一直在邊上陪侍的永琪卻走上來，攔在母親面前道：「皇額娘，還有多位大臣等候覲見，您再等一等。」
家人忙附和：「是是是，娘娘，您再堅持小半個時辰，沒剩下多少人了。」
然而母子倆對視，根本聽不見邊上的人在說什麼，自從花榮去世，母子間的關係越來越微妙，永琪不過是個孩子，可卻表現出強大的控制欲，他從一點點事開始控制皇后的一切，一度因為花榮不在而凌亂的翊坤宮，如今竟是在永琪的掌管下重新變得井井有條。他不僅在唸書騎射上刻苦用功，對翊坤宮裡事無鉅細也都要過問清楚，特別是皇后的飲食起居，孩子小小的，卻什麼都知道。
人常說，窮人家的孩子早當家，皇后這裡算什麼呢，是她的無能讓永琪不得不自立自強，可判斷皇后是否無能，就非要從皇子的前程上來看嗎，她自己無慾無求就是沒用嗎？是誰說的，非要把人生捆綁在孩子的身上，又或是男人的身上，她過自己想過的日子就不成嗎？
可這一切，或許換一個人說得通，身為皇后身為大清朝最尊貴的女人，皇后連想都不能想。
「我想回去了。」皇后冷漠地看著自己的兒子，連皇帝都不曾束縛她，憑什麼要被兒子當犯人一樣看待。撂下這句話，皇后繞開永琪繼續往外走，沒想到十二阿哥竟跑過來推著她的身體，強硬地說，「皇額娘，您是中宮皇后，所有人都要臣服在您的腳下，就當是為兒子掙一份體面可好？」
那拉府的人都看得出來，母子倆不像母子倆，想要勸說又不知從何說起，邊上的禮官也紛紛湧上來，問皇后娘娘預備怎麼辦，皇后亦是強硬地扯開了十二阿哥的手，冷漠地說：「本宮要回宮，立刻擺駕。」
「皇額娘……」十二阿哥這一聲喊，怕是外頭的人也能聽到，可留給他的只是母親冷漠的背影，皇后終究沒能留下，浩浩蕩蕩的皇后儀仗沒多久就返回紫禁城。
然而納蘭府裡才剛剛熱鬧開，舒妃正要隨家人一同看戲，傳來消息卻說皇后已經回宮，舒妃思量自己是不是也該跟著回去，但轉念一想皇后本身是不會介意這些小事，而紅顏為她安排這一切不容易，便繼續留下與家人同樂，待到約定的時辰再起駕。
紫禁城裡，今天大臣們都去看皇后省親的熱鬧，弘歷難得清閒，偏偏紅顏無論如何都不肯跟他去微服私訪，兩人在延禧宮裡大眼瞪小眼，紅顏實在繞不過他，便換了衣裳一同去御花園裡逛逛。
但看慣了圓明園裡天高海闊的景致，御花園實在顯得狹窄，皇帝很不盡興，就挽著手帶紅顏往前頭去，走過乾清門走過保和殿，一直走到太和殿那裡，前朝果然比後宮開闊，直覺得心胸都敞亮了。
仰望太和殿高台，弘歷想起往事，對紅顏道：「康熙爺走後不久，皇祖母有一天不見了，後來被人找到她一個人坐在那裡，腳上的鞋襪就留在這兒，老人家如何經得起這樣的寒冷，最後是十四叔把她抱回去的。朕記得宮裡人說，先帝在這裡站立良久，十分悲慼。」
那時候，紅顏還沒出生，對於皇帝曾經歷過的一切，都和太妃口中說的故事一樣，像是遙不可及的傳說。她握著皇帝的手說：「皇上怎麼想起這些了？」
弘歷一笑：「若有那一日，你可別傻乎乎地坐在那裡，讓兒子們送你去圓明園，平湖秋月的桂花樹，都是朕為你栽的。」
紅顏眼中一熱，問道：「原來皇上還記得桂花樹？」
弘歷笑道：「每年圓明園中都有桂花香，朕怎麼會忘？只是你不再常常提起，朕想著也許當初對你來說，並不是美好的回憶，你不提朕自然也不提了。可是當年的你，一直在朕心裡。」
紅顏知道皇帝會哄女人，可她怎麼會不樂意被哄呢，眸中秋波婉轉，像是這一刻什麼都能答應什麼都能為弘歷去做，沒想到皇帝果然沒有「辜負」她，一番情話後，便道：「夜裡廟會點花燈，比紫禁城裡還好看，這會兒走，看了花燈回來也不晚。」
像是從美好的夢境裡被突然叫醒，紅顏心裡一下子空落落的，竟甩開弘歷的手往回走，皇帝一愣，追上來嗔道：「胡鬧，叫他們都看在眼裡了。」
