陸公悠悠，某年月日，於省溪司黃桑寨，夜食豬頭半斤、豆乾三兩，飲酒兩角，卒。時年三十五歲。
臥牛嶺派往各地主持修建司法衙門的官員紛紛離奇暴斃，病死的、毒死的、掉進茅坑淹死的、被人刺殺而死的，死法五花八門。
施溪司，追隨落第秀才周玉文來此建造司法衙門的隨從們抬著他那具稀爛扁平的屍體，聚眾召開了一場控訴大會。
周秀才是在施工現場被大石磙子給輾死的。這座衙門倚山而建，地勢傾斜，用來平整夯實土地的那隻大石磙子被人抽走了硌在下面的青磚，於是轟轟隆隆翻滾而下。
而堆放在路旁的一堆木料又突然垮塌，把猝不及防的周秀才撞倒在地，大木料還壓住了他的雙腳，使他脫身不得，於是當大石磙子鏗鏗地砸著地面輾過來，一直砸到山腳下時，他只剩下雙腳還是完整的了。
周秀才的小跟班、同樣畢業於銅仁文校的左謙熠激憤地大聲控訴著：「周秀才是楊應龍派來的人暗殺的！楊應龍圖謀不軌，意圖侵佔石阡銅仁兩府，是以要先行剪除臥牛嶺羽翼，可我們會向他屈服嗎？絕不！」
左謙熠的父親唾沫橫飛地幫腔道：「俺家狗剩兒說的對！楊應龍可是頭頂生瘡，腳底流膿，壞透了。播州百姓交重稅納重賦，苦哇！他現在還想來禍害咱們？俺們絕不答應！」
左謙熠是讀書識字後才改的名字，以前就叫狗剩子，被老爹當眾叫起小名，左謙熠稍微有些尷尬，但他馬上振臂大呼道：「倒下一個周秀才，還有千千萬萬個周秀才！我們會繼承周秀才的遺志，永不屈服！」
「說的好！狗剩兒啊，你一直跟在周秀才身邊，這裡的事兒你比我們都明白，爹支持你接替周秀才。帶著大傢伙兒繼續干！大家說怎麼樣？」
「我贊成！」
「行啊！狗剩兒啊，你就接替周秀才吧，我們都聽你的！」
眾人紛紛應和，左謙熠趁熱打鐵地道：「咱們不能讓葉土司失望。不能讓施溪司的父老們失望！各位叔伯既然信得過，那小侄謙熠就接替周秀才，咱們這施溪巡捕司，一定會建立起來！」
同樣的事不僅發生在省溪、施溪兩地，曾經在銅仁文校學習並被派至播州間諜身邊充當跟班小廝的那些少年們在這些間諜離奇暴斃後。紛紛被推舉出來，接任了他們的職務。
與此同時，本該在六龍山中培訓土司死士的華雲飛也出現在臥牛嶺上，不只他來了，由他負責訓練的、那些從銅仁武校畢業繼而又被選拔出來成為死士的年輕武士們也隨他一起出現了。
這些少年現在都是十六七歲的精壯男子，他們大多出身山民，體質本來就很強壯，經過武校的培訓，又被帶到六龍山中，在華雲飛的指點之下。日日以狩獵之法進行刻苦訓練，早已不知經歷了多少次生死，一個個都是滿身的殺氣。
這些日子，在臥牛嶺上日漸低調，幾乎已被人完全忽略了的李大狀出現在山口。華雲飛腳步一停，身後百餘名少年武士的整齊隊伍立即戛然而止，其徐如林，其靜如山。
「李先生！」
「雲飛，你回來了！」
李大狀激動地看了一眼華雲飛身後百餘名出鞘尖刀般的少年武士，目中閃過一抹欣然。他謹慎地從袖中摸出一摞麻紙。遞給華雲飛，華雲飛接過一看，嘴角微微露出了一絲笑意。
名單上的記載簡潔明瞭，只有人名、職務及其現在的所在地。每份名單上的人名都是按照他所處的地點是否相近羅列的。
華雲飛點了點。一共十二份名單，每份名單上的人名從兩個到五個不等。華雲飛馬上把名單分發下去，這百十名死衛，均按軍隊編制，配有伍長、什長、隊長等。
華雲飛吩咐道：「一個伍長負責一份名單，敢予反抗者。格殺勿論！立即行動！」
拿到名單的伍長把手一擺，便率領所屬匆匆進入臥牛嶺，臥牛嶺中的人大多尚不知情，都愕然地看著他們，不明白他們殺氣騰騰的意欲何為。華雲飛對剩下的武士們吩咐道：「向昕所屬留下，其他人等分赴寨中各處要道，在我解除命令之前，任何人不得妄動！」
除了向昕那一隊人，其他武士立即握著無鞘的長刀，跑步進入山寨，分赴各處要道。華雲飛對向昕示意了一下，帶著他那一隊人馬跟著李大狀進了寨子，直奔土司府。
土司府此刻已在黨騰輝等人的嚴密控制之下，但人手明顯不足。為了不打草驚蛇，葉小天和田妙雯沒有動用寨中武裝，此時華雲飛趕到，需得加強土司府的防禦，以防有人狗急跳牆，鋌而走險。
刀槍如林、腳步鏗鏘，一場大清洗就在無數人驚愕的目光中迅速開始了……
華雲飛的人按圖索驥般，將之前被安插在臥牛嶺上的所有播州內奸全部繩之以法，但有反抗者當場格斃，一派血雨腥風當中，整個臥牛嶺上風聲鶴唳。
