各路人馬幾乎不約而同地趕向臥牛嶺，包括許多遠方的客人。
不少人早已收到了臥牛嶺發出的請柬，邀請他們參加葉小天的大婚之禮，其中最早收到請柬的人是在去年冬天。於是，出於對銅仁、石阡兩府形勢的擔心，這些土司家族也是聞風而動，向臥牛嶺趕來。
他們的公開理由是：參加婚禮！不是還有一個多月的時間嗎？對啊，可是加上趕路的時間也差不多了，總要早幾天到嘛，道路難行，誰知道路上會不會出什麼差遲。
什麼？臥牛嶺出事了，土司被人擄走，婚禮無法如期舉行？對不起，我們消息閉塞的很，對此完全不清楚。
還別說，雖然有些人是揣著明白裝糊塗，比如大萬山司的洪東縣令之流，不過也真有些人對此一無所知，消息傳遞在許多地方確實閉塞，除非本就在意，著人打聽著，否則還真不容易及時瞭解消息。
這些人都有各種各樣的理由，臥牛嶺難道能把人趕下山去？那一下子可就等於得罪了天下人，樹敵無數了。及時趕回臥牛嶺的田妙雯和李大狀只好暫時拋開其他事情，全力招待貴賓。
一時間，整個臥牛嶺，滿坑滿谷的儘是客人，臥牛嶺收禮收到手軟，可是為了招待這些客人，肉山酒海也是揮金如土。
貴客們閒來無事，就湊到一塊兒八卦一番，這一愛好，可是無論貧賤的。坊間百姓喜歡湊在一起七嘴八舌，這些貴人們也同樣如此。
「哎，各位，我聽說夏家夏老爺子親自帶著他的寶貝孫女兒來了，聽說先到了銅仁府，馬上就奔臥牛嶺來了。」
「這有什麼稀罕。我剛剛親眼看見，展家大小姐展凝兒上山了，展土司親自陪同。明顯是興師問罪來了啊。」
「這麼說，難道掌印夫人篡權弒夫屬實？那葉小天，可別是已經死了吧？」
「不會！聽說葉小天帶著人逃出去了。當日逃出臥牛嶺，還在山上點燃了十幾車柴草阻截追兵，雖然臥牛嶺極力壓制此事，不過外間還是傳出了消息。」
「嘿！這位掌印夫人。真不是省油的燈啊。才嫁過來多久，娃兒都沒生呢，先要殺夫了，估摸著在外邊一定另有相好。」
「我說各位，葉撫台對葉小天可是十分青睞啊。他兩人都姓葉，我一直尋思。沒準兩人還有什麼親戚關係。葉小天要是真逃出去了。別是投了葉撫台？」
「呵呵，葉撫台是流官，還真不大願意摻和這土司的家事。我聽說啊，葉小天是投奔水西安氏了。他和水西安大公子關係不錯，有這位土司王出面為他撐腰，我看田妙雯……下場不太妙！」
「你可拉倒吧，這消息也太閉塞了！葉小天是投奔了播州楊應龍，在松坎，欽差王士琦親眼看見的。」
「不會吧。我聽說臥牛嶺跟播州那邊一向不對付啊，你這消息聽誰說的？」
眾人吃飽了喝足了，閒極無聊精力過剩，邊曬著太陽喝著茶，東拉西扯地閒扯淡。大家正七嘴八舌地聊著，大萬山司洪東縣令突然從座位上站了起來，手搭涼蓬向前望去，驚咦道：「這是什麼人，莫非是朝廷兵馬？」
眾人立即紛紛望去，剛剛還說葉小天和葉撫台有親戚親系的那個土司興奮地道：「我就說吧。葉小天和葉撫台是親戚，看！葉撫台果然派兵來了！咦，不對啊！」
確實不對，他們剛剛遠遠看到，那支隊伍橫豎皆成一線，整齊劃一，其徐如林，如此陣列氣勢，絕非土兵可比，只有訓練有素的朝廷兵馬才有可能，所以大家下意識地以為貴陽巡撫派了兵來。
但那支人馬越走越近，看其服飾卻都是畢茲卡土兵裝束，這顯然就不是朝廷官兵了。要說整齊，他們除了隊列整齊，還有他們的兵器。每個人都是腰間配短刀，手中持長槍，雪白的槍桿兒，如同密密匝匝的一片白樺樹林。
洪東縣令驚歎道：「這是哪家的土兵，瞧這模樣，恐怕不好對付。」
方纔說葉小天投奔了播州的那位土司道：「想來這就是川中赫赫有名的白桿軍了。」
人群中有不知道的人問道：「什麼白桿兵？」
那人道：「這是忠州秦家寨秦姑娘親手訓練出來的人馬。秦姑娘雖是女子，卻熟讀兵法，本領勝過許多男兒，她親手訓練出來的白桿兵，俱持白桿長槍，十分了得。聽說這位秦姑娘已經許配給了石柱馬土司，於是這白桿兵的戰法也就傳到了馬家，馬家本來就是巴蜀一帶數一數二的大土司，這一下可是如虎插翼了。」
有人便道：「石柱馬家？我聽說過，不過……這麼遙遠，他們跑來幹什麼？」
