秦王嬴政大睡了一日一夜，李斯一直守在王城書房。
魏王假被俘獲的捷報傳來，秦國朝野一片歡騰。對山東六國，老秦人仇恨最深的是兩個國家，一個趙國，一個魏國。秦對趙，是秦昭王時期開始的新仇，歷經長平大戰，秦趙遂勢不兩立。秦對魏，則是宿敵舊恨。在秦國變法成功之前，魏國曾在兩代半（魏文侯、魏武侯、魏惠王前期）將近百年裡一直是壓制秦國最強大的力量，可以說，戰國初期秦國的所有危機都是來自魏國。是故，從秦惠王到秦昭王前期的宣太后主政，秦國東出最主要的對手一直是魏國。趙國崛起之後，從秦國第一次攻趙（閼與之戰）失敗開始，秦趙兩國結結實實地殺作了一團，秦國對魏國仇恨也就漸漸淡了。隨著魏國的不斷衰落繼而向秦國稱臣，老秦人事實上對魏國已經從往昔的仇恨轉為蔑視了。雖則如此，魏國的最終結局還是教老秦人想起了許許多多往事，感慨之餘自然要大大地歡慶一回。秦王政與大臣們雖不會像民眾那般聚飲於酒肆，踏歌於長街，起舞於社火，卻也在丞相王綰動議下，於很少啟用的王城大殿舉行了一次大宴。大宴之上，飲酒未過兩爵，秦王嬴政便一頭倒在酒案鼾聲大起了。
「長史……」
嬴政倒頭之際，對身旁的李斯招手嘟噥了一句。
李斯會意，在趙高將秦王背走之後，立即去了東偏殿的秦王書房。這座書房很大，事實上，整個六進東偏殿百餘間房屋都可以視作秦王書房。其總體格局是：內殿大約一半是秦王書房，外殿三分之一余是長史李斯的官署，李斯區域與秦王區域之間，隔著趙高統領的一班內侍侍女們照料秦王起居事務的一方小區域。尋常時日，作為執掌秦王機要事務與公文進出的李斯，沒有特殊使命，終日都守在外署處置流水般進出的密集公文。依照法度，李斯除了早晚送進接出公文這兩趟，並不是隨時都可以進出秦王內書房的。今日秦王指著書房吩咐一句，顯然不是要李斯去守候外署，而是要李斯去內書房。已經熟知秦王為政秉性的李斯明白了，書房一定有需要立即辦理的公文。然則，這兩日除了戰報並沒有急切公文，而需要立即實施的諸多事務性上書，他已經全部轉到丞相府去了。滅國大戰開始以來，經秦王書房親自處置的事務，幾乎全部是有關山東各戰場的大方略，幾乎所有的秦國內政，都由王綰的丞相府承擔起來。沒有山東急報急務，秦王還會有何等樣公事要急切關照？
「備——忘？」
一到書房王案前，李斯看見了旁邊立柱上掛著幾條特製的長大竹簡，題頭便是這「備忘」兩個大字。李斯心頭一閃，又瞄了一眼書案，果然書案上乾淨整齊，沒有任何攤開的書簡。顯然，這便是秦王吩咐的事務。於是，李斯在大柱前站定，揣摩起幾條長大竹簡上面的字句來。長大竹簡上的幾行字是：
翦軍班師留守幾多
賁軍中原復鴻溝
蒙恬還國北邊事
九月大朝楚齊先後兵力幾多
李斯看得明白，四條竹簡所列，都是滅魏之後待議待決的幾件大事。秦王一時沒有定見，故此先行列出，先教他來看，一定是要他預為籌劃相關事項，也包括想要他先思謀對策。李斯繞著大柱轉悠了幾圈，到了自己的外署，召來幾個能事書吏忙碌起來。第一件事，李斯口述，書吏錄寫，先擬定好秦王醒來後肯定要立即發出的幾件王命文稿；第二件事，親自手書一柬，派員送去大田令府邸，請鄭國預擬修復鴻溝之實施方略；第三件事，召來蒙毅會商，先行安置九月大朝會事宜，由蒙毅與丞相府偕同會商諸般事務；第四件事，召來執掌邦交的行人署主官，吩咐立即搜集齊楚兩國的相關典籍，並彙集近年來兩國所有消息，旬日內歸總呈送長史署。
幾件事處置完畢，已經是暮色降臨。李斯草草用罷晚湯坐在了案前，要將自己對這幾件大事的思路理出一個頭緒來。李斯有逢事動筆的習慣，嘗笑云：「一管禿筆，抵得三分天賦也。」屬下吏員無不敬佩。今日要思謀幾件大事的對策，李斯自然而然地提起了案頭的一管蒙氏筆。案旁熏香裊裊，窗前夜風習習，一輪明月高掛，窗外的碧藍水面波光粼粼，使這座池畔宮殿有著一種難得的宏闊清幽。每每坐在這張臨水臨窗的大案前提筆疾書，李斯油然生出一種難言的充滿愜意的奮發之情，才思也分外流暢。可是，今夜提筆，堪堪寫下「翦軍班師」四個字，筆下便有了一種滯澀。王翦大軍班師，這件事的要害是「留守幾多」？也就是說，根據燕趙舊地的目下情勢，秦軍該留多大的兵力完成後續使命。這個後續使命倒是清楚，一則推行秦法穩定大局，二則妥善解決殘燕殘趙之逃亡力量。那麼，需要多少兵力？大將留誰最合適？一遇到這種以軍事為軸心的方略決斷，李斯便有些混沌，遠不如對邦交國政民治種種大局明澈探底。而這四件大事，宗宗都是軍事為軸心，若避開軍事只說其他大局，顯然是言不及義。王賁軍留鎮中原，其使命如何？實施方略又如何？蒙恬回咸陽朝會，北邊匈奴軍事當如何說法？大朝會的軸心議題，肯定是齊楚最後兩大國之攻伐，先滅齊還是先滅楚？兵力各需要多少？凡此等等，除了修復鴻溝，李斯確實沒有能教自己滿意的對策。因為，任何一個在心頭閃現出的火苗都是飄搖不定的。這種飄搖不定，只有自己最清楚。
