際上沒有那麼可怕？有關於女真的這些傳言，都是假的？西路軍實際上比東路軍戰力要低？那麼，是否也可以推測，有關於金國會內訌的傳言，實際上也是假消息？
這一切都是理智分析下可能出現的結果，但假如在最不可能的情況下，有另外一種解釋……
假如女真的西路軍真的比東路軍還要強大。
假如粘罕真是那位縱橫天下、建立起金國半壁江山的不敗名將。
假如女真的完顏希尹、銀術可、拔離速、韓企先、高慶裔……等許許多多的人真的仍舊有當年的謀略和武勇……
假如有極小的可能，存在這樣的狀況……
那麼這幾年的時間裡，在人們不曾過多關注的西南群山之中，由那弒君的魔頭建立和打造出來的，又會是一支怎樣的軍隊呢？那邊如何統治、如何練兵、如何運作……那支以少數兵力擊潰了女真最強部隊的隊伍，又會是怎樣的……野蠻和殘暴呢？
有冷汗從李善的背上，浸了出來……