等哄了荊南依睡下之後已是月上中天，星光萬點，蘇穆走出荊南依的寢殿，迎面就見等在夜色之中的葉蘭，因是等了頗久，此刻她的外衣已有了被露水打濕的痕跡，而她堅持靜候，等待著他的出現。
蘇穆逼著自己將目光從她身上移開，轉到不相干的一棵高大槐木之上，就聽她開口道「蘇穆君，蘭兒替巍鳴君請罪……」
心下苦笑，她此行的目的果然未超過他的預料，蘇穆擺首淡淡道「你不必替巍鳴君來做這一遭的說客，我不想聽。你想說的，我也不必聽。」
葉蘭著急解釋「此事雖未證實，但蘭兒也確有耳聞……」
蘇穆蹙眉，勉強壓下心底的不快，拔高音量反問她道「難道蘭兒也相信是依依以女兒名節，恬不知恥，騙取聯姻？」
「蘭兒不是此意。」葉蘭急急否認。
「那就不要多說什麼了，」蘇穆乾脆地打斷她的話，「我夢姑姑香消玉損，屍骨未寒，蘇穆可以放下，因蘇穆知曉，是懿滄群權斗所致；我荊南百姓，十六年受制裁之苦，民不聊生，蘇穆也可以放下，因蘇穆相信，巍鳴宅心仁厚，必為仁君。」
葉蘭心念一動，頷首表示欣賞「蘇穆君深明大義，攜大夫情懷。」
「可是，」蘇穆語意堅定，不容變更，「然而，玷污依依名節，譭謗依依聲譽，蘇穆絕不做寸步之讓。我的至親，夢姑姑已然千夫所指，蘇穆無力抗爭，如今，倘若讓依依重蹈姑姑覆轍，蘇穆難以面對泉下雙親，不若自絕於荊南世家！」
葉蘭欲再勸「兄長，事情尚未至此，萬不可鑄成大錯啊……」
蘇穆苦笑擺手，示意她不必再往下多說「為兒女情長，我是錯，為世家榮辱，我也是錯。如今，為血緣胞妹，我還是錯。但這一錯，蘇穆肝腦塗地，決無更改。」
「兄長……」
蘇穆轉身背對著葉蘭，其意不想和她再爭什麼「你回去告知他吧，這是我能為荊南世家唯一所爭了。」
葉蘭一歎，知他主意已定，心如磐石不可轉，只能掉頭離開。
在她離去之後，含露從樹後陰影處走出，望著二人分道揚鑣的背影，目中若有所思。
別了葉蘭之後，發現安然熟睡已是難事，蘇穆索性直奔書房，打發天色亮起之前那些漫長時光。抬頭望著牆上滿滿書簡，那些記載歷朝歷代的古籍難解他滿腔憤懣之情，他抽出腰間所戴佩劍，以游龍之姿在書房之內起舞，刀光劍影，身影無章，滿架書牆在劍下散落，書寫著舞劍之人此刻紛亂的心境。
靜候已久的含露在這時從外走入，見蘇穆拄劍在地，微微氣喘，環視著滿地凌亂的冊頁，黯然道「書卷多情似故人，世事相違每如此。真是滿紙荒唐言，滿目狼藉事。」
含露這才出聲「亂象心生，看來蘇穆君尚在猶豫？」
蘇穆回頭見是她，便反手收起長劍，反覆觀著其上寒光，暫未言語。
「蘇穆君可記得初心？」含露緩步走近，語調依舊輕柔，卻誘著他往記憶之初回溯，「蘇穆君十歲，便親睹家破親亡，不得不忍辱負重，肩負興家旺族之責，每日天光未亮便晨起讀書，至月明星稀尚在偷偷習武。十五年來，風雨無阻，從未懈怠，心中從未有過自己，只有荊南復興。」
蘇穆神色複雜「娘子此話如利劍，直戳我心。沒錯，這世間只有荊南世家，而無荊南蘇穆。」
「所以，」含露迫視著他的眼，步步緊逼，不肯退讓須臾，「天將降大任，必定給您一條斷情絕愛之路，君臨天下，才是您的真正宿命。」
蘇穆臉色一凝，褪去一切異樣，再無悲喜「如今，蘇穆只想做兄長之事，已無爭權之心。」
含露並沒有因此放棄勸說他的大計，殷殷再道「無論初心為何，但凡發兵，我荊南皆被天下視為謀反，不如重拾當年志向，籌謀而為。」
蘇穆擺手止住她「蘇穆不介懷世人評判，只問是非對錯。守護依依，蘇穆當為，其他的，蘇穆不為。娘子不必多言，退下吧。」
含露還要再說，卻見他眉間多了些不耐和厭惡之色，暗自心驚，忽然意識到如今的蘇穆已非她從前認識的那個蘇穆，他少了野心，卻多了濟世為民的抱負，這抱負對於政客而言，無疑是多餘的。
含露隱忍作揖，告辭離去，走到庭院之內回望書房內還在練劍的蘇穆最後一眼，剎那間百般心事忽的齊齊湧上心頭，他們甘苦與共的從前怎能輕易就被抹殺，他的雄心壯志怎可如此輕易就被擱下。含露回首望去，嘴角浮起一個稀薄笑意「含露追隨蘇穆君，十五個春秋了，青春芳華，有多少個十五載？可含露不悔，含露生而為人，就是為了助蘇穆君一統悠然河南北，為天下百姓謀得一位盛世明主。宏願大志，誓死不改。」