「天賦領國奇才，大哉秦王也！」
李斯擱筆，凝望著粼粼水面的月光，不禁由衷一歎。尋常公議看來，泰國之所以虎虎生氣對天下勢如破竹，全然是秦國有一班罕見的軍政謀劃大才。這班軍政大才，當然也包括李斯在內，甚至，職任長史執掌中樞的李斯被看做「用事」的軸心人物。然則，這班軍政大才如王翦、王綰、蒙恬、尉繚、李斯、頓弱、姚賈等等，心下卻都很是清楚，沒有秦王嬴政的天才統御，幾乎所有的長策大略都難以化作驚雷閃電。當然，天下公議已經不再對秦王嬴政的用人之能質疑了，秦國天空的雄才星群與秦國行將完成的偉業，已經毋庸置疑地使攻訐秦王之辭變成了蓬間雀的尖酸嘰喳。但是，天下對秦王的正面評判，依舊大體停留在對尋常明君的評判點上：用人得當，善納謀臣之策，如此而已。對於尋常君王，這已經是極為難得的評價了。然對於秦王，李斯卻以為遠遠不夠。秦王的全局洞察之能，秦王的方略決斷之能，秦王對充滿詭譎氣息的軍爭變局的那種獨有的直覺與敏感，是尋常公議所無法知道，也無法評判的。而這種幾乎只能用天賦之才去解釋的直覺、敏感與種種判斷力，恰恰是李斯與樞要股肱們最為歎服的。事實上，秦王不可能沒有錯失。然則，李斯堅信，若是換了另外任何一個人掌控全局，即或這個人是萬古聖王復生，其錯失也必然遠遠多於秦王嬴政。遠則不論，單就選定王賁為中原統帥以及確定五萬兵力滅魏這一點而言，秦王是基於一種清晰的直覺與敏銳的辨識所決斷的，而包括王綰李斯尉繚姚賈在內的所有參與謀劃者，卻都是心懷忐忑地被秦王說服的。而今的事實已經證明，秦王的選將與攻佔方略，無疑是最有效的。再譬如目下四件大事，在李斯看來，件件大事都關涉複雜，都有著至少兩三種選擇，可每種選擇又都覺得不堅實。若是秦王，會是這樣麼？
依著久遠的王道傳統，人們更喜歡將聖王明君看成那種「垂拱而治」的人物，更喜歡將「大德之行」看作有為君王的標尺。某種意義上，人們不要求君王有才，而只要求君王柔弱有德。只有戰國大爭之世，天下方對強勢君王有了激切地渴求，方對君王有了直接的才能期盼。雖則如此，人們對君王才力的評判，也依然帶有久遠的烙印。這個烙印，便是寧肯相信君王集眾謀以成事，也不願相信君王本身具有名士大師的過人才能……
隨著一聲嘹亮的雞鳴，漫無邊際的飄搖思緒扯斷了。
李斯長長地伸了個懶腰，對著清新的淡淡水霧做了幾次深深的吐納，又回到了書案前。方才一番思緒神遊，茫然之心大減，李斯一時分外坦然，提筆寫下了幾行大字：「臣不諳軍爭變局，唯預作事務鋪排。諸般軍事，皆待君上朝會決之。」寫罷，囑咐值夜吏員有事隨時喚醒自己，這才走進了寢室。幾個時辰，李斯睡得分外踏實。
暮色時分，嬴政進了東偏殿書房。
李斯正與蒙毅在外署商議大朝會籌劃的諸般細務。兩人尚未過來見禮，嬴政一揮手笑道：「走，裡邊晚湯說話。」見秦王精神氣色顯然好了許多，李斯蒙毅相對一笑。跟著秦王進了內書房，堪堪落座，趙高帶著兩個侍女安置好了晚湯：每案一罐靈芝湯，一片厚足一柞的白面鍋盔，一方醬肉。蒙毅笑道：「君上晚湯三式，分明戰飯也。」嬴政筷子敲打著陶罐大笑道：「戰飯能有靈芝湯？來，咥！」李斯掀開罐蓋一打量，笑道：「南山老靈芝，好！君上安睡太少，靈芝安神養心，該做常食常飲。」嬴政興致勃勃道：「這是小高子從太醫署學來的，說甚，食醫，對，以食為醫。這幾日加了這靈芝湯，一上榻便呼嚕山響，一覺三五個時辰。解乏是解乏，只怕誤事，不敢多用也。」李斯蒙毅大笑，連說該多用該多睡，此事趙高辦得好。一時晚湯罷了，李斯便將昨日自己對「備忘」竹簡的事務落實情形稟報了一遍。說話間秦王已經看了旁邊書案上李斯的留書，笑道：「長史過謙了。這等大事誰能一口說得個準定？究竟還得眾謀。」說罷，吩咐蒙毅立即去接尉繚前來會商。不消頓飯時光，蒙毅已經接了尉繚到來。君臣四人一直商議到四更，幾件大事才確定下來：
其一，王翦主力大軍班師，留三萬鐵騎鎮守薊城，燕趙殘部待後一體解決；
其二，王賁蒙武軍暫留中原鎮撫，安定魏韓舊地，輔助疏浚修復鴻溝；