有人道：「你還不知道麼？石柱馬土司的父親還活著，為何他就繼任了土司？這是因為……」
他把覃夫人陷害丈夫與長子，意圖自立土司，又投奔播州的事說了一遍，眉飛色舞地道：「你們還不明白麼？馬土司這是與葉土司同病相憐啊，所以千里迢迢趕來助拳。」
眾人恍然大悟：「原來如此！」
馬千乘和秦良玉還未正式成親，但二人婚姻已定，名份上已經是夫妻了。二人由李大狀接上山，遊目四顧，只見到處都是貴人，秦良玉不禁笑道：「這陣勢，好大！」
李大狀笑了一下，心道：「只是不知這其中有多少人是真心關切臥牛嶺前程，又有多少只是趕來看熱鬧的。」
李大狀肅手道：「兩位請，兩位的客舍已經安排好了，只是一下子來了這麼多客人，於我臥牛嶺而言，實是前所未有之事，若有招待不周之處，還請馬土司和秦姑娘多多擔待。」
馬千乘道：「這個不是問題。李先生，我葉大哥現在何處？」
李大狀吱唔了一下，道：「馬土司且請先住下。我家土司……行蹤成謎，現在學生也是不知。不過，你放心，這一兩日，我家土司必然歸來！」
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銅仁府，於家小姑娘趴在羅漢床上玩著滿床的玩具，玩累了坐在那兒，嘟著小嘴兒，張開雙手讓娘親抱。於珺婷卻不去抱她，欲上前收拾玩具的丫環也被她揮手趕開，對女兒道：「先把你的玩具收拾好。」
小丫頭撒嬌道：「寶寶困~~~」
於珺婷道：「自己的事情，自己做。先把玩具收好，娘親再哄你睡覺，乖！」
小丫頭撅了撅嘴兒，但也知道自己娘親脾氣，只得笨拙地在床上爬來爬去，一件件撿起自己的玩具，放到一口箱子裡。於珺婷回過頭，對師爺文傲不以為然地道：「他搞這麼大的陣仗做什麼？」
文傲道：「呵呵，葉土司目前行止不便，老朽估計，這些陣仗，未必是他的主意。」
於珺婷眼珠一轉，道：「田妙雯？」
文傲撚鬚道：「不錯！想來，就是田妙雯的主意了。呵呵，這位女子，當真了得！」
於珺婷一聽就有些不服氣了，乜了自己師傅一眼，道：「她有什麼了得的？」
文傲道：「說實話，這一年多來，葉小天雖然把楊應龍坑得很苦，可他自己就全無損傷麼？殺人一千，自損八百啊，連番幾次折騰，對臥牛嶺來說，有利、有弊。雖然因此剔除了一些異己，讓臥牛嶺更加團結，可也消磨了臥牛嶺的銳氣，現在的臥牛嶺與剛出山時相比，大不一樣。」
於珺婷道：「剛極易折，剛出山時的臥牛嶺眾人，較現在少了幾分圓滑，多幾分銳氣，卻也未必是好事。」
文傲道：「不錯，可是性情得到磨礪後，是就此圓滑下去，徹底沒了銳氣，還是能重振士氣，只是更加沉穩，這要取決於重新歸來的葉小天。葉小天並非神人，縱然他有辦法重振臥牛嶺士氣，可終歸要想一些辦法，耗一些時間。
如今田妙雯借此事招來天下英雄，當著如許多的人的面，挫敗楊應龍的陰謀，迎葉小天回歸，被這些人看在眼中，會如何看待臥牛嶺和葉小天？臥牛嶺的部眾又該是何等的得意與自豪？軍心士氣、威望名聲，經此一舉，唾手而得，還不了得麼？」
文傲道：「一方勢力，想敗落是很容易的，可是想站起來，卻不知道要經歷多少腥風血雨。葉小天之前開創臥牛嶺勢力，雖經波折，卻已算是極其順利了，而這一番，更是輕而易舉，便借了楊應龍這塊墊腳石，名揚於天下了。名聲，有時就是實力！」
於珺婷其實心中也知道文傲說的在理，可她就是不服文傲把田妙雯誇得這般了得，於珺婷不服氣地道：「我看未必！葉小天雖不在臥牛嶺，必然有他的辦法與臥牛嶺聯絡聲息，我看，他就是想籍此操辦一場別開生命的婚禮，迎娶夏瑩瑩和展凝兒。哼！騷包！」
於大將軍酸氣沖天，文老先生哪還能不識相，只是捋鬚一笑了事。倒是剛剛收拾完玩具的於家大小姐，聽到這裡扎撒開了小手，奶聲奶氣地叫起來：「娘親，娘親，寶寶要慈騷包……」
於珺婷「噗嗤」一笑，把女兒抱起來，抹去她下巴上的口水，嗔笑道：「行！娘帶你去臥牛嶺，慈那隻大騷包！」
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