「馬失前蹄入土坑，血染戰袍透鉀紅。衝鋒陷陣為救主，置之死地又得生……」
「好！好啊！」眾軍士齊聲叫好，葉小天大力鼓掌，聽得眉飛色舞。
正唱秦腔的這位是縣學裡一個雜役，生得那模樣有些像張飛，此刻唱的卻是趙雲，不過秦腔裡的趙雲，聽起來那腔調倒也依舊像張飛，大家有得樂子就好，自然連聲叫好。
向驛丞坐在一邊悶悶不樂。他固然不大瞧得上驛丞這個職位，時不時還要自怨自艾一番，覺得十年寒窗，踏入仕途後每日裡只幹些迎來送往的活計未免屈才。
可大多數人都是這樣，在其位時總覺得這裡也不好，那裡也不對，真個被人免去了職位，思及未來，又不免滿腹悲怨，這一遭被拿去京城，恐怕這官職是丟定了，今後該如何是好？
葉小天扭頭瞧見向驛丞坐在那兒長吁短歎的模樣，便走過去，在他一旁的石輾子上坐下來，笑道：「向驛丞還在憂愁前程之事？」
向驛丞愁眉不展地道：「向某比不得你葉大人吶，您那是金子打得鐵飯碗，上邊還鑲了鑽的，向某這個瓷飯碗，一旦打碎，可就沒得飯吃了。」
金子做的鐵飯碗，上邊還鑲了鑽……
葉小天努力想了想，還是想不出那是一副什麼形象，乾脆不去理會，只對向驛丞笑道：「葉某之所以如此能尋樂子，倒不是因為端了一隻金飯碗，而是有些事你愁也沒用，何苦為難自己？」
葉小天道：「丟了官本就夠倒霉了，再自己為難自己一番，一旦愁出病來，還不是自己難過？難不成朝廷見你知道悔過，就把你官復原職？」
向驛丞歎笑道：「說好聽點兒。大人您這叫想得開，心胸開闊，說不好聽點兒，那就是沒心沒肺啊！」
葉小天哈哈大笑，用力一拍向驛丞的肩膀道：「不過說起來，你有絕技傍身，也真不用愁的，葉某京城的御宴吃過，南京的國宴也吃過，在貴陽。山珍海味、世上珍奇都嘗過，要說味道，還沒有似你做的家常便飯可口。」
一談起飲食，向驛丞就眉飛色舞起來，當即振奮道：「這倒不是向某吹牛，向某如果肯做廚子，南北兩京那些名廚全得靠邊兒站！想當初在北京城的時候，有一次向某與人去白雲樓飲宴……」
向驛丞忘了難過，開始向葉小天滔滔不絕地吹噓起來……
……
拴柱是個七歲的孩子。生得虎頭虎腦的。
這麼大的孩子，精力最是旺盛，每日裡撩貓鬥狗，就沒個消停時候。這不。今天拴柱從大棗樹爬上去，再從枝幹爬到房頂上，和鄰家孩子跑來跑去的玩耍，把左右鄰居家的屋頂踩碎了六七片瓦。氣得他老娘狠狠打了他一頓屁股蛋子，又罰他在門口揪著自己耳朵下跪。
堂屋裡，爹、娘還有他的小妹妹正在吃飯。拴柱揪著自己的一對招風耳，探頭探腦地往屋裡瞅了一陣兒，他娘也不理他，他爹只管呼嚕呼嚕地喝粥，只有他三歲的小妹妹，不時朝他扮鬼臉兒。
拴柱無趣的很，跪了一陣兒，注意力便轉到了地上幾隻螞蟻身上。那幾隻螞蟻推著一小塊饅頭碴兒，正在向它們的巢穴進發，拴柱玩心又起，撿起個小木棍，幫著它們撩撥起來。
拴柱跪趴在地上，挑動著饅頭碴兒，正樂不可支地看著那些螞蟻驚慌地追來趕去，忽然發現面前多了一雙靴子。那是一雙高跟鞋，鞋面是綠色織錦，鞋面上繡著一對戲水鴛鴦，很精緻、很優美。
拴柱不知道這鞋的名貴，但他認得這是綢緞，他娘有一件綢緞小衣，那是當初成親時娘家陪送的最昂貴的一件嫁妝，有一次他用髒兮兮的小手摸了兩把，被他娘好一頓打，所以對這閃閃發亮、柔滑如油的絲綢緞子記憶猶新。
拴柱仰起頭來，就看見一個美麗的小仙女笑盈盈地看著他彎下腰來。她這一彎腰，那尖尖的下巴，明媚的眸、長長的睫毛，更加具有一種特別的迷人味道。
拴柱還是個小屁孩兒，感覺不到女性的魅力，但是對於美，不管什麼年紀的人，都是有感覺的，拴柱吸了吸鼻涕，自慚形穢地縮了兩步，生怕不小心碰髒了人家閃閃發光的裙子還有那雙昂貴漂亮的高跟鞋。
小仙女兒說話了，說話之前先眨了眨那雙迷人的眼睛，聲音像黃鸝鳥兒一般悅耳：「小弟弟，你好啊，你叫什麼名字？你的家，以前是一個叫葉小天的人住的？」
拴柱呆呆地看了小仙女半天，扭過頭去，衝著屋子裡喊了一嗓子：「娘啊！」
拴柱他爹和他娘先後走了出來，看見這位漂亮的不像話的小仙女兒，看到她一身質料華貴的衣裳，還有院門口站著的兩個錦衣華服的下人，一時手足無措。