其三，鄭國赴中原，統領河溝修復並中原水利事；
其四，蒙恬還國朝會，九原大軍原地駐守，御邊不能鬆懈；
其五，齊楚兩國事宜，朝會一體議決。
議定一件，李斯立即起草一件王書。在給王翦的王書中，嬴政特意叮囑李斯加了一句：「留軍三萬是否合宜，上將軍權衡增減。」尉繚一笑道：「如此，上將軍雖未共商，等同共商矣！」君臣笑聲中，曙色漸漸現出，及至朝陽初升，一道道快馬王書已經飛出了王城。
諸事妥當，李斯卻有一番心思縈繞，又拉著蒙毅去了外署說話。
這次朝會，堪稱秦國有史以來最盛大的慶典性大朝。除了連下四國的巨大戰功，這一年恰逢秦王三十五歲。秦法有定，歷來禁止對國君祝壽。秦惠王秦昭王之世，曾多次懲罰過朝野官民的違法祝壽。故此，秦國從來不以國王壽誕做文章。然則，這並不意味著聲望日隆的秦王的生日被秦人忘記了。籌劃朝會大典時，趙高曾悄悄提醒李斯道：「今歲大朝好哩，正逢君上三十五壽，難得也！」李斯沒有接趙高話茬，板著臉道：「各司其職，做好自己事。」究其實，李斯如何能忘了如此重大的關節，而且，他還清楚地知道，今歲同時是秦王即位第二十二年、秦王親政第十三年。若論傳統禮儀規矩，三個年份以壽期最重，因為壽誕逢五為大，三十五歲是中年大壽。雖說秦王生日是正月正日，九月慶賀已不是正期，然總比中年大壽毫無覺察地過去要好。秦王如此重大之人生關節，若不有所慶賀，李斯總覺得隱隱若有所失。秦王半生坎坷，天倫親情幾乎沒有享受過。秦王血親曾祖母夏太后過世已經十五年，正位曾祖母華陽太后過世已經六年，秦王的生母太后趙姬，過世也已經三年了。這些能夠念叨並動議為秦王過過生日的王族長輩親人，秦王一個也沒有了。目下，秦王雖然已經有了幾個王子幾個公主，可長子扶蘇只有十三歲，遠遠不足以綢繆此等事。身為離秦王最近的中樞長史，李斯再不彌補，幾乎便是無法彌補了。
李斯沒有著意，在外署只對副手蒙毅淡淡提了一句道：「君上辛勞，從未過過生日，也不知今歲幾多壽誕了？」蒙毅如夢方醒，一個猛子跳起來道：「啊呀！如何連這茬也忘了？君上與家兄同歲，三十五也！」李斯笑道：「五為正壽，朝會之際，給咸陽宮正殿前立一方刻石如何？」蒙毅皺著眉頭道：「刻石祝壽？那，豈不違法？」李斯道：「那得看寫甚，總不致刻石都是祝壽了。」蒙毅恍然道：「也是也是。大人好字，你只寫出來，其餘有我。」李斯欣然點頭，當即就著書案寫好了幾行大字。
朝會各方事宜部署妥當，只差這點睛之筆了。
八月底，咸陽王城正殿平台的東西兩側，立起了兩方丈餘高的藍田玉刻石。東側大石的鐫刻大字是：「濟濟多士，恆恆大法。」西側大石的鐫刻大字是：「天壽佑秦，萬有千歲。」從三十六級白玉階之下的王城車馬場望去，兩方朱紅大字的刻石巍然聳立在中央大鼎兩側，恍如天街龍紋，氣勢分外宏大。一日，嬴政看見刻石，凝視良久，問道：「此文可有出處？」旁邊蒙毅一拱手道：「稟報君上，此為《詩·周頌》摘句，長史略有改動。『眉壽』，長史改做了『天壽』。無非頌我大秦功業，並無他意。」嬴政默然片刻，終於一笑道：「無怪似曾相識。詩書之學，長史足為我師焉！」蒙毅暗自長吁了一聲，一挺身奮然道：「秦取天下不用詩書，君上無須通曉！」嬴政笑道：「取天下不用詩書，治天下未必不用詩書了。」蒙毅道：「秦法治天下，不用詩書王道！」嬴政笑道：「你是法治天下，可天下讀詩書者大有人在，不知詩書，焉知人心？」蒙毅倒是一時無話了。後來，得蒙毅轉述這段對答，李斯不禁大是感喟道：「君上但有此心，天下大安矣！」蒙毅問其故，李斯笑道：「君上能容詩書之士，天下異端有何不能容之？百川既容，大海自成，天下大安哉！」
卻說有了此番點睛之筆，秦國朝野遂蕩漾出一種特有的豪邁喜慶。一時間，「天壽佑秦，萬有千歲」成為廟堂與市井坊間爭相傳誦的相逢贊語，更被酒肆商舖製成橫豎各式的大字望旗懸掛於長街，大咸陽陡然平添了一種從來沒有過的熱乎乎的祥和之氣。
九月初，咸陽大朝會如期舉行了。
大臣將軍們感奮不已的是，大朝會以前所未有的賀宴開場、兼領司儀大臣的李斯長聲念誦出的詞句是：「大秦連下四國，一統大業將成，會首四爵，以為賀功——」秦王很是興奮，李斯話音落點霍然起身，舉起了王案上的大爵高聲道：「好！此功當賀！今日此酒，四國酒！兩年之後，六國酒！來，我等君臣連干四爵！」見秦王舉爵，與會大臣將軍們從座案前刷的一聲整肅起立，宏闊的大殿哄然蕩出一聲雷鳴：「四國酒！秦王萬歲！」嬴政一陣爽朗大笑道：「好！本王今日萬歲一回！來，第一爵！」說罷舉爵汩汩大飲，瞬間空爵置案，又舉起了第二隻大爵。站在殿角高台照應各方的蒙毅遙觀王案酒爵，陡然一個愣怔，立即低聲吩咐一個站班內侍去喚趙高。
