和敬心裡很明白，紅顏一向安分守己，對於權力地位毫無野心，若是從前太后如此說，她尚覺得太后過於危言聳聽，為了挑唆而挑唆，可現在再說這樣的話，和敬也無力反駁。父親都做到這一步了，廢後只是早一些晚一些的事，那麼空出的中宮之位，他必然要給自己最喜歡的人。
然而，或許至今額娘仍是父親心中最重要的存在，可額娘早就不在了，紅顏陪伴父親的年份，即便算上母親孩提時與父親青梅竹馬的歲月，紅顏也很快就要追上了。試問，和敬又有什麼資格否定紅顏的存在，曾經的最在乎，眼前的最珍惜，和敬到底憑什麼把紅顏和父親的人生，也變得像自己一樣遭。
她只靜靜地對太后說：「那也挺好的，從皇額娘去世前，紅顏就開始掌理六宮之事，二十多年沒有功勞也有苦勞，興許在皇阿瑪心裡他早就是中宮的地位，有沒有實際的名號，又有什麼區別。至於奴才一說，這天底下的人，不都是皇阿瑪的奴才嗎？」
孫女這樣的話，讓太后啞口無言，憋了半晌才說：「你能開得了口，喊魏紅顏一聲皇額娘？」
和敬笑道：「皇后是一碼事，皇額娘是另一碼事，紅顏必定也不在乎我喊不喊她皇額娘，如今這一位孫女也從沒喊過她，對於天下和皇阿瑪而言，孫女是否敬重中宮真的重要嗎？當今這位孫女從沒把她放在眼裡，不是也做了十幾年的皇后了？皇祖母，我的額娘無可取代，她是皇阿瑪永遠的正室，後來之人永遠都是繼室，這無法改變。」
太后沒想到和敬會說出這番話，問她：「那魏紅顏許了你什麼好處，讓你這樣幫著她，你看不起現在這一位，魏紅顏你就看得起了？」
和敬笑道：「皇祖母，孫兒看不看得起什麼人，能有多大影響，而您討厭魏紅顏，又影響了她什麼？命中注定的富貴，誰也攔不住，您若能攔得住，早二十多年前，她就不存在了。」
這話戳中太后痛處，她當年就是姑息了弘歷的感情，比起現在說一不二的皇帝，當時尚年輕的弘歷其實還不敢像如今這樣率性地不在乎太后的感受，可那時候也正是年輕，太后怕傷了母子情分，怕弘歷衝動之下做出不可挽回的事。她承認，對待魏紅顏，從始至今都不曾有昔日犀利狠毒的手腕，其實造成她一次次不甘心的，是她自己。而她所顧忌的，不正是弘歷對魏紅顏勝過任何人的在乎？
太后放棄了挑唆孫女，但卻冷冷地笑著：「和敬啊，你說男人的情深意重到底是什麼東西，倘若你額娘還在，眼下又是什麼光景？」
和敬想了想，搖頭道：「孫女想不出來，但總覺得那樣，他們都不會幸福。」
太后眼眸一亮，不可思議地看著和敬，和敬苦澀地一笑：「不是嗎，那時候，誰也不幸福。」
紅顏從沒想過，自己會在南巡途中被晉封為皇貴妃，皇貴妃也好貴妃也好，她的人生在自己的眼裡，早就走到了最高處。差一個字雖然對於朝廷和百姓，乃至後世萬代的人看來有著很大的差別，於她自己，僅僅是稱呼上又多了一個字。聽慣了貴妃娘娘，聽慣了令貴妃娘娘，忽然間所有人都喊起了皇貴妃娘娘，她只是覺得陌生而已，感覺不到權欲的膨脹，或許正如和敬所說，她掌管六宮多年，已經沒有什麼是她得不到的了。
而人們一邊尊敬地稱呼著令貴妃娘娘，一邊就開始無休止地討論，這位令皇貴妃何時入主中宮，真正成了皇后，她膝下兩位皇子的地位身份，就越發貴重了。但即便不做皇后，十五阿哥和十六阿哥，也早已是諸皇子中出身最貴重的了。唯一的缺憾，便是令皇貴妃自身的出身太過微寒，至今也擺脫不了正黃旗包衣的出身，所以太后才會口口聲聲說她是奴才。
且說皇帝煞有其事地繼續朝南走了一段路，完全不把廢後那件事當一回事來看待，悠哉悠哉享受江南美景，而後打道回府，也正是沿途風光好的時節。
但這一路上，他少不得聽些非議，其中對於紅顏寵妾滅妻的言論最為惱火，他自認給紅顏的還不夠多，怎麼在世人眼裡，就成了寵妾滅妻，是不是要讓所有人都親眼看到皇后那樣對待紅顏，他們才肯信紅顏的無辜。
