卻說遷都壽邑，楚懷王竟是昏昏睏覺三個月不亦樂乎。
壽邑，後世稱為壽春，是扼守淮水南岸的一座要塞城堡。城南便是一片大湖，叫做芍陂，雖不若雲夢澤煙波浩淼，卻也是方圓百餘里一望無際。北臨淮水，南擁芍陂，既有農耕灌溉之利，又有商旅舟楫之便，壽邑便成了淮南地帶的大城，與淮北的陳城遙遙相望，成為支撐整個北楚的兩座重鎮。淮水兩岸多戰事，歷來是楚國北上中原逐鹿的大戰場，當年的楚莊王便將壽邑封給了軍力最強的昭氏部族。一百多年下來，昭氏精心經營，壽邑便成了一座頗具規模的六里千戶之城——城方六里，民居千戶。
雖則如此，楚王的東遷大軍一朝湧到，壽邑便頓時顯得窄小擁擠起來。隨遷百官臣僚連同家族人口足足十五六萬，禁軍三萬，內侍侍女奴僕及尚坊百工三萬餘，王族嫡系人口及各種奴僕隨從也是五六萬，運送王室財貨的牛車一千輛、大船一千艘、全部車伕水手將近三萬，再加上昭雎家族與昭氏子弟兵將近十萬，滿蕩蕩五十萬出頭，捲著漫天煙塵湧來，將一座寧靜的城堡頓時淹沒了！城內官署、客棧與富商大賈的所有空房都被緊急徵用，饒是如此，卻連王室都不夠用。於是，城外扎滿了連綿帳篷，牛車被改成棚車住人，戰船也密密麻麻泊在淮水與芍陂，竟做了臨時倉儲府庫。站在城頭一望，方圓二三十里竟是黃濛濛一望無際，活生生與當年越國遷都琅邪一般無二。
長途馳驅顛簸，雖然一路上都抱著那個肥白細嫩的新王后做肉墊兒，楚懷王仍然是疲憊得連說話的力氣都沒有了。昏睡三日好容易醒來，老國王便想出城走走，誰知剛一出「王宮」，就被滿街擁擠的人潮車流與飛揚漫天的塵土嚇得坐在了門檻上。
「這這，哪家叛亂了麼？沒，沒了王法了？」楚懷王像在夢中一般。
「儂毋曉得，城裡城外一般樣呢！還是回去抱儂睏覺了。」新王后也慌得眼珠兒滴溜溜轉。
「回去回去，睏覺睏覺！」楚懷王終於選擇了最省心的一件事兒。
亂歸亂，楚國畢竟歷經多次遷都，像昭雎這般年紀的老臣子人人都經過兩三次，只要不打仗，還都挺得住。老昭雎是執政令尹，這裡又是昭氏的根基之地，便也不去與老國王做無謂絮叨，只打起精神全力周旋調配，將週遭的三個小城堡也圈進了「都城」，竟也在兩個月中將亂紛紛的五十多萬人馬大體安頓就緒。好在壽邑原本豐饒，王室財貨在遷徙中也大體是絕大部分都搬了過來，有吃有喝，沒有發生大騷亂，局面便漸漸安定了下來。
在秋風來臨之際，昭雎第一次進宮，動議楚王舉行新都大典。終是可以出城了，楚懷王高興得連連點頭：「好也好也！老令尹居功至偉了，便按老令尹謀劃了！」於是，出城祭天拜地，向天地通報了楚國「中興大業於新都」的壯志遠圖，又詔告朝野：新都定名為「壽郢」，依楚國祖制對天下仍稱郢都。在城外郊野風光徜徉一日，楚懷王鬱悶大消，臨回宮時對昭雎頗神秘地一笑：「老令尹，『壽郢』這名號好也，長壽之郢，興國運了！」老昭雎呵呵笑道：「我王當真聖明！老臣如何便沒有想到了？」楚懷王大是舒坦，湊近昭雎耳邊低聲道：「本王有先祖宣王留下的國運秘籍，自能暗合天機了！儂毋曉得，今年內楚國便是大轉機，中興之兆也！」老昭雎連連點頭：「大是大是！我王如此說，老臣心下便安了。」
便在楚懷王喜滋滋等待國運轉機的時候，陳城令飛馬急報：秦國特使涇陽君嬴顯入楚，不日將到壽郢。
一石激水浪千層！當此楚國新敗正擔心秦國趁勢猛攻之際，秦國特使南來究竟何意？楚國君臣頓時嘩然，紛紛猜測秦使來意，並提出各種各樣的應對之策。此時屈原蜷縮放逐之地，春申君因「丟失郢都，喪師十萬」之罪，被昭雎以楚王名義貶黜為「駐守安陸，戴罪立功」的野臣，楚國的新派人物幾乎已經銷聲匿跡了。在新都的大臣不是昭雎一黨，便是受昭雎一黨挾制，但遇大事，倒是出奇地眾口一詞。然則這次卻有了例外，竟是人各有說，且對策也是千奇百怪！