今日會首四酒，原本是李斯蒙毅與丞相王綰商定的賀壽酒。雖說滅國四大功確實該賀，然畢竟不能沾了為秦王賀壽的違法嫌疑；為不著痕跡，便以慶賀連下四國大功為名，又不置任何菜餚，以示並非宴會，可謂點到為止而已。李斯蒙毅慮及秦王長期缺乏睡眠，且酒量不是很大，事前曾徵詢趙高，趙高說可給王案上濃熱黃米酒，既不醉人又長精神。李斯蒙毅欣然贊同。可方才秦王舉爵，酒爵分明沒有熱氣蒸騰，蒙毅心下一驚：畢竟今日大朝，會商重大事宜，秦王若醉如何了得！連飲四大爵老秦酒，蒙毅自忖也是要七八成酒意的。
「趙高！君上飲得甚酒？」
「黃米酒呵。」趙高碎步跑來，一邊回答一邊眼角餘光瞄著王台。
「如何沒有熱氣？你敢作偽！」蒙毅面色肅殺。
「好長史丞哩！」趙高一臉惶恐，「熱酒若熱到熱氣騰出，君上能要麼？」
「明白說話！」
「一冒熱氣，舉殿皆知君上另酒，君上也知自己另酒。如此，君上定然不飲。兩下不明，才能相安無事。小人如此想，敢請長史丞教我。」
「知道了，去吧。」蒙毅淡淡一揮手，趙高匆匆去了。
在蒙毅與趙高說話間，秦王嬴政與大臣將軍們已經熱辣辣地連干了四爵，人人面色泛紅。李斯一句長宣：「賀功酒罷，大朝伊始——」大臣們一齊落座，殿中便肅靜了下來，李斯也坐回了自己的座案。
「諸位，今歲大朝，不同尋常。」秦王叩著王案開宗明義道，「五年來，我大秦雄師連下韓、趙、燕、魏四國，俘獲三王。雖然，燕王喜在逃，殘趙餘部另立代國，然其苟延殘喘之勢已經不堪一擊。故此，燕趙餘波戰事，可相機一體解決。目下之要，在於全力應對最後兩個大國，齊國楚國。此意，長史已經書令預告，諸位今日放開說話。一日說不完，兩日三日說。無論如何，要議決一個方略。如何議法，長史說話。」
李斯站了起來，拱手一個環視禮道：「諸位大人，奉君上之命，斯與丞相、上將軍、上卿、國尉等預為會商，以為齊楚事宜有兩個大方略需得議決：其一，對楚對齊，孰先孰後？其二，對楚對齊，各需幾多兵力？唯兩大方略議定，各方官署方得全力謀劃協力之策。今日大朝，先議用兵次序。」說罷，李斯向殿角站立的蒙毅一招手，見蒙毅遙遙一拱手，便再次環視一拱手道，「錄寫書吏與史官均已就位，諸位可以說了。」
唯其事關重大，殿中一時默然，大臣將軍們似乎都沒有先發之意。
「老夫之見，還是先聽上將軍說法。」白髮尉繚點著竹杖說話了。
「老國尉啊，我還沒緩過心勁，宜先聽聽列位高見。」
風塵僕僕的王翦笑了笑，顯得疲憊而蒼老，面色黝黑消瘦，鬚髮花白虯結，連聲音都有些沙啞了。既往滿堂朝臣相聚，王翦風貌恰恰在於承前啟後的中年棟樑，其厚重勁健的勃勃雄風有目共睹。孰料短短四年征戰，今日班師歸來，王翦再與一大片新銳大臣將軍同席，風貌已經渾然融入一班老臣之列了。秦王嬴政看得心頭怦然一動，一個眼神，趙高向上將軍座案捧過去了一鼎熱氣蒸騰的黃米酒。座中王翦立即提身抬胸，向王台長跪拱手。嬴政連連搖手，低聲呵呵一笑道：「不須不須，上將軍多禮也。」王翦卻一拱手正色高聲道：「老臣胃寒腿寒，得此熱米酒正中下懷，豈能不謝過王恩！」話音落點，殿中不期然騰起一片笑聲。大將群中的王賁，很有幾分難堪。蓋秦國廟堂風習本色厚重，說粗樸也不為過，君主與臣下同酒同食實屬尋常，朝會間送過老臣一鼎熱酒暖身更是平常。縱是年青大將受得此酒，只怕也不會在大臣議事的當口如此攪擾正題謝恩。王翦功蓋秦國，且素有「秦王師」名望，卻做如此受寵若驚狀，在秦國君臣眼裡，自然是幾分意外的滑稽。
「末將有話！」一員大將霍然站起。
「好！李信但說。」嬴政目光炯炯，拍案高聲一句。
「齊楚兩國，皆為大國。」李信做過謀劃軍機的司馬，是秦軍將領中少數幾個好讀兵書且勇猛善戰者之一，論思緒口齒之清晰，堪稱軍中第一，王賁等其餘大將遠不能及。這時，李信已經大步走到王台下的高大板圖前，指點著地圖侃侃道，「然兩大國相比，又有不同：楚國地廣人眾，齊國地狹人寡；論士氣民心，楚人多戰而精悍頑勇，齊人多年浮華偏安，人多怯戰。伐楚伐齊，孰先孰後，不言自明！」
「你明說，究竟孰先孰後？」將軍趙佗不耐繞彎子，黑著臉高聲一句。
「凡事先易後難，李信敢請先下齊國！」
