秦國的滅頂之災竟是慢慢挺了過來，秦孝公稍稍鬆了一口氣。
一連串的事情都發生在幾個月之間。公子卬做了魏國丞相，對「薛國大商猗垣」大開方便之門，非但特許他將購買洛陽王室的老舊兵器，經魏國函谷關運入秦國「高價牟利」；而且將魏國囤積的過時兵器和戰車也全數賣給了「猗垣」，特許他自由處置；只有鑄鐵和生鹽兩項遭到了上將軍龐涓的強烈反對，公子卬只有作罷。當「猗垣」將洛陽和安邑的老舊兵器運送過境後一個月，「猗垣」再次回到了安邑，向公子卬奉上了一批價值連城的珠寶。公子卬十分滿意，又從丞相府撥出兩萬金交給「猗垣」，委託他從陰山草原給魏國購買兩萬匹良馬。進入秋季後，韓國、趙國、楚國、燕國都莫名其妙的發生了大小不同的內亂，一時竟無暇過問六國分秦。齊國本來就不熱衷分秦之戰，加之忙於整頓吏治，竟是明白宣示齊國不再參與攻秦聯軍。上將軍龐涓堅主魏國立即單獨對秦國發動猛攻。可丞相公子卬強烈反對，說秦國已經在櫟陽聚集了全部十萬步騎大軍，上將軍即或戰勝，魏國也是元氣大傷，他國若乘虛來犯，魏國何以防範？魏王原本猶豫不決，被公子卬一席話說得頭上冒汗，終於決定擱置攻秦。上將軍龐涓感憤急切，鬱鬱成疾，竟是臥病在榻一月不起。公子卬覺得自己施展才能的時機到了，便向魏惠王提出著手實施遷都大梁的謀劃。不想此舉正中魏惠王下懷。這個魏王，原本就對創新的享樂人生大有才華且孜孜不倦，立即和公子卬埋頭寢宮，在狐姬的百般照拂下，反覆琢磨大梁王城的建造格局和自己寢宮的新奇構想。之後，公子卬便自任大梁新都的監造特使，開始了規模浩大的新都建造工程。魏惠王巡視大梁的次數也大大頻繁了起來。從此，包括六國分秦在內的其他一切爭雄謀劃，盡皆泥牛入海，沒有了消息。
洛陽王室的援助真是雪中送炭。最主要的是糧食和青鹽，至少支撐了秦國軍隊將近一年的軍糧，避免了即將發生的糧草饑荒。對洛陽和安邑的老舊兵器，秦孝公和左庶長嬴虔商定，由前軍主將車英帶領軍中工匠逐件核查，可用者則留，不可用者全部重新回爐冶煉，再加入洛陽援助的生鐵塊，重新打造新兵器。上大夫甘龍帶領中大夫杜摯，徵調了五千餘名工匠，連同所有的軍中工匠共一萬餘人，整整花費了三個月的時間，才將堆積如山的老銅斧鉞、只能車戰的笨重矛戢、潮濕變形的桑弓和銹蝕脫落的箭簇改造完畢，打造出清一色的騎兵長劍五萬把、遠射弩弓三千架、輕便硬弓一萬張、箭簇十萬枚。這時，從陰山購買良馬的「猗垣」陸續趕著馬群從秦國經過，給秦國一次就留下了五千匹雄駿的戰馬。兩個月之內，左庶長嬴虔從「猗垣」手中「買得」戰馬兩萬匹。魏國丞相公子卬也得到「猗垣」送來的陰山良馬一萬匹和無數的草原寶物，興奮得和「猗垣」痛飲了整整一夜。
櫟陽城大大的忙碌了一陣，到冬日第一場大雪來臨的時候，才稍稍平靜下來。假冒薛國大商猗垣的景監，在一個大雪紛飛的夜裡秘密回到了櫟陽城。秦孝公和左庶長嬴虔隆重的設宴為景監接風。席間，三人說到夏天的危機、魏國的內中腐敗與洛陽王室的衰頹，都是不勝感慨。秦孝公三次向嬴虔和景監敬酒，激情的褒揚了兩人化解秦國滅頂之災的莫大功勞，當場冊封景監為公室內史，以長史公孫賈為輔助，共掌秦國政務典章與機密事務。
