葉小天被人吹吹打打送去文廟拜過了孔子，便與黎訓導回轉府衙。毛問智等人像看大戲似的一路嘻嘻哈哈地跟著，半路上葉小天抽個空隙對華雲飛道：「我去府衙赴宴，不好帶你們同行。你帶他們四處走走，到了飯時尋個地方用餐。」
葉小天又把他拉到一邊，小聲叮囑道：「問智這人說話辦事不太著調，冬天那老傢伙又只會和蟲子打交道，不通世故的很，你年紀雖小，卻要你多用些心思了，且莫讓他們惹出是非。」
華雲飛頷首道：「大哥放心，小弟自當盡力，不會讓他們惹出是非來的。」
葉小天點點頭，揚聲對遙遙道：「遙遙乖，你先跟著雲飛哥哥去玩，小天哥哥要去一趟知府衙門，明日得空，再陪你去郊外玩耍。」遙遙乖巧地點頭答應，，幾個人便停住腳步，目送葉小天離去。
知府衙門裡，張鐸在三堂擺下了一桌酒宴，黎訓導和葉小天謝過了知府大人，便依次在下首坐了。大腹便便的張知府在上首就坐，與他二人談笑風生。
葉小天本以為一府正印，又是世襲罔替的權貴，必然是極為自矜的人，拿腔作調大擺官威是免不了的，卻不想這位張知府竟是毫無架子，說話也沒有半點文謅謅的味道，令人大生好感。
酒過三旬，菜過五味，張知府喝的高興起來，忽然抓起汗巾擦了擦額頭的汗珠，興沖沖地道：「如此佳宴，豈可有酒無詩呢。本府忽然詩興大發了，你們兩個要不要聽聽？」
黎訓導大驚道：「知府大人又要有佳作問世了？下官自當洗耳恭聽。」
花花轎子眾人抬嘛，葉小天也連聲說道：「是是是，學生正當洗耳恭聽。」
張知府拍了拍兩隻胖手，便又有兩個力大的家奴過來，將張知府從圈椅中拔出來。張知府沉吟著在庭上踱步，葉小天低聲對黎訓導道：「恩師。知府大人是世襲官，不用科舉便可入仕，不過畢竟是世家出身，學問想必是極好的。」
黎訓導微笑著頷首道：「不錯，銅仁雖然相對封閉了些，但是田氏家族從隋朝時候就已是思州、思南的統治者，從而把我儒家文化帶到了這裡。尋常百姓固然連識字的都沒幾個，可是權貴人家卻是風俗與我中華相同的。」
葉小天恍然頷首，雖然自覺文化有限，未必能欣賞得了知府老爺的大作，卻也做出一副溫文爾雅的模樣，舉杯在手。欣欣然聽張知府吟詩。張知府輕拍額頭，在廳中踱了幾步，突然喜道：「有了，你們聽著。」
張知府伸手一指堂前那株鐵樹，大聲吟道：「千年鐵樹不開花，莫非尚未到千年？人家秀才才十九，你這木頭不如他！」
「咳咳咳咳……」
葉小天一口酒差點沒噴出去。急忙閉住嘴巴，嗆得咳嗽不止，臉龐脹紅如下蛋的母雞，他急忙抬起衣袖擦了擦眼角憋出來的淚珠，生怕有什麼不妥的舉動被張知府看到，惹惱了這位土皇帝。
黎訓導神色從容，拍手大呼道：「好詩啊！好詩！知府大人這首詩以樹喻人，意味深長。回味雋永，令人深思，當真是好詩啊。」
葉小天震驚地看向黎訓導：「這人好無恥！一點文人風骨都沒有了，這麼肉麻的馬屁，換了我就絕對說不出來。你好歹也是府學的老師啊，為人師表，還要臉嗎你？這……也叫詩？」
黎訓導滿臉笑容地鼓著掌。不動聲色地對葉小天遞過一方手帕，道：「擦擦鼻孔，酒噴出來啦。」
張知府哈哈大笑，得意洋洋地回到首座。乜了葉小天一眼，道：「葉秀才以為本府這首詩如何？」
「好！好極了！」
葉小天急忙拿開正擦鼻孔的手帕，滿臉欽佩地道：「學生早就聽說知府大人世守銅仁，以文藻自振，聲馳士林。大人的詩，怡悵切情，意味深長，今日一聽，傳言果然不假。」
張知府一聽，更加開心，哈哈大笑地指著葉小天道：「你是個識貨的人，嗯，本府這詩確實深奧了些，也只有你這樣滿腹才華的讀書人才能品出其中意味。你如此年輕，便有這般才華，只做一個秀才未免可惜了。本府有意保舉你到貴陽府參加貢試，替我銅仁奪個舉人回來，你看如何？」
「啊？」
葉小天一聽，頓時就像一口吞下個苦瓜，嘴岔子都快咧到耳丫子上去了：「我要早知道拍馬屁有這麼嚴重的後果，打死我都要堅守節操啊!」
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李秋池府上，李秋池和徐伯夷呷著香茗，商量著對付葉小天的策略。
李秋池微笑道：「這個葉小天的毛病，當真是一抓一大把。第一條大罪就是冒官。」
徐伯夷道：「不錯！只是，此事牽涉到的人太多，被他冒充的那個艾典史已經得到朝廷嘉獎，以縣丞身份遷回原籍下葬了。這件事捅出來，連朝廷都臉上無光，很可能會低調處理。到時候，不光葫縣上下被我們得罪光了，就是朝廷諸公對你我也必然生出看法。」