李信走回了自己的座案，殿中卻一時沒有人開口。秦王嬴政目光巡睃，見王賁皺著眉頭若有所思，叩案笑道：「少將軍思謀專注，意下如何啊？」王賁見秦王點名，霍然起身道：「末將之見，李信將軍對齊楚兩國情勢評判大體近於事實。論戰事，確實是楚國難，齊國易。然，若說先易後難，末將以為不然。」
「少將軍差矣！先易後難，滅國一直如此！」大將馮劫喊了一句。
「不。」王賁寡言，但論及軍事卻從不謙讓，見有人反詰，大步走到板圖前指點道，「滅國開首自韓國始，是先易後難。然，不能將開首試探視作一成不變。燕趙魏三國，孰難孰易？趙難，燕次難，魏國最易。可我軍如何？偏偏先攻最難的趙國！其後，燕國一戰而下，魏國水到城破。若先攻燕、魏，則今日大勢未必如此。」
「你倒是明說！先攻哪國？」趙佗又喊了一句。
「先攻難，易者不為患，甚或可能不戰而降。」
「那就是先攻楚！說明白不好麼？」趙佗又嚷嚷了一句。
殿中蕩出一片笑聲，隨即一片哄哄嗡嗡的議論。秦王嬴政笑道：「好啊，李信一說，王賁又一說，兩位上將軍寧無一言乎？」蒙恬居下與王翦鄰座，見王翦似乎沒有說話意思，遂一拱手高聲道：「願先聞老將軍高見。」王翦揉了揉眼道：「老夫一罐熱米酒下肚，心下些許迷糊，你先說也。」蒙恬笑道：「老將軍不願先說，自是贊同少將軍了。」遂一拱手道，「君上，諸位，蒙恬之見與王賁將軍大同小異。大同者，目下唯余兩國，先攻堅滅楚，戰勝之後，齊國確實可能不戰而下。小異者，滅楚之戰，仍需提防齊國暗中援助楚國。此間根源，在於當年齊國抵禦燕軍六年苦戰，楚國始終是田單軍的暗中後援，否則不可能有田單復國。此乃救亡大恩，齊國君臣數十年念念不忘。為此，楚國臨難，齊國不可能無動於衷。故此，理當給予防範，若持『易者不為患』之心，則可能疏忽齊國。」
「上將軍所言，恰當先行攻齊！」
話音落點，李信奮然起身又道：「先攻楚，齊國有暗中援手之可能。先攻齊，則楚國必不會再度援齊。其中緣由：田單復國數十年來，齊國多次拒絕楚國合縱抗秦之請，楚國春申君主政，幾欲與齊國斷絕邦交。歸總言之，楚人怨齊久矣！齊國遇攻，楚國必不來援！一舉下齊之後，我軍沒有了東方之患，全力南下江淮，水陸並進，楚國可一鼓而下！」
「言之有理！我等贊同！」大將辛勝、馮劫等紛紛高聲。
「末將贊同王賁將軍！」趙佗、章邯等也紛紛高聲。
秦王嬴政心緒舒暢，饒有興致地左右看看道：「將軍們兩說，國尉、長史以為如何？」秦王一點，大將們立即明白了：秦國謀劃大計者，目下只有尉繚、李斯沒有說話，而這兩位重臣多在廟堂又多與秦王溝通會商，故此其對策也常常是秦王的決斷。如今見秦王點名教這兩位大臣說話，殿中紛嚷的將軍們立即安靜了下來。
「老臣以為，用兵先後，易斷也。」尉繚點了點竹杖，蒼老的聲音有一種哲人的韻味，「先難後易，抑或先易後難，皆因時勢不同而定也。以天下大勢論，楚齊兩大，皆國力悠長，不可小視。所不同者，近數十年來齊國與列國交往大減，幾無戰事，軍力顯然孱弱了許多。而在趙國衰落之後，楚國多次鼓蕩合縱，差強取代了趙國領袖山東之位置。期間，楚國又曾幾次對嶺南吳越叛亂用兵，對秦也幾次攻取多有小勝。故此，楚國軍力顯然強於齊國。若能聚全力一戰而下楚國，天下可安也！其時齊國偏安東海，不足慮也。所謂易斷者，先伐楚，一戰安天下；先伐齊，兩戰安天下。此中利弊，不難權衡也。」
大殿中一片肅靜，李信等大將沒有再度堅持己見而盤詰反駁，其餘大臣將軍們則將目光聚集在了李斯身上。這種狀態，相當於大臣將軍們事實上認可了尉繚對難易之說的評判，只等李斯是否歧見，而後便是秦王的最後決斷了。
「攻楚為先，臣亦贊同。」李斯兼掌朝會議程，一直站在王台左下一方比王台稍低比群臣座案區稍高的司儀台上，空闊孤立，整個大殿都看得很清楚，略帶楚語的話音也分外清晰，「楚齊先後，不僅是難易之辨，而且是治情之辨。秦統天下，志在使中國劃一而治。而中國之廣袤難治，泰半在南疆之地。南疆不治，中國不治。夫南疆者，淮水之南一，江水之南二，五嶺之南三，海天之南四。層層南進，萬里之遙也。更兼山川險峻，阻隔重重，進軍既難，劃一而治猶難。故此，先下楚地之好處，非但在先攻堅而弱者自破，更在為有效治民爭得先機。如此，最後滅齊之日，楚國大局已經安定，天下劃一則大有可為也！李斯不諳軍事方略，唯以政治補充。此，李斯贊同先下楚國之意也。」
