張府後宅，張鐸倚坐在羅漢榻上，聽著胞弟和兒子吞吞吐吐地對他說出提溪圈地的經過後，久久不發一語。張繹羞愧地抹了把額頭的汗水，抬頭看看他，擔心地道：「大哥？」
張繹撐著羅漢榻，吃力地下了地，趿上蒲草鞋子，顫巍巍地往外走，張雨桐擔憂地站起來，喚道：「爹？」
張鐸彷彿沒有聽見他們說話，哆哆嗦嗦地出了門，邁著沉重的步子，艱難地往前走。一路行去，僕役、丫環，俱都已經知道張家在提溪的領地被人割走一大塊，眼見家主沉著臉色走來，紛紛大禮參拜，連呼吸都不敢稍重一點。
就像是在演一部默片，張鐸緩緩地向前走著，張雨桐和張繹默默地跟在後面，一路行去，所遇之人盡皆一一拜倒。終於，張胖子來到了張家的祖祠。
張家的祖祠彷彿一座恢宏的宮殿，山門、正殿、側殿、後殿、東西廂、鐘鼓樓、碑廊……，沿著青條石的台階步步而上，穿過依屋字三間面寬洞開的山門，緩步來到正殿。
正殿面寬進深各三間，硬山頂，四往格梁式梁架，舉梁平緩，前簷顧出，殿前屏風精雕細刻，玲挑剔透，巧奪天工，張胖子慢慢走進去，已長燃了五百多年的長明燈依舊在明亮地閃耀著。
照料祖祠的張府家人見張胖子神情悲愴地進來，紛紛跪倒、叩頭，然後悄無聲息地退下。張鐸往蒲團上一跪。重重地磕了三個響頭，突然號啕大哭起來。張繹和張雨桐一見他下跪，忙也跟著跪下。聽著他悲痛的哭聲，二人也不禁淚流不止。
張鐸號啕地自責著，在祖宗靈位前叩首請罪，哭訴良久。他才泣不成聲地道：「不肖後輩張鐸，不能保住祖先風光，不能開疆拓土，反而失地喪民，令祖宗蒙羞，實在無顏繼續做張氏家主了。今日在祖宗面前請罪。願將家主之位，傳於我兒雨桐……」
張雨桐大驚失色，連忙叩頭勸止道：「萬萬不可！父親大人，小小失意算得了什麼，當年越王勾踐受了何等奇恥大辱，可他十年生聚、十年教訓，終究一雪前恥！兒願與父親一道重振張家。但凡對不起我張家的，早晚要讓他們付出血的代價！」
張胖子淒然道：「為父無能，豈能厚顏繼續擔任張氏一門的家主，兒啊。這份重任，就由你擔起來吧。」
張雨桐哪肯答應，他用力地磕著頭。額頭磕在青磚地上，已是血肉模糊一片。張繹也在一旁解勸，二人規勸好久，張胖子見兒子堅辭不受，他這一番折騰已是精疲力盡，也實在無力再說了，只好歎息作罷。
張繹和張雨桐扶著滿面淚痕的張胖子緩緩走出祖祠，就見祖祠外面御龍早已候在那裡，一見張胖子出來，御龍馬上欠身道：「知府大人，貴陽方面有重要消息過來。」
張鐸疲憊地擺擺手道：「回去再說。」
御龍亦步亦趨地跟著張鐸，到了後宅臥房，張鐸登榻，將累贅肥胖的身子挪到榻上，躺下喘息半晌，才道：「什麼事？」
御龍坐在榻前錦墩上，低聲道：「貴陽府下函，稱朝廷知我貴州八山一水一分田，山路險峻、癉毒浸淫，士子商賈便是由貴州去湖廣武昌或是雲南昆明，動輒也要三兩個月，更遑論京畿，故有心逐步改善貴州道路。
今年朝廷撥了一筆銀子，準備用在州府之間的道路修建上，目前貴陽布政司屬意於在石阡府或是咱們銅仁府之間選擇一處，撥款修路，所以特意發函咨詢大人您的意見。」
所謂咨詢，其實就是讓當地知府上書陳情，詳細列舉該地急需改善交通的必要。銅仁府和石阡府與外界交通的主要幹線都是水路，石阡的交通幾乎九成九是靠水路，只有不攜重物的百姓才會由險峻的山路出入。
