七月流火，秦孝公終於回到了櫟陽。
大半年之中，孝公在隴西郡與北地郡走遍了每個縣，還跑了許多零散的農耕區和遊牧區。這兩個地區雖然土地遼闊，但卻很是荒涼偏遠。在秦部族還沒有成為諸侯國的時候，隴西和北地就是他們的故鄉。那裡的許多河谷與草原都曾經是他們的生存本土，是被包圍在戎狄部族海洋中的無數個孤島。成為佔據周人本土的大諸侯國之後，秦人舉族遷入成為戰爭廢墟的關中，無數個孤島般的故鄉便被戎狄部族席捲吞沒了。直到秦穆公時期，秦國為了安定後方，全力西進，使三十多個戎狄部落國臣服於秦國旗下，這兩個地區才成為秦國真正的領土。穆公之後百餘年雖說時有叛亂，土地不斷縮小，民眾不斷減少，但最主要的河谷草原卻依然在秦國治下。秦獻公時期，為了這塊後方根基不再被繼續肢解，便將這塊遼闊的地區劃做了兩個郡——隴西郡和北地郡，專設官府，常駐軍隊，取代了原先依靠部族頭領治理的傳統辦法。
秦孝公其所以堅持巡視這兩個邊陲地區，一是他從未到過這兩個郡，很需要有實際的踏勘瞭解。最重要的是，這兩個郡雖然荒涼遼闊，但卻是秦國西部北部的屏障。隴西之外，是流動無常的匈奴、西羌、諸胡與月氏部族等，他們的草原騎兵隨時都有可能閃電般的進攻隴西。北地郡在目下更重要，北面的陰山草原有匈奴部族，東北面的雲中山地是虎視耽耽的趙國。東面是秦國的河西地區，原本有漫長險峻的太行山與黃河天險，卻被魏國在三十年前逐步蠶食，河西盡失，將北地郡壓縮到洛水流域以西。如此以來，魏國、趙國、中山國就都成了覬覦北地郡的兇惡對手。
秦孝公最想知道的是，這兩個鞭長莫及的地區變法成效如何？能不能在變法之後成為堅固的西北屏障？半年巡視下來，尚算滿意。衛鞅的每道法令都及時的送到了郡署，由戎狄部族頭領擔任的郡守也還算忠實的執行了變法法令，廢除了隸農制和牧奴制，河谷耕地和草原牧場也都分給了農人牧民。兩郡的府庫都充實了許多，願意從軍的青壯年也大大增加。秦孝公當即頒布了兩道詔令：第一道，兩個郡守各晉陞爵位兩級，從原來的第七級公大夫爵晉陞到第九級五大夫爵。這在地方臣僚中可算是最高爵位了，因為衛鞅的左庶長爵位也才是第十級。兩個郡守自然是感奮異常。第二道：兩郡庶民的賦稅減去三成；兩郡府庫所徵收的財貨十年內用作軍務官俸，免繳國府賦稅。如此一來，兩郡的財政壓力大大減輕，郡守吏員庶民無不稱頌歡呼。兩個郡守向國君慷慨激昂的立誓，決意建立兩郡騎兵，對各種侵擾堅決回擊，絕不使敵國再壓縮秦國土地！
隴西北地的夏天是宜人的，除了正午前後炎熱兩三個時辰外，早晚的山風河風涼爽乾燥，沒有一點兒悶熱難當的感覺。雖則如此，秦孝公整日在山川奔馳，少有歇息，幾個月下來，竟成了一個地道的西部漢子——黝黑發亮，精悍結實。一路東行，過了陳倉山便頓覺一陣漚熱，身上立時汗津津的。秦孝公本想到玄奇的河谷莊園再去看看，卻知道在他離開墨家總院的同時，玄奇也已經到齊國去了。孝公站在山頭上望了一陣，歎息一聲，便回頭走了。走了一段，秦孝公卻又回馬向河谷縱深馳去。
