蒙恬、王賁兩支馬隊幾乎是腳跟腳地進了咸陽。
兩人接到的特急王書一樣的簡單明白：「底定大局，務必於三日內歸國朝會。」於是，蒙恬從九原，王賁從薊城，都當即安置好軍務飛騎上路。其時直道未通，蒙恬馬隊從九原東南經雲中郡再下上郡，而後南進關中，繞行兩千餘里。王賁馬隊則從薊城直下邯鄲再下河內，沿河內大道向西進入函谷關再進關中，已在三千里之外。蒙恬路程短，卻多經山塬林海河谷，道路險狹。王賁路途長，卻是久經車馬的戰國大道。是故，兩支同樣剽悍靈動人各兩馬的輕裝飛騎，都在起程第三日的暮色時分飛進了咸陽南門。李斯在南門內城牆下的城門署專程等候，給蒙恬王賁轉述的王命一樣的八個字：「歇息一夜，卯時朝會。」兩人也一樣地都問了君上從楚地歸來後體魄如何，夜來能否晉見晤談？李斯也一樣地笑答：「君上早知兩位有此一問，回話是，各睡各，無相擾。」兩人俱各大笑一陣，連忙各自回府，處置自家虧欠的種種倫常人情去了。
次日清晨卯時，重臣朝會在東偏殿準時舉行。
此時秦國的重臣朝會，不是尋常之時處置日常政務的囊括所有重要大臣的會議，而是會商安定天下之長策方略的戰時朝會。故此，該當參與此等重臣朝會的幾位大臣是：丞相王綰、上將軍王翦、上將軍蒙恬、國尉尉繚、長史李斯、上卿姚賈、上卿頓弱、長史丞蒙毅。除此之外，再加上每次朝會涉及的相關大臣將軍，便是朝會的全部與會大臣。因為王翦、蒙恬、姚賈、頓弱多因戰事邦交而經常不在國，所以事實上的經常成員只有王綰、尉繚、李斯，再加上後來的蒙毅。然則，這次朝會卻是罕見的齊全，除了上將軍王翦未能與會，幾乎是全數到齊。相關大臣將軍則增加了王賁、馮去疾、馮劫。
「諸位，各方情勢皆有重大變化，故此，本王召緊急朝會議決。」
大臣將軍們就座，嬴政開門見山地講明了事由，又道：「各方變化情形，先由長史陳述，而後諸位斟酌如何鋪排。」嬴政話音落點，李斯從座案站了起來，走到王台下的一幅張掛在高大木板的羊皮地圖前指點著說了起來。李斯陳述的重大變化是六個方面：
其一，隴西將軍阮翁仲飛書急報：匈奴一部大舉西遷，聯結西海西羌諸部族，年來頻繁劫掠隴西牧民，目下有聯兵攻佔隴西而後瓜分隴西之圖謀；原本早已歸化為半農半牧秦人的老戎狄部族，有幾處生發躁動，有圖謀叛亂跡象。阮翁仲請增兵三萬，一舉擊退匈奴羌胡並平定隴西。
其二，數十年不舉兵事的齊國，突然起兵三十餘萬進駐西界巨野澤。
其三，代王趙嘉再度聯結已經逃亡遼東的燕王喜殘部，與匈奴、東胡及林胡殘部合縱聯兵，欲圖吞滅雲中、九原兩支秦軍，徹底佔據與燕北地帶相連的陰山草原，圖謀建立北趙、北燕兩國。
其四，秦國主力大軍兩分，駐紮楚地的三十萬鐵騎已經在楊端和、辛勝兩大將統率下開始班師北上，一月之內將回歸河外的南陽大營。
其五，已經平定的五大戰國，皆有種種騷動，各國世族大量逃入齊國。
其六，王翦蒙武統率的三十萬大軍已經開始了平越之戰。甌越、閩越兩路兵馬已經南進；南海一路已經開始了全力開鑿湘離大渠，大體在半年一年後也將越過五嶺南下；淮南後援大營已經開始籌劃，河內河外幾郡將征發數十萬民力南下。
「看看，都熱得流汗。蒙毅，上冰茶。」
時值六月酷暑，大殿雖有一道蒙恬創製的冰牆，依然不見清涼。大臣將軍們一邊不時用汗巾搌拭著額頭汗水，一邊專注地聽著李斯的陳述，舉殿一片肅靜。李斯一說完，嬴政也抹了抹額頭細汗，立即吩咐蒙毅上冰茶。這冰茶乃秦惠王首創，是將南山粗茶煮成茶水，裝入若干大甕儲藏於王室冰窖，專一地在酷暑時節取出飲用。蒙毅對殿口趙高一招手，片刻間一輛青銅櫃車推進，取出一個個如同酒罈一般的陶罐擺上了一張張座案。大臣將軍們一捧陶罐觸手冰涼，當下精神一振，及至拔開陶罐木塞咕咚咚入口下肚，舒暢得人人情不自禁地拍案連呼快哉快哉！列位看官須知，夏時之冰為古代極其珍稀之物，即或重臣權貴府邸，也難得有大型儲冰地窖。尋常時期，只有大臣死在酷暑時節，難以在葬禮之期保持屍體不腐臭，王室才依據其爵位高低賞賜定量冰塊圍護屍身。也就是說，以冰成茶水而飲，是尋常絕難做到的奢侈，即或王室成員也不是人人都能做到酷暑飲冰的。唯其如此，此時一罐冰茶之昂貴遠甚於一罈老酒，如何不教大臣將軍們倍感振作大呼快哉。