銅仁也是一樣，銅仁地處雲貴高原向湘西丘陵地帶過渡的斜坡區，境內河流縱橫，水道交錯，自古以來的長途聯繫與販運，就是依靠烏江、錦江、舞陽河、松桃河等能夠通船的河流，陸地上的驛道、便道、大道等極少。一旦要由山路通行，車馬極難通過，大部分地區要靠腳夫肩挑背馱。
東漢時候五溪蠻造反，朝廷曾經發兵鎮壓，結果大軍到了銅仁，因山深水疾，舟船不渡，無法繼續沿水路前行。想要走旱路，又因為山路崎嶇，實在無法供大軍通過，以致困在原地，輜重耗光，最後被一網打盡。
自漢以後，例代朝廷和當地官府陸續修了許多路，可也只是相對於之前的險惡環境來說算是有所改善，還遠遠談不上交通順暢。
這一次朝廷撥款修路，如果銅仁府可以爭取過來，對銅仁當然是極好的一件事，不但在道路修通之後，可以振興當地經濟，便是在修路過程中，也能極大地刺激當地的經濟發展。
不過張鐸聽御龍一講，忽地想到了之前長風真人給他下的判語：「命犯太歲，不宜動土！」
張鐸忽地一下子坐了起來，輕輕「啊」了一聲，心中好不痛悔：難怪老天都不幫我，讓我在牯牛圈地時吃了大虧，我兒和胞弟又說山苗不曾動過手腳，原來是我違反了天意動了土！」
張鐸痛悔地自語道：「我怎麼忘了！我怎麼居然忘了！如此重要的大事，我竟然忘了！」
張雨桐和張繹面面相覷，不曉得他忘了什麼事，御龍也是一臉茫然
張胖子終於想通了，不是他太無能，而是因為他疏忽了長風道人的提示，逆天而行，這才遭到上天的懲罰，想通了這一點。張胖子心裡頓時痛快了許多。
張鐸馬上斬釘截鐵地道：「石阡府出入路徑皆為水道，比我銅仁更加不堪，此事我們就不要和石阡府爭了。」
御龍一呆。忙道：「大人，一旦修路，需要大量石材、木材和勞工，可以振興我銅仁經濟啊！道路一旦修通。對我銅仁更是有莫大好處，尚未離開銅仁府的那些土司們聽說此事，俱都歡欣鼓舞呢，我們豈可把這大好機會拱手讓與他人！」
張鐸搖頭道：「御龍，你不懂，這件事。我們銅仁不能相爭，讓給石阡府好了。」
御龍還待再說，張鐸已經閉上眼睛，不耐煩地道：「就這麼決定了！老夫累了，你退下吧！」
御龍在榻前呆呆站了許久，直到張雨桐悄悄遞來一個眼色，這才恨恨地一跺腳。長歎而去。
銅仁府此時還有幾位觀望風色的土司沒有離開，聽說這個消息後大為不滿，馬上趕去見張鐸，張繹惱恨他們先前明哲保身。對他們見都未見，只讓張雨桐出去答對了一句：「本府不舒服，不見！」
眾土司只好憤然離開銅仁。一路走便一路把張鐸爭也不爭，就把朝廷撥款修建官道的機會讓給石阡府的消息散佈了出去，一時間各地官紳、民眾大為不忿。
張胖子是銅仁府的牧守官，理應為地方爭取好處。而今他卻把一樁大好事拱手讓給石阡府，銅仁士紳百姓豈能滿意，因此一事，銅仁士紳百姓對張胖子的不滿已經發展到了極致。
但是張胖子對此卻並未察覺，也許是因為他正沉浸於割讓大片領土的悲憤之中，也許是因為以前的時候他既便偶爾做出這樣的事，別人也是敢怒而不敢言。可他卻忘了當幾件事疊加在一起時，累加效果會大為不同。
只因長風道人一句「不宜動土」的判語，張胖子再次做出了一個錯誤的選擇，把他的聲望和權威降到了冰點！
