花知縣始終沒弄明白，為什麼本是孟縣丞和王主簿出的主意，要讓葉小天冒充艾典史，再伺機辦他一個「水土不服而死」，從而避免朝廷諸公對葫縣現狀的不滿，如今葉小天把葫縣攪得天翻地覆無法收拾，孟縣丞反而不肯讓他死了。
蘇雅已經明白，但她沒和丈夫說起這件事，不明白如何，明白又能如何？她很清楚，自己的丈夫志大才疏，讀書在行，做官卻不成，在葫縣三年，他早已被齊木、孟縣丞、王主簿，以及各族山民和朝廷交織而成的大網上壓下拱、左擠右頂，弄得心力憔悴，他是無力反抗的。
第二天是個陰天，天氣陰得就像縣衙裡上下人等的心情一樣壓抑，所有人都期待著公審的到來，可這一刻真要來了，他們又緊張起來。齊木一直沒有動靜，齊木越是不出手，他們越是擔心，不知道齊木究竟會做什麼。
「艾典史膽子真大！敢跟齊大爺做對。」
「知道他為什麼膽子大嗎？」
「為什麼？他有靠山？」
「屁！聽說他有瘋病的。」
街頭百姓議論紛紛，正由此經過的縣衙清潔工老盧不樂意了，站住腳步，沖那人吼道：「要是當官兒的都有這樣的瘋病，我們才有好日子過！」
那人被震住了，訕訕地說不出話來。老盧冷哼一聲：「嚼舌根兒，小心下拔舌地獄！」說完背起手繼續往縣衙門走，原本有些佝僂的腰桿兒，似乎挺拔了許多。
……
昨晚就有捕快到郭家通知，讓他們今日一早就去縣衙，屍首也不得掩埋，還要抬到縣衙為證。郭家人聽了心情惶惶，也不知是該高興還是該害怕，沒多久就聽隔壁徐家妹子徐小雨指桑罵槐的又罵上了，只不過這回調門兒放得很小，說的話也不再肆無忌憚。
郭家人想不好明天到了縣衙後究竟該怎麼說，是屈從齊木，任由親人枉死，還是站在官府一邊做證人，甚至……重新做原告。這一宿，郭家人都沒睡好，郭老漢守在側廂停放兒子屍首的房間裡，更是一宿沒睡。
天亮的時候，郭家娘子到院子裡打水做飯，忽然發出一聲尖叫，郭老漢等人聞訊跑出來，卻並未見到有什麼人闖進來，只見郭家娘子呆呆地站在院中，身子簌簌發抖。
郭老漢詫異地走過去看了一眼，只一眼，他的臉就變得煞白。郭家娘子手裡拿著一個布偶，想必是昨晚被人拋進來的，布偶已經被血浸透了，血漬已乾，透著可怖的黑紅色。
更加令人怵目驚心的是，那只布偶沒有頭，四肢也都被扭得脫離了身體，只剩下幾條線連著，軟綿綿地耷拉著。郭櫟楓的兒子走到爺爺身邊，不解地看著那個一點也不可愛的布偶，疑惑地道：「爺爺？」
郭老漢一把抱住孫子，用盡了全身氣力，好像只要一鬆手，小孫子就會不翼而飛似的……
……
同一天晚上，周班頭家也有人去騷擾，但是縣衙的捕快們早就有了防備，當晚有六七個捕快住在周家，那些地痞剛剛扒上周家的牆頭，迎面就挨了一枷，急急落荒而逃。第二天周家人起來，只看見牆頭一灘血，倒沒留下什麼可怕的東西。
……
縣衙三堂，花晴風穿戴整齊，舉步往前堂走，腳下沉重的像墜了鉛塊，當他走到二堂門口時，就見三班六房的胥吏、衙役們齊刷刷地站在那兒，看到大老爺出來，他們不約而同地跪了下去：「大老爺！」
花晴風站住，臉色難看地看著他們：「你們在這裡幹什麼？」
「請大老家為郭家主持公道！」
「請大老爺為周班頭主持公道！」
「請大老爺為葫縣百姓主持公道！」
「請大老爺為我葫縣衙門主持公道！」
眾人異口同聲，說到最後一句時，很多人忍不住撲簌簌地流下熱淚。
花晴風沉默了片刻，擺擺手，一句話也沒說便向前走去，只是這一次他的腳步更加沉重，就像套了一副百十斤的腳鐐。當花晴風出現在大堂門口時，所有的捕快、皂隸就像割倒的麥子，齊刷刷地跪了下去，他們都沒有說話，但是他們的目光已經把他們想說的話喊了出來。
天陰的厲害，連風都顯得有些沉悶，花晴風忽然感覺身上一陣噪熱，衣服粘在後背上，特別不舒服。
葉小天和周班頭沒有讓人扶，他們拄著枴杖站在那裡，努力讓自己的身體站得更直。羅大亨今天沒去開店，挎著書包站在葉小天旁邊，彪乎乎的樣子怎麼看怎麼彆扭。
孟縣丞沒有走過來，他遠遠的站在自己的簽押房的屋簷下，臉上帶著一絲若有若無的笑意。在他身邊赫然站著齊木。葉小天剛剛就看到他了，當時葉小天就想發作，但他想了想還是打消了這個念頭。
飯要一口口吃，路要一步步走，今天的目的是替郭家、周家主持公道，先把徐林一班人拿下，只要拿下這班人，齊木的氣焰就滅了一半，到時再對付他也不遲。這時節外生枝的話，只怕一場混亂之後，堂審又不成了。
王主簿最近一直沒有露面，今天這樣的大場合，他難得地出現了，他也站在自己的簽押房門口，雙手攏在袖內，饒有興致地遠遠地看著，臉上卻始終沒有什麼表情。
