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第一百九十三章 不復從前

  自養心殿回來後,繼後開始稱病不出。

  旁人以為她是因為四阿哥的事,暫時不出,以避風頭,實際上她是真的頭疼腦熱,起不來床。

  「等等。」袁春望叫住正要進門的宮女,「皇后娘娘心情不好,你這一身素淨,是要觸娘娘眉頭嗎?」

  那宮女名喚芸香,新進宮不久,妙齡之年,花容嬌艷,回首看他,怯怯道:「那您說怎麼辦?」

  袁春望左右看看,見長廊外桃花灼灼,其中一枝橫斜而來,便伸手折下一朵桃花,別在她鬢間:「花開得正嬌艷,娘娘瞧見,病也好得更快。」

  他的眼神如此專注,聲音如此溫柔,也不知是在誇花,還是在誇人。

  芸香羞得臉也紅了,四下張望了片刻,小聲道:「小心別叫珍姑姑瞧見,我可要挨罵了。」

  袁春望長得這樣好看,如同桃花十里,灼灼其華,哪個宮女不喜歡他?珍兒硬是為了他單到了現在,成了一個沒人要的老姑娘,於是看他看得更緊,哪個宮女敢多看他一眼,回頭都要被珍兒狠狠削一頓。

  芸香小心扶了扶鬢上桃花,進屋送藥,繼後病容憔悴,問身旁的珍兒:「皇上什麼時候來?」

  「快了。」珍兒道,「皇上今天有大朝會,等皇上忙完了,一定會來看望您。」

  繼後點點頭:「把鏡子拿來,本宮要梳妝打扮。」

  就連珍兒都有些不情不願,因為繼後這幾年一照鏡子就會情緒不佳,最近更是變本加厲,照著照著就要發脾氣。

  「這兒……」果不其然,繼後撫著自己的脖子道,「是不是多了許多皺紋?」

  不等珍兒開口,她的手就順著脖子向上撫,撫上自己的眼角。

  「還有這兒。」她的聲音裡帶著一絲惶恐與慌亂,「是不是多長了一條紋,你快看,看啊!」

  珍兒忙道:「娘娘,沒有,真的沒有!」

  「你騙我!」繼後卻發起怒來,「怎麼連你都騙我,明明有,你看看!就在這兒!」

  珍兒歎息道:「娘娘,您這是心病,您的臉分明和從前一樣美麗!」

  後宮的女人保養得當,本就比旁人要老得慢些,更何況繼後尤其在乎這些,保養起來比其他宮妃還要更勤快點,所以她臉上光潔亮麗,雖有皺紋,卻不那麼多,不仔細看,根本看不見的。

  正如珍兒所言,這是心病……

  偏生這時候芸香走了進來:「娘娘,該用藥了。」

  繼後一眼看見她發間盛放的桃花,眼角一跳,也未多想,劈手一記耳光,將人打翻在地,嘴裡冷冷道:「妖嬈給誰看?」

  她的指甲修得細長,在芸香臉上刮出一道長長血痕,她想捂不敢捂,想解釋不敢解釋,生怕一解釋,又惹來珍兒的妒恨,只好磕頭請罪:「皇后娘娘,奴才不敢了,奴才再也不敢了!」

  繼後原想讓她多跪一會,多磕幾個頭,好讓自己消消氣,卻不料弘歷走了進來,掃了眼地上的碎瓷與芸香,皺眉道:「皇后,這奴才怎麼惹你生氣了?」

  繼後忙起身行禮,又被他按回了床上:「不是病了嗎,歇著吧。」

  若真病的重,哪兒來的力氣發作下人?繼後想到這兒,對芸香更恨三分,覺得她不但濃妝艷抹想要勾引弘歷,還害自己被弘歷猜忌,越看她越煩,便揮揮手叫她下去,然後握著弘歷的手道:「皇上,臣妾為何病成這樣,您還不清楚嗎?」

  弘歷沉默不語。

  「這是心病。」繼後按了按自己的心口,哀戚道,「您嘴裡不說,心裡卻在猜忌臣妾,覺得是臣妾謀害五阿哥,嫁禍給永珹,是不是?」

  弘歷不說是,也不說不是。

  這樣的態度,反而更加證明他心有猜忌。

  繼後面色發苦,自怨自艾道:「從小到大,永珹有個頭痛腦熱,臣妾哪回不是徹夜守候!每次他痊癒了,臣妾卻病倒了。在他身上付出那麼多心血,卻換來一腔怨恨,只能怪人心不足。臣妾不在乎別人誤會,但是皇上,你要相信臣妾啊!」