嬴虔和景監離開政事堂時，已經是三更天了，大雪依舊紛紛揚揚。秦孝公原本想去看看小妹熒玉，聽她說說幾個月來的秘聞趣事，也看看這個小妹妹磨練得是否精幹了一些。可是，當他在廊下看到漫天大雪寒風呼嘯時，卻是心中一動，回身書房取下長劍，披上黑色斗篷，大步向國府外走去。黑伯早已經做好準備，遠遠跟隨在後面踏雪出宮。
一場好大雪，城中街巷已經是雪陷踝骨了。秦孝公踏雪走向城牆，黑伯便知道君上要去看望甕城中的軍營工匠。櫟陽城中徵調的國人工匠已經在一個月前回家了，只留下部分軍中工匠改制一批難度很大的精鐵兵器。櫟陽城不大，西門甕城更小，進入甕城的馬道也只有一車之寬，裡面卻駐紮了一千多名工匠。秦孝公剛剛走到馬道口，恰遇主管兵器改制的前軍主將車英帶一隊兵士巡視過來。秦孝公詳細詢問了工匠們的防寒和軍食，又走進甕城，逐一查看了一百多頂軍帳，才走出甕城。遠遠跟隨的黑伯注意到君上並沒有原路返回，卻拐進了一條小巷。黑伯猛然醒悟，君上莫非要去看望老石工白馱？
秦孝公剛剛走進巷口丈許，卻突然停步，貼身一家門口的石柱後。這時，黑伯遠遠看見小巷深處一個黑影飛上牆頭，倏忽不見了蹤跡。黑伯久經滄海，並不急於跟進，反而守在巷口不動。秦孝公從隱身處閃出，輕身向前滑行，沒有半點兒踏雪之聲。他來到那家牆下，飛身飄上屋脊，伏身向院中望去，只見庭院正房燈火明亮，窗欞白布上映出一個長髮長鬚者正在翻動一本大書；窗下伏著一條黑影，顯然正在傾聽窗內動靜。
突然，窗下黑影長身躥起，一柄短劍飛向窗內讀書之人！窗內讀書人的身形未見移動，手中一支大筆微微一擺，便傳出一聲清脆的銅鐵交擊之聲，那支短劍便飛出窗外沒入雪地之中。黑衣人一擊不中，便飛身從院中躍上屋脊，要逃出院子。卻不意秦孝公長身站起，劍鞘平推而出。黑衣人驚呼一聲，一個踉蹌跌入院內雪地。秦孝公又伏身原處不動，想看看主人如何處置刺客。
屋內讀書人聽見聲音，緩緩站起，開門而出。他背著燈光立於廊下台階，秦孝公卻是看不清他的面目。只聽他一陣大笑道：「道不同不相為謀罷了，學派之間，謀殺劫書，豈非貽笑天下？屋頂高士請勿擋駕，讓這位朋友去吧。」
跌坐雪地狼狽不堪的黑衣人深深一躬，飛身上牆，倏忽消失於雪夜之中。
讀書人拱手笑道：「雪夜客來，不勝榮幸。請貴人光臨寒舍一敘了。」屋頂秦孝公像一只黑色大鷹，悄無聲息的落入院中雪地。廊下讀書人伸手做禮道：「貴客請入內敘談。」秦孝公拱手道：「如此多謝。」便抖抖雪花進入屋內。
屋內不算寬大，卻是溫暖整潔。主人將客人讓進了木牆隔斷的內間。明亮的燈光下，可見這是一間不大的書房。三面竹簡木架，四壁俱白，竟是沒有任何飾物。中間一張本色木案，一隻燃著粗大木炭的紅亮火盆設在長大的木案旁。木案上那本大書剛剛合上，從粗黑程度看，秦孝公知道那是一本抄寫在羊皮上的書，書皮上三個拳頭大的字——鬼谷子！書旁有一支兩尺餘長的大筆，卻是罕見的青銅筆管。若非方才被短劍刺破的窗欞布洞透進颼颼寒風，這小小書房可真是溫暖如春。秦孝公想不到，書房主人竟是一位白髮白鬚白眉高聳的老人，他身著白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光滲出一種清奇矍鑠的神韻來。秦孝公不禁深深一躬：「雪夜唐突，請前輩鑒諒。」老人笑道：「雪夜客來，擁爐聚談，豈非佳境？公子請坐。」