紅顏一言不發繼續走，弘歷不得不拉住她，自知理虧，笑著賠不是：「朕不提了，你不想去就不去。」
「皇上喜歡微服私訪，曾經是秘密，現在卻是世人都知道的事。」紅顏正經道，「那些壞人指不定就等著皇上呢，猜想您一定喜歡在民間最熱鬧的時候去最熱鬧的地方，哪怕白等一天也等著您去。這事兒沒發生，怎麼說都成，發生了，就說什麼都沒用了。反正臣妾不敢也不願陪您在這種時節出門，要麼下回大大方方地出去，要不就趁平日裡誰也想不到的日子去。」
弘歷嘀咕：「朕覺著他們也想不到今天，不是所有人都陪著皇后和舒妃省親去了？」但見紅顏繃著臉，無奈道，「不提了，朕如今想做什麼還要看你的臉色。」可他不過是嘴硬，見紅顏真的不高興，又甜言蜜語地哄著，兩人要紅個臉也是不容易，這麼點小事拌拌嘴而已，誰都知道在關鍵時刻退一步，自然是吵不起來的。
逛了半天，小七和恪兒不甘寂寞帶著永琰找來，皇帝興致極好，便帶著兒子女兒打雪仗，正玩得渾身熱乎乎的，櫻桃趕來告訴紅顏，前頭傳消息說皇后回宮了。這比預定的時辰早了小半天，算算來回的時間，皇后怕是和家人連話都沒說上就回來了，為何會這麼匆忙。
此刻一團雪沒頭沒腦地砸過來，紅顏脖子裡一涼，見皇帝嚷嚷著：「你站著不動，可別怪朕不客氣。」可話音才落，小七手裡的雪球就砸在了父親的胸前，弘歷虎起臉去追她，小姑娘笑著尖叫著跑開，三個孩子圍著父親在雪地裡翻滾，紅顏既捨不得打擾他們天倫之樂，又不敢不稟告皇后的事，只能借口衣裳被雪水打濕了，催促他們都回去。
雪地裡瘋玩後，被屋子裡暖暖的炭火一靠，弘歷就疲倦得要打瞌睡，正迷糊時，聽得紅顏道：「皇上，皇后娘娘回宮了，臣妾想去翊坤宮看一眼。」
弘歷沒計算時辰，正是好夢時，嗯了聲便是應了，紅顏見他這般，吩咐櫻桃帶人好生伺候著，她穿戴整齊，便帶著小七往翊坤宮來。
然而皇后得以如願歸來，她並沒有什麼不高興的，對於十二阿哥也早就放下了很多癡念，從以往將傅清哥寄托在他身上，變成了正常的母子，面對十二阿哥今日的無禮，她不願計較，自然是一笑了之。
這會兒清清靜靜地回到翊坤宮，直覺得渾身舒坦，見紅顏來，便與她道：「早知道這樣沒意思，我和你一樣推卻了該多好，累得我腰疼。」
紅顏謹慎地問：「一切可還順利，沒什麼事吧，娘娘您回來得這麼早，臣妾很是擔憂。」
皇后歎道：「原本是想閒著也是閒著，三十來年沒回過家了，去看看也無妨，結果出了門就後悔了，還是這裡好。倘若之後皇上能再搬去圓明園，接秀山房清清靜靜，我更喜歡。」
紅顏屈膝道：「都是臣妾的不是，舒妃姐姐想家，臣妾為了成全她才向皇上提起，因您的尊貴，不得不把您也一道算進去，結果讓您這樣辛苦一趟。」
皇后笑道：「起來吧，這算什麼，照我的個性不答應就是了，我哪裡知道會這麼瑣碎。」
兩人和氣地說著話，紅顏見皇后沒事，剛要鬆口氣，門前一陣風撲在背上，讓她渾身一緊，便見十二阿哥闖進來，小傢伙氣勢洶洶，臉上的神情叫人難猜。
照著平日的禮節，永琪該向紅顏請安，可那孩子卻無視紅顏的存在，站在自己母親的面前，一面直直地看著皇后，一面毫不客氣對紅顏說：「令貴妃娘娘，我有話要對皇額娘說，請您先回去。」
皇后是一臉冷漠，孩子是一臉憤怒，紅顏完全不知道他們發生了什麼，也不樂意被一個孩子再命令第二遍，朝皇后欠了欠身後，就悄然離開了。
門前是小七站在屋簷底下，見到自己的額娘便迎上來，乖巧地說：「額娘，剛才十二哥走過去，我喊他，他也不理我，還狠狠地瞪我。」
「哥哥他有煩心事呢，不是衝著你來的，這事兒過幾天就忘了，不必放在心裡。」紅顏哄著女兒，「我們回去吧。」
小七點頭答應，攙著額娘的手走，但忍不住回頭，透過殿門，看到光線昏暗的殿閣裡模糊的身影，看到十二阿哥跪了下去，她一緊張，悄聲對紅顏道：「額娘，十二哥他跪下了，他做錯事被皇額娘責備了嗎？」