李秋池贊同地點了點頭，道：「不錯。那麼第二條，就是冒籍參試了。依我朝規定，童生參加秀才考試，需要他的祖父在當地居住二十年以上，有墳墓，有田園，方可參試。」
徐伯夷忙提醒道：「秋池兄不要忘了，川陝雲貴地區是有些特殊的，所以禮部特許，凡移居境內完納丁糧滿二十年者，也可參考。」
李秋池乜著他道：「難道他們家在貴州完納丁糧滿二十年了？」
徐伯夷只是賣弄自己的學識，目的達到，便一拍額頭，輕啊一聲道：「小弟糊塗了。」
李秋池自得地一笑，復又沉吟道：「這一條，可用。只是不妨當作備用。」
徐伯夷道：「秋池兄的意思是？」
李秋池惡狠狠地道：「冒籍參考，一經查獲，不過是剝奪功名，永世不准參考。卻要不了他的命！」
徐伯夷道：「這麼說，秋池兄是打算在薛家命案上做做文章了？」
李秋池道：「不錯！」
徐伯夷微微蹙起眉來，道：「這件事卻也有些難處。」
李秋池道：「此話怎講？」
徐伯夷道：「我向那薛劉氏問話時，她的女兒幾次插嘴，似乎薛劉氏所言不盡不實。我聽她女兒所言，害死她爹爹的似乎是靖州楊家的人。這老婆子卻一口咬定是葉小天，究竟誰的話不盡不實。現在還不好說。」
李秋池仰起臉來，思索地道：「靖州楊家？靖州楊家。哦，我想起來了。」
這李秋池身為訟師，對貴州所有強大勢力及其所屬派系全都瞭如指掌，徐伯夷一說靖州楊家，雖然不屬貴州。可博聞強記的李秋池竟也想起一些聯繫來。李秋池道：「靖州楊家，那不是播州楊家的分支麼？」
徐伯夷一呆，道：「竟有此事？」
李秋池道：「絕對不會錯！」
徐伯夷喜道：「那就成啦！播州楊家何等了得，四大天王中，播州楊天王的實力已經隱隱然達到了坐二望一的地步，如今只比安家稍遜一籌。提刑司也好、布政司也罷，誰敢招惹楊天王這個麻煩。」
李秋池臉上掠過一絲陰冷的笑意。道：「所以，官府也不願把楊家牽扯進來。不過，薛家那姑娘確實有些古怪，似乎與那葉小天有些瓜葛，如果作為受害人的女兒卻為殺人疑凶做證，終究是個麻煩。到時候得把她控制起來，免得叫她壞了咱們的大事。」
徐伯夷道：「秋池兄所言甚有道理。」
二人計議已定，又閒坐片刻。便各自分頭行事。徐伯夷回到布政司剛剛坐定，侍候他起居的那個小廝便上前稟報：「老爺，剛剛田府來人，請老爺您抽空去一下。」
徐伯夷一聽是田府傳喚，哪敢等什麼有空，立即起身奔了田府。田家自二田爭鋒，中了朱元璋和朱棣兩父子的算計。已然元氣大傷，在安宋田楊四大家中雖名列第三，實際上實力已經居末。但是瘦死的駱駝比馬大，田家依舊是貴州官場上不可小覷的一股政治勢力。
田府。佔地三百畝，整個府邸建築如果從空中俯瞰下去，彷彿一頭擇人而噬的猛虎，田府是一府八院九層的建築格局，一道道門戶進去，叫人有一種「侯門深似海」的感覺。
第八進院落一個幽靜嫻雅的院落裡，徐伯夷匆匆趕到，脫去官靴，只著布襪，在侍女的引領下，沿著木質地板的長廊走到盡頭臨著山林溪水的一處房屋外，廊下風鈴叮噹，室內卻有淙淙琴聲傳來。
那侍女站住腳步，恭聲道：「小姐，徐伯夷到了。」室內沒有回答，只是琴聲一停，錚錚地撥弄了兩下，那侍女微微欠身，退過一旁，徐伯夷向她頷首致謝，屏住呼吸邁進房去。
房間佈置極是淡雅，外間一處溫馨雅致的客房，一側有紅梅沃雪的屏風隔斷了之後的空間，正前方縱深處又有一道門戶，卻是建在林間山中的一處平台，平台上有大樹如蓋，樹下一個白衣女子背向這邊，正輕拭琴弦。
這女子就是自號憐邪姬，外人卻暗中稱她為白虎的田妙雯，如今已雙十年華，她嫁過三任丈夫，三任丈夫都在換過婚貼至迎親之前的這段日子裡離奇暴斃，從此凶名遠播，再也沒人敢要她了。
徐伯夷抬頭看了一眼田妙雯的背影，隔著一道珠簾猶覺柔媚入骨，哪裡像頭猛虎了，徐伯夷不敢多看，彷彿那女子背後長了一雙眼睛，能夠看到他似的，立即眼觀鼻、鼻觀心，畢恭畢敬站定，道：「小姐。」
那女子纖纖十指輕輕下壓，止住了琴音，柔婉清美的聲音道：「你到照磨司這段時日，我一直在關注你的表現，很不錯。」
徐伯夷喜上眉梢，連忙欠身道：「謝小姐誇獎。」
那女子又道：「不過，要在這水西給你安排個閒職容易，若想你更進一步，縱然不是進士也得有個舉人功名才好提拔，畢竟你不是我田氏嫡系，不好直接做官。如今貢試在即，我想讓你辭了照磨，考個舉人回來，如何？」
徐伯夷恭謹地道：「但聽小姐吩咐！」
那女子輕輕地撥弄了幾下琴弦，淡淡地道：「既如此，你去吧，好好備考，若是中了，我自會送你一個正經前程！」
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