二人直奔逍遙地牢，值守的侍衛認得二人，因此也未多加詢問，便放了他們進來。皇甫的地牢他還是第一次來，因位處地下，光線匱乏，四周蔓延著一股腐爛潮濕的氣息，四壁長滿了油膩濕滑的青苔，讓人觀之作嘔。一路走來，到處都是犯人的痛苦呻吟，聞之不寒而慄。可就在這些毛骨悚然的痛吟聲中，參雜著一道嬌弱的女聲。
「給我打！」
蘇穆抬手止住身後辰星，二人停在晟睿牢獄之前的拐角處，凝神細聽，辨出了說話那人正是皇甫世家的長郡主——皇甫芳聘。
晟睿兩手雙足都被鐵鏈牢牢鎖在木樁之上，衣衫襤褸，血跡斑斑，散發覆面，卻遮不住他天生狼一般血性陰狠的雙眼，哪怕已淪為階下囚，他的臉上卻好像永遠掛著那懶洋洋的、漫不經心的笑，向著牢房一隅溫婉的芳聘道：「倒是我當年小瞧自家的女人，在外人面前是個大家閨秀，沒想，竟然是個狠如豺狼的貨色。」
芳聘還未開腔，一旁的侍女先她一步狠狠地罵了他回去：「你竟敢折辱罵長郡主，不想活了？」
晟睿呵呵一笑，神色甚是囂張：「打是親，罵是愛？睡都睡過了，還在乎這些繁文縟節嗎！」
芳聘並未動怒，而是閒散地抬手掠了一掠鬢邊的散發，仍是雲淡風輕的語氣：「這麼多年了，你們懿滄世家囚我祖父，奪巍鳴權柄，魚肉我逍遙堂的百姓，汝等犯下的罪孽，罄竹難書。我的作為，跟你們相比，當真望塵莫及，相去甚遠。」
如若不是雙手被縛，晟睿幾乎想為她這番話鼓掌，讚歎道：「說得好啊，我的長郡主，你也別忘了，你的母親也是懿花澗的人，說到底，你骨子裡也有我們野獸般的性子，縱然你華服在身，胭脂塗面，終究掩蓋不住，皮囊之下那蠢蠢欲動的慾望與陰毒。」
芳聘嫵媚一笑：「我自然不懂什麼陰謀大義，但也知道有句話是這麼說的，勝者為王，敗者成寇。與其在這裡跟我逞口舌之快，不如想想，那些與你同袍同戰的兄弟們，會有什麼後果？」
晟睿微微色變：「你要幹什麼？」
芳聘湊近來，湊在他耳畔曼聲道：「我要你親眼目睹，那些與你同袍同戰的武士，怎樣因你而亡。」
晟睿大怒，整個人掙扎著向前撲，奈何雙手被鎖，鐵鏈被他拉得錚錚作響。芳聘驚了一驚，一連後退了數步，拿帕子撣了撣鼻尖，像是不慣他身上撲面而來的惡臭，厭惡道：「不過你放心，將軍，一日夫妻百日恩，將軍莫怕，我不殺你，我要留你在逍遙堂，好好享受。」
「郡主請留步。」蘇穆攜辰星大步流星地走進牢內，向她先行一禮，道，「長郡主，悠然河南北古有禮法，投誠之士卒不殺不辱，請郡主手下留情。」
芳聘倨傲地俯視著他：「怎麼？我堂堂皇甫世家的長郡主還殺不了幾個懿滄的走狗？容你來命令我？」
蘇穆自始至終都低著頭，態度恭敬卻不卑微：「蘇穆不敢，只是殺伐行刑皆需依照法令，否則惹得世家非議，豈不有辱巍鳴君聲名……」
芳聘暫未說話，以打量的姿勢判斷著他的居心，似乎想知道面前這個言之咄咄的年輕人，他真正的目的是否如他所說的那樣忠義。最後她終於一笑，眼中冰稜盡融：「蘇穆君教訓得是，不過，本郡主也提醒你，莫忘了身份。這逍遙堂終歸是姓皇甫的，小君如今身體不適，本郡主當仁不讓，為其分憂操勞。此次懲討叛賊，蘇穆君的確立下汗馬功勞，但如此心急便欲插手我皇甫內政，你就不怕天下人非議，也治一個心懷不軌，別有他謀的罪狀？」
蘇穆一凜，立即否認：「蘇穆絕無干政之念，此心昭然可見。」
「嗯，」她淡淡笑著，隨口應了一聲，「我知道。」側頭命令侍衛時卻換了另一種冰冷的神情，殘酷、冷血，混雜著殺戮的麻木。
「愣著幹什麼，還不將那些懿滄武士就地正法？」
蘇穆要再勸，轉念想到眼下自己此刻的位置，終於還是作罷，眼睜睜地看著侍衛們手拿長矛，用力刺進那些束手就擒的懿滄武士胸口，剎那間鮮血飛濺，晟睿雙眼怒睜，額前頸間青筋畢露，親眼目睹兄弟們瀕死一幕，痛極攻心，仰頭大吼道：「小兒們，莫怕，幾載春秋後，汝等還在懿花澗中，養狼獵熊，喝酒吃肉。壯士赴死如歸鄉。」
芳聘冷冷看了他最後一眼，轉身翩然離去，身後只餘晟睿悲愴歌聲，在地牢之內淒厲地繚繞：「仰天長嘯兮，胡不歸家？壯士赴死兮，胡不歸家……」
蘇穆若有所思地望向巍鳴，神色間頗為動容，辰星眼看著眼前血流成河的一幕，暗自咋舌，壓低音量小聲道：「君上，那長郡主如此殘暴，竟與往日裡那個大家閨秀派若兩人啊？」