「是……是的，這裡……原來是老葉家，我們家原來跟他們家就是街坊。我們家人口太多，住不下，葉大叔離開京城的時候，就把這房子便宜賣給了我家……」
拴柱他爹結結巴巴地說著，陪著小仙女兒走進屋，嗅到人家身上淡淡的清香，只覺自家飯菜的氣味兒都會褻瀆了人家小仙女兒，趕緊取個大爪籬把飯菜蓋上，靦腆地道：「家裡有點兒亂……」
小仙女兒不以為意，笑嘻嘻地道：「洛大哥，你跟小天哥從小就認識啊，他睡哪屋啊？」
拴柱他爹道：「呵呵，認識，熟的很。我比他七八歲呢，小時候是孩子頭兒，常領著他爬樹掏鳥窩啥的。小天小時候跟他哥一塊兒住西屋，不過後來他哥娶了娘子，他就睡堂屋了。就這兒，幾條板凳一湊合，呵呵……」
拴柱他爹笑的有點憨，媳婦嗔怪地在他身後拉了拉他的衣角，拴柱他爹回頭瞪了媳婦一眼。
小仙女兒撩開西屋的簾兒，走進去好奇地參觀了一番。拴柱他爹發現這位小仙女兒很喜歡笑，看著那土炕也笑，看著窗台聽他說小時候招呼葉小天出去玩，小天怕爹娘聽見動靜，光著腳兒從窗台爬出去也笑。
小仙女兒在拴柱家裡裡外外地走了幾圈兒，聽拴柱他爹講小天小時候家裡養過豬，他還騎著豬扮過大將軍，小仙女兒居然也不嫌髒，還興致勃勃地跑到院角，很開心地參觀了一下現在重又變成豬圈的那個地方。
豬圈裡氣味兒不小，拴柱他爹注意到那位小仙女兒的兩個僕從都掩住了鼻子，但小仙女兒居然渾不在意。更叫人吃驚的是，拴柱他爹說小天爬樹很厲害，常在院裡這棵大棗樹上爬上爬下，那位小仙女居然一撩裙子，躍躍欲試地也要爬樹，幸虧被兩個隨從勸住……
「謝謝你啦洛大哥……」
小仙女兒很開心地沖拴柱他爹笑，手往後一招，隨從便取出一錠金燦燦的金元寶擱在了她嬌嫩嫣紅的掌心，小仙女兒對拴柱他爹甜甜地笑道：「這是一點小禮物，送給你。」
「啊……啊……啊……」
拴柱他爹看著只在自家年畫上見過的財神爺手裡捧著的物事兒，慌得手足無措。拴柱他娘急得汗都下來了，生怕人家小仙女兒再把金子收回去，趕緊搶上來接過金子，衝著小仙女兒不斷鞠躬。
「好啦！我走啦！你們吃飯吧，不打擾你們啦！」
小仙女兒很客氣地衝他們招招手，像只快樂的小燕子似的飛出了拴柱的家。
拴柱一家人你看看我，我看看你，彷彿作夢一般，過了許久，拴柱他爹一個惡狗撲食，從媳婦兒手裡搶過金子，用力咬了一口，眉開眼笑地道：「真的！是真的！我聽人說過，金子軟，還有甜味兒，哈哈哈……，是真的……」
……
拴柱眼裡的那個小仙女兒，自然就是夏瑩瑩。
夏瑩瑩到了京城之後，陪母親進了一趟宮，見過了天子。瑩瑩對京城、對皇宮、對皇帝都很好奇，但看過了也就看過了，好奇心一去，也沒覺得有什麼稀罕的地方。
皇帝在她心中本是一種很遙遠、很陌生的存在，這次見到了，感覺就是一個很溫和的年輕人，也沒甚麼太特別的地方。就是感覺他說話、舉止，好像都有很多規矩，上朝時有大臣看著，在宮裡有太監看著，不時提醒他該這樣、他該那樣，一向喜歡無拘無束的瑩瑩都替他累得慌。
不過，唯一令她感覺不舒服的，是皇帝看她的眼神兒，那種眼神兒她並不陌生，從小到大見多了這樣看她的男人，這樣看她的男人大多都會湊上來套近乎，然後……
其中九成九都被她的哥哥們打得鼻青臉腫逃之夭夭，剩下的那個就是果基格龍那樣的，天天對她糾纏不休，她很不喜歡。儘管這個穿明黃袍子的男人只是一直那麼看著她，並沒動手動腳，也沒說什麼過份的話，她還是不喜歡。
她本以為見過了皇帝謝過了君恩就可以回貴州，可皇帝一直也沒說讓她們走，宮裡有位皇貴妃也是貴州人，聽說她們到京的消息後總找她和母親去宮裡聊天，問起貴州情形，每次那個萬曆皇帝都會在場，瑩瑩不喜歡他看自己的眼神兒，所以今天就沒隨母親進宮，而是一時興起，來了葉小天常住的地方。
瑩瑩思念之心稍解，心滿意足地離開了，她卻不曾想到，葉小天此時剛剛進城。她走後不久，葉小天就來到了他的舊宅所在……
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