「諸位，五國雖滅，天下仍在板蕩之時也！」嬴政汩汩飲下了一罐冰茶，站了起來，走到了王台下，站到了羊皮地圖前，「外部有變，我也有變。外部之變，匈奴覬覦，燕趙躁動，齊國備戰，四方不寧。我方之變，一則兵力運籌超出預期，三十萬鐵騎順當班師；二則南進諸事平順，不會掣肘北方。當此之時，能否盡速平定隴西、燕趙，並同時攻滅齊國，一舉底定天下？這，便是今日朝會之軸心。」
「以我方目下兵力計，臣以為可三面開戰！」蒙恬第一個說話了。今日朝會以兵事為主，王翦又不在朝，同為上將軍的蒙恬自然不能先聽後說，「北上鐵騎三十萬，隴西兵馬兩萬，薊城兵馬三萬；九原雲中兩年來新成軍五萬，連同原部守軍共十萬餘；內史郡尚有萬餘都城守軍不計，我軍可戰兵力已在四十六萬餘。以臣謀劃：隴西可派出鐵騎三萬，反擊西羌匈奴；燕趙兵力可增至十五萬，一舉平定燕趙殘部；九原雲中，留守五萬人馬，配以大型連弩千具，足以防禦陰山匈奴；所餘二十餘萬，攻滅齊國當足以勝任！」
「諸位以為如何？」嬴政笑問一句。
「臣贊同！」幾位大臣將軍異口同聲。
「王賁之見？」
「臣贊同上將軍三面開戰方略。」王賁站了起來，「然，臣對兵力鋪排稍有不同處：平定燕趙殘部，十萬鐵騎足矣！隴西兵力，當有增加。匈奴西羌合流，若不一戰滅其威風，則後患無窮，該當重兵痛擊！」
「如此補正，臣亦贊同！」蒙恬立即點頭。
「王賁籌劃燕趙追殺戰已有年餘，有成算了？」
「稟報君上！臣決以十萬之師，一戰平定燕趙殘部！」
「好！將軍猛士壯心，必能斬夙敵殘根！」嬴政高聲讚歎。
「老臣一言；君上姑妄聽之。」
「老國尉有話，儘管說。」嬴政頓時肅然，回到了王案正襟危坐。
「老臣之意。三面開戰，方略該有所不同。」尉繚子蒼老的聲音迴盪著，「西部北部，非外患，即頑敵，故須霹靂痛擊。齊國一面，則當大兵壓境，徐徐緩圖，若操持得當，齊國或可不戰而下。此等方略，老臣定為八字：西北峻急，東齊緩壓。」
「國尉方略，臣亦贊同！」李斯高聲道，「齊國君弱臣荒，數十年不修兵備，如今五國已滅，齊國方有邊地駐軍之舉，未必上下同心。若能以頓弱上卿入齊周旋，再加二十餘萬大兵壓境，齊國很可能不戰而降。」
「老國尉方略，尚有另外一利。」蒙恬欣然道，「我軍二十餘萬壓於齊國邊境而暫不開戰，既威懾齊國以待其生變，又可策應西北以防不測。若果真西北兵力不濟，可隨時發兵增援；若西北順利早日完勝，則可合兵壓齊，其時無論齊國戰與不戰，我都可一舉底定大局！」
「將軍悟性之高，老夫佩服也！」尉繚子不禁讚歎了一句。
「老臣無異議。」老丞相王綰表態了。
「臣等無異議！」舉殿異口同聲。
「好！諸位既無異議，本王歸總鋪排。」嬴政再次離座起身，走到了王台下的羊皮地圖前，「大兵壓齊，由上將軍蒙恬總率二十三萬大軍，月後開兵東進；追殺燕趙殘部，由將軍王賁率十萬兵馬開戰，務求斬草除根！隴西反擊，由一員大將率八萬鐵騎，與翁仲將軍合兵，務求一戰痛擊匈奴西羌，安定西部！雲中九原之防禦北部匈奴，由蒙恬一體處置。」
「隴西一路，何人統兵？」老尉繚突然問了一句。
「隴西主將，容我思謀幾日。」嬴政似有所屬又頗見躊躇。