「大父，方才有事麼？」隨著聲音，一個白衣少女飄然走進書房。
老人笑道：「不速之客造訪，這位公子幫忙請走了。」
白衣少女士子一樣微笑拱手道：「多謝公子救急。」
秦孝公忙拱手回道：「不敢當。前輩原是無事，我卻當作盜賊了。」
老人：「公子，這是老夫孫女，名喚玄奇。孫兒見過公子。」
玄奇再度拱手道：「玄奇見過公子。敢問公子高名上姓？」
孝公正欲開口，似覺不妥，便又打住。正在此時，老人爽朗笑道：「不期而遇俊傑，此乃天賜，何須知名？奇兒上茶。」少女道：「公子稍候。」便在火盆上架起陶罐煮水，同時利落的收拾陶壺陶杯。
孝公恭敬道：「方纔前輩以一支筆，便令強敵知難而退，堪稱世外高人。後生不期得見前輩，幸甚之至。」
「公子卻是謬獎老夫了。老夫得遇公子，大約當是天意也。」
「前輩高人，果真相信天道天意麼？」
「天道玄遠，人道直觀。天道為本，人道為末。玄直本末，自有通關處啊。」
「前輩莫非操道家之學？哪？」孝公目光轉向羊皮大書，老人不禁爽朗大笑。
這時，火盆陶罐中的茶水已經煮沸，玄奇輕柔快捷的將濃釅的茶水斟好兩隻陶碗，分置兩人面前。老人舉碗笑道：「雪夜客來，淡茶做酒，擁爐清談，快哉快哉。」孝公舉杯笑答：「雪夜閒走，得遇高人，快哉快哉。」玄奇卻是一邊補窗戶一邊添加木炭、煮茶斟茶，似乎還在傾聽他們的談話，卻竟是絲毫的不忙不亂。
孝公問道：「前輩夜讀《鬼谷子》，後生揣測不速之客也是為《鬼谷子》而來。敢問前輩，可是鬼谷神生之高足？」
老人點頭微笑，「公子對鬼谷子一門有何高見？」
「當今諸子百家，後生只是略知皮毛。聞聽鬼谷神生深不可測，曾在楚國天門山洞中授徒。他的弟子似乎都很神秘。入世者，後生只聽說了龐涓孫臏。對孫臏知之甚少，不敢妄加評論。然則魏國上將軍龐涓，似乎多有不敢稱道處。鬼谷子究竟治何學問，後生更是一無所知，尚請前輩指教。」
老人慨然歎道：「說到鬼谷子，那真是大海汪洋，難以盡述。即以門人學生論，也是人各一學，且互不相識，期間難免魚龍混雜矣。」
「人各一學？」孝公驚訝得看著老人，「世間有這等淵博奇人？」
老人點頭微笑，「孔夫子雖說首倡因材施教，可他的學生幾乎都是一個味道。鬼谷子不同。他的學生每人都是一家之精華，世人所知的龐涓孫臏是兵家，還有即將出山的蘇秦張儀是縱橫家，更有法家、陰陽家、道家許多學生尚為世人所不知。這些學生，都是鬼谷子踏遍天下尋覓的天賦之才，甚至有小小孩童就被先生帶進山的。所治何學？完全是先生根據其性情、志趣、意志、天賦確定的，且都是單獨或同門傳授，非同門學問者從不相通。鬼谷子究竟有多少弟子，大約永遠沒有人知曉。」