含露看起來像是疲憊到了極點，神色卻一點點變得篤定「蘇穆君只是在這紛爭中，倦了，累了。含露不畏，就讓含露替蘇穆君蹚過這血海屍山。若要千夫所指，就衝著含露來吧。」
主意已定，其餘不過是時間和手段的問題，含露站於原地沉思片刻，忽的抬眼，轉身朝另一個方向走去，穿過深幽曲徑和蜿蜒長廊，最終停在一間柴房門口，垂眸掃遍四周，確定無人跟隨後她才推門進去。
屋內黢黑，並無他人，只一個被綁在石柱上的飛塵而已，此刻的他受刑方畢，衣衫襤褸，身上傷口遍佈，血跡斑斑，一旁的桌上擺放著十數個大大小小的瓶子，瓶身外壁沾滿了血跡。瓶子旁邊，是一個個布偶。
飛塵虛弱地抬起頭，望向含露，雙唇因失血而皸裂慘白「什麼時候……什麼時候……能放我走……」
含露一笑「恐怕，有耽擱一些日子了。」
飛塵一向玩世不恭的臉上，第一次現出了驚恐的表情。
處理完飛塵之後，含露匆匆趕往自己居處，在門口遇到了一臉行色匆匆的辰星，見到她現身才鬆了一口氣「含露娘子，麻煩您去看看郡主吧，郡主像是病了……」
含露神色一緊，將帶血的瓶子藏入袖中，二話不說便隨著他一道趕去荊南依寢殿，蘇穆先他們一步趕到這裡，正守在荊南依的床邊，緊盯著為她診脈的大夫，連聲道「依依如何？」
「稟蘇穆君，郡主乃是心緒混亂，時而神志不清。是因憂怒傷腑臟，郡主又急火攻心，難於疏導。」大夫恭聲回道。
辰星憂心忡忡地建議「郡主……要不要讓那苦海來看一看？」
蘇穆斷然否決「不能再讓那些人靠近依依半步！」
因為實在擔心眼下荊南依的身體狀況，也顧不上什麼男女大防，蘇穆起身闊步走到屏風之後，一把掀開那重重疊疊的帷幔，舉目望去，床上的荊南依披頭散髮，神色恍惚，仰首對著進來的他粲然一笑，癡呆如稚子孩童一般，笑嘻嘻地說「穆哥哥來啦。」
蘇穆心內一痛，想不到從前珍之惜之的胞妹會變成眼下這副模樣，話未出口先顫聲叫了聲依依。
荊南依神神秘秘地揪住蘇穆，朝他身後張望，見他身後沒人，才悄聲道「噓，穆哥哥，悄悄的，給你看樣好東西。」
蘇穆勉力一笑，撫著她頭髮柔聲道「什麼？」
荊南依從枕下翻出一隻小玩偶，遞到他眼下，喜笑顏開道「兄長看，這是有疏葉蘭。」
蘇穆垂眸掃過，眼皮頓時一跳，只見那玩偶小小，卻形容俱全，衣衫打扮，儼然一個小小的葉蘭。
荊南依愛憐地撫著那玩偶，低聲道「夫君不是喜歡她嗎？我就做了個小可愛，放在床上，你說，夫君會不會很欣喜。兄長，你瞧瞧，多好玩，你說可愛嗎？」
「依依……」
荊南依臉色突變，指甲狠狠掐住那玩偶，玩偶的臉在她掌中一點點變形，她咬著牙齒惡狠狠道「她可愛，難道比我還可愛，我才是天下第一美人！」
蘇穆心痛難忍，展臂將神思恍惚的她擁入懷中，彷彿想借此替荊南依擋去外面一切危險，如此良久，直到荊南依哭聲漸熄，昏昏沉沉地睡去。他側首，向著身後跟來的含露叮囑道「你們守好她，別讓她傷了自己。」
含露點頭稱是。
蘇穆放下荊南依，見她蹙眉沉睡，眉間依稀有不可抹平的褶皺，臉上還有未干的淚痕，像是夢中也在經歷什麼傷心事。蘇穆一歎「人們都說紅顏薄命，我們荊南世家的女子，何止是薄命？」
含露觀他神色，小心地問「蘇穆君可是想起了當年夢郡主之事？」
蘇穆眸中一片黯淡「那一幕，蘇穆永遠忘不掉，夢姑姑渾身是血，後心上插著長而鋒利的箭羽，縱身一躍，投河沉江。她對著悠然河畔的男人們怒吼……痛斥他們這些俗物，不配目睹我們荊南世家，桃花印女子的明眸皓齒…原來，那時候夢姑姑就懂得，女兒心，一旦賦予旁人，一生也被困住了。」
「好好照顧依依。」心疼地看了她最後一眼，難以壓抑的是心底一聲歎息，蘇穆負手離去。
目送著他漸行漸遠的背影，辰星握拳，也替荊南依憤憤不平「巍鳴如此待依郡主，我們荊南世家絕對不能忍氣吞聲。當年的血債，也一併替君上討回來。」
含露撫著袖中藏下的那帶血瓶子，若有所思道「有些事情，蘇穆君不忍，我們這些做臣子奴才的，要身先士卒，替主子做。」