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第36章 酒色之徒

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  早春二月,金陵城已經洋溢著春的氣息。

  金陵驛館的廚房裡面,太陽妹妹正小心地看著爐火。一個身材圓潤的大師傅走過來,掀開砂鍋看了看,笑瞇瞇地對她指點了一番,太陽妹妹虛心受教,頻頻點頭。

  太陽妹妹在金陵館驛住了這麼久,上上下下早就熟了,於是便向廚子提出借廚房給葉小天煲湯。驛館的大廚自有規矩,廚房就是他的地盤,別人輕易不能進入,更不要說未經他的允許在他的地盤上生火炒菜挑釁他的權威了。

  可哚妮姑娘這麼宜喜宜嗔、嬌美可人的小姑娘誰不喜歡,那甜甜的聲音、甜甜的模樣,哪是這位大師傅能抗拒得了的,他不但欣然借出了廚房,時不時還對太陽妹妹指點一番,太陽妹妹煲湯的技藝可謂一日千里,進步神步。

  「謝謝魏大叔!」

  太陽妹妹向魏乃大魏大廚甜甜地一笑,魏大廚打趣道:「有什麼好謝的,能收你這麼個漂亮徒弟,那是大叔我的榮幸才是。哈哈,哚妮啊,你家主人有你這麼乖巧可愛的姑娘伺候,可真是福氣呀。」

  魏大廚捏著油膩膩的肥下巴,笑瞇瞇地瞧著太陽妹妹,哚妮用青帕挽著一頭青絲,穿一件黑青回紋錦對衿衫兒,下著湖水綠的一襲湘裙,腿子上繫著兩條綃金膝褲兒,腰間一條碎白花兒的圍裙,說不出的甜美可人。

  魏大廚知道葉小天來金陵候參。就只帶了這麼一個女人,想來就是日間端茶遞水的丫頭、晚上就是鋪床侍寢的妾婢,自然不能打她的主意。可是瞧瞧也是賞心悅目的嘛。

  「人家也不會什麼啦,只是看老爺與朋友往來,時常飲酒,怕老爺熬壞了身子。」在外人面前,太陽妹妹是不叫葉小天為哥的,只以丫環的身份示人,是以稱葉小天為老爺。

  魏大廚哈哈一笑。道:「說的也是,今兒個葉大人與我家大人去的是如意樓。那兒不僅酒美,姑娘更美,此番去了,只怕不僅要喝得酩酊大醉。更有無窮艷福,正該進補一下。」

  「什麼?」

  太陽妹妹聽得一呆,試探地問道:「如意樓?那兒……有很多姑娘麼?」

  魏大廚頓時眉飛色舞起來:「那是自然,這如意樓,專選南北西東色藝雙絕的姑娘服侍貴人,聽說那兒的姑娘個個貌美如花,身懷絕藝,服侍的男人可以欲仙欲死……」

  魏大廚正艷羨不已地說著,忽然看見太陽妹妹臉色不對。忙乾咳一聲,道:「大叔去那邊看看,這兩個徒弟是頭一回自己掌灶。可別把菜燒糊了。」

  魏大廚溜之大吉,太陽妹妹可是沮喪之極,我這裡為他日日進補,他那裡卻去花天酒地,我這不是為別人做嫁衣麼?

  凝兒房裡。

  凝兒縫上最後一針,喜上眉梢地道:「終於做好了。」

  雖說現在有了瑩瑩的承諾。凝兒心結已開,可這件襟子已然耗費了她很多心血。當然要把它完成,如今終於縫製好了,凝兒心花怒放,恨不得立刻叫葉小天穿上,試一試她的手藝,也好明白她的情意。

  袍子上滿是血手印兒,那都是湯顯祖的傑作,回頭漿洗一下,用些漂白的方法,自然可以洗去,不過眼下還是帶著血跡的好,如此才顯得人家情癡意切嘛。凝兒想著,掩口偷笑起來。

  「吱呀」一聲,門開了。凝兒聽到聲音,趕緊把袍子藏起來,剛剛站起,就見太陽妹妹嘟著小嘴兒繞過屏風。凝兒笑道:「喲!這是怎麼啦,誰惹咱太陽妹妹不開心了麼?」

  太陽妹妹傷心地道:「凝兒姐姐,你知道小天哥去哪兒了麼?」

  凝兒道:「知道啊,不是請楊驛丞到如意樓吃酒了麼?」

  太陽妹妹道:「那,凝兒姐姐知道如意樓是什麼地方嗎?」

  凝兒道:「不是酒樓麼?」

  太陽妹妹頓足道:「才不是呢,那是青.樓!」

  「什麼?」

  展凝兒眉梢一揚,如劍出鞘:「你說……青.樓?」

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  葉小天、楊驛丞和湯顯祖一路談笑著到了如意樓。遠遠一看,就見樹影疊翠,花木叢中隱隱現出一幢精緻的樓舍院落,還未及近前,便有絲竹管樂之聲緲緲傳來,十分優雅。