郭家人、周家人乃至兩家一些當日目睹行兇的鄰居路人都被帶了來，至於徐林等齊家打手，乃至祥哥等潑皮流氓自然也被帶來，大堂門口人山人海，花知縣從那窄窄的人牆巷子裡走過去，就像是上刑場，還沒進大堂，額頭就見了汗。
「威~~~武~~~~」
今天的堂威，喊得皂隸們自己也是精神一振：「原來我也可以喊出如此莊嚴的聲音！」
「啪！啪！啪！啪啪啪啪……」
水火棍敲在大堂的青磚地上，整齊、肅穆，彷彿鼓聲，一聲聲敲在人的心上。
皂隸們偶爾才上一次堂，平時早就散漫慣了，堂威喊得稀稀落落，這水火大棍「敲山震虎」的儀式更是早就被他們遺忘了，可是今天他們卻不約而同地想了起來。
起初，水火大棍頓在地上，節點還有些亂，僅僅片刻之後就整齊劃一了，一種有節奏、有韻律的敲擊聲，令大堂上一片肅穆，也令所有皂隸乃至堂外捕快們的血沸騰了起來，就連坐在公案旁小几後拈著毛筆等待記錄的那個書吏，都不由自主地讓坐姿更嚴肅了些。
然而，這讓花知縣不知多少次夢中才可以見到的公堂上的威風，此時卻讓他如坐針氈，他的心裡打著鼓，忐忑不安地咳嗽了一聲，虛弱地喊了一句：「升堂！」
花晴風在案後坐下，這才想起忘了先拍驚堂木，他把驚堂木又拿起來，有心再補一下，又覺得不妥，只好訕訕地再度放下。
花晴風張了張嘴，發覺嗓子沙啞，他用力咳嗽了兩聲，才喊道：「帶嫌犯！」
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「轟~~隆隆~~~」
雷聲悶悶地從地面輾過，扶拐而立的葉小天忽然想起在天牢時曾聽一位官員說過的話，似乎很契合眼前的情景，忍不住說道：「天雷震震，也發不平之音！」
周思宇還沒輪到上堂，此時依舊站在他身邊，聞聲贊同道：「大人說的是！」
大亨把書包往身後一甩，對葉小天道：「大哥，你可別逗了，最近有幾天不下雨啊？大大大前天下雨，大大前天下雨，大前天下雨，昨天沒下雨，今天……」
葉小天瞪著羅大亨，沒好氣地道：「你對天氣這麼有研究，怎麼不去欽天監做事？太屈才了。」
大亨喜道：「我能做官嗎？」
葉小天氣得調轉頭不再理他，周思宇對葉小天道：「今日公審，大人怎麼不上堂聽審？」
葉小天沉默片刻，對周思宇笑了笑，道：「我說我有點怕，你信不信？」
當然不信！怕？艾典史會怕？他可是連齊木都敢挑戰的人。
周思宇臉上露出了不以為然的表情，葉小天苦笑道：「真的，我真的有點怕。我能做的都已做了，接下來要看縣令大人能不能抗得住孟縣丞的壓力和齊木的威脅，我能不怕麼？
對你們，我可以擺出上官的架子來講大道理，對縣尊大人，我也能這樣？再說，即便我說了，他會聽麼？像他這樣的人，飽讀詩書，又怎麼可能聽得進我的說教，總要他自己想通了才行。」
羅大亨「嗤」道：「大哥，你就別替他遮羞了，他想什麼通啊？他什麼事兒不明白？他比你都明白，問題是，他沒勇氣。」
葉小天道：「他畢竟是一縣父母官，今天又是公審，有這麼多的百姓看著，即便只是為了不遺人笑柄，風口浪尖兒上，他也該秉公而斷吧。」
周思宇恍然大悟，道：「我明白了，自二堂至大堂，這一出出的，典史大人這是要把縣太爺逼上梁山？」
周思宇書讀得少，成語用的不是很恰當，不過那意思倒也表達出來了。
葉小天道：「也不能說是逼上梁，山，只希望他也能一點男兒血性。他是一縣父母，按道理，這種場面下……」
羅大亨把書包又挪到了前面，好像怎麼背都不得勁兒似的：「拉倒吧大哥，按道理？按道理的事多了，都能按道理辦嗎？狼怕老虎，狼多了咋就不怕了呢？按道理大臣見了皇帝該磕頭，可宋理宗非啥偏就哭著喊著要給賈似道磕頭呢？
按道理君要臣死臣不得不死的，可宇文護作為臣子，為啥能一連殺了三個皇帝呢？按道理夫是妻綱，那得百依百順的，戚繼光幹嘛就怕老婆怕的天下皆知呢？
按道理主人管奴僕，可惡奴欺主的事兒這天底下難道還少了？大哥啊，道理是道理，可這天下的事兒要是都能講道理，哪還有那麼多事。按道理？嘁！你跟誰說理去呀！」
葉小天：「……」
羅大亨看看葉小天的臉色，試探地問道：「大哥，我是不是說錯話了？」
葉小天道：「沒有。」
羅大亨鬆了口氣，道：「那就好！」
葉小天沉著臉道：「所以尤其可恨！」
「喀喇喇！」
隨著葉小天這句話，適時響起一道震天響的驚雷，震得窗欞一陣瑟瑟，羅大亨下意識地縮了一下脖子，叫道：「我的瑪雅！這雷響的，嚇死人了！」
醞釀許久的暴雨，終於傾盆而下……
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