「如此說來，鬼谷子竟是沒有自己的學問了？」
「非也，非也。」老人大笑搖頭，「天下確無鬼學一門，然則鬼谷子卻改制了每一門學問。鬼谷子門徒的法家，迥然不同於李悝、慎到、申不害，兵家亦迥然不同於孫武、吳起。何以如此？皆因了鬼谷子向每個學生滲透了一種求實求變、特立獨行的創新精神。每治一學，必出新果。此點將在最為特異的法家、縱橫家中得以光大。這大約就是鬼谷子學問了。」
「鬼谷神生，天下第一高人也！」孝公不禁悠然神往。
老人捋著白鬚悠悠道：「老夫所知，皆因與鬼門淵源極深，可又算不得鬼谷子門人。皆因老夫天性疏淡，對入世之學無法修至極致，只有追隨先生奔波事務。若是專精治學，豈能知曉無關之事？」
孝公默然沉思，有頃道：「敢問前輩，對方才刺客何以不解到官府治罪，以求根絕後患？卻反而將他放走了？」
「人間萬事，官府能管幾多？老夫雲遊四海，動輒告官，多有不便。方才刺客並非劫財盜物，而是意在此書，且又未遂，告官何用啊？」
「前輩慮事曠達，後生受益匪淺。今日本當請教前輩一件大事，奈何夜色將盡，來日待後生鄭重拜訪請教，萬望前輩休要推脫。」
老人既不問何事，也不加推辭，只點頭笑道：「有緣之人，終當相聚呵。」
這時，大門外清晰的傳來「卡嚓卡嚓」的踏雪之聲。白衣少女玄奇笑道：「大父大父，又有客人來了。」孝公凝神細聽，笑道：「小妹，這是我的朋友。前輩，後生告辭。」走到院中，卻見天色微微發白，大雪卻依舊紛紛揚揚。
玄奇在身後笑道：「哎，別急，還有劍呢。」抱著長劍跑到院中遞給孝公，燦爛的一笑，「還算劍士呢，起身忘劍。」孝公報之一笑，「看來沒有劍士戒心呵，不夠格。」三人在大雪中爽朗大笑。孝公拱手道：「請勿出門，我自來自去。」拉開院門又回身關好，便聽踏雪之聲漸漸遠去。
玄奇笑問：「大父，這就是人說的不速之客麼？」
老人沉吟道：「我在安邑遇到一個奇才，今日又遇到一個。半年兩遇，非同尋常啊。看來這秦國要有事了。」玄奇笑道：「我看呵，大父也要有事了。」一邊頑皮的比劃著客人的樣子，板著臉道：「來日鄭重拜訪相求，萬望前輩莫要推脫。」老人被逗的大笑起來。
秦孝公回到國府，天色已經在茫茫大雪中透出一絲青色的亮來。他來到書房，換上輕軟寬大的羊皮長袍，坐到木炭火盆前，細想夜來所遇，竟是久久不能平靜。那位頗有仙風道骨的老人，竟使他驀然想到了垂釣渭水的姜尚、為人牧羊的百里奚。老人學問淵深，話語間寓意高遠，又與高不可攀的鬼谷子有極深淵源，當是一個隱士高人無疑。就連老人的那個孫女也給了他一種從未有過的強烈感受。少女算不得一個麗人，她沒有柔媚，沒有嬌態，一身布衣一頭長髮，甚至連對人施禮都是士子式的。但她身上那種明朗那種聰慧那種本色那種純真，以及那種英風之中時不時透出的一種嫵媚，卻是任何麗人都無法企及的。尤其是她那空谷鳥鳴般的聲音和說話的語調，直是給人一種莫大的享受。孝公知道，她說得是尋常女子說不來的「雅言」，多少遊學士子和官府吏員終生都難以講好。所謂雅言，是與各國各地的方言土語相對的官話。西周定都鎬京，便確定以鎬京王畿語音為準的官話為「雅言」。