大殿更安靜了，這是一種蘊含著意外與驚訝的默然。誰都知道，李斯是楚國上蔡人，對楚國所知之深自然遠過秦國群臣。然，李斯之論卻不就楚論楚，而是提出了一個秦國大臣將軍們從來沒有想過，至少沒有自覺想過的大論題：楚國治情對一統天下具有獨特的意義，而這種獨特意義，要靠軍爭大略去實現。對於尚武善戰而思慮戰事多從戰場本身出發的秦國文武，這無疑是一個被長期忽視的視角。舉殿若有所思之時，大臣們都看到，秦王嬴政已經在輕輕點頭了。
「長史之言，未免誇大治楚之難！」一片靜默之中，又是李信站起來高聲道，「楚國固然廣袤，然其風華富庶之地始終在江淮之間。數十年間，楚國都城由郢壽北遷陳城，又由陳城南遷郢壽。楚國之民眾、財富、軍力，俱只在江北淮南之間。所謂江南，所謂嶺南，盡皆荒僻不毛之地；南楚百越部族零散山居，各守城邑，全無聚集大軍之力。我軍但下江淮之間，號令所指，莫不為治！何有『劃一而治猶難』一說？」
「號令所指，莫不為治。說得好！」老蒙武奮然拍案。
大臣將軍們卻再沒有一個人呼應了。畢竟，李斯沒有直接涉及軍兵方略，至於楚國治情究竟如何，則不好貿然評判。李信激昂反駁，可能是對楚國知之甚多，而其他人則未必如此了。更有諸多大臣將軍認同李斯所言，對老將軍蒙武的讚歎自然不會做任何附和。一時肅靜，丞相王綰離座道：「老臣以為，齊楚先後之爭，業已說得清楚。相關治情評判，宜下楚之後從容計較，此時不宜虛空論爭。敢請君上，當斷則斷。」
「丞相言之有理。」
秦王嬴政一拍王案，目光巡視大殿道，「齊楚先後，不必再論。先齊固然容易，先楚更利大局。本王決斷：先下楚國。明日朝會，議決對楚進兵方略。」
晚湯後，秦王嬴政吩咐蒙毅召李信入宮，隨即與李斯出了書房。
澄澈秋月之下，輕舟漂蕩在水面之上。看著意氣風發的李信，秦王嬴政再次褒獎了李信追擊燕國殘部併除卻太子丹的軍功，末了，嬴政申明召見之意：就對楚戰事，想在朝會議決之前先聽聽李信的進兵方略。旁邊李斯一時頗感疑惑，如此大事，不先行徵詢王翦蒙恬兩位上將軍，如何先召李信會議？秦王縱然激賞李信，此舉似乎也有失妥當。然則，一想到秦王去歲對王賁的獨到選擇，李斯終於定下了心思，只在書案埋頭錄寫了。
獲此殊榮，李信大為感奮，不假思索慷慨直陳道：「滅楚方略，盡在八字：遮絕江淮，攻取淮北。如此楚國可一戰而下！」其快捷自信，顯然是久有思索成算在胸。秦王道：「如此方略需兵力幾何？」李信道：「二十萬！」秦王道：「如何進兵？」李信指點著攤開在大案上的地圖道：「下楚之要，在江北淮北兩地。末將所言二十萬，是決戰主力大軍。全局方略尚需兩支偏師：其一，陸路偏師插入淮南，遮絕楚國王室渡江逃亡嶺南之路！其二，水軍偏師從巴蜀東下，佔據彝陵要塞，遮絕楚國王室逃往荊楚故地之路。與此同時，我主力大軍直下淮水楚都，決戰楚軍必當勢如破竹！如此進兵，主力大軍二十萬足矣。」
「好！將軍雄風也！」
秦王嬴政的炯炯目光一直隨著李信的指點在地圖上移動，聽李信說罷，不禁拍案讚歎一句。見李斯蒙毅沒有說話，嬴政笑問道：「兩位以為如何啊？」蒙毅素有壯勇之心，當即一拱手道：「臣以為，遮絕江淮，攻取淮北，堪稱上乘方略！用兵二十萬決戰，已經牛刀殺雞！」李斯似有沉吟，思忖道：「臣不擅軍事，只覺如此方略，似將楚國做江淮之楚，不是全楚……臣意，尚須徵詢兩上將軍為當。」李信微微一笑，口吻頗帶嘲諷地指點著地圖道：「自來用兵計國力之厚薄，軍力之強弱，幾曾計土地之廣狹？若以全國疆域論之，匈奴佔地無垠，便當以數百萬兵力對其作戰了。」李斯淡淡道：「也是。說到底，斯不擅軍事，心下無數。」
「好。將軍且回，明日朝會再議。」
秦王見李斯終有疑慮，皺著眉頭默然一陣，吩咐李信先回去了。嬴政深知，李斯雖非兵家大才，然絕非對兵家方略沒有評判力，其心惴惴，必有說不清楚或自覺不當說的道理。軍爭大略，畢竟不能輕率。輕舟漂蕩良久，秦王終於下令靠岸了。
「走，老將軍府。」
三更時分，君臣三人匆匆趕到了只亮著門廳兩隻風燈的上將軍府邸。及至門吏惶恐萬分地打開大門，家老匆匆迎出，庭院中尚是黑乎乎一片。此次班師歸來，秦王嬴政還是第一次登臨王翦府邸，偏又是如此匆忙，心下不禁生出幾分愧疚，連說不知老將軍已經安睡，還是明日再來。幾句話之間，整個府邸燈火大亮，王翦也已經冠帶整肅地大步迎出。嬴政正欲趨前撫慰，王翦已經深深一躬高聲參見了秦王。嬴政深覺歉然，又覺此時離開更是不妥，遂對王翦深深一躬道：「嬴政夜來走動慣了，卻忘了老將軍鞍馬勞頓，委實無禮也。」王翦惶恐地扶住了秦王道：「君上夙夜辛勞，老臣卻倒頭安臥，罪責在臣，安敢當君上自責也！」一番寒暄，君臣進了正廳落座。
「少將軍不在府中？」不見王賁，李斯有些迷惑。