「秦軍燒我王陵，人神共憤天下洶洶！秦國必是懾於天下公議，來向我王謝罪修好。我王當嚴詞譴責，許秦國賠償十萬金重修彝陵！」大司馬昭常第一個做出了評判。
「秦國若不重修彝陵，我便出兵奪回郢都！」已經重新做了上將軍的子蘭出語驚人。
「差矣差矣。」上柱國景翠雖是將軍，卻有著一副文人氣度，悠然笑著，「秦軍奪我四十餘城，設得一郡。然此地皆在水鄉，秦人本西陲蠻夷北人，慣於放牧騎乘，卻不服南國水土濕熱，定是無法長駐，成了炭團在手。秦使南來，諸位說他要做甚？」說得口滑，景翠竟學了秦人一句土語，殿堂中竟是轟然大笑。
「上柱國有理！我看是秦人要還我土地，索我錢財了！」一個大臣立即響應。
「不對了！秦軍要撤，怕我追殲，便來求和了！」一個將軍昂昂高聲分外氣壯。
「諸位所說，失之偏頗也。」太史令鄭詹尹搖搖雪白的頭顱，「秦人蠻勇虎狼，豈能吐出果腹之肉也？我王遷壽郢，上應天象，秦國豈能不知？秦使此來，畏懼天道休戰求和而已。我王可順勢應之，而後相機奪回失地，再北上伐秦。此乃長策遠圖，萬勿逞一時之快，與秦使糾纏於一城一地之得失也。」
一言落點，竟是舉殿肅然，朝臣們都被這個能窺透天機的老人的沉穩深遠折服了。
「太史令老成謀國，賞百金了！」楚懷王大是振奮，敲著王案驟然高聲，「至於應對，本王自有成算，相機處置了！」
只有權勢最大的老昭雎卻是始終沉默，只是笑著聽著，一句話也沒說。
三日之後，秦國特使果然到了。楚懷王已經緩過了勁兒來，也不與昭雎商議，逕下詔書令朝臣大會王宮正殿以震懾秦使。次日清晨，楚懷王破例在寅時離榻，一番梳洗著裝，又飲下了新王后捧來的一盞五石上藥羹，便在卯時點上由四名侍女簇擁著到了正殿。這「五石上藥」是往昔鄭袖以萬金巨價請來一個齊國老方士專門煉製的一種丹藥。楚懷王還記得那個老方士的解說：「《神農經》曰：上藥養命。何謂上藥？五石之練形，六芝之延年也。五石者，丹砂、雄黃、白礬、曾青、慈石也。六芝者，靈芝、石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝也。五石六芝合，命之所以延，性之所以利，病之所以止也！」從那以後，楚懷王便是每晚一粒五石丹研磨成粉末再煎成藥羹服下，只要此藥下喉，他便雄風大振鄭袖便要咯咯笑著俯首稱臣。今日事大，他便破例在早晨用了，一路走來便覺通身燥熱額頭冒汗勁力賁張，心情竟是特別輕鬆。
「秦使晉見——」內侍一聲高宣，幽暗的大殿中頓時肅然無聲。
一個黑衣高冠的中年人大步走進，便是一躬：「秦王特使、涇陽君嬴顯參見楚王。」
「涇陽君千里入楚，卻是何干了？」楚懷王矜持地拉長了聲調。
「外臣啟稟楚王，」嬴顯不卑不亢地一拱手，「秦楚相鄰，多有戰端，我王欲請楚王會盟，兩國議和罷兵，請楚王以天下為重，熄滅戰火。」
楚懷王一陣驚喜——天機當真玄妙，剛遷壽郢，便有國運轉機。雖則如是想，楚懷王卻是冷冷一笑：「秦國奪我江漢，毀我彝陵，卻是如何瞭解了？」
「楚王若能議和罷兵，秦國願退出江漢。」
「且慢！」上將軍子蘭從座案霍然站起戟指嬴顯，「退出江漢？特使好輕鬆！燒我先王陵寢，卻是如何處置？」
「上將軍以為當如何處置？」嬴顯的黑臉便沉了下來。
「賠金兩萬、軍糧百萬斛、秦王到彝陵祭拜謝罪！」
贏顯便是嘿嘿一笑：「六十萬大軍守不住一陵，竟來要戰勝國賠金謝罪，當真豈有此理？本特使只一句話：要和便和，不和秦軍便不退！楚王自己斟酌便了。告辭！」大袖一甩，便要下殿而去。
「且慢了。」這次卻是楚懷王笑著招手，「特使先說說，便是議和，如何議法了？」
「楚王北上，秦王南下，武關外三十里會盟議和。」嬴顯回頭兩句，逕自去了。
