趙高想做皇帝了，且在河北戰事正烈的時候。
殺死了胡亥，咸陽廟堂的一切羈絆都被剷除得乾乾淨淨了。趙高一進咸陽宮，到處都是一片匍匐一片頌聲，想聽一句非議之辭，簡直比登天還難了。不說指鹿為馬，趙高便是指著太陽說是月亮，四周也會立即轟然一應：「月亮好圓也！」當此始皇帝也未曾擁有的威勢，趙高只覺沒有理由不做皇帝，再叫嬴氏子孫做皇帝，世事何在也。殺死胡亥的慶賀夜宴上，趙高將心思輕輕一挑，閻樂趙成等一班新貴僕從立即歡呼雀躍萬歲聲大起。趙高不亦樂乎，當場便「封」了趙成為丞相，閻樂為大將軍，其餘九卿重臣，趙高說三日後登基時再行宣詔。
四更時分散去大宴，趙高在司禮大臣導引下，乘坐帝車去太廟齋戒。可一坐進那輛自己駕馭了大半生的駟馬銅車寬敞舒適的車廂，趙高便覺渾身骨節扭得生疼，連臀下的厚厚毛氈也變得硬如鐵錐扎得臀部奇疼奇癢，止不住便是一連串猛烈噴嚏，酸熱的老淚也黏糊糊血一般趴在臉上不往下流，強忍著到了太廟前，趙高兩腿競生生沒了知覺。兩名小內侍將趙高抬出車廂，一沾地立馬如常了。趙高一頭冷汗氣咻咻道：「回車！有了趙氏太廟，老夫再來不遲。」兩個小內侍要抬趙高進車，趙高卻冷冷一揮手，躍身車轅站上了極為熟悉的馭手位。帝車轔轔一起，一切盡如往常，趙高心下頓時陰沉了。
三日後即位大典，其駭恐之象更是趙高做夢也沒想到的。
清晨卯時，宏大悠揚的鐘聲響起，新貴與儀仗郎中們在咸陽宮正殿前，從三十六級白玉階下兩廂排列，直達中央大殿前的丹墀帝座。這是一條大約兩箭之遙的長長的甬道，腳下是吉慶的厚厚紅氈，兩廂是金光燦爛的斧鉞。一踏上勁韌的紅氈，趙高心頭驀然湧起一種生平未有的巨大亢奮，心頭猛地悸動，幾乎要軟倒在地。兩名金髮碧眼的胡人侍女，立即兩邊夾住了趙高，閻樂也以導引為名過來照拂。趙高強自平靜心神，輕輕喘息片刻，拂開了侍女閻樂，又開始自己登階了。趙高力圖使自己清醒起來，向兩廂大臣們肅穆地巡視一番，然卻無論如何也醒不過來，一切都如朦朧大夢，不斷的長呼連綿的鐘鼓像怪異的風遙遠的雷，自己像被厚厚的樹膠粘住了的一隻蒼蠅，嗡嗡嗡老在掙扎。終於，木然的趙高夢遊般走進了大殿。走到丹墀之下，樂聲鐘鼓大作，趙高驀然站住了。
「趙始皇帝，即帝位——！」
這一聲特異的宣呼驚醒了趙高。多少年了，一聽「始皇帝」三個字，趙高任何時候都是一個激靈，不成想，今日自己要做始皇帝了，也還是如此。始皇帝，是趙高特意給自己定的名號。趙高從來以為，做皇帝便要做秦始皇帝那般的皇帝，二世三世實在淡了許多。皇帝改了姓換了人，自己當然也是始皇帝了。趙始皇帝，多有威勢的名號也，即位之後再來一次掃滅六國盜亂平定天下，誰敢說趙高不是真的始皇帝？今日若夢，卻在丹墀前驀然醒來，豈非天意哉！
