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第13章 一將難求

  葉小天和馬千乘夫婦一同入府,要拜會萬總兵的時候,總督李化龍正在萬總兵府上。

  李化龍是總督,本就比萬總兵位高,而且此時文尊武卑,地位更是懸殊,照理說有什麼事,都應該萬總兵過府議事,奈何這一遭為了劉挺,李化龍只好屈尊了。

  李化龍對聚集於重慶府的各路將領的生平履歷、性情為人、才幹本領俱都瞭然於心。他知道楊應龍回縮防守雖然是走了一步臭棋,但如此一來兵力集中,據險而守,確也不宜對付。

  先前楊應龍主攻,連連獲勝,之後明軍反擊,又連連中計,大銼朝廷銳氣。一方面是因為楊應龍本人確實了得,另一方面也是因為巴蜀的將領久未經歷過大的戰事,太缺少戰場經驗,所以像劉挺這樣的名將就變得更加不可或缺了。

  戰場形勢瞬息萬變,必須得有一個戰陣經驗的名將臨陣指揮才行,否則他李化龍坐鎮重慶,鞭長莫及,再英明也是決定不了前線局勢的。

  可是劉挺與楊應龍交情一向不錯,這件事不但成了朝廷方面的忌憚,劉挺本人對此也挺牴觸的。武人尤重義氣,讓他去與知交好友交戰,劉挺很不情願。所以他雖奉命趕到了重慶,卻也是諸般推諉,希望能避免與楊應龍一戰。

  之前李化龍已經試探過他的心意,劉挺討價還價地向總督、向朝廷提了許多苛刻的條件,顯然是想故意避戰。劉挺這樣的老兵痞,根本不怕朝廷制裁,他先前就曾因此縱容兵士,被朝廷罷免過一回職務了,這樣一塊滾刀肉。李總督拿他是毫無辦法。

  李化龍想讓劉挺「掛帥」,劉挺提出了一堆條件,索要軍需輜重尚在其次。他還提出了一條必要條件:由他任討逆總兵!

  劉挺的原話是:萬鏖老矣,濟得甚麼大事?我劉大刀上陣殺敵。還需要另委一個總兵,在我背後指手劃腳麼?老子不幹,除非委我專權,將討逆的軍權交給我。

  劉挺現在就是副總兵了,他軍功赫赫,就算從此再無寸功,積攢資歷也能升到武將最高一級的總兵,根本不是眼熱萬鏖的地位。他是故意給朝廷出難題,想逼朝廷把他調走。

  奈何,李化龍認準了手頭可用之將唯有劉挺可以主持全局,若是另調一員大將來,又得三五個月,二十多萬大軍屯紮在重慶府人吃馬喂的消耗尚是小事,若因此給了楊應龍喘息之機,讓他在新佔領的地盤上遍設險隘,加固關卡,來日必然付出更大的犧牲。

  於是。李化龍決定勸說萬總兵讓位,萬總兵偌大的年紀,早就向明廷乞骸歸求歸故鄉了。奈何戰事不斷,一時沒有合適的人選接替,所以還在任上。不過,他主動求歸是他主動,有了劉挺的故意刁難,如果萬總兵此時讓位,說出去可不好聽。

  武將們誰肯服人,何況萬總兵與劉挺的父親廣東總兵劉顯是平輩兒,那是劉挺的長輩。所以李化龍才屈尊萬府,說服萬鏖。

  萬鏖聽了心裡果然不太舒服。不過他也明白劉挺如此刁難,不是真的瞧不起他。而是不願與老友楊應龍交戰。萬鏖便對李化龍道:「總督大人,要末將退位讓賢,不難!難處在於,劉挺不想跟楊應龍交戰,只怕末將退了,他依舊要找許多借口推諉。

  這還不是最可怕的,最可怕的是,他勉勉強強上了戰場,卻不能真心把楊應龍當成對手。楊應龍已然造反,勝則為王,敗則喪命,根本沒有退路的,介時必不肯手下留情,劉挺一旦瞻前顧後,恐怕害人害己!」

  李化龍點點頭,眉頭深鎖:「如今雄師三十萬,戰將百餘人,奈何,中本督心意者,唯有一個劉大刀。若要朝廷再派一個可堪大用的將領來,怕不得又得耗上三五個月……」

  他們正說著,萬總兵的家將趕來稟報,說葉小天求見。萬鏖突然喜動顏色,道:「葉小天?這小子機警多詐,智謀百出,總督大人,這樁難處說不定此人可以解決!」

  做為一個風頭甚勁的土官,李化龍對葉小天也是有些瞭解的,但是只知道此人從一介草民,幾年功夫成了在貴州舉足輕重的一方大土司,也知道他是鷹黨著力拉攏的一個人物,卻不甚瞭解他的為人秉性。

  聽了萬總兵的話,李化龍奇道:「萬將軍,那葉小天是貴州土官,你如何這般瞭解?」

  萬總兵笑道:「我有一位摯友,姓荊,在南鎮撫司為官。他那兒子卻在我麾下做事,如同子侄。這孩子常在我府上盤桓,曾經對我說起過這葉小天的生平往事,此人智計百出,狡詐的很,當初在金陵的時候,那可是三日之內走遍刑、禮、吏三部,弄得六部尚書也束手無策的一塊滾刀肉,這樣的一個人物,想必最清楚如何對付另一塊滾刀肉!」

  李化龍輕啊一聲,道:「此事我也有耳聞,原來那個三天逛三部的官場奇葩就是葉小天?傳說此人乃一獄卒出身,一日一部司,尚書束手無策,國舅退避三舍,還得拓枝宰相盛讚,當時本督聽了,也是深以為奇。只是後來便沒了他的消息,原來他竟由流官變成了土官,這經歷當真是……」歷數葉小天的稀奇事,李化龍也不知道該如何評價此人了。

  萬鏖笑道:「可不就是此人麼!此人如何狡黠多智,畢竟只是傳聞。但,他能從一介獄卒,不過而立之年便成了一方土司,起碼這氣運是無人能比的,總督大人覺得如何?」

  李化龍撫著鬍鬚點點頭,深以為然,他做了一輩子官,太明白謀事在人,成事在天的道理了。如果有個大氣運加身的人,那麼他成事,當真是沒有道理可講的。

  李化龍道:「好!你且見見他,談完了公事把他留下,本督再和他談談!」

  萬總兵答應一聲,叫人請總督大人側廂奉茶伺候著,這邊就叫人去傳葉小天。萬總兵正襟危坐,正等著葉小天,就聽外面腳步聲響,一個大大咧咧的聲音道:「伯父,伯父,小馬帶媳婦來看你來啦,你那壇藏了十八年的女兒紅呢?該搬出來了吧!」

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