「豎子猖狂！」子蘭一聲吼叫，「待我先去手刃此賊，再說議和！」
「豈有此理？」楚懷王第一次發怒了，「啪！」地拍案而起，「國運在天！豈能孩童一般制氣了？都歸本座，給本王好生揣摩，能否北上議和了？」
上柱國景翠高聲道：「此等大事，該當請老令尹入朝議決才是。」
「老令尹年高多病，告休幾日了。」楚懷王此刻很不高興有人提起昭雎，畢竟，這個老權臣的權力是太大了，目下王室又在他地盤上，若不趁著上天護佑之機振興王權，楚國王室當真便要就此淪落了。這個素來優柔寡斷的老國王第一次有了主見，「諸位但說便了，我自會與老令尹商議了。」
「老臣拙見，」太史令鄭詹尹抖著雪白的頭顱說話了，「秦使所言，坐實了老臣日前評判：天命楚國當興，秦國畏懼修好。若秦國特使一味示弱，答應退回江漢並謝罪彝陵，倒有設謀誘王之嫌。今秦使前恭後踞，驕橫不承彝陵罪責，老臣以為：這恰是秦國誠心媾和之兆！何也？秦乃強國虎狼，楚乃新敗之邦，強與弱媾和，退回失地足矣！安得他求？以天命大運度利害，洗雪彝陵之恨，只能遠圖，不可急功而壞大計……」
「老太史忒是絮叨。你只說，我王去得去不得便了！」上將軍子蘭大是不耐。
「老臣忖度：天命在身，我王去得。」太史令終於說出了結論。
雖則被子蘭打斷，太史令這番話卻使一班大臣們大大的有了主見，竟是異口同聲道：「臣等以為，我王可去！」景翠更是高聲大嗓：「兵不血刃而收復失地，不去便是木瓜了！」一言落點，殿中竟是笑聲一片，氣氛頓時鬆快。
「好！」楚懷王一拍王案，「待本王與老令尹商議而後定奪，散朝！」此時楚懷王突覺一股熱氣升騰於丹田，便想擁住身邊侍女狼吞虎嚥一番，可突然想起一件大事，竟是生生忍住，疾步下殿，將蹣跚最後的老太史令拉到殿角帷幕後低聲道：「老太史，你說老令尹會如何說法了？」白髮蒼蒼的太史令便是悠然一笑：「我王心思，老臣盡知。惟有一言，我王切記：實則虛之，虛則實之也。」楚懷王大是頭疼：「此話何意？你倒是明說了！」老太史便湊近楚懷王耳邊低聲幾句，楚懷王哈哈大笑：「儂老太史果然高明！好好好！便是這般了！」
匆匆走到後宮廊下，老國王已經按捺不住週身颶風般的熱氣，猛然拉過一個侍女便撲在地上折騰起來！另外三個侍女嚇得捂著嘴不敢出聲也不敢離開，竟眼睜睜看著那個侍女被老國王三兩下剝光便是婉轉淒厲的呻·吟起來……一個侍女驀然醒悟道：「快！擋住！大王受了風我等誰也別想活！」三人連忙圍住了已經光光翻滾的兩具白肉，便相互拉起裙裾做了屏風。好容易過了大半個時辰，老國王竟翻身跳起：「青果子不過勁！找王后了！」便將大袍往裸身子一裹，大步匆匆地走了。慌得三個侍女顧不得還躺在血糊糊石板上的同伴，便叫著：「大王有風！」邊跑邊脫下長裙趕上來往老國王身上便包。楚懷王便包著一身五顏六色的絲衣，身後跟著三個白光光的侍女，風一般進了後宮，竟嚇得迎面侍女們一片叫嚷紛紛逃避。
終於在午後時分，楚懷王從新王后身上爬了起來，雖是漂浮眩暈，卻也是一身輕鬆，細嚼慢咽地吃完了一鼎鹿龜湯肉，這才打著瞌睡登上緇車來到令尹府。老昭雎躺在病榻，竟沒有來迎楚王。老國王一心輕鬆，竟是毫不計較，滿臉流淌著笑意來到昭雎寢室。
「老令尹啊，秦王邀本王會盟和約，退還江漢，卻是去也不去了？」
「我王之意呢？」老昭雎有氣無力，聲氣細若游絲。
「本王麼？尚無定見了。」
老昭雎艱難地喘息著：「老臣看來，秦國無道，不能輕涉險地……不，不能去了。」
「好，本王曉得了。」楚懷王目光連連閃爍，「老令尹好生養息，本王擇日再來探望了。」說罷便起身逕自去了。