這種雅言，對山野民眾是無法推行的，主要在官府、商旅、都城國人、士人階層使用，尤其是書面文字必須使用雅言。孔子的學生們曾經不無驕傲的說，孔夫子誦讀《詩》《書》，執行典禮，都使用純正的雅言，而不用魯國土語。戰國的荀子將雅言看得更重，主張「夷俗邪音，不得亂雅」，而且認為說雅言還是說夷俗邪音，是有關士人榮辱的大事，「越人安越，楚人安楚，君子安雅」。就是說，越國人講越國話，楚國人講楚國話，但天下的君子都應當講雅言。雖則如此，但由於種種原因，官吏商人士子國人事實上很難做到人皆雅言，更不用說那些很少外出交往，更不求學做官的女人了。一個少女有一口純正流利的雅言，至少可以看出她出生在世代書香之家，且這個少女本人還要有周遊和求學的閱歷。孝公想到小妹熒玉至今還講不好雅言，不禁對這個少女由衷的欣賞，還隱隱感到了她身上的一種神秘氣息，如同她的名字「玄奇」一樣撲朔迷離。
「大哥，想心事耶，癡呆呆的？」一個紅衣少女跑著跳著進了書房。
「熒玉呵，嚇我一跳？」忽然之間，孝公感到臉上一陣發熱，卻故意板起臉道：「起這麼早做甚？也不去好好讀書。」
熒玉咯咯笑道：「誰讓我每天早起的？還要練劍？還不是你？」說著蹲到孝公身邊把著他胳膊，「大哥，這次去安邑、洛陽、陰山，我可長見識了。要不要聽聽？」
「小妹，你說給一個少姑送件禮品，何物最為相宜？」孝公突然問，連他自己也覺得意外，臉竟不由自主的漲紅起來。
「吔！」熒玉驚喜的跳了起來，拍手笑道：「日出西方吔！大哥快說，是那裡的少姑？宮裡的？大臣的？哪一家？誰呀？何時大婚？」
孝公板著臉，「鄉姑。你就說，何物最相宜？」
熒玉做個鬼臉笑道：「哪個鄉姑如此身價？吔，我想想。你得告我，她的喜好性情啊，少姑與少姑不一樣也。女人都不一樣的。」
「你說的這一串，我如何知曉？」孝公還是板著臉。
「吔，我的大哥。如何見了女人忒得笨煞？一無所知，送個甚禮？禮有定制，諸侯可以娶九女。大哥是準備拿她做夫人呢？還是媵妾？」
「啪！」孝公一拍書案，「胡扯個甚！」又覺得不忍，低聲道：「我就是讚賞這個少姑，想給她留個念物，可不知何物為佳？」
熒玉知道大哥剛毅木訥的脾性，極少與人談笑，更是不談女人。母后幾次問他對大婚的打算，他都默然不答。今日能說到一個少姑，簡直是天大的好事。她後悔自己大喜之餘叨叨過甚引得大哥生氣，以後再對她不提這種事，豈非大壞？母后本來就讓她多和大哥開開心的。目下見大哥誠懇坦率，熒玉很是感動。她跪坐在大哥身旁，低聲體貼的說：「大哥耶，我想這個少姑一定是個非同尋常的女子。熒玉想，女子非同尋常，一定堅貞聰慧，對念物本身並無甚一定嗜好。要緊處是，她一定看重男子是否真誠，是否值得她思念？若值得思念，你就是送她一片樹葉，一枝茅草，她也會永遠珍藏，不惜用性命去保護。否則，就是一座金山，她也會視若糞土的吔。」
孝公聽得認真，拍案慨然道：「小妹，你說得真好，大哥茅塞頓開。」他輕輕的歎息了一聲，「不管她對我如何，我都會永遠想著她的。」