「老臣直言，隴西將兵，莫如李信。」
尉繚聲音不大，卻使所有的大臣將軍都深感驚訝，偌大廳堂一片寂然。須知秦國法度嚴明，李信敗軍之罪尚未論處，已經是大大地法外特例了，若再任一路統兵主將，任誰也不敢做如此想。當此之時，老尉繚竟能認定李信，實在突兀之極。然則，嬴政卻似乎並沒有如何驚詫，反倒是淡淡一笑道：「老國尉，何以如此啊？」尉繚篤篤篤點著竹杖道：「李氏一族，根在隴西。李信為秦軍四大主將時，隴西李氏引為榮耀。李信統兵滅楚，隴西李氏幾乎舉族男丁入軍；李信戰敗，隴西李氏則深感蒙羞，嘗思雪恥。今隴西遭匈奴西羌劫掠，李氏一族豈能不同心奮戰？若得李信為將，豈非猛虎添翼！就事而論，李信為將，兩大利：其一，能於人民散居之地立定軸心大聚人心；其二，能於羌匈飛騎之前，大展李信鐵騎奔襲戰之長……」
「老國尉如此說，不怕壞我秦法？」嬴政面無表情。
「起用李信，老臣不以為壞法。」尉繚扶著竹杖顫巍巍站了起來，「秦軍新起，大將多為新銳。滅國之戰，更是五百年未曾經歷之存亡大戰。我軍摸索而戰，付出代價事屬必然，偶有閃失更是在所難免。法以強國，法以愛民，此商君之言也。若敗戰必殺將，則將能幾人存哉！將之不存，國何以強？民何以安？夫天下有戰以來，若武安君白起之終生不敗者，是為戰神，萬中無一也。常戰之將，勝多敗少足矣！春秋之世，秦軍東出大敗，穆公不殺孟、西、白三將而最終稱霸。今日秦國要一統天下，豈能無如此襟懷也！」
「老國尉此論，諸位以為如何？」嬴政叩著書案沉吟著。
「國尉之論，臣等贊同！」舉殿異口同聲。
「好！」嬴政一陣大笑，「隴西主將之所以未定，本王也是犯難。隴西郡守說過幾次，隴西將軍阮翁仲勇猛絕倫，只是運籌稍差。若是小戰，本王信得翁仲。然則，此次匈奴西羌聯兵大進，隴西一旦有失，關中立見危機。故此，我也想到了李信……」嬴政沒有再說下去，起身走下了王台，走到了尉繚面前，肅然地深深一躬，「老國尉公心至大，開嬴政茅塞，謹受教。」
「秦王有此海納胸襟，天下定矣！」老尉繚跺著竹杖哽咽了。
「不說了。」嬴政轉身下令，「蒙毅立刻擬定王書，調李信兼程還都！噢，要對上將軍備細申明朝會情形。」蒙毅答應一聲，立即轉身去了。
在各方官署都在緊張運轉的時候，李斯卻病倒了。
在天下將一的前夜，秦國的所有官吏都倍感壓力之巨大。與戰事軍事相關的官吏，人人忙得腳不沾地。兵力調遣、民力征發、新兵訓練、糧草輸送、兵器製造等等等等，數不清的大事急事都得風風火火緊急辦理。所以，武事各署經常是空空如也，官吏們幾乎很難在官署停留得片刻。與之相反，文官各署則是人如流水車如穿梭，經常的滿員議事晝夜不息。比較而言，兵事雖忙，然對秦入秦官都是輕車熟路，成例多多經驗多多，無非不亦樂乎地跑斷腿說破嘴而已。政事卻不然，十有八九都是聞所未聞的新情勢新事端，無法可依無章可循，卻又必須得立下決斷，此等忙碌便平添了幾分焦慮一片亂象。自朝會結束，李斯一直在王城連續守了一個月沒有歸家，日日只睡得至多兩個時辰，人變得精瘦，眼亮得精光。自西周以來，官署法度便是五日一歸家，歇息一日復歸官署。直到戰國之世，此等傳統也沒有大的改變。末世的山東六國甚至比春秋時期更松，政事蕭疏法度鬆弛，常常是小官吏蝸居在家不出，大臣則索性便回了封地。只有秦國，自這位秦王嬴政親政，鉚足了勁地晝夜運轉，無一處不熱氣蒸騰，無一處不緊張忙碌……三日前，李斯終於昏倒在了書案，太醫說是中暑又中風，非靜養服藥不能恢復。若非這次暈厥，大約秦王也不會強令他歸家養息。
盛年之期，養息者何，便是補覺。
