四阿哥朝周圍看了看，確定不會被人聽見，才問弟弟：「十二阿哥怎麼了？」
永瑆x道：「他以前處處都要和我爭，寫字背書做文章，什麼都要和我比一比。可上回發燒之後再來書房，就像變了個人似的，成天悶悶不樂，讀書寫字也不用心了，跟他的小太監，吃了不少苦頭。」
「也許他身體還沒好。」四阿哥這樣說。可是他心裡有算計，傳言老六那些錢財是從那拉府來的，這傢伙之前想拉攏大家一起支持五阿哥，可是誰能響應他的號召，何況四阿哥還等著給自己的弟弟開山辟路。後來他靜了一陣子，忽然之間就腰纏萬貫了，手頭也沒什麼正經差事，不知是從哪裡變出那些錢，據說多得花不完，還在外頭放貸。但是四阿哥一直想不明白，那拉府做什麼要給老六那麼多銀子。
「四哥，你說我是做哥哥的，要不要關心一下弟弟？」永瑆說道，「眼下書房裡就我和他是皇子，其他堂兄弟們、小侄子們，雖然熱鬧，到底不是一家人，不能讓他們笑話我們這些皇阿哥。」
「有志氣的孩子。」四阿哥很欣慰，他們仨兄弟總算出了一個有模有樣的，可惜額娘沒福氣看見，心裡頭一酸，對弟弟道，「十二阿哥有皇額娘，他的事自然有人照料，你不用為他擔心，好好唸書。聽說皇阿瑪已經為十五弟選好了老師，南巡後他就要入書房了，雖說他還很小，可要是天資聰穎，兩三年就能趕上你們，但時候你若已娶妻離宮也罷了，若還在一處唸書，被那麼小的弟弟比下去，可就沒面子了。別的事有四哥和你八哥在，你只管做學問。」
永瑆點頭：「我聽四哥的，十二弟的事我也不管了。」
此時十二阿哥出來，遠遠看到他們兄弟在屋簷下講話，就算四阿哥被送出去了，也是年長的哥哥，皇后並沒有疏於教導十二阿哥人前的禮貌，他上前來向四阿哥問安，簡單地寒暄了幾句，就帶著小太監走了。
永瑆便對自己哥哥說：「四哥你看，他就是這樣子，最近都這麼無精打采的，好像有什麼了不得的心事。」
四阿哥看得清清楚楚，原本處處都要顯擺自己是中宮嫡子的孩子，現在身上什麼光芒都看不見了。
「你安心讀書。」四阿哥唯有對弟弟說這句話。
且說十二阿哥離了書房，繞了很大一個圈子，也不知是不是要回翊坤宮，途徑昔日康熙朝太子所居的毓慶宮，才停下了腳步。邊上的人見小主子是有心想進去看看，便慇勤地要為他去問毓慶宮門前的人，可永琪卻攔下了，冷冷地說：「住在這裡頭的人，沒有好下場的，我不想去。」
這下他才真正回到翊坤宮，皇后正獨自在屋子裡縫袖籠，見他來了，溫和地說：「你來試試，不是說袖籠小了嗎，額娘給你縫了新的。」
「皇額娘，我想去阿哥所住著。」十二阿哥突然說。
「為什麼？」皇后心頭一驚，細針戳破了手指，她怕血染髒了袖籠，趕緊捏著手指。
十二阿哥這才有些擔心，跑上前問她有沒有事，皇后則問：「為什麼要搬走？」
「我早晚要走的，往後娶妻成家總要離宮，皇額娘守得住我這幾年，將來能守一輩子嗎？」永琪低著頭說，「現在您也不把我看成那個人了，能放開了吧。」
「這沒有關係，額娘是怕你離了翊坤宮……」皇后不敢想像兒子一旦離開她的視線，會被娘家的人教唆成什麼樣子，何況永琪現在情緒還不穩定，對於發生的所有事依舊梗在心裡，她怎麼能把這孩子放出去呢。她搖頭道，「不可以，這件事額娘不能答應你。」
「我若不在這裡了，皇阿瑪就能常常來陪您，您若還能給我生個小弟弟多好？」永琪突然說出這樣的話，「十一他就有親哥哥，十五十六也是親兄弟，只有我是孤零零的，我也想有兄弟扶持，將來我做了皇帝，我要我的親弟弟來輔佐我。」
「永琪，你才多大，想這麼遙遠的事做什麼？」皇后覺得好累，「五阿哥不也是一個人嗎，你以為額娘幾歲了，還能給你生弟弟？」
「這也不行，那也不行，我有的別人都有，別人有的我就沒有，我到底算什麼？」永琪氣急了，甚至嚷嚷，「富察家了不得，那額娘把富察家給我爭取來啊，您不是從小在富察家玩耍的嗎，您不是被富察家老太太當乾孫女的嗎，您把富察德敏找來，我要他繼續做我的伴讀。既然姥爺家不可靠，富察家的人總是可靠的了吧？」
