屍體被搬到了那傢伙的車上。
那傢伙的性格很奇怪。明明是我殺了他的朋友，他卻把屍體載上車，還連同我一起載上，然後一個人為怎麼處理屍體發愁。他似乎並不在意這件事情，並不在意我，明明可以報警，他卻沒有這麼做。他一個人想這想那，覺得總得做些什麼。但他看上去絲毫沒有慌張的感覺，似乎還有點享受的樣子，琢磨著怎麼做才是最好的。
我跟那傢伙取得了聯繫，他立馬飛奔著趕來了。
“你又……殺人了嗎?”
他悲傷地看著我，然後盯著一旁的那傢伙。
“這傢伙是誰?”
我搖搖頭，我是真不知道那傢伙是誰，所以無可奈何。我只知道他是死者的朋友。
“也還是燒燬吧。”
聽我這麼一說，那傢伙露出非常吃驚的表情。因為我居然能夠跟他對話。
“不，不能燒燬。燒不好。”他剛說完，那傢伙也隨聲附和道：“嗯，很難燒成灰的。”
“那要怎麼辦?”
“是啊，怎麼辦呢?”
他們兩個在考慮該如何處理屍體。實際上殺了人的我被當成了局外人。他又提議道：“分屍以後扔掉吧?”
“不行，太費時間了。要盡可能快地處理掉。”
“既然燒掉不行，那把他沉掉吧?”
“就算扔到水裡，也很容易浮上來的。”
“加點重量不就行了。”
“沒那麼容易。綁上水泥塊可能就沒問題了，但是現在去買水泥的話，絕對會留下線索。可要是用其他辦法的話，肚子裡就會充滿氣體，變得像氣球一樣，肯定是要浮上來的。”
那傢伙倒也不像是要莽撞行事。
“肚子裡有……氣體?”
“嗯，是腐敗氣體。腸內的細茵會使內臟腐爛，產生的氣體會讓整個身體變得像救生圈一樣。”
“那樣的話，在肚子上開個洞不就好了。”
“……嗯?”
“為了一開始就不讓它膨脹起來，把氣球弄破不就行了。”
那傢伙好像也接受了他的主意，看上去總算是達成了一致意見。
仔細一想，這就是奇妙的共犯關係的開始。
◇
那傢伙的性格比我一開始想的還要奇怪得多。“你很厲害哦，你是一個天才殺人藝術家啊!從那以後我就一直很感動呢!”雖然完全搞不懂他在說些什麼，但也並不覺得討厭。因為我自己也注意到了，我也許還想殺人。
我殺了自己的父母，被賜予“F”這個名字，通過暴力來確認自身的存在。不，甚至可以說是搏命的交易。是死是活，殺還是不殺，只有在這樣的瞬間，我才能感覺到自己是“活著的”。
但是，那傢伙不一樣。
“我給你準備了一個最佳的舞台，一個殺人的舞台。是一個你可以盡情殺人的舞台。明白嗎?”明白，真是個不錯的消息。但是，真的會有這樣的事情嗎?
某天晚上，他過來接我。說明天就是第一次登台了，趁今天還有空出去走走。我心裡七上八下的，覺得有些愚蠢可笑，但還是照他說的做了。
第二天傍晚碰頭後，我被帶到了一個像是倒閉的脫衣舞表演棚一樣的地方。那裡有走廊、有化妝間、有舞台，還有觀眾席。在化妝間，我被換上了皮質的連體褲，不是大叔給我的那務，是新的。然後，又戴上了黑色的面罩，像是職業摔跤手戴的那種。面罩上只有眼睛的部位開了洞，鼻子和嘴部都被網罩覆蓋著，讓人有點呼吸困難。不過一照鏡子，看上去的確是一副要去殺人的樣子，感覺十分不錯。嗯，挺酷的。
我一個人在化妝間等著，觀眾席裡的人氣漸漸旺了起來。周圍的氣氛像是馬上就要發生大事一樣。要發生什麼事了呢?如果那傢伙說的是真的，我就將要在舞台上表演一場殺人秀了。但我到底要殺什麼人?他們什麼都沒有告訴我。
“F，馬上就該你出場了哦。”
來叫我的是那天一溜煙跑掉的另一個朋友。現在，這人也是我的同夥了啊，總感覺有點怪怪的。
走出化妝間，穿過狹窄的走廊，我來到了舞台的側台。我要做什麼，該怎麼做，這些都沒有人事先跟我商量。不過，我的衣袋裡裝著像是護身符一樣的那把粉紅色美工刀。因為我覺得雖然沒有單靠它殺過人，但如果要殺的話，這把刀還是必不可少的。
“來吧，F，你想怎麼做就怎麼做吧。”