  雖未聲嘶力竭,但尖尖的指甲已經摳進了弘歷的肉裡,弘歷看著眼前神色憔悴的女子,道:「皇后,你病得不清……來人,宣太醫!」

  「臣妾沒病!」繼後試圖抱住他,卻被他掙開,弘歷一邊起身離開,一邊喊道:「李玉,宣太醫給皇后會診!立刻!」

  見弘歷頭也不回地離開,繼後的臉色漸漸冷了下來,她忽轉頭對珍兒道:「把剛才那賤婢拉下去,鞭三十。」

  珍兒驚道:「娘娘……」

  繼後厲聲道:「宮女不可濃妝艷抹,爭奇鬥艷,她破壞了規矩,本宮若是不罰,以後還有誰守規矩!」

  只是她心裡清楚,什麼規矩不規矩,不過是遷怒罷了。

  珍兒心裡也清楚,但下人這東西,不就是為主子分憂解難的麼,若是能讓繼後開懷些,打了就打了,於是很快出去下令,著人將芸香狠狠鞭了三十下,然後回來稟與繼後聽。

  繼後卻已經不再將那個倒霉人放在心上,她靠在床上,愣愣出神,好久才長歎一聲:「皇上終究不肯相信本宮!珍兒,我待永珹不如永琪,卻也一片真心實意,為什麼他要反咬一口……這事兒,怎麼透著一股古怪呢,我得想想,我得好好想想……」

  她實在太累了,連日的焦慮使得她頭疼愈烈,尤其太陽穴,一想事情就會抽痛不止,於是想著想著,便睡了過去。

  再睜眼,已經是第二天早上了。

  許是因為昨夜睡得好,所以頭疼消減了不少,珍兒一邊替她敷面,一邊道:「皇后娘娘,這元蹄久熬成膠,每夜勻於面上,晨起再用酸漿水洗淨,面上的細紋都會消失,您瞧瞧。」

  她遞來一面鏡子,繼後接過照了照,不等她從鏡子裡找出瑕疵來,外頭忽然傳來一陣鳥叫聲,抬頭一看,見袁春望提著一隻鳥籠進來,籠子裡頭一隻翠綠鸚鵡,翎羽明麗,眼神靈動。

  「皇后娘娘,和親王送了鸚鵡入宮。」袁春望將鳥籠遞來,「您瞧,是不是和從前那只一模一樣?」

  繼後抬手接過,端詳片刻,面上漸漸浮現一絲笑容:「一模一樣,好,本宮的福氣又回來了!」

  這笑容沒能停留多久,外頭忽然衝進來一名太監:「皇后娘娘,芸香投井自盡了!」

  繼後看向對方:「你說什麼?」

  太監小心翼翼回道:「李總管派人搜尋太監盡忠的下落,沒找著盡忠,卻在西宮水井旁發現一雙繡鞋,便派人打撈,結果撈上來芸香的屍體。」

  他有一句話沒說,也不敢說,那芸香的屍體傷痕纍纍,慘不忍睹,顯是生前受了極大折磨,至於是受誰的折磨……井旁眾人你看看我,我看看你,皆緘默。

  繼後胸膛起伏片刻,問:「皇上已經知道了?」

  太監:「……是。」

  「賤人!」繼後勃然大怒之下,竟然劈手砸了鳥籠,鳥籠砸砸地上,裡頭的鸚鵡一陣亂飛,尖利的叫聲與羽毛一同從籠子裡飛出來。

  先前視其為福氣,如今看它,卻只是一地雞毛。

  「哈,自欺欺人!」繼後似嘲似諷道,「鸚鵡沒了就是沒了,回來的也不是原來那隻!出去,全部滾出去!!」

  連同珍兒在內,一群人被她趕出了寢殿,裡頭傳來一片片摔打聲,催得眾人腳步更快。

  袁春望走在最後頭,修長的手指仍提著那隻鳥籠,尚有閒情逸致伸手逗弄了一下裡頭受驚的鸚鵡,忽然後頭伸出一隻手,將他拉住。

  他回頭,溫柔問:「你怎麼了?」

  珍兒狠狠盯著他:「你還瞞著我,雲香怎麼死的?」