當初是永琪自己把人家德敏打傷，口口聲聲討厭富察家的人，令皇帝都十分尷尬，才把德敏送走的，現在他又想把人找回來，又明白過來富察家多重要了，這孩子想一出是一出，他是不是覺得做皇帝，就能隨心所欲想怎麼樣就怎麼樣？
「皇額娘，您是皇后啊，為什麼皇姐因為是嫡女，就能在宮裡橫著走，皇阿瑪能處處容忍她，而我是嫡子卻什麼都要不到。」永琪撲上來，哭道，「不正是因為您，因為您什麼都輸給令貴妃，被她壓在頭頂上。」
「永琪，你要我怎麼說你才能明白？」皇后覺得兒子的手不是抓著她的胳膊，而是扼著她的脖子，讓她喘不過氣。這孩子是走進死胡同了，他再也出不來了。
「我不要什麼袖籠，我不要這種沒用的東西。」永琪見母親毫無反應，依舊什麼都不能許諾他，氣得將皇后縫了一半的袖籠扔了出去，而後頭也不回地跑了。那袖籠落在炭爐旁，迸裂的火星點燃了棉絮，皇后木木地看著星點火苗變成一團燃燒的大火，外頭宮女太監聞見焦灼氣息衝進來，看到這情形都嚇得半死，幸而及時滅火，沒釀成災禍。
宮裡最嚴防走水之事，但也難免會發生，皇后屋子裡燒了東西，雖然會惹來一陣非議，可天干物燥的只要沒人挑起來，不會有人多想其中的緣故。紅顏則明知皇后身上的麻煩，猜想這裡頭有古怪，所以也提前命櫻桃知會敬事房，不許有人胡言亂語，違者重罰。而她也必須到翊坤宮來探望，很久沒來翊坤宮，下了暖轎看一眼，冰天雪地裡的宮殿，顯得更淒涼了。
從前花榮總會熱情地迎到門前來，紅顏最早對嫻妃的印象裡就有花榮的存在，果然皇后是無法適應沒有花榮的日子，連紅顏都覺得不自在。紅顏進了門，皇后依舊坐在暖炕上縫袖籠，櫻桃待翊坤宮的人奉上茶水後，就與她們一同退下。有心把門前的人支開，翊坤宮的人也算給面子，與她到不遠處圍著炭爐說話。
屋子裡靜悄悄的，皇后咳嗽了兩聲說：「用茶吧。」
「娘娘病了嗎？」紅顏問，「怎麼不宣太醫？」
「那日燒了東西，被煙火嗆的，多喝幾碗茶就好了。」皇后滿不在乎地說，「讓你費心了，我打盹滑落了手裡的針線，不小心就燒著了。」
「是，臣妾也不敢大意，炕頭上暖暖的，多坐一會兒就犯迷糊，若是宮女們再不仔細，很容易出事。」紅顏笑道，「娘娘您沒事就好。」
皇后放下針線，無力地望著窗外灰濛濛的天，歎息道：「今年冬天的天氣，怎麼都不見放晴呢，好想看一眼明媚的陽光。」
「過幾天該晴了，臣妾到時候來陪您去園子裡走走，曬曬太陽。」紅顏道，「過了年皇上要南巡，江南山水更好，娘娘到時候好好散心。」
皇后卻含淚：「上回去的時候，花榮還在我身邊，現在再去，一個人坐在馬車裡有什麼意思。」
紅顏難過極了，十二阿哥那些事，她對如茵說要將計就計地利用皇后，好不讓十二阿哥有什麼前程，她這算不算害人呢，可是永琪把十六推下水，又該怎麼算。
「到時候，讓您家裡的女眷陪著你坐車可好，說說笑笑的就不悶了。」紅顏道，「這事兒不難辦，本就是娘娘您一句話的事，花榮不在了，可江南山水依舊，也盼著娘娘能好好的。」
皇后看著紅顏，輕輕抹去自己的淚水，搖頭道：「你若不是個好人，也罷了，可是這麼多年，你幫了我不少，還為我瞞著那麼大的事。」
「這麼多年，也是娘娘扶持了臣妾，不然太后娘娘那一邊臣妾要應付，您這邊臣妾也要應付，大概早就耗盡了心血。遇見娘娘，是臣妾的福氣。」紅顏道。
「可我差點害了你。」皇后一激動，幾乎把不該說的話說出來，但她還是忍耐下了，「好好教養你的孩子，別像我的永琪似的，回不了頭了。」
紅顏心裡翻江倒海，可是決定了的事，她也沒得回頭了，十二阿哥若不做出那樣的事，她也不至於要算計這對母子，她也沒想到十二阿哥不禁沒有畏懼收斂，反是一而再地錯。
「南巡的時候，不必讓我的家人相陪，比起有她們在，我還是清淨些好。」皇后淡淡一笑，舒了口氣，「是啊，日子總要過下去的。」