「小子！」王翦黑著臉，「另居了，恨不能不是老夫生養也。」
「少將軍不沾父蔭，非不孝也，老將軍怨氣好沒來由！」
李斯與王翦文武相知，直率一句，君臣們不禁大笑起來，氣氛頓見輕鬆。一時茶來，飲得片刻，秦王直接說了來意，徵詢王翦對楚國用兵方略。王翦說得很實在：「用兵之道，貴在因時因地。老臣久在燕趙，對楚用兵尚無認真思慮。就實而論，老臣唯明一點：楚非尋常大國，非做舉國決戰之心，不能輕言滅之。」嬴政頗感意外，思忖道：「楚國長久疲弱，老將軍何有舉國決戰之說？」王翦道：「楚雖疲弱，然年年有戰，族族有兵。楚乃分治之國，非但世族封地有財有兵，即或百越部族，也是城邑林立互不統轄，幾類殷商諸侯。如此，楚王縱成戰俘，楚國亦未必告滅。此等大國，聚兵外戰確實難而又難，然抵禦滅國之災，潛力卻是極大。」
「噢？」李斯似乎有些驚訝。
「老將軍之見，滅楚需兵力幾何？」嬴政問到了根底。
「舉國之兵，六十萬。」
良久，君臣沒有一個人說話。王翦說法與李信謀劃差別太大，秦王與李斯實在不好貿然可否。默然一陣，還是李斯笑道：「老將軍尚無滅楚方略，一口咬定六十萬，未免唐突也。」王翦卻一臉正色道：「對楚之戰，非對趙之戰。秦趙經年廝殺，地熟人熟，自可預定方略。秦楚之間諸般差異極大，且從未有過大戰，不預為踏勘而能有戰法方略，老夫未嘗聞也！六十萬者，大局決斷也。無大局之斷，何得戰場方略焉！」秦王點頭道：「老將軍說得也是，我等各自想想，來日朝會再議。」說罷離座，對王翦叮囑了一番飲食起居上心的撫慰之言，便告辭去了。
回車途中，秦王一直沒有說話。車到王城南門，嬴政恍然醒悟，連催李斯回府歇息。李斯說要去王城值夜。嬴政卻說夜半無大事，有蒙毅行了，堅執教李斯回府去了。李斯一走，嬴政又催蒙毅走。蒙毅說甚不走，嬴政一揮手徑直進了王書房。蒙毅在外署守候一夜，眼睜睜看著秦王的身影隔著空闊的天井在窗欞白布上晃悠了一夜。期間，趙高悄悄摸到外署想問個究竟，瞄見是蒙毅值夜，又連忙悄無聲息縮了回去。天亮時分，趙高從王書房出來，交給蒙毅一支秦王手書的竹簡，上面只有六個字——朝會中止一日。
這日午後，王賁奉命進了王城，被趙高直接領到了鳳台。
鳳台，咸陽老秦人呼為鳳凰台，是目下咸陽王城中最高的一座台閣。究其源，本是秦穆公建在舊都雍城的一座台閣之名。穆公時，秦國有著名樂師蕭史，一管長簫常召來美麗的白鵠與孔雀盤旋起舞。穆公有女，名弄玉，酷愛琴簫，也深深歆慕著蕭史。穆公鍾愛這個小女兒，遂築了一座台閣，使弄玉蕭史同居其上，終日琴簫唱和，引得孔雀白鵠盤旋不去，成為老秦地一道令人心醉的美景。數十年後，蕭史弄玉不知所終，老秦人都說，這雙玉人一起乘著鳳凰隨風成仙去了。秦人以孔雀為鳳凰，又感念大爭之世沉醉琴簫的難得情懷，遂將此台呼為鳳凰台。國府因俗，亦將此台定名為鳳台。其後宣太后主政，感念鳳凰台那段動人的故事，便依照原式加高，在咸陽王城也建造了一座鳳凰台。這鳳凰台建造在王城最幽靜的一片胡楊林的一座小山上，台高十丈，高聳於殿閣樓宇之上，登臨台頂，大咸陽內外盡收眼底，遂成為天下有口皆碑的一處勝境。百數千年後，鳳凰台尚是秦地風物勝跡之一，非但在諸如《水經注·渭水注》一般的治學著作中有美麗傳說的記載，且衍化出《鳳凰台上憶吹簫》的著名詞牌，留下了後人不知多少感慨萬端的憑弔。這是後話。
「王賁將軍，風台眼界如何？」
「高遠清心，末將沒有想到！」
「末將末將，少將軍已經是少上造爵位，大臣了。」
秦王一句笑語，王賁倒是侷促了。論目下軍中爵位，父親王翦的大良造爵位之下便是他的少上造爵了。蒙恬任職與父親同，然因沒有滅國戰功，故此只是右更爵位，比他還低了一級。王賁高爵，原因在平定韓亂與滅魏之戰兩大功。在秦國，爵位不僅僅是朝班座次序列，更重要的，在於爵位是不含任何水分的最直接的軍功標誌。因為，無功不受爵是秦法最不能鬆動的根基。在秦國，有才而無功，可以領職，但不可以受爵。所以，秦人更看重爵位，對職司高低倒是不那麼在乎。而今，王賁以滅國大功一躍升爵三級，在同等年青的大將中成為首屈一指，榮則榮矣，箇中滋味卻多少有些雜陳。全部原因，是父子兩人同居滅國之功，而別的大將卻沒有一人獲此殊榮。韓趙燕魏四國，滅韓主將是內史嬴騰，但滅韓是試探之戰，既沒出動當時的主力新軍，也沒有雙方大戰，所以秦國朝野將滅韓之戰看得並不重。滅趙滅燕滅魏，卻都是實實在在的大戰。滅魏雖然沒有主力決戰，但那是運籌使然，並非王賁沒有主力決戰的方略與將才，更何況魏國是長期壓迫秦國的宿敵，其實力遠非韓國可比。所以，秦國朝野絲毫沒有因為水戰下魏而低估了滅魏的戰功。然則，終因有父親如此一個人物，王賁總有一種說不清的隱隱感覺，似乎總覺得朝野將他的戰功看作有幾分運氣或者天意，與他同等軍旅閱歷的年青大將們似乎更是如此。所以，王賁始終有一種難言的心緒，言行舉止反倒不如此前揮灑了。而今秦王一句笑談使王賁侷促不安，其原因皆在於此。