鐘鳴樂動了。趙高拂開小心翼翼守候在兩邊的閻樂趙成，正了正那頂頗顯沉重的天平冠，雙手捧起了皇帝玉璽，邁上了帝座下的九級白玉紅氈階。當年，趙高捧詔宣詔，傳送大臣奏章，不知多少次地走過這九級台階，可謂熟悉之極，閉著眼睛也能健步如飛。荊軻刺秦之時，趙高便是從九級高階上老鷹般飛了下來，撲在了秦王身前的。然則，今日趙高捧定皇帝印璽邁上白玉階時，卻面色蒼白大汗淋漓了。
噫！堅實的階梯突然虛空，腳下無處著力一腳踩空，趙高陡地一個踉蹌，幾乎栽倒在第二級白玉階上。喘息站定，穩神一看，腳下台階卻分明依舊。趙高咬牙靜神，舉步踏上了第三階。不可思議地，腳下石階突然再度塌陷，竟似地裂無二，趙高驚恐一呼，噗地跪倒於階梯之上。殿中的新貴大臣們人人驚愕恐懼，夢魘般張大了嘴巴卻不能出聲。強毅陰狠的趙高惱羞成怒了，霍地站起，大踏步抬腳踩上了第四級白玉紅氈階。瞬息之間，轟隆隆異聲似從地底滾出，白玉階轟然塌陷，一條地縫般的深澗橫生腳下，一陣颶風陡地從澗中呼嘯而出，皇帝印璽頓時沒了蹤跡，趙高也撲倒在階梯石坎滿臉鮮血……
驚恐的趙成閻樂飛步過來，將趙高抬下了玉階。大殿一如往常了，似乎一切都沒有發生過，一切都原封不動。喜好即時稱頌的新貴們鴉雀無聲了，大殿如同幽谷般寂靜。最令新貴們驚駭的是，那方皇帝印璽眼睜睜不見了，誰也說不清這方神異的物事是如何在眾目睽睽之下神奇消失的。
列位看官留意，這件事便是《史記·李斯列傳》所記載的「趙高引璽而佩之，左右百官莫從；上殿，殿欲壞者三」的故事。此事在《秦始皇本紀》中沒有提及，本可看做「信之則有，不信則無」的無數歷史神異之一。然據實而論，此等事亦不可輕易否定。一個顯然的問題是，以趙高之野心與其時權勢，究竟是何等因素使他不能登上最高權力，確實缺乏任何合理的解釋。歷史上此類無解之謎頗多，九鼎失蹤千古難覓，秦代大咸陽至今找不到城牆遺址，以至於有史學家推測秦咸陽沒有城牆，是一座開放式大都會等等。此等不解之謎的長期存在，足以說明：即或在人類自身的文明史領域，我們的認識能力依然是有限的。
趙高反覆思忖，終於決斷，還是立始皇帝的嫡系子孫妥當。
當河北戰事不利的消息傳來時，趙高一時狂亂的稱帝野心終於最後平息了。趙高沒有理政之能，沒有治世之才，然對大勢評判卻有著一種天賦直覺。大秦天下已經是風雨飄搖了，河北有項羽楚軍，關外有劉邦楚軍，關中大咸陽卻只有狩獵走馬殺戮捕人的五萬材士營，無一旅可戰之軍。無論誰做皇帝，都是砧板魚肉，趙高何須冒此風險也。再說，楚軍對秦仇恨極深，一旦進入關中，楚人定要清算秦政，定然要找替罪犧牲，趙高若做皇帝或做秦王，豈非明擺著被人先殺了自己？將始皇帝子孫推上去，自己則可進可退，何樂而不為哉！一班新貴僕從們自那日親歷了趙高「即位」的神異駭人情形，也不再其心勃勃地爭做「趙始皇帝」大臣了，趙高說立誰便立誰，自家只顧著忙活後路去了。
在宗正府折騰了三日，趙高無奈地選定了子嬰。