剎那之間，熒玉驚訝的睜大了眼睛，竟是半日無言。國中官員們都說，大哥堅剛嚴毅厚重穩健，可在熒玉和母后看來，大哥更多的是倔強執拗的牛脾氣，想定了的事天塌下來也要做，有時還激烈得讓人膽顫心驚。譬如上次立國恥碑自斷兩根手指，母后不知流了多少眼淚，氣得在背後罵他「強牛」，可又不能說他做錯了，還得支持他撫慰他。像他這樣的心性，今日能認真說出永遠想念一個少姑的話，可見決然是深深的愛上了這個女子，而且永遠都不會有絲毫的改變。熒玉感到奇怪，就這麼一段時日，大哥又沒有出城，在哪裡遇到了這個神秘的少姑？她思忖半日，覺得應當告訴母后，問問黑伯才能知曉。但是不管怎樣，熒玉還是非常興奮的。她從安邑的迷醉奢華和洛陽的頹廢沉淪，更感到了大哥的清苦。幾個月來，她在瀰漫中原的卑秦氣氛中幾乎窒息，深深感受到了秦國蒙受的災難和恥辱，多少次躲在被中涕淚交流。回來後，她對大哥嚴峻的黑臉便開始有了新的感受，對他拒絕大婚專注國事，也有了一種深切的理解。她似乎清晰的看見了大哥的內心在流血，再看到沉沉血紅的國恥碑時，也第一次感到了心驚肉跳。如今，大哥心中有了一個極具魅力的少女，大哥陰霾籠罩的心田就有了一縷陽光，一片溫馨。這種陽光和溫馨，是她這個小妹和母后所永遠無法給予的。熒玉內心感激那個從未謀面素不相識的少女，感激她接過了一副沉重的擔子……想著想著，熒玉的淚水不由湧滿了眼眶。
「小妹，如何哭了？是大哥不好，惹小妹生氣了。」孝公攬著熒玉，笑著哄她。
「大哥！」熒玉撲到孝公肩上，邊哭邊笑道：「小妹高興，為你。」
孝公哈哈大笑：「我倒是為你著急哪，嫁不出去，讓你哭個夠。」
熒玉咯咯笑道：「就嫁不出去！你大婚我再嫁，看你磨蹭到幾時？」兄妹兩人同聲大笑。
黑伯進來道：「稟君上，老人所居叫五玄莊，家中惟有老人與孫女兩人。老人的來歷沒有人知道，只知他經年在外雲遊，極少回櫟陽。」
孝公收斂笑容沉吟道：「黑伯，找景監說說，備一份不俗的禮物。天放晴以後，即刻去五玄莊拜訪前輩。」
「君上放心，我即刻找景監內史商議。」黑伯冒著紛紛揚揚的大雪出宮去了。
三天後，大雪初晴，整個櫟陽城卻還是埋在雪中一般。太陽雖然無力，卻是非常的晃眼。按照景監的意思，最好是等兩天再去拜訪五玄莊。秦孝公卻很是著急，認為不能拖延。於是在午後時分，孝公景監一行人踏著陷入膝蓋的深雪來到那條小巷。到得五玄莊門前，只見大雪封門，毫無鏟雪掃雪的痕跡，秦孝公心中一涼，莫非老人又走了？景監上前輕輕叩門有頃，粗簡的木門「吱呀」開了半邊。一個少女探出頭來，正想問話，卻看見孝公在後相跟，驚喜之情油然而生，脫口笑道：「呀，忘劍士也，快快請進。」孝公素來莊重，但卻被玄奇這滑脫出來的俏皮稱謂引得笑了出來，「若那把劍不拿，就成了不拿劍客，我就整日來取劍了。」少女燦爛的一笑，側身開門讓進客人，轉身向屋內高興叫道：「大父大父，忘劍公子到了。」大家竟是一齊笑了起來。孝公這才注意到玄奇背了一把短劍，外穿了一件白羊皮長袍，裡邊卻是緊身束裝，好像要出門遠行的樣子，心中不禁一緊。