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梯田處處。一座座吊腳樓藏在濃密的山林中，已經到了谷黃時節，田間風光迤邐。層層疊疊的梯田或黃或綠，遠處是連綿起伏的崇山峻嶺，而山腳下有一處紅巖的峽谷，一片赧紅中夾著一條清亮的藍色絲帶般的河水飄遙遠去，把人心中的浮躁也都一掃而空。
這兒是郭家嶺，于氏家族麾下一位大頭人的領地。
一身獵裝為於珺婷勾勒出姣好動人的身體曲線，以前她要麼男裝，要麼柔美的女裝，如今的獵裝不僅讓她透出幾分英武之氣，而且明媚的女性容顏、婀娜的身體曲線，更易叫人生出佔有、征服的**。
至少，此時走在於珺婷後邊的葉小天，眼神兒就正賊兮兮地留連在她的身上。山路狹窄，灌木叢中只有這麼一條窄得不像路的路，葉小天不能和她並肩而行，就只能走在熟悉此處山路的她的後面。
於郡婷撥開花木，搖曳而行，葉小天的視線一直專注地定在她那處渾圓豐盈處。那渾圓豐盈處上連著一道淺淺細細、搖搖欲折的小蠻腰，看起來特別有質感，葉小天曾止步不及，手背微微碰觸了那裡，那種彈跳豐盈的感覺，至今猶自迴盪心頭。
「哎喲！」葉小天太過專注，於珺婷撥開的枝條反彈回來，險些抽在他的眼睛上，急忙一躲，卻抽在了頰上。於珺婷回眸望了他一眼，似笑非笑：「不看路麼？」
葉小天老臉一紅，佯裝不解。前方又撥開一叢灌木，視線豁然開朗，這裡是一處斷崖，由此望去，天地盡收眼底。葉小天走到於珺婷身邊，也不禁被如此美麗的自然風光驚呆了。
腳下白雲朵朵，一隻雲中雀忽地擦著崖壁斜斜飛過，清爽的秋風過處，幾片黃葉飄搖著向崖低輕飛，似乎是去追逐那只雲雀。湛藍的天空上，青天奮力撕開雪白的雲朵，把它深海般的湛藍呈現在他們面前。
「走吧，咱們去那兒坐坐！」
於珺婷指著一塊探出崖壁的怪石，那塊怪石從崖頂突兀地探出一截，懸於空中，怪石縫裡還生出一棵蒼松，努力地把它的枝幹伸得更遠。風景很美，意境更美，可要爬到那上面去，也需要膽量和勇氣。
葉小天看了看道路，由此過去，只有貼著崖壁的一臂寬的一條窄道，人要扶著左側的崖壁慢慢挪過去，一腳踏錯就會跌下懸崖，好在前方有那塊探出崖壁的怪石擋著，否則罡風強勁，還真不能冒險。
「我先來吧！」
一見道路難行，葉小天主動搶纓道，於珺婷並沒有反對，她輕輕側了身子，讓葉小天走在前面。如此一來，原本是葉小天在後面偷偷打量於珺婷，現在則變成了於珺婷可以毫無顧忌地偷窺葉小天。
格哚佬的山寨已經在提溪站住腳，於珺婷和張知府已聯名將此事呈報朝廷，奏章裡自然是把格哚佬部出山作為朝廷王道遠播、銅仁地方教化有力的一樁大功績美化了的。
於珺婷不清楚葉小天打算什麼時候公開他的真正身份、以什麼樣的方式公佈，但她已經迫切地感覺到，必須在葉小天做這些事之前，讓他們兩人的關係更近一步，她已經付出許多，怎麼能讓這個男人逃出她的手掌心。
她的目光盯著葉小天，不似葉小天方纔那種對美麗異性的欣賞，她的眼神，銳利的彷彿是一頭蒼鷹盯住了一隻小白兔，馬上就要把它攫為爪下的獵物！今天，她想做點什麼……
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