艷陽高照，氣晴好，傅昊郗一行人等從無常塢出發，日夜兼程，幾乎跟鸞傾城的人馬前後腳抵達逍遙城，城邦內外人聲鼎沸，熱鬧非凡，荊南依坐在馬車內揭簾往外望，好奇道：「這就是逍遙堂？看上去稀鬆平常，既不若上宮闕，也並非金碧輝煌？不過也是石頭山上的石頭城罷了。世家們真沒見識，跟個寶貝似的你爭我搶，我看啊，是癡傻瘋癲了。」
身旁的傅昊郗搖著折扇，看她疑惑神色淡淡一笑：「姑娘有所不知，住在金山金城之中，也未必有此處一覽眾山的威風。逍遙堂有險為防，要塞之處，是兵家必爭之地。再加上沾金帶水，物資豐饒，有帝王之相。」
荊南依覺得無趣，坐回軟榻上，撇嘴道：「當帝王又怎麼樣？其樂無窮了麼？我哥哥也管著一座城，每都東奔西跑，忙得要死，累得要死，我看當帝王也沒什麼好。」
傅昊郗聽著這真之語，失笑。
車外的飛塵聽見荊南依這一席話，忍不住插了一句：「姐姐，此帝王非彼帝王，這其中的差別可大了，一城是池中水，此處，可是宦海沉浮，遼闊無邊啊。」
傅昊郗以扇柄輕叩著掌心，點頭贊同飛塵：「站在這裡的人，受萬人敬仰，如山巔高峰一般俯瞰眾生，能掌生殺予奪，若鬼怪神靈一樣能翻雲覆雨。那是一種毒癮，讓人欲罷不能。」
荊南依聽得神往不已，忽然才想起一件事：「既然如此重要，那你怎麼能隨意出入？」
飛塵接話：「有錢能使鬼推磨啊，姐姐。」
傅昊郗收起扇子，敲打了窗外的飛塵一下，斥道：「多嘴。」轉頭才對荊南依解釋，「通往權力之巔，都是步步踩著白骨人血，黃金白銀。傅某這個手無縛雞之力的迂腐書生，只能憑幾個臭錢，看看熱鬧罷了。」
荊南依眼睛一亮，拉著他衣袖興致勃勃道：「我也要去見識見識，看這幻海朝堂究竟有何種魅力？」
傅昊郗順著自己被拽的衣袖看向她的手，一笑而過，應她道：「好。」
因事先被周全打點，一行人順利進了逍遙堂，荊南依饒有興趣地四下張望，忽聞號角聲響，一列皇甫侍衛匆匆跑上前來，成列排隊，以金絲繩索將道路攔出。一名皇甫侍衛大聲宣佈：「逍遙堂巍鳴君迎娶鸞鳳之女——荊南郡主到。」
夾道兩邊的百姓紛紛跪地。荊南依先是一驚，暗想除了自己哪來什麼荊南郡主，轉念一想，頓時怒火中燒，一咬牙，恨恨道：「我才是鸞鳳之女，哪個枝頭上的麻雀，膽敢佯裝鳳凰！」罷便要穿過人群擠上前去看個究竟。
傅昊郗將她臉色一覽無餘，盡入眼底，更加證實了之前的猜測，暗暗頷首，向著飛塵壓低聲音道：「看來你沒有騙我。」
飛塵欠身,保持著謙卑的姿勢，恭謹道：「飛塵不敢，奴過，姐姐才是荊南正牌的郡主。」
傅昊郗啟步去追荊南依，吩咐飛塵：「護著她。」
「是。」
就在這時一輛馬車由遠駛近，巍鳴和葉蘭並肩端坐其中，但凡二人經過，隨行的巍鳴侍衛就會向道路兩旁拋灑碎銀，沿途的百姓一邊跟隨著隊伍一邊拾撿銀子，口中大呼萬歲。荊南依撥開人群，跌跌撞撞地追著那輛馬車，被攔路的皇甫侍衛狠狠推了一把，粗聲喝道：「讓開，別擋了郡主的路……」待他抬頭看清面前女子容顏時，那侍衛便愣在原地。
閉月羞花不足以形容面前女子的美貌，只可惜唯一影響這美貌的，是她臉上無所遁形的怒氣，她目光追尋著葉蘭馬車的去向，粉腮怒容，氣憤不已。飛塵擠到她身邊，一臉諂媚地低聲道：「姐姐心，真是狗眼看人低，明明我們姐姐才是貨真價實的郡主呀！」
荊南依挑眉回首，望向飛塵，飛塵伏低做繼續討好她道：「姐姐，主人既把我賞了你，飛塵便是姐姐的馬前卒，全聽姐姐的吩咐，姐姐若是想要飛塵往西，飛塵絕不會往東去！」
望著那輛遠去的馬車，荊南依臉上尤有不忿，恨聲道：「你的布偶呢？找一個纏著她，我要看看，這偷換日的賊婆娘，到底是何許人也。本郡主捨棄不要的東西，誰也沒資格討要！」
飛塵乖覺頷首，領命稱是。從懷中掏出一隻布偶，咬破手指，將鮮血點在上面。布偶如獲生命，從他手中彈跳而起，咻的一聲鑽入了葉蘭的馬車內。荊南依恨恨地望了那馬車最後一眼，在飛塵的連聲催促下，這才轉身離去。
馬車轆轆駛近逍遙堂，那高大巍峨的城邦也越來越清晰，那日萬里無雲，城門大開，早已恭候了許久的眾位大臣們跪地相迎，山呼：「恭迎巍鳴君，恭迎荊南郡主！皇甫世家千秋無期！」