這時，老人正從屋內走出，身背斗笠和一個青布包袱，一身短裝粗布衣，顯然是要遠行了。孝公忙深深一躬，「大雪阻隔，渠梁來遲，不想卻擾前輩遠足，尚請鑒諒。」老人爽朗笑道：「故人臨門，幸甚之至。雲遊遠行，原無定期的，請入內就座。」說話之間，少女玄奇已經進屋打開了苫在家什上的粗嘛布，重新生起了木炭火，架起了煮茶的陶罐，不聲不響卻又熱情親切的關照孝公和景監入座，又立即到院中安排抬禮盒的黑伯一行到偏廂就座。片刻之間，一切都井然有序起來。老人也卸去行裝，換上一件羊皮長袍，悠然坐到案前。
孝公指著景監道：「前輩，他是我秦國內史景監。」景監便對老人深深一躬。
玄奇正在煮茶，微感詫異的笑道：「他是內史，那你是誰？」
景監道：「前輩、小妹，他是我秦國新君。」
老人絲毫沒有感到驚訝，微笑拱手，「貴客臨門，茅舍添輝了。」玄奇卻是怔怔的看了孝公一眼，明亮的目光漸漸暗淡下來。孝公笑道：「小妹妹莫待我以國君，當我是一個朋友可好？」誠懇的目光中有著顯然的期待。玄奇默然，繼之一笑，悄悄退出房中。
孝公向老人再度一躬，莊重謙恭的開口，「前輩，前日雪夜倉促，未及細談，今日特來拜望，懇請前輩教我。」
「國君來意，我已盡知。秦國之事，老夫自當盡綿薄之力。然則只能略為相謀，不能身處其事，請萬勿對老夫寄予厚望。」
「前輩，莫非罪我敬賢不周？」
老人大笑道：「非也。老夫閒散一生，不求聞達於諸侯，更不堪國事繁劇之辛勞。我師曾言，我是散淡終身逍遙命，強為入仕必自毀。另者，老夫從不研習治國之道，對政務國務了無興味，確無興邦大才啊。」
「前輩對世事洞察入微，見識高遠，卻何以篤信虛無縹緲之學？莫非前輩覺我秦國太弱，不堪成就王霸之業？」
老人微微一笑，略頓一頓道：「國君可知曉我是何人？」
孝公一怔，「五玄莊主人。不敢冒昧問及前輩高名上姓。」
剎那之間，老人眼中淚光瑩然，不勝感慨道：「國君誠摯相求，老夫不忍相瞞。我乃秦穆公時百里奚的六世孫……我豈能對秦國無動於衷？」
秦孝公驚喜交集，肅然離席站起，撲地拜倒：「百里前輩，嬴渠梁不肖來遲。」
百里老人扶起孝公，黑髮白髮交臂而抱。玄奇正走到書房門口，見狀默默拭淚，明亮的目光久久注視著孝公。良久，二人分開，都是唏噓拭淚。景監站起來肅然躬身道：「百里前輩隱士顯身，君上得遇大賢，可喜可賀。」
玄奇揉著眼睛一笑，「大父知道自己忍不住，早早想走，又沒走脫，天意也。」
百里老人悠然一歎，「是呵，天意使然。不瞞國君，穆公辭世後，先祖百里奚回楚國隱居修身。先祖臨終前曾預言，秦國百餘年後將有大興，囑後代遷回秦國居住，但不得任官任事。」
孝公驚訝，「這卻是為何？」
老人道：「先祖慮及後人以祖上功業身居要職，而不能成大事。是以百里氏六世治學，從不入仕，實為先祖遺訓。久而久之，亦成家風也。」
孝公沉重歎息，「百里前輩，而今秦國貧弱，國無乾坤大才。渠梁為君，孤掌難鳴。懇請前輩為渠梁指點迷津，使我國人溫飽，兵強財厚。否則，渠梁何以面對秦國父老？何以面對列祖列宗？」