聽那傢伙的朋友這麼一說，我走上了舞台。
追光燈“卡”地射出一道白光打在我身上，有些晃眼。但除了舞台之外，四週一片漆黑，就好像這個世界只有我和這個舞台存在一樣。這是一個黑白分明的世界。舞台的正中央，擺放著一張帶腳輪的床鋪，就是平日裡經常可以看到的在醫院走廊來回穿行的那種。那上面躺著一個被黑色膠布封住眼睛和嘴巴、捆住手腳的女子。她剛好就像是“A”字型一樣，擺出舉手投降狀，赤裸著上半身，我感到有些不好意思。
就在床下方，整整齊齊地擺放著鋸子、菜刀、鐮刀、密佈著鐵釘的球棒、碎啤酒瓶和皮鞭等武器。想來是要我用這些工具把那個女人殺掉的意思吧。可是，要對一個初次見面、毫無仇恨的人下手，總覺得是件毫無意義的事情。
我仔仔細細地觀察起那個女人來。她的皮膚很白，身材也不錯，挺立的乳頭跟形狀姣好的乳房一起上下起伏著。也許是出於興奮，她的呼吸有些急促。因為看不到嘴巴和眼睛，不知道她長得到底是什麼樣子，但總覺得應該是一個大美女。頭髮也是有品位的灰色，感覺很時尚。
——要是像正常人一樣活著的話，她應該會過得很幸福吧。
想到這裡，我開始覺得，試著把她殺了也不錯。
於是，我拿起了鐵釘球棒。也許是聽到了動靜，那女人立刻把頭扭向這邊，彷彿努力在感受發生了什麼事情。她的嘴在蠕動，身子扭動著想要變換姿勢，但這難以辦到，因為她被捆得結結實實的。
雖然我幾乎從未打過棒球，但我學著看過的姿勢，把女人的胸部當作棒球，試著用力地揮了一棒。那個女人開始發狂，卡嚓卡嚓地震得床都幾乎快要散架了。這時，從漆黑的觀眾席開始傳來類似尖叫的聲音。血色的鮮紅開始在女人的上半身擴散開來。
這時，我才注意到觀眾席裡正一陣騷動。這次，我要對臉上唯一可見的鼻子下手。
“砰”地發出了一聲奇怪的聲響。女人嘴巴上和眼睛上封著的膠帶都斷開了，上嘴唇被剝離，露出了牙齦，隨後，鮮血就蔓延開來，變成了鮮紅一片。
“多美啊。”
面罩下的我笑了。觀眾們的聲音漸漸遠去，我開始瘋狂地想盡一切辦法要把那個女人弄成一團紅色。對，就像熟透的草莓那樣。
我放下鐵釘球棒，換上了鐮刀，挖開她的另一隻眼睛，削割她的耳朵，讓她銜在嘴裡把她往上拉。但即使這樣，女人鮮紅的胸口仍上下起伏著。她幾乎已經不成人形，快要支離破碎了，卻還是頑強地活著。是因為這個人特別強壯，還是說人這東西只受到這樣的對待是不會死的?
我心想，終於該輪到它出場了。然後，從衣袋裡掏出了粉紅色的美工刀。
1
八月二十三日，星期六，上午八點。
玲子正和大塚一起站在龜有署一樓交通課的服務台前。無論如何，都要在早會前截住今泉系長和橋爪管理官，為的是能把大塚收集到的情報具體地納入到搜查工作中去。金原和滑川是因為參加了殺人秀“草莓之夜”才被殺害的，這一點幾乎已經是確信無疑的了。
主管警署和總廳的搜查員一個個從面前經過，腋下夾著早報的石倉也在其中。
“早上好，主任。發生什麼事了嗎?”
“啊，你來得正好。半路攔住你真是不好意思，能麻煩你幫我讓警務課留一間小會議室給我嗎?”
“好，我知道了……又要發表什麼宏篇大論了?”
石倉的觀察力的確不錯。
“嗯，大塚他啊，掌握了重要的情報哦。”
聞言，石倉瞇起眼瞅了瞅大塚。玲子對石倉提拔關照大塚的事也有所瞭解。那兩人實在是非常相似的刑警。
“……幹得不錯嘛。”
石倉用拳頭捶了捶大塚的胸口。
“沒，不過是偶然罷了。”
“嗯，嗯，不錯，不錯。”
石倉沒有上樓，而是走向了警務課。他的背影看上去難得地輕鬆雀躍，這個應該不是玲子的錯覺。
◇
聚集在會議室裡的有玲子、今泉、大塚、菊田和石倉。湯田正在玄關候著，說是讓他一看到橋爪就立刻把他帶到會議室來。
過了一會兒，門開了，但是進來的既非湯田也非橋爪。
“喂喂，大清早的偷偷摸摸地搞什麼呢?”