午後時分，李斯正在庭院樹下酣睡得呼嚕聲震天，卻被搖醒了。長子李由雖尚未加冠，卻老成持重得大人一般，低聲湊近父親耳邊說，秦王來了。李斯一激靈坐起，忙問到了何處？李由低聲說，已經在正廳等候了半個時辰。又說，不能教秦王再等了，他已看了三次日頭。李斯顧不得再聽兒子訴說自己的評判，大步走到盛滿清水的石槽前洗了洗臉整了整發，再戴上了那頂居家常冠，大步匆匆地向前庭去了。
「斯兄，病情如何了？」嬴政笑著迎了過來。
「臣，參見君上。」李斯很有些惶恐，畢竟秦王太忙了。
「居家無定禮。來來來，斯兄坐了說話。」
「臣已大睡三日，好多也，沒病！」
「兩眼還是赤紅……小高子，先拿一匣冰來！」
趙高捧來了一方玉匣。嬴政堅執親自扶著李斯躺好在草蓆上，又親自用兩方白布裹好冰塊，一方敷在了李斯雙眼上，一方敷在了李斯額頭上。李斯再沒有說話，淚水卻從白布下流滿了臉頰。嬴政笑道，你只躺好消火，聽我說話便是。及至兩方冰塊融化，李斯霍然坐起，嬴政已經將大要說完了。嬴政說，各方戰事已經沒有大磕絆了，目下最要緊的是要拿出一個盤整天下的大方略來。頭疼醫頭，腳疼醫腳，是不行了。同時，朝局也得有所更新，他在離開楚地之前徵詢了上將軍，上將軍也是一般想法。此等重任，只怕要有勞斯兄了。
「君上，臣立即與廷尉府會商……」
「不。不是會商，是領事。」
「君上，廷尉是高爵重臣，臣只是長史……」
「本王，今日拜定大秦廷尉。」嬴政當頭深深一躬。
「君上——」李斯挺身長跪，復撲地重重一叩。
「斯兄呵，」嬴政扶住了李斯，坐在了對面，「你我相識近二十年了，自當年那次輕舟就教，嬴政便認定斯兄乃天下大才。此後每當關節，斯兄均是風骨卓然獨有主見。《諫逐客書》、治鄭國渠、襄助嬴政運籌廟堂而長策迭出，功不在上將軍之下也！然則，斯兄廟堂用事，功高爵低卻一無怨尤，嬴政一一在心焉！方今天下將定，文治立見吃重，正是斯兄大任之時也！秦為法治之國。在秦國，丞相、上將軍之外，廷尉便是首座重臣。秦國要真正地一天下而治，是成是敗，便在能否以法度立起華夏文明！……唯其如此，大秦立法，捨李斯其誰也！」
「君上壯心若此，李斯夫復何言！」
君臣兩人草蓆促膝，侃侃而談，不覺已是暮色時分。嬴政第一次在李斯家中用了晚湯，並破例地召見了李斯的長子李由，對這個弱冠少年很是褒獎了一番。晚湯後，君臣兩人又商議了長史署與廷尉府的交接事宜。嬴政說，李斯走後教蒙毅接任長史，目下長史署以事務居多，不若原先以劃策為主，蒙毅精悍幹練正當其職。李斯倒是沒有就人事與諸般交接說任何話，只是在秦王嬴政將走之時，肅然一躬道：「臣有一言，願君上聽之。」嬴政也是肅然相向：「斯兄但說無妨。」
「滅齊之戰，一統棋局最後一手。不求其快，務求平穩收煞。」
良久無言，嬴政深深一躬：「謹受教。」
初月掛上樹梢，王車轔轔去了。李斯的最後提醒，教嬴政一路想了許多。李斯能夠在如此關鍵時刻提出如此警示，嬴政深感李斯把准了自己的秉性脈搏。嬴政不怕局勢紛紜不怕艱難險阻不怕開拓新路，唯一所懼者，是自己內心時常泛起的莫名其妙的躁動。這種躁動，或可說是一種功業焦慮。也就是說，功業之心日日相催，但有不堪煩擾而驟然爆發，便有不可收拾的惡果。當年那道逐客令幾乎斷送秦國，便是自己驟然暴怒之下的亂政之行。前次錯用李信，幾致二十萬大軍覆滅，則是另一則輕躁之錯。認真自省，逐客令失之憂心太重，錯用李信則失之驕躁輕率，歸根結底都是心氣躁動所致。目下情勢紛紜頭緒繁多，正在底定大局的最緊要的十字道口，所要踏出的這一步是最最不能出錯的一步，踏正則一統天下，踏錯則難保不功虧一簣。當此之時，李斯提出務求平穩收煞，可說正當其時地向嬴政的燥熱之心敷了一方冰布，其效用遠遠大於任何具體的方略對策。
這一點，只有嬴政自己最清楚。