紅顏斟茶的手停了下來，先將斟好的一碗茶送到和敬面前，笑問：「你從哪兒看出來的？」
和敬道：「你也不謙虛，就這麼順著我的話應了？」
紅顏搖頭：「我可沒有應，可在你面前該怎麼說，我若退開八丈遠，你就瞧不起我了。」
和敬緩緩喝了茶，久在草原的她，都快記不得這江南茶水的清新淡雅，雖然茶香在身體裡靜靜地散開，身心彷彿也得以安寧，可和敬還是說：「這味兒記不得，也喝不慣了，那天乾清宮宴席上的酒菜我也吃不慣，兒子給我帶了蒙古廚子回來，派上大用場了。」
紅顏問：「你初到草原，可也吃不慣喝不慣？」
這回輪到和敬搖頭：「不記得了，好些事都不記得了，說出來你會笑話我嗎？」她眼中一熱，道，「我快連額娘的模樣都不記得了，再往後記著的，額娘就是畫片兒上的模樣，而不是我心裡的樣子了。紅顏，你說連我都記不得額娘了，我還強求什麼？」
有些事，是一輩子都放不下的，紅顏從沒打算勸和敬「妥協」，可她希望和敬能過得快活些，但現在她連丈夫都沒了，還要和孩子分開兩地，紅顏連為皇帝說好話的立場也沒有，她也不知道和敬歸來，到底是好還是不好。又或許時間久了，她會重新習慣回來。
「我回來才幾天，就聽了一車子的話。」和敬托腮繼續看外頭嬉鬧的弟弟妹妹，「端午節圓明園大火，永琪把皇阿瑪從火海裡背出來，這事兒一直在被念叨，你可知道？」
紅顏點頭，和敬冷笑：「好些人都來我面前說，反反覆覆地說，你說那些人，是不是就是擁戴永琪，站在永琪身後的人？」
「紀大人劉大人幾位，都曾教導過永琪，他們最明白五阿哥有多聰慧能幹，會看中五阿哥也是人之常情。」紅顏捧起自己的茶碗，淡漠地說，「可他們，終究是臣子，有些事還是要皇上說了算。」
和敬笑：「你是真不客氣。」
紅顏搖頭道：「在你面前客氣，難道是怕你不夠嫌棄我嗎？」
和敬也直接：「我能為你做什麼，舅舅對我說，我還沒回來，這裡就好些人惦記我了，我可不樂意被他們惦記，你和永琰自然不同。」
「我只盼你能好好的，沒想過要你為我做什麼。」紅顏真誠地說，「你皇阿瑪也是這麼想的。」
和敬紅著眼睛道：「可我在這裡好不了，所有人都會指著我說，看啊，年紀輕輕就守寡了。但是在那裡，我的額駙是他們的兄弟是他們的親人，他們和我一樣的痛一樣的悲傷，不會有人對著我指指點點，我在這裡，不能好。」
「可皇上，就是希望你別再悲傷別再痛苦，你傷心欲絕額駙也回不來，你的人生還在往下走。」紅顏道，「這是很殘忍的話，也是現實。和敬，皇上要你回來，沒打算要你做任何事，我亦如此，但你若想要做什麼，我們也不會攔著。」
和敬苦笑：「就是不能回去？」
紅顏搖頭：「是不能離去，回，你只能回來這裡。失去額駙，你在任何地方都會悲傷，可你皇阿瑪只知道，在這裡絕不會有人欺負你。你說有人對著你指指點點？你但凡說出個名字來……」
「罷了，瞧瞧你這架勢，難道為了我，打打殺殺？」和敬終於露出幾分笑容，又瞇著眼睛看紅顏，感慨道，「你真的不一樣了。」
這日直到傍晚，和敬才離宮，而她除了延禧宮外別去任何地方，皇太后在寧壽宮等了半天，宮女卻尷尬地來說：「太后娘娘，公主已經離宮了。」
聽聞和敬進宮只是特地看望紅顏，沒把其他任何人擺在眼裡，甚至不來向老祖母問聲安，且不說有沒有心，這是宮裡必須遵循的規矩，而和敬仗著皇帝對她的放縱寬容，什麼都不在乎了。
「小時候就愛和我頂嘴，也不知鬧了幾回了，從前在她眼裡我就是欺負她額娘的人，如今必然是受魏紅顏挑唆。」太后憤憤然，邊上的人都不敢吱聲，她抬頭又想說什麼，把一張張臉看過來，不禁問：「永兒呢，今日不當差？」
忙有宮女道：「永兒身上不自在，不宜來伺候您，歇在自己屋子裡了。太后娘娘若要找她，奴婢這就去找來。」
太后想一想，心裡頭算計著，似乎是每個月都在這時候會看不到永兒，就明白是什麼事不自在，又算了算日子，眼睛裡微微一亮，似乎心情都好了些，不再糾結和敬的事，只吩咐：「晚膳挑兩碗她愛吃的菜送去，不必謝恩了。」