蘇穆垂頭看了看濺上腳邊的血跡，淡淡道：「畫虎難畫骨，知人難斷心。」
氤氳密室之內擺放著一隻巨大的藥缸，熱氣騰騰，一女子沐發濕衣，閉目坐在其中，苦海推開暗道的門走入這間密室當中，將手上的藥缽放在一邊桌上，走近詢問：「丫頭，感覺如何？你筋骨盡斷，容顏已毀，是老頭子我在山下救了你，用藥湯續命，你已經在此昏睡數日了。」
女子睜著霧濛濛的雙眼定定地看向苦海，缺失的記憶隨著疼痛一起漸漸甦醒，她伸手撫了撫自己遍佈傷痕的臉，只是流淚，並不說話，像是深陷於痛苦記憶中難以自拔。
苦海神色似乎有異，信手將一把草藥撒入她的木桶中，隨口問：「姑娘你姓甚名誰？可記起什麼往事嗎？」
那些畫面如回放一般在她眼前歷歷閃現，女子垂眸久久不語，忽的仰頭狂笑，笑聲淒厲如野鬼，令人聞之也悚然：「本是同根生，相煎何太急。長姐，你好毒的心啊。我本就沒有與你相爭，你卻如此趕盡殺絕。從今以後，你我水火不容，我必要你血債血償。」
苦海靜靜地看著她，看著她的詭異眼神，變得凌厲而陌生。
「皇甫芳娉，你一向迷戀金石之物，恨不得將天下珍寶收入囊中，卻不知，皇甫世家真正的瑰寶，早已不在你貪戀不捨的逍遙堂中了。」
苦海靜候她大笑方歇，臉色始終淡然，將她靜靜地看著。
那女子轉臉向著苦海，斂去了她臉上多餘的哀愁，正色請求：「老丈醫術高明，小女已容顏盡毀，老丈可有良方，讓小女重新做人？」
「有倒是有，」苦海狀甚躊躇，像是不知該如何開口，「我這有方良藥，名為『夢碎荷』能侵入骨髓，接骨連筋，改換人的容貌，卻也是以毒攻毒的狠藥，如同萬箭穿心，毒蟲嗜血，縱是男兒身，也不見得忍得了這痛楚，丫頭你……」
女子手指無意識地狠狠抓住藥筒邊緣，竭力地忍受那鑽心一般的疼痛，側首冷淡道：「哀大莫若心死。小女已然個無心之人了，這些皮肉之苦怎能與焚心之痛相比？「夢碎荷」傷的是身，那些曾經，離櫻情深之人，殺伐我心，啃噬我魂，將我至於萬劫不復之境地，此等苦楚，必十倍奉還！」
苦海見她戾氣十足，斷不可能回心轉意，不由歎了口氣：「你既有此心，老頭子竭力幫你便是。」
女子若有似無地笑了笑，抬臉看向他，換了一重感激神色：「感謝老丈之恩，卻還不曾請教老丈姓名？」
「苦海。」他悵然地長歎出聲，「這紅塵中啊，人如螻蟻，不過是飄到哪算哪，被欺凌，被侮辱，無從解脫，所以是苦海無涯啊。你年紀尚小，不要讓這嗔念毀了自己。」
女子此刻面容俱毀，唯有一雙手仍是瑩白纖細，可見曾經養尊處優的日子，她探手入藥水之中，撩起自己濕透的長髮，又環顧了身上這大大小小的傷疤，目中戾氣橫生，「如今這身皮囊，人不人，鬼不鬼，還有何依戀？小女如若不緊抓心中的嗔怒，還有何等勇氣活在世上？這嗔念便是小女的救命稻草，腔子裡的最後一口氣。老丈，小女願改頭換面，你可有何良方？」
苦海凝眸看她許久，靜等她反悔，而她目光定定地回視著他，決心已定，心如磐石，再難更改，苦海這才確信，從懷中取出一隻小盒子放到女子面前，看著她問：「丫頭可知吸血的水蛭？」
女子看向盒中，苦海從旁解釋：「蝸牛般大小，身如蚯蚓，能吸附於牲口和人的肌膚之上，雖無齒，卻能吮血。在燕之山外的巫蠱族，曾養一類體格極大的水蛭，這毒蟲能將人的皮肉吸乾，改變面容輪廓，身體內的毒液，又可催生新肉長出。」
女子聞言一凜：「老丈手上的莫非便是？」
苦海頷首，著意看她臉色，意味深長道：「只是，巫水蛭毒性極大，女兒身若是沾染了，一輩子都不可行男女之事，也無法懷胎生子。」
女子伸手撫了撫自己的臉，眼淚潸潸落下，當她再度睜眼時，眼中已無一絲半點猶豫的光，轉而勸慰起了苦海：「老丈寬心，我早已斷情絕愛，將悲憫之心寄予佛神龕前，待心願了結，青燈古佛伴殘生。若心願未遂，再世輪迴不改此心，小女心堅如磐石，願意一試。」
苦海歎了口氣：「唉，好，老頭子我就幫幫你。」他小心打開手中盒子，幾隻碩大的水蛭在其中蠕動，通體透明，令人望之悚然。苦海將其一條條放在女子臉上，任它們吮吸，女子閉上眼，雙手握緊，表情因痛苦而扭曲。