昭雎冷笑一聲，從病榻上霍然起身：「子蘭出來！」一身甲冑的上將軍子蘭便從帷幕後冷笑著走了出來：「好個昏君，刀擱在脖頸上了還……」「住口！」昭雎一聲呵斥，便壓低了聲，「機心無言。任何時候，不許心聲，曉得？」子蘭連忙點頭，便是一聲不吭。昭雎一揮手：「隨我到密室。」便踩著厚厚的地氈無聲地消失在帷幕之後。
三日之後，楚懷王便在八千鐵騎禁軍護衛下，帶著新王后與四名侍女，隨著秦國特使嬴顯北上了。沿著穎水河谷行得兩日，堪堪將近陳城，卻見一支馬隊突然從穎水西岸的叢林中衝出，竟是橫在當道不動。楚懷王正在特製的寬大軺車上心不在焉地眺望，遙遙望見當道軍馬，渾身便是一激靈：「是秦軍當道麼？秦使何在？！」正在此時，車前鐵騎圈外的禁軍大將便是一聲長呼：「春申君晉見我王！」剎那之間旌旗分開兩列，一個身披金色斗篷的熟悉身影便大步匆匆地走到了王車前。
「春申君，你不在安陸，來此何干了？」楚懷王對屈原與春申君原是不同，對屈原是怕是煩，一見便頭大如斗，生怕他義正詞嚴地教訓自己；對豁達諧謔的春申君則頗是喜歡，只要不說國事，竟很是喜歡與他盤桓。這次春申君丟失郢都喪師十萬，舉朝問罪，惟獨楚懷王卻是不置可否。此刻見春申君風塵僕僕面容憔悴，竟也不忍去問他罪責，只平平淡淡地說了一句。畢竟，春申君喪師失地，老國王也不能過分嬌縱於他。
春申君一拱便道：「噢呀，臣請我王移步說話，黃歇有秘情陳說了！」
老國王皺了一下眉頭：「秘情？又是屈原回朝，秉政變法了？」見春申君咬著牙不說話，老國王便豁達地笑了，「好好好，移步說話。王車進入密林，不許他人跟來。」王車馭手「嗨！」的一聲，那輛青銅駟馬軺車便轔轔駛進了旁邊的樹林。
軺車剛剛停穩，匆匆跟來的春申君便噗通跪在了車前。雖說君臣大禮跪亦無妨，但畢竟這是極不尋常的。戰國禮節簡約，君臣之大防遠不似後世那般森嚴。君前議事，臣子同樣有座，躬身參拜便是大禮，尋常議事拱手便是禮節。大臣高爵如春申君者，此舉當真非同尋常。
「起來起來！」楚懷王急迫拉住春申君兩手，「這般可憐，卻是為何？昭雎又為難你了？沒事，本王撐著，他又能如何了？」
「噢呀我王，此事與昭雎無關了。臣有事相求，王若不應，臣不敢起來了。」
「好了好了，本王應，你先起來，跪著我卻心酸啦。」
「謝過我王！」春申君爬起來便是一臉急促，「臣懇請我王，立即還都，不能去武關！臣有秘密斥候報來急訊：武關城內有秦軍埋伏，秦王可能有他圖。屈原大夫也是此意，這是他托臣呈給我王的血書了。」說罷從懷中掏出一方折疊的白絹抖開，十六個暗紅的大字竟是觸目驚心——秦人奸險，武關虎口，王身繫國，毋做楚囚！
楚懷王瞄得一眼，急速打著圈子口中便是一串嘟噥：「血書血書，老屈原有多少血整日寫書了？要不是本王護著，他能火到今日了？不好好等個機會，有事便亂攪和了，真糊塗老糊塗啦。」嘟噥一陣，卻猛然站定便是呵呵一笑，「春申君啊，你猜猜，昭雎對此事如何了？」
「噢呀還用猜了？昭雎與秦國張儀時已有勾連，他定然攛掇我王與秦媾和了。」春申君滿臉通紅竟是毫不猶豫。
「我說呀，你等整日咬來咬去不覺無趣麼？」楚懷王豁達地呵呵笑著，「本王便告你：昭雎力諫本王不去武關。他說，秦國無道，不能輕涉險地了。你說，老令尹不是忠臣麼？他與秦國誰個勾連了？」春申君大是驚愕，竟是結巴起來：「是是是麼？他他如何能說此等話了？臣臣卻是不信了……」
「春申君，放心回去了，這回呀，你與老屈原卻是杞人憂天了。」楚懷王第一次變得自信又從容，「這一回，本王不受任何人攛掇，偏是要君心獨斷了。本王就是不明白，分明是兵不血刃地收復失地，你等倒是都嘈嘈起來，看本王親自做一件大事就眼紅了？毋曉得甚個道理了？回去回去！」說罷便一揮手，兩個侍女立即飄過來將他扶上了軺車，「走！莫得誤了路程，讓秦王笑我了。」
金燦燦王車轔轔去了，春申君愣怔地木然地站著，兀自喃喃半日竟突然大笑起來。