  湯顯祖笑道:「就是這裡啦,二位,請!」

  葉小天自從送走了瑩瑩一家人,就開始為他的仕途而努力了。他已經令人從葫縣那邊調了筆錢來,開始結交金陵人物。

  以葉小天目前的身份,是不可能結交太高層次的官員的,比如張泓愃的父親,那是堂堂的兵部尚書,他就算送一座金山去,也沒資格做張尚書的座上賓,不過他與張泓愃是相交莫逆的朋友,送一份厚禮,以後生晚輩的身份晉見一次,由張泓愃出面,請張尚書過問一下他的事就可以了,也沒必要硬要和人家兵部尚書攀交。

  葉小天只是盡可能地通過金陵的這些朋友,結識一些各司各衙的中低層官員,通過他們進一步擴大自己的交際圈子。他們雖然官職不高,但是在各個衙門的能量也不小,葉小天同他們保持良好的關係,已經足以為他提供很大幫助。

  昨日葉小天剛剛宴請了國子監的樂翎樂司業。葉小天破獲了關小坤移花接木偷換賑銀案,出於種種考慮,沒有深究此事,保留了禮部關尚書和國子監的臉面,樂司業很是感激,再加上葉小天送了一份厚禮,兩人自然成了朋友。

  眼下葉小天的處境還很微妙。通過樂司業在士林中為他揚名,尤其是他成功舉辦賑災義賣、解救大批災民的事兒,經過這些士林中人如椽巨筆的褒揚讚美。可是為葉小天在江南士林中很是張揚了一番名聲。這種好名聲雖然看不到眼前利益,可是從長遠角度看,卻是對他非常有利的,會成為他的一筆政治資本。

  今日葉小天則是宴請楊驛丞,驛丞的官兒雖然不大,而且不是民政官員,可要論消息卻最是靈通。尤其是要打探京裡的消息,除非是有人長期派駐專人在京裡關注消息。否則沒有誰比他們耳目更加靈通。

  而且,即便是一些地方大員在京裡派駐專人打探消息,或許會在消息的深度上比一位外地驛丞瞭解的更多,可要論消息的廣度。卻也是遠遠不及驛丞得天獨厚的便利條件。

  葉小天的根基在葫縣,那兒交通困難、消息閉塞。如今他在金陵則是待參的官員,同樣沒機會瞭解太多的消息。不管是現在還是將來,交好一個大城大阜的驛丞,與他都有百利而無一害。

  不過,和不同的人來往,就要用不同的辦法,樂翎是文人,是國子監的司業。而且兩人剛剛接觸,請他泛舟莫愁湖,置備美酒佳樂。再送一份昂貴的文房四寶,既貴又雅,足矣,對楊驛丞這種人,那種雅事卻未必合乎他的心意了。

  可葉小天對金陵不熟,而且那種煙花之地葉小天也從未去過。是以就請好友湯顯祖幫忙,由他介紹。來了這如意樓。

  楊驛丞對這如意樓是聞名久矣,可此處是一擲千金的溫柔鄉銷金窟,他還從不曾來過,此番帶著朝聖一般的心情到了這裡,轉過一叢花木,就見幾間精舍,竹籬小徑,宛如隱士高人避世潛修之所,不由稍顯拘謹起來,對葉小天這個小小的窮鄉僻壤的典史的能量也不禁高看了幾眼。

  修竹叢下,站著幾個小廝,一見他們到了,馬上迎上來,慇勤地笑道:「湯老爺。」

  湯顯祖家境殷實,結交的又多是官宦子弟,這裡是常來的一處所在。他笑吟吟地介紹道:「這位是楊老爺、葉公子!」

  幾個小廝趕緊又慇勤地見禮,道:「湯老爺、楊老爺,葉公子,裡邊請。」

  小廝把三人請進園去,穿過修竹小徑,來到一處有花有泉的軒廳,就見幾個侍女正忙著擺碗安箸,繡屏前又有數女或立或坐,脂光粉艷,手裡持抱著紅牙檀板簫管琵琶諸器,個個衣鮮鬢秀,容顏俏麗。

  楊驛丞強作鎮定,免得被人看出自己從未來過這等高檔所在露了怯,悄悄打量諸女,卻覺身形體態、容顏姿色,無一不是上乘之選,不禁暗暗歡喜:「只是侍婢舞姬,便有這般姿色,那些侍酒陪歡的美人兒還能差了?」

  葉小天還是頭一回涉足這等場所,比楊驛丞的見識更差了幾分,他還以為這等所在只一進去,便有群雌粥粥投懷送抱,如今一瞧這般景致,毫無煙花之地的俗氣,倒是別樣雅致,緊張的心情頓時放鬆了,再瞧這些姑娘們一個個眉目如畫,巧笑倩兮,不禁又有些心猿意馬起來。

  這時,展凝兒和太陽妹妹正徘徊在金陵街頭,他們已經問過好幾個路人,卻沒一個知道如意樓的所在。太陽妹妹雙手插腰,鬱悶地道:「怎麼會都不知道呢?要不咱們回去問問魏大叔?」

  展凝兒白了她一眼道:「你問的儘是些尋常百姓,他們哪有閒錢去那等地方。要找那些酒色之徒才行嘛。有了,我看這人就像一個酒色之徒!」

  展凝兒兩眼一亮,便向剛從書鋪裡走出來的岳小關迎去。

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