而「恰於此時」趕到楊家堡做客的涼月谷大少爺格龍也突然發動，將於撲滿、於家海當場斬首，驚得做為陪客的楊家小女土司花容失色，楊家堡上下更是目瞪口呆。
但格龍大少爺卻馬上取出了葉小天的親筆手令，宣佈他是受葉小天委託，代為誅殺叛逆。彷彿倒下的多米諾骨牌，在這一連串異動的同時，正在公鵝嶺曹家故地假惺惺地扮演調停人的楊大岐也遭遇了不測。
楊大岐正完美的扮演著調停人角色，他把自己從播州帶來的兩千名精銳士兵部署在肥鵝嶺，這裡原本是曹瑞希曹土司的老宅，童家和葉展兩家聯軍則分別駐紮在距此二十里的東西兩側。
但是，楊大岐故作調停，只是在試探朝廷動靜，一旦判斷出楊應龍想要的結果，他這支扮作調停人馬的軍隊就會在臥牛嶺武裝的配合下繼續東進，穿過石阡進入銅仁，抵達銅仁府最東南的驛道關隘。後續兵馬也將源源不絕。將石阡、銅仁兩府徹底掌握在手中。
所以，臥牛嶺武裝是他們的盟軍，而非需要楊大岐加以戒備的一方，因此他在部署軍隊的時候雖然故作公正。實際上真正防範的只有西側的童家武裝。
一旦這邊決定行動，播州那邊還將派出更多的軍隊，而他則據肥鵝嶺向西反制，與播州那邊遙相呼應，迫使石阡童家徹底臣服。是以當東側的葉展聯軍悄悄靠近。抵達肥鵝嶺東側五里地時，他在肥鵝嶺上還一無所知。
「童雲土司，格哚佬頭人，楊土司不想見到你們兵戎相見，我這次來，就是希望做個中人，勸解你們雙方化干戈為玉帛。你們雙方的爭議主要是原曹氏地盤的歸屬嘛，依我之見，不如就按你們雙方現在實際佔有區域確定下來，不知你們兩位意下如何？」
童雲被葉展聯軍打了個措手不及。剛剛失去一大片領土尚未及奪回，如何肯就此罷休，他坐在大廳右側的首位上，冷冷地道：「楊大人，這些事，只怕他格哚佬是做不了主的。要談也可以，叫葉小天來！」
格哚佬瞪起眼睛道：「老夫是葉土司的丈人，有什麼事做不了主？你要談就談，不要故施……故施……」
格哚佬扭頭瞧了瞧自己的小侄子，這孩子也在銅仁文校上過學。雖然學問不算淵博，粗淺些的文書工作倒也可以勝任了。他見大伯向自己望來，馬上提醒道：「緩兵之計！」
格哚佬扭回頭來，用力一拍椅子扶手。喝道：「不要故施緩兵之計，老夫是不會上了你的當的！」
童雲不屑地瞟了格哚佬一眼，冷嗤道：「你懂得什麼叫緩兵之計？葉小天素來奸詐狡猾，如果他不出面，老夫與你談些什麼全都沒用，葉小天一定會食言！除非葉小天親自來。否則，老夫和你沒什麼好談的！」
「兩位，你們這是根本不把我播州楊土司放在眼裡了？」楊大岐沉下臉來：「楊土司做中人，調停你們兩家的爭端，誰敢食言而肥？童大人，你說呢？」
童雲悻悻地道：「楊土司做中人，老夫自然是信得過的。不過，若是我等在此有所決定，葉小天卻出爾反爾的話，楊大人能否確定播州會出兵協助我童家？」
楊大岐展顏道：「葉小天若是出爾反爾，我播州……」
楊大岐話音未落，外面突然傳來急促的號角聲，楊大岐一呆，抬頭向外看去，一個土兵急急衝進大廳，氣喘吁吁地道：「大人，葉展兩家的人馬，已經衝到山上來了！」
「什麼？」楊大岐大吃一驚，馬上對格哚佬怒目而視，厲聲道：「誰准你調兵上山的，馬上叫你的人退下去！」
對面童雲等人又驚又怒，立即跳起身來，拔刀相對，大廳中一時劍拔弩張。
格哚佬笑吟吟地站了起來，滿不在乎地對楊大岐道：「楊大人，我說你跟他們廢什麼話呀！讓我把他們都砍了，銅仁石阡兩府便再無一個土司敢跟我們做對了！」
楊大岐快氣瘋了，跳腳兒罵道：「混賬！天王這是投石問路！投石問路，你懂不懂？天王尚未決定出兵，你……你……你怎敢自作主張！老子真該砍了你的腦袋。」
童雲一聽驚怒交加，指著楊大岐喝道：「好啊！原來你們楊家果然不懷好意，你們……」
童雲說到這兒，聲音戛然而止，一雙眼睛瞪得幾乎要凸了出來。就見楊大岐這句話說罷，正站在他身邊的格哚佬突然發了瘋，手中刀斜向一劈，彷彿乾淨俐落地劈斷了一根竹子，楊大岐的腦袋咕咚一聲落了地，一雙眼睛還瞪得大大的，彷彿根本不敢相信他所經歷的一切。
格哚佬抹了一把濺到臉上的鮮血，憤憤然地罵道：「他娘的，老夫好心助你，你還要砍老夫的腦袋？真真的豈……豈？」
他那小侄子馬上提醒道：「豈有此理！」
格哚佬道：「對！豈有此理！來人啊，把播州楊家的人全都給我砍了！老子反了！」
童雲站在那兒，腦海裡就像插進了一根棒子，攪得他天昏地暗：「這……這究竟是怎麼回事？」