「君上，賁請北上薊城，率三萬鐵騎追殲燕代殘部！」
「王賁啊，今日不說燕代，說伐楚，如何？」
見秦王遙望渭水面色沉鬱，王賁這才覺察出秦王是為攻楚之事犯難了。思忖片刻，王賁直率道：「君上，先說方略，還是先說兵力？」秦王嬴政驀然回身，目光閃亮道：「將軍有方略？先說方略！」一招手，遠遠站立的趙高抱著一個長大的圓筒狀物事疾步過來，在廊下大柱掛起了一幅羊皮地圖。王賁指點著地圖道：「楚國戰場，難處不在兩淮，而在江南、江東、嶺南三地；此三地之難，又不在戰事之難，而在山川險峻地理偏遠之難。故此，滅楚可分兩步方略：第一步，先平淮北淮南，殲滅楚國生力軍，奪取楚國根基；第二步，再下江東吳越及江南嶺南百越之地，如此，南中國可一舉平定。」
「第一步如何實施？」
「第一步是實際破楚方略，最是要害。軍事所謂滅楚，戰場只在淮北淮南。根本原因，在於兩淮之地聚集了楚國十之七八的主力大軍，只要全殲淮水南北之楚軍，楚國便告實際破亡！其後，我軍南下平定百越，將沒有大軍阻力。」
「進兵方略如何？」秦王有些急迫。
「阻斷江淮，隔絕荊楚，主力直下淮北決戰！」
「主力大軍用兵幾何？」
「四十萬上下。」
「為何？」
「淮北決戰之後連下江南嶺南，需一氣呵成！」
「只說兩淮破楚，兵力幾何？」
「三十萬之內。」
「二十萬如何？」
「若兩步分開，二十萬該當無事！」
秦王嬴政大笑一陣，高聲吩咐酒來。趙高快步捧來兩壇老秦酒，嬴政王賁各舉一壇，仰脖子汩汩一陣猛灌了下去，夕陽之下臉色頓時紅成了一團火焰。秦王凝望著枕在西山的落日，興致勃勃地道：「王賁啊，滅楚之戰再度領軍如何？」王賁一拱手高聲道：「君上，我善奔襲戰，追殲燕代殘部最佳！」嬴政沒有回身，呵呵笑道：「說滅楚說滅楚，你偏糾纏燕代。那你說，滅楚之戰誰堪領兵？」王賁道：「楊端和、辛勝、李信，俱能獨當一面！」秦王回身道：「誰最佳？」王賁慨然道：「謀勇兼備，李信最佳！」秦王嬴政目光炯炯，只看著王賁不說話。良久，嬴政喟然一歎道：「王賁者，無愧國之良將也！」王賁頓時手足無措，臉紅得一句話也說不出來了。
第三日朝會再舉，專一議決對楚進兵。
議決滅國戰事，一則議進兵總方略，一則議投入總兵力。前者關乎全局鋪排，後者關乎大軍調遣及各方配合。朝會伊始，李信慷慨激昂地陳述了「遮絕江淮，攻取淮北」的總方略，最後提出二十萬大軍滅楚。幾乎所有的年青大將都贊同李信謀劃，王賁做了些許細節補充，唯獨趙佗皺著眉頭沒有說話。文臣座區，李斯始終沒說話，尉繚大體贊同唯覺兵力稍顯單薄，王綰則著意申明無論方略如何都會全力謀劃後援。其餘文武大臣，除了不置可否者，十之七八都贊同李信。也就是說，整個朝會沒有一個人對李信方略持異議之說。從始到終，對於軍事最要害的兩位上將軍卻一直沒有正式陳述。蒙恬說，楚地與草原之戰不同，近年揣摩不多，不好置評。王翦卻是只聽不說，一副睡態時有鼻涕眼淚，似乎已經蒼老不勝疲憊了。
「老將軍，該當說說了。」舉殿熱辣議論，嬴政笑著高聲一句。
「啊，該，該老朽說話麼？」
王翦揉著惺忪老眼懵懂一句，又破天荒自稱老朽，殿中不禁哄然一片笑聲。王賁很是不悅地看了看父親，又狠狠地響亮咳嗽了一聲別過臉去。王翦卻渾然不覺，大袖搌了搌嘴角又清了清嗓子道：「老朽之見，滅楚，還是得六十萬兵力。至於戰法，老朽以為，當以戰場大勢相機決斷。此時，老朽胸中沒有方略……」
也不知王翦說完沒說完，大殿中又是哄然一片笑聲。這種笑聲，與其說是嘲諷，毋寧說是大臣將軍們因王翦不可思議地一連串「老朽如何」而生出的驚愕與滑稽，覺得這個老人家實在可樂。秦王嬴政也禁不住呵呵笑了一陣，拍案一歎道：「上將軍老矣！何怯也。李將軍果然壯勇，其言是也！」舉殿安靜，頗見驚愕，嬴政似覺不妥，遂正色道，「前日本王就教，老將軍已經陳述了方纔之見。自來軍爭方略仁智互見，各執一詞不足為奇。滅楚戰事，容本王與丞相、上將軍、長史、國尉等再行會商，之後立即實施。散朝。」