皇帝不高興，大臣們必然有所察覺，朝廷中不分派系，對於這件事暫時只有兩個極端，一則勢必要保住中宮，不讓魏氏取而代之，再一則便是擁護令皇貴妃，將來都要做十五阿哥的臣子臣工。
而如富察氏這般鼎盛的家族，則不受任何人的影響，雖然兩邊都有人想拉攏富察一族為他們站穩腳跟，但多年來延禧宮與富察家交好，即便這件事上富察一族尚無表態，眼瞧著富察福晉一路與令皇貴妃形影不離，那麼富察傅恆的立場，早已不言而喻。
弘歷也知道，傅恆必然會支持她給予紅顏尊貴，當距離京城越近，朝廷左右的聲音越大，皇帝不得不正經考慮起紅顏的事，畢竟廢立後宮，不單單是他對一個女人的喜愛和重視，對於皇室傳承和朝廷，都有著極大的影響。讓弘歷煩惱的是，當大臣親貴們攻擊紅顏的出身時，皇帝的反駁顯得很無力蒼白。
在路過德州，弘歷去祭奠髮妻時，從紀昀處得到一個法子，便是為紅顏抬旗，這本就是皇帝對功臣名將封賞之餘給予的更高的榮譽，后妃之中雖有先例，但極為少數，畢竟過去幾代皇帝的后妃，本就是出身名門，並不需要走這一步。就連太后，即便昔日是格格，先帝在位也不過是封貴妃，可她出身鑲黃旗，豈是紅顏正黃旗包衣能比的。
「皇貴妃掌管六宮侍奉太后多年，勞苦功高，膝下又誕育數位皇子及公主，是皇上後宮中子嗣最多的妃嬪，不論是哪一方面，都無可挑剔。」紀昀對皇帝說，「皇上若為皇貴妃娘娘抬旗，對於兩位小阿哥的將來，也有所助益。」
弘歷本沒想到，還可以走這一步，只想著妃位到了皇貴妃已是極致，而紅顏曾說過她絕不做皇后，所以即便大臣們甚至太后都在擔心皇帝廢了皇后之後，就要立紅顏為後，但實則弘歷根本不會走哪一步，但他想要給紅顏更多的尊貴，竟一時忘了，還有抬旗一說，滿心以為皇貴妃之後再沒有可以給紅顏的了。
如此，一經紀昀提出來，弘歷便立刻下旨，隊伍尚未回到京城，紅顏已經從滿洲正黃旗包衣，被抬入滿洲鑲黃旗，鑲黃旗是上三旗之一，旗內無王，由皇帝親統，兵為皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選，無比尊貴。
面對越來越多的榮耀和尊貴，紅顏的心卻越來越平靜，妃嬪之中羨慕的聲音她聽了十幾二十年了，早已經不新鮮，倒是如茵的一聲恭喜，讓她不禁笑：「在你眼裡，這有差別嗎？」
如茵道：「對於十五阿哥他們，差別可就大了。」
紅顏問：「聽說抬旗是紀大人向皇上提出來的，這後頭，有沒有富察大人的事？」
「果然是姐姐明白，傅恆他的確給紀大人出了主意，可姐姐也知道，紀大人為官清明不攀附權貴，若紀大人自己沒有這樣的想法，傅恆也左右不了他。」如茵解釋著，「紀大人是漢臣，姐姐亦是漢人，哪怕只有一半漢人血統，他們也會覺得，這天下將來給十五阿哥，要比給其他皇子強。愉妃娘娘可是蒙古出身，五阿哥身上可沒有漢人的血統。」
紅顏苦笑：「正黃旗也好，鑲黃旗也好，對我本身而言，真沒什麼差別。我反而擔心若干年後，皇上另有新歡，那如今的一切榮耀，就都成了笑話。」
如茵無法理解，問紅顏：「皇上為姐姐做到這一步，在姐姐看來，還是有那麼多顧慮在心中？」
紅顏頷首道：「這是你一輩子也無法體會的不安和彷徨，縱然我擁有了一切，也不敢說此生就此安定，他是皇帝，他能對待別人的事，同樣也能發生在我的身上。」
如茵覺得紅顏想得太多，可紅顏看盡了兩位皇后的一生，富察皇后掙扎於帝王的感情裡，而那拉皇后則被迫於無奈的人生裡，前者想要的得不到，後者不想要的皇帝強行給予，她們都有各自的悲哀，卻不知有一天，會不會成為紅顏的悲哀。
「而我就是這樣的性子，要改也難，又比任何人都瞭解皇帝的個性。」紅顏苦笑，「想得多一些，真有一天面對現實，我也能好好地應對。若是此生得以圓滿，我自然也會感恩地離開這個人世。」
如茵無法體會紅顏內心深處的不安，畢竟她所生存的環境與紅顏有天壤之別，但她能一直守在紅顏身邊，笑悠悠對她說：「無論如何，姐姐還有我呢。」