巍鳴微微笑著，坦然受著這朝臣的恭賀，親手牽葉蘭走下馬車，在眾人簇擁下領著她步入寢殿。殿內早已根據他的指示裝飾一新，四處擺放著鬱鬱蔥蔥的蘭花，花香浮動醉人心脾，巍鳴一一指給葉蘭看：「這寢宮佈置得可和你心意？『蘭生幽谷，裊裊獨立』，我是按照蘭兒的性情，特意為之。蘭兒住在其中，任是無人也自香。你可喜歡？」
葉蘭環顧四周，因這美景，久不見喜色的臉上也微露笑意。
蘇穆跟在稍遠處注視著二人一舉一動，看著他們相視而笑的剎那，心內頓時五味陳雜。
巍鳴轉頭又安排蘇穆的去處：「對了，穆哥哥，你暫住在西暖閣，便於我等三人秉燭夜遊，巴山夜雨話家常……」
葉蘭聽了此語，忍不住接他的話，玩笑道：「也便於蘇穆君對你耳提面命，教訓學問，對麼？」
巍鳴被她點破，臉上頓現苦惱神色：「蘭兒……」
眾人皆笑，蘇穆也跟著他們笑，低下頭去，苦澀地向自己承認，他不想親眼看見二人打情罵俏的一幕。
葉蘭餘光不經意瞥見蘇穆神情，頓時一怔，整個人也沉默下來。
三人之間被一股異樣的氛圍籠罩，唯有巍鳴蒙在鼓中。
幸好這時巍鳴侍衛進來通傳，打破了尷尬：「稟君，澗主和晟睿將軍來了。」
巍鳴蘇穆彼此交換了下目光，心底不約而同閃過一個相似的念頭：他們來做什麼？
不等侍衛退下，懿滄群與晟睿二人闊步入殿，冷淡地一掃面前三人，冷笑了一聲，懿滄群抖開手上捧著的手諭，道：「老夫已稟告老堂主，商議後，老堂主下了這道手諭，推遲婚期。」
巍鳴下意識地問：「何故要推遲？」
懿滄群揚袖一指葉蘭，皮笑肉不笑道：「嫁入皇甫世家的女子必要秀毓名門，祥中世德。依我的瞭解，荊南郡主摸爬滾打，下作計量十分拿手，並非什麼大家閨秀。大婚前，該修的女德，該學的規矩，皆要樣樣精通，一切符合禮法後方可成婚，才不辱皇甫世家的顏面。」
蘇穆聽了不是不惱，暗中捏緊拳頭，冷靜反駁：「家妹是名正言順的鸞鳳女子，無論舉止品性如何？鸞鳳之命不容任何人不敬。澗主是否故意拖延婚期？按照禮法，巍鳴君成婚後，便可登基攝政，獨掌大權，澗主難道藉故阻礙？」
「胡言亂語！」懿滄群虎目一瞪，喝道，「老夫是老堂主欽點輔佐巍鳴君的老臣，又是鳴兒的舅父。怎可能阻攔他掌權？巍鳴君倘若成婚，老夫欣慰不已，必定掛印歸家，落個清閒自在。」罷又轉向蘇穆，不懷好意地，「倒是你，這麼著急完婚，難道是想以外戚的身份圖謀我逍遙堂的權力？依老夫之見，蘇穆君，還是避避嫌為好？否則，老夫只好效仿那些先王。為防聯姻的母家擴張，統統削爵去官，發配邊疆。」
蘇穆倒也不懼，輕笑：「澗主真是貴人多忘事，難道數典忘祖，忘記懿滄世家也是逍遙堂的外戚嗎？」
晟睿在旁冷眼看著，原本就因上次交手落敗一事懷恨在心，眼下更是借題發揮：「大膽，荊南蘇穆，你怎可與我們懿花澗相提並論！荊南世家不配！」
「長兄不必與他們多費口舌，」葉蘭冷眼看著，走上前來，自然地挽住巍鳴的手臂，昂首驕傲道，「葉蘭必會盡快學得皇甫世家的規矩，令澗主安然接受鸞鳳之女，旺我夫君繼承大位，坐擁下。」
巍鳴見她主動與自己表示親密，替他話，不禁面露喜色，目光和暖地望向她。
懿滄群被她戳中痛處，臉色激變，只是礙著眾人都在，僵笑道：「好，借郡主吉言，那老夫就靜候佳音了，此事我已吩咐交予長郡主，我們走。」
待他們走後，蘇穆不免憂心：「懿滄群這樣拖延婚期，是不想讓巍鳴繼位，收回他的實權。」
見無人回應，蘇穆轉身，才發現巍鳴正一臉癡笑地望著葉蘭，握住葉蘭挽著自己胳膊的那隻手，滿臉寵溺，活像一隻狗，就差一條尾巴。
蘇穆低頭握拳抵在唇邊，輕輕咳嗽了一聲。
葉蘭驚覺，忙不迭甩開，惱怒道：「你，幹什麼？」
巍鳴臉上帶著近乎微醺的笑：「蘭兒方才喚我夫君，聲音如此婉轉，堪比林間黃鸝鳥，本君還要聽，你再喚一聲。」
葉蘭蹙眉：「放開！」
「不放，」巍鳴撒嬌似地抱住葉蘭的手臂，死皮賴臉道，「你喚我夫君，我就鬆開，否則，誓死不從。」
葉蘭豈是好相與、能受人威脅的，反身一個擒拿，拿住巍鳴一條手臂，疼得巍鳴直叫喚，再不敢多言。
蘇穆撇開臉，笑笑又問：「蘭兒當真要去學那些禮儀？」
「兄長勿念，蘭兒想長郡主不會為難於我。」