那之後的日子，在經歷了圓明園大火的驚心動魄後，終於恢復了一段較長久的平靜，和敬偶爾進宮與紅顏說說話，偶爾去舅舅家中陪如茵解解悶，她和皇帝相見有限，也盡量不見皇室裡其他人，這樣少些口舌少些是非，倒也相安無事。皇太后則瞭解和敬的脾氣，她若計較什麼，必然刺激得紅顏回草原，她就要成了皇帝眼中的惡人，她到底還是會掂量事情的輕重，對於孫女的無禮，也是睜一隻眼閉一隻眼了。
而華嬤嬤更瞭解太后，她能不計較公主的無禮，心裡必然另有重要的事等著做，永兒放在她身邊始終是個隱患，皇帝已經暗示自己希望能打發永兒，可太后拽著不放手，嬤嬤也沒法子。
中秋節的家宴上，太后特地給永兒做了件與其他宮女服色不同的宮裝，讓她跟在自己身邊伺候，漂亮的人杵在那裡，算得上是距離皇帝最近的人，太后更時不時讓她到皇帝跟前說話，底下無數雙眼睛都瞧著，那些本就不甚得寵的妃嬪，眼睛裡更是要看出血了，都想著是不是中秋這晚，這小美人就要上龍榻了。
席間皇帝把自己面前的御膳，派人分送給了皇后和令貴妃，自然給皇后是體面，給令貴妃才是心意，底下的人也樂得哄皇帝高興，有人笑道：「九月重陽，亦是貴妃娘娘的生辰，多年來娘娘的生辰都給重陽節讓位，今年不如換個新鮮的，讓貴妃娘娘做東給太后太妃過重陽節，臣妾們也算給貴妃娘娘賀壽了。」
弘歷微微一笑，看著紅顏，她起身道：「臣妾的生辰不算什麼，可不能耽誤皇上盡孝道。且不提臣妾的生辰，太后和皇上若是賞臉願意讓臣妾做東擺宴，是臣妾的榮幸。」
太后不冷不熱地說：「延禧宮裡就那麼點地方，轉不過來，鬧得你不安生了。你既是有心，不如你來出錢出力，我騰個地方，在寧壽宮擺家宴，給你過生辰，也給長輩們過個重陽節。」
底下愉妃笑道：「太后娘娘真不客氣，即便是家宴，上百號人的花銷貴妃娘娘哪裡承擔得了，您也不說把宴席也一併賞給了貴妃娘娘。」
太后道：「你操心什麼，你家主子還能讓貴妃吃虧，這宴席的銀子自然是你家主子來出，不過是在延禧宮轉到手。」
弘歷在一旁笑道：「朕這銀子出了，還不落好，實在沒意思，朕可不管了。」
便見小七起身來，依偎著母親，喜滋滋地對祖母和父親說：「皇祖母和皇阿瑪不要擔心，額娘她有好多好多銀子呢，有這麼多。」
小丫頭童言無忌，誇張地比劃著母親有多少錢，逗得滿堂大笑，紅顏摟著女兒親了又親，與她說著悄悄話，像是在叮囑什麼，這件事便算在說說笑笑裡定下了。
待宴席散去，妃嬪們各自回宮，青雀和側福晉送婆婆回景陽宮，愉妃領著她們在宮道上緩緩走著，她道：「你們瞧見小七沒有，這小姑娘越來越聰明伶俐，都是她額娘調教得好，今日雖是玩笑，可到後來已經有幾分尷尬了，小姑娘這麼點兒大，就知道出來打圓場，誰瞧著都喜歡。我記得和敬在她這個年紀時，特別得沖，眼睛裡沒人嘴上也不饒人，如今依舊是這樣。」
側福晉已經又有了身孕，愉妃停下來摸摸她的肚子說：「別再進宮了，好生在家養著，若這一胎是個女孩兒，我也喜歡，但就算是女孩子，也要用心教養。」
這一邊，皇后從寧壽宮退出來，細想今日家宴，皇后似乎一句話也沒講過，她安靜得存在在皇帝的身邊，安靜得都快讓人忘記他了。
弘歷沒有在太后身邊久留，跟著也出來了，皇后見到便退讓在一旁，請皇帝先走。弘歷上下打量她，問道：「身子可好些了，有沒有找到合適的人替代花榮？朕讓你娘家選人送進來，你怎麼不要呢？」
皇后搖頭道：「不過是端茶送水的事，宮裡其他人也做得極好，不知道家裡會送什麼樣的人來，到時候要也不是不要也不是，所以臣妾就沒答應。皇上放心，臣妾一切都好。」
弘歷有些不忍心，想了想便道：「朕隨你回去吧。」
皇后眼神一晃，竟朝後退了半步，微微擺手像是怕被別人瞧見，口中說：「皇上，臣、臣妾今晚不宜侍駕。」