到得小莊園外，孝公吩咐兩名衛士留在小河邊，獨自一人推開籬笆走了進去。院子裡兩株桑樹綠葉正濃，樹下卻沒有養蠶的竹籮。小場院中堆著一個麥草垛，籬笆外的麥子顯然已經收割打過。小屋的木門沒有上鎖，門上寫著兩行大字——入山採藥狩獵迷路之人，可進屋食宿。孝公感慨的歎息一聲，推開屋門，屋內幾樣簡單陳設都用布苫著，除了一層灰塵，還是那樣整潔冷清，顯然還沒有人光顧過這個小小莊園。孝公四顧，拿下古琴上苫蓋的那塊白布翻了過來，掏出懷中一碇干墨，在布上用力寫下兩行大字，又將白布翻過來原樣苫蓋妥當，方才走出小屋。他本想在這裡獨自住宿一夜，聽聽那山風松濤，看看那明亮孤獨的月亮，替她理一理莊園桑樹，重溫一次那永遠烙在心頭的美麗的河谷之夜。
但是，他又必須匆匆離開這裡。事情太多了。在隴西他已經大體知道了櫟陽發生的動盪。風險關頭，他相信衛鞅的品格與能力。但風險之後的善後，應該由他這個國君來出面，不能再糾纏衛鞅。正因為這一點，秦孝公才要冒著酷暑趕回關中。
趕到櫟陽，已經是晚湯時分。秦孝公梳洗完畢，對黑伯叮囑幾句，便隻身出門了。
匆匆來到嬴虔府前，秦孝公卻驚訝得愣怔了半天——大門已經用磚石封堵，黑漆漆沒有一絲燈光，沒有一個人影！往日裡生機勃勃的公子虔府變得一片死寂。秦孝公端詳徘徊，終於來到小小的偏門。奇怪的是，小偏門也關著，一個衛士也沒有，一盞燈籠也沒有。想了想，孝公舉手敲門。
偏門內一陣腳步，一個蒼老嘶啞的聲音，「公子不見客，請回吧。」
「嬴渠梁到此，家老開門。」
吱呀一聲，小門打開，家老涕淚縱橫的跪倒在地上，「君上！公子大冤哪……」
秦孝公扶起家老，卻沒有說話，自顧向裡走去。整個庭院竟也是黑漆漆一片，沒有一個房間有燈光。家老輕步搶前，將秦孝公領到後院小山下，向山頂的石亭上一指，低聲哽咽道：「公子整日整夜的在那裡……」
秦孝公揮揮手，示意家老離去，便獨自踏著石階走上石亭。
碩大粗樸的石亭下，一個披散長髮的高大黑影背身站立。聽見身後熟悉的腳步聲，他身體微微一陣顫抖，卻依然沒有回頭。秦孝公也沒有說話，只是默默地站在高大黑影的身後，深深一聲歎息。高大黑影一動不動的站著，沒有回身，也沒有說話，連一聲歎息也沒有發出。
兩個人默默地站著，足足有半個時辰，誰也沒有說話。
「就刑護法，大哥有功。」秦孝公終於打破了沉默。
高大的黑影依舊石像般的沉默。
「公父遺囑，大哥記得否？」
回答的還是沉默。
「大哥歷來支持變法，歷來支持衛鞅。」
依舊是死死的沉默。
「放棄變法，殺掉衛鞅，我嬴氏一族重回西陲？」
高大黑影身體一抖，聲音諳啞，「何須逼我？答應你，嬴虔不反對變法。」
「然則仇恨衛鞅。」
高大黑影嘶聲歎息，不回頭，不說話。
「大哥，許多人等你出面合力。」
「無須多言，我不會和任何人交往。」黑影的聲音一陣顫抖，「嬴虔已經死了。」突然回頭，臉上竟垂著一幅厚厚的黑紗，在朦朧夜色中透出幾分恐怖。
秦孝公深深一躬，「大哥，保重。我會讓瑩玉經常來看你的……」
「還有一句話。莫將瑩玉嫁給衛鞅！」
秦孝公驚訝，「瑩玉嫁給衛鞅？從何說起？」
嬴虔已經轉過身軀，不再說話了。
秦孝公回到國府，心中很不是滋味兒。此時黑伯來報，說太子不敢來書房晉見，在太后寢宮等著。秦孝公一怔，陰沉著臉來到後·庭院太后住處。