玄奇卻被孝公的誠懇感動了，搖著老人胳膊道：「大父說吧，你不是早有謀劃麼？」
老人緩緩捋著長長的白鬚，「秦國之事，我思謀日久，時至今日，機緣到矣。興國之道，以人為本，列國皆然。秦國要強大，就要找到這個扭轉乾坤的大才。」
「然則世無英才，卻到何處尋覓？」
「國君莫要一言抹煞。方今戰國爭雄，名士輩出，前浪未退，後浪已湧，風塵朝野，多有雄奇。就看求之是否得法？」
「渠梁派遣多人遍訪秦國山野城池，何以大才深藏不遇？」
老人爽朗大笑，「治國求賢，何限本國？自古以來王天下者，哪個不是放眼天下搜求人才？穆公稱霸的一批重臣，先祖百里奚是楚國奴隸，治民能臣蹇叔是宋國庶人，大將丕豹是晉國樵夫，理財名臣公孫支是燕國小吏，大軍師由余更是金髮碧眼的胡人。此五人皆非老秦人，穆公卻委以重任而成霸業。孔丘為此讚歎不已，『穆公之胸懷，霸主小矣，當王天下』！由此觀之，治秦者未必秦人也，自縛手腳，豈能遠行？」
孝公本是思慮深銳之人，一經點撥，不禁豁然開朗，「前輩是說，向列國求賢？」
「然也，向山東各國搜羅人才。」老人擊掌呼應。
孝公不禁興奮地對景監道：「景監，回國府即刻擬定一道求賢令，向列國廣為散發，大國小國，一個不漏！」景監興奮應道：「是，即刻就辦。」
百里老人微笑著：「我將帶公求賢令一道，去山東為秦國謀一大才。」
玄奇急切道：「大父，誰呀？」
老人卻神秘一笑：「誰呀？我也不知。」玄奇向爺爺做了一個鬼臉，眾人不禁笑了起來。
看看暮色將至，秦孝公站起來吩咐抬進禮盒。百里老人卻是正色擺手道：「我觀國君非是俗人，秦國目下正在艱難處，此等物事當用於可用之處，老夫豈能受國難之禮？」說得孝公無言以對，只有深深一躬，「大恩不言謝，嬴渠梁當對百里氏永誌不忘。天色已晚，渠梁告辭，明日便將求賢令送來。」
百里老人送孝公一行到院中，寒風捲著雪末打來，孝公堅執不讓老人送行。老人便殷殷道別，囑咐玄奇代為送行。
直走到門口，玄奇都沒有說一句話。孝公已經踏出了門檻，卻又像釘在那裡一樣默默沉思，猛然回身對玄奇拱手道：「小妹，我觀你遊歷多於居家，謀面頗難。嬴渠梁欲送小妹一物，以做思念，不知小妹肯接納否？」剎那之間，玄奇明亮的目光直視孝公，孝公真摯的目光坦然相對。兩雙對視的目光在詢問，在回答，在碰撞，在融和，在寒冷的冬日暮色中化成了熊熊的火焰。良久，玄奇默默的伸出雙手，臉上飛出一片紅暈。孝公從懷中取出一支六寸長的銅鞘短劍，雙手捧到玄奇的掌中。短短劍身帶著孝公身上的溫熱，玄奇雙手不禁一抖，眼中閃出晶瑩的淚光。孝公專注的看了玄奇一眼，轉身大步而去。走得幾步，玄奇卻默默的趕了上來。孝公回頭，玄奇從腰間解下自己所佩的一尺劍，雙手捧到孝公面前，雙眼中射出熾熱明亮的光芒。孝公緩慢艱難的平伸雙手，緊緊抿著的嘴唇簌簌抖動，雙眼堅定的融會著玄奇的目光。玄奇將短劍緩緩捧到孝公掌中，卻是雙眼朦朧臉頰一片緋紅。
夜色降臨，寒風料峭，雪光映襯出兩個久久佇立的身影。
「不移，不易，不離，不棄。」
「天地合，乃敢與君絕。」
渾厚的誓言與深情的吟誦，在潔白的天地間抖動著燃燒著。