“……勝俁。”
勝俁帶著排得整整齊齊的四名部下闖了進來。不過，這種事情玲子早就預計到了。本來麼，勝俁根本不可能乖乖地等在沒有玲子他們出現的本部會議室裡。雖然不知道他是怎麼找到這間屋子的，但是如果是勝俁的話，一定就算打開龜有署所有的門，連廁所的清潔用具儲藏櫃都不放過，也要把玲子他們找出來。當然，玲子根本就沒打算躲藏，否則，就只是把自己貶低到勝俁的級別而已。
“我們並沒有偷偷摸摸，只是有點事情想要在會議之前談一下而已。無論如何都是為了搜查能夠更順利地進行。”
“呵呵，那讓我們也聽一下，應該完全不要緊吧?”
“請自便。”
話音剛落，勝俁真的毫不客氣地走了過來，穩穩當當地在今泉的身邊坐了下來。他的部下則站在他的身後。
勝俁湊近今泉，說道：
“……可真是多嘴的九官鳥啊，今泉。”
玲子不明白這話的意思。
“你的錢包好像癟了不少嘛。”
“閉嘴。”
“你昨天又去新宿招攬生意了吧。”
“……你在說些什麼，我完全聽不懂!”
玲子也完全聽不懂他在說什麼，不過隱約感覺在這場對話中，佔優勢的是今泉。算了，他在職位上也比對方高一級，所以這也是理所當然的。
過了兩三分鐘，湯田帶著橋爪進來了。
“……知道了知道了，你別推了。”
橋爪環顧四周，確認了一下到場的人員。估計他從站立的位置判斷出了準備這個會議的人是玲子。
“又是你啊。這回你是想要求出動自衛隊嗎?”
橋爪在今泉的另一邊宅位上坐了下來。
“麻煩你說得簡略一點，離開會的時間不遠了……”
“不。”玲子打斷了他。
“如果時間到了我們還不能回去，就把會議時間往後推半個小時，我已經跟前台說過了。”
橋爪欲言又止，只是不快地扭曲了臉，一言不發。
“你們也坐吧。”
玲子朝對面的人示意了一下，勝俁的部下們就在空椅子上坐了下來。
“那麼，大塚，開始吧。”
“是。”
大塚把資料派發給今泉和橋爪。那些資料是玲子在池袋看過的東西的提煉和概括，是他們兩個昨天一起趕出來的。特別重要的部分用馬克筆標示了出來。
勝俁毫無顧忌地偷看著今泉手裡的資料。
大塚開始陳述。
“十九號的時候，我跟從學生時代開始就一直是滑川好友的田代智彥見了面，這就是我從他那裡獲取的情報。據說，滑川對田代提起過互聯網上一個叫做‘草莓之夜’的網站。當時，田代也只是聽了個大概，但自從得知滑川被殺以後，他開始在意起滑川曾經說過的‘殺人秀’這個詞。他開始覺得這會不會跟滑川的死有著什麼關聯。所以，他就把這些情況告訴了我。
“我調查後發現，就像資料上那樣，‘草莓之夜’是網上部分論壇中很早以前就有的話題。資料裡有一部分就是把某日的實際對話列印出來的內容，可能會稍微有些難懂，所以請參看後面的概括部分。然後就應該會發現，這個成為話題的‘草莓之夜’確實與此次的案件有著很多的共通點。
“第一個共通點是，舉行‘殺人秀’的時間是每月的第二個週日。這個在各個論壇上都是統一的見解，雖然也有個別論壇上說是每月十三號或者每月十號之類的，但有個比較瞭解情況的參與者斷言就是每月的第二個週日。這個參與者還發表了其他讓我很感興趣的意見。
“接下來是‘形式’，觀眾所觀看的殺人舞台在哪裡，這種問題還是比較簡單的，讓我產生興趣的點是，在舞台上被殺的人是從當天聚集起來的觀眾中選擇出來的。也就是說，觀眾隨時有可能成為犧牲品。金原也好滑川也好，一直都是觀眾的身份，然而突然有一天，輪到他們自己上舞台成為犧牲品了，這樣一想的話，就與他們連續地在第二週日行動不明以及在這一天被殺害的事實重合起來了。
“第三點。這個叫‘草莓之夜’的網站一般是看不到的，只有偶爾能在網上搜索出來。但即使看到了，時間也是有限的幾個小時。這之後，就算是輸入相同的網站位址，也不會有任何顯示，再去搜尋引擎上搜也搜不出來。所以，真的看過這個網站的人十分有限。另外，流覽過網站的人大多以傳聞的形式傳播，可信度不高，但說到在網站上看到的畫面，用美工刀把人的喉嚨切斷這一說法卻為數不少。把刀架在能正常活動的人的喉嚨上，從旁切斷……由於是電腦上的影像，並不能確定是不是模仿的場景，但大多數看過的人都表示畫面非常逼真。
“綜合以上幾點，我覺得，金原和滑川都是在看過‘草莓之夜’這個網站後，去看殺人秀了。然後，滑川在上個月被選為犧牲品，而金原是這個月，兩人就都被殺害了。我順便還按照以前的留言找到了最早的一個頁面，那時候‘草莓之夜’就已經成為議論的話題了。我看了一下日期，是去年的十月。這樣算來，距今至少已有十個月，也就是說至少已經有十個人成為了犧牲品。”
“等一下。”
橋爪高高舉起手。
“內池的搜索工作一共進行了五天，除了滑川，並沒有打撈起別的屍體!”