太子嬴駟一個多月來神思恍惚，驟然消瘦。聞得公父回來，更是驚恐。黑伯宣他在孝公書房等候時，他忐忑不安的跑到國府後院，默默的流著眼淚跪在太后面前。太后長歎一聲，「好吧，你就在這兒等吧，但願你小子還，還有一條活命……」說完，太后唏噓著喚來瑩玉，在女兒耳邊小聲叮囑了一陣。嬴駟嚇得六神無主，一直跪在太后的正廳竟是動也不動。
來到後·庭院，秦孝公吩咐黑伯守在寢宮門口不許任何人進來，便匆匆走了進去。進得正廳，太后卻不在，只有嬴駟跪在廳中，瑩玉站在旁邊一幅認真監督的樣子。秦孝公胸中怒火驟然竄起，大喝一聲，「逆子！」上前掄圓胳膊就是兩個巴掌，打得嬴駟嘴角頓時出血，面頰腫起！又一腳將嬴駟揣翻，撈起一個陶瓶就要往嬴駟頭上砸去！
「大哥——！」瑩玉哭喊著撲上來，雙手死死抓住孝公胳膊，陶瓶匡啷一聲掉在地上摔碎。孝公猛然推開瑩玉，向劍架奔來，卻不見了劍架上的長劍，一怒之下，又抱起一個石墩就要來砸嬴駟。瑩玉情急，緊緊抱住孝公尖聲哭喊：「駟兒快跑——！快啊！」
嬴駟卻是咬著牙，不哭，不喊，不躲，不跑，反倒清醒了一般，默默的爬起跪在地上看著狂怒的公父。一瞬間，秦孝公竟然一腳踢開瑩玉，順手撈過一個青銅燭台向嬴駟撲來！
「渠梁！可也！」太后面如寒霜的擋在嬴駟身前。
「母后——！」秦孝公嘶喊一聲，手中青銅燭台光啷砸在青磚地上，雙手捂臉，淚如泉湧，渾身顫抖。
白髮蒼蒼的太后默默的雙手扶住兒子，「渠梁……」竟也是泣不成聲。
「母后，渠梁有負列祖，不孝……」孝公大袖裹住臉，使勁一抹如泉淚水，扶母親坐在石墩上。瑩玉已經掙扎起來，收拾地上的凌亂東西，還不忘背過身向哥哥做個鬼臉。
「渠梁啊，駟兒有大錯，罰他教他可也，不能傷殘其身呵。」太后拭淚唏噓。
秦孝公已經平靜下來，冷冷道：「嬴駟，過來。」
嬴駟默默的膝行而前，紅腫的臉上沒有眼淚，也沒有驚慌。
「嬴駟，你身為國家儲君，私刑濫殺老秦望族三十餘人，幾使秦國傾覆，新法夭亡。戰國天下，可曾有你如此太子？！如果不是衛鞅，而是我這個國君在櫟陽，不殺你這個逆子，何以面對天下？何以面對為秦國流過無數鮮血的老秦人？」秦孝公粗重的喘息著，強壓胸中怒火，冷冷道：「自今日起，廢去你太子爵位。給你一卷通國文書，你要以遊學士子身份，在秦國山野遊歷謀生五年。看看秦國千里河山的變法，想想你的作為！你，好自為之吧。」秦孝公沉重傷感，嘶啞的歎息一聲。
瑩玉驚訝，「大哥，駟兒還只有十四歲……讓我，陪他去吧。」
嬴駟卻重重的叩了一個頭，「不，姑姑，嬴駟一個人。」說罷站起，向太后、父親與姑姑深深一躬，頭也不回的走了。
「駟兒……」太后喊著站起來，眼見嬴駟去了，搖頭拭淚，「又是個強種，咳！」
「母后，讓他去吧。我像他那麼大，已經打了兩年仗了。」
「都像你？」太后長長吁了一口氣，「總算過去了呵，那陣子我也提心吊膽的，和瑩玉通宵合不上眼呢。說起來，還是衛鞅，泰山石敢當，不愧國家棟樑。你小妹還發了個誓呢……」
「娘——」瑩玉滿臉通紅，「人家那是求上天庇護秦國嘛。」
「噢？庇護秦國？」秦孝公恍然大悟，不禁揶揄的笑看妹妹。
「瑩玉，你去給大哥收拾飯來，他一準兒沒吃。我和你大哥說說話。」
「哎。」瑩玉笑著跑了出去。
太后低聲笑道：「瑩玉立誓，衛鞅若平息動盪，她就嫁給衛鞅。」
秦孝公驚訝的一怔，立即恍然，不禁高興得爽朗大笑，胸中的鬱悶煩惱竟是煙消雲散了。