按照血統，子嬰是始皇帝的族弟。由於胡亥趙高「滅大臣，遠骨肉」的血政方略，始皇帝的親生皇子公主十之八九被殺。在目下嫡系皇族中，扶蘇胡亥一輩的第二代，經過被殺自殺放逐殉葬等等誅滅之後，已經蕩然無存了。子嬰輩的皇族子弟，也迭遭連坐放逐，又在扶蘇胡亥與諸公子相繼慘死後多次秘密逃亡，也是一片凋零了。趙高親自坐鎮，眼看著宗正府幾個老吏梳理了皇族嫡系的全部冊籍。結果，連趙高自己都大為驚訝了——這個子嬰，竟是咸陽皇城僅存的一個皇族公子！也就是說，不立子嬰，便得在後代少公子中尋覓，而後代少公子，也只有子嬰的兩個兒子。
「豎子為王，非趙高之心，天意也！」
以子嬰作為，趙高很是厭煩。誅滅蒙氏兄弟時，這個子嬰公然上書反對，是唯一與趙高胡亥對峙的皇族少公子。大肆問罪皇族諸公子公主時，這個子嬰竟一度失蹤，逃到隴西之地欲圖啟動老王族秘密肅政。後來，這個子嬰又悄悄地回到了咸陽，驟然變成了一個白髮如雪的盛年老公子。更教趙高厭煩的是，這個子嬰深居簡出，從不與聞任何政事，也絕不與聞趙高的任何朝會飲宴，更不與趙高的一班新貴往來。一個老內侍曾稟報說，當初指鹿為馬時，二世身邊的內侍韓談偶見子嬰，說及此事，子嬰竟只淡淡一笑，連眉頭都沒皺一下。凡此等等疏離隔膜，依著趙高秉性，是必欲除之而後快的。然則，趙高也不能全然無所顧忌。一則，子嬰是始皇帝唯一的族弟，是胡亥的長輩，又不危及胡亥權力，很得胡亥「尊奉」。趙高得讓胡亥高興；二則，趙高也不能殺得一個不留，不能背絕皇族之後這個惡名。若非如此，十個子嬰也死得乾乾淨淨了。
子嬰雖不盡如趙高意，然在「殿欲毀者三」的即位神異之後，趙高已經不想認真計較皇族子孫的此等細行了。左右是只替罪羊，子嬰做與別個做有甚不同？人家楚盜劉邦項羽，尚敢找個牧羊少年做虛位楚王，老夫找個不大聽話的皇子做犧牲豬羊，有何不可也。於是，從宗正府出來，趙高找來趙成閻樂秘密會商片刻，便派閻樂去了子嬰府邸。
趙高給子嬰的「上書對策」是三則：其一，國不可一日無君，故請擁立公子即位；其二，子嬰只能做秦王，不能做皇帝，理由是天下大亂山東盡失，秦當守本土以自保；其三，沐浴齋戒三日，盡速即位。商定之後，趙高叮囑閻樂道：「子嬰執拗，小子說甚都先應了。左右一隻豬羊而已，死前多叫兩聲少叫兩聲沒甚，不與他計較。」
閻樂威風凜凜地去了，一個多時辰後又威風凜凜地回來了。閻樂稟報說：子嬰幾乎沒話，一切都是木然點頭，最後只說了一件事，沐浴齋戒僅僅三日，有失社稷大禮，至少得六日。閻樂說不行，只能三日。子嬰便硬邦邦說，草率若此，我不做這個秦王。閻樂無奈，想起趙高叮囑，便答應了。趙高聽罷，嘴角抽搐了一下道：「六日便六日，你等預備即位禮儀便是。皇帝變諸侯，不需大鋪排，只教他領個名號可也。」趙成閻樂領命，去呼喝一班新貴籌劃新秦王即位大典了。
兩人一走，趙高大見疲憊，不知不覺地靠在大案上朦朧過去了。倏忽三年，趙高驟然衰老了，灰白的長髮散披在肩頭，綿長黏糊的鼾聲不覺帶出了涎水老淚，胸前竟濕了一大片。朦朧之中，趙高在苦苦思謀著自己的出路，與那個劉邦密商未果，自己又做不成秦王，後面的路該如何走，還能保得如此赫赫權勢麼……