隨後，勝俁插嘴道：“你想說什麼?”
“也就是說，要我們再去別的魚塘裡找找嘍?”
橋爪快速瞥了勝俁一眼，又馬上把視線轉回到大塚身上。
“……你的報告從一開始就都是用一些‘好像’、‘據說’的字眼，根本就是傳聞中的傳聞，完全沒有可信度，不是麼?這樣一來跟裂口女【裂口女是日本都市傳說的一種現代妖怪，外形是一名披頭散髮，用圍巾蒙著裂開的嘴巴的女人。】的傳說有什麼區別!說到底也就只是都市傳說而已。”
——OK，這才是橋爪。
玲子站起身，終於該輪到她出場了。
“管理官，就目前來講，‘草莓之夜’是連接被害人之死和神秘行動的假說，也是能夠做出合理解釋的唯一假說。死者身上無數的傷口是公開私刑，也就是所謂的殺人秀留下的痕跡。讓舞台變得精彩的殘酷傷痕是殺人秀不可或缺的開場序幕。然後是頸部的傷口，這個可能在網上也可以看到，但事實上是在舞台上給被害人以致命一擊的。不能確定是否真的死了的殺人方法是沒有意義的，要採用讓人一眼即知的誇張的殺人手法才行。所以就選擇了切斷頸動脈這種會讓血誇張地噴薄而出的手法。再來就是腹部的傷口，這個謎團其實早就解開了。因為把屍體丟棄到水裡是很簡單的處理屍體的方法。我認為，如果‘草莓之夜’實際存在的話，金原也好滑川也好，他們的死肯定都與此有關。
“不過，管理官說的沒錯，大塚的報告的確是可信度過低。情報全都只是一些從網路上找到的傳聞，事實上，在其他的論壇上，也有人下結論說‘草莓之夜’只是單純的都市傳說而已。
“所以，管理官，我也覺得不該把這個‘草莓之夜’的線索當作搜查工作的中心，而是應該把它當作僅供參考的假說來看待。完全沒有必要驚動整個專案組，只需我們一個班組就夠了，所以請交給我們來做。”
勝俁用憎惡的眼光看著玲子。原來如此，玲子已經預見到了橋爪不會認可關於這個都市傳說的搜查，所以事先開了這個會議。這樣一來，就能夠名正言順地獨佔‘草莓之夜’這條重要線索了。勝俁也不能公開地加以干涉。
——所謂獨佔重要線索，是這麼幹的哦，勝俁。
勝俁緊咬著牙，眉頭緊鎖。玲子看到他這副樣子，好不開心。
“但是，說什麼全體姬川班組人員，那也有點太過了吧，你說是吧，今泉?”
“的確。”今泉點點頭。
“姬川，留兩個人做走訪工作。”
玲子看了看石倉和湯田，兩人會意，微微點了點頭。
“那麼，這條線索就讓我跟大塚，還有菊田來負責吧。”
橋爪指著她問：“那你打算具體怎麼做呢?”
“嗯。根據這些情報可以推斷出，舉辦殺人秀的場所應該是在比較熱鬧的街區。如果不是的話，像這樣聚集了幾十個人反而會引起周圍的注意。所以可以先猜測是在新宿、澀谷、池袋之類的地方。再往具體分析，就是要找有觀眾席和舞台，而且平時不營業的場所。像是倒閉的脫衣舞表演棚、小劇場、小型演唱會酒吧之類的地方。我想對這些地區的地方資訊雜誌或是風俗業雜誌以及不動產商一個不漏地進行調查，把符合條件的地點列出來。”
搜查向前邁出一步的時候，玲子就會有一種週身通電似的快感。
——要戰鬥，玲子!
體內的聲音，是自己給自己的鼓勵，還是佐田靈魂的呼籲，連她自己都分辨不清了。
“……真危險啊!”
勝俁這樣小聲說道。
不過此時，玲子只是把它當做